白驹过隙，万物枯荣。
转眼，柳如是已近行冠。
他成了逐香斋的点心师傅，做的杂事少了，能用心功课了。他过了县试成了秀才，待行冠后，就要去秋闱。
是日，他在江边沐浴。远远地听见他的同窗、县令之子温孟佳喊他：“柳兄！”
柳如是下意识想要捂住自己的胸口。及时顿了顿把手放下。十分自然地上岸擦拭，穿上中衣。
温孟佳来时见此：“唉哟！”
捂住眼不敢看柳如是白皙的身子。
他这友人，身姿挺拔，却长得面若好女，秀丽精致。总让他觉得多看一眼柳如是的身体都会唐突。
柳如是不慌不忙地穿衣。等衣冠楚楚，他才问：“何事让温贤弟如此焦急？”
他的声音温温柔柔，语气也不紧不慢。
温孟佳兴致勃勃道：“听闻一件趣事。前阵来了一个美人歌妓，叫董小宛的……”
“董小宛——”柳如是睁大杏目。
“哟，柳兄，你可是要担起‘柳三变’的名号，关心起歌妓了？”
“柳三变”的名头，来得令人哭笑不得。
因他聪慧又有底子，范老先生竭心尽力地教导他，他的才名很快传扬开来。渐渐的大家熟悉了他，范老先生也把他当作得意门生。
温孟佳是个流连花间的公子。不管柳如是穷苦也要带他去诗会。那日大家玩得太畅快，平日不大作词的柳如是也兴致盎然地弹琴作词大声唱出来。
那词婉媚文雅，又透着一种傲气，如花凌寒。
他们便笑他是北宋词人柳永柳三变。
柳如是自是哭笑不得。
他本就是烟花沦落地出身的人。那柳三变因牢骚被皇帝划去录用名头，在青楼间辗转填词。二人填出来的词，自然是很像的。
然而柳如是被带去青楼时，却不跟歌妓们笑闹。温孟佳打趣他，他只温声说：“你我皆是逢场作戏人，要什么你侬我侬？你给她们再多的怜惜，都不如给她们一个好去处。”
“何况我两袖空空，怎能误佳人？”
温孟佳那里沉默两秒说，柳兄你真不像柳三变，像柳下惠。那时柳如是答道：“你又可知我‘如是’二字出自佛经？”
“不然。”柳如是答道，“是故知。”
“你何时认识的美人？我怎么不知道？”
柳如是转移话题：“她如何了？”
“她呀，据说遇着了冒辟疆。那个比我们花多了的公子。奇的是，她竟见冒辟疆第一眼便求冒襄为她赎身，要嫁给冒辟疆。”
辟疆是冒襄的字。柳如是莫名觉得刚刚洗浴完的身体在发烫。澎湃而起的的心绪如滔天巨浪，激动的心情激荡回响。
“然，冒辟疆怎会同意？不过一面，怎么会看上董小宛？拒绝得干脆利落。董小宛自那天起就不大接客了。所以，柳兄何时认识的美人呵？”
“我比冒辟疆如何？”
“柳兄怎么问这种蠢问题？这人家底虽殷实，但是个功名都没有的。柳兄虽家贫，却一举夺魁考中秀才。范老先生说你的前途敞亮着呢！”
柳如是定定道：“我要娶她！”
“娶她？柳兄你疯了！她不过一个歌妓！”
柳如是叹气。
寻常公子又怎么知道她们不易？只晓得她们容貌艳丽，莺歌燕舞。却不知道她们“门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇”。
更不知道她们嫁人后“主人嗔小”。
如此一来，温孟佳又怎么知道他是真心实意？
柳如是浅笑：“当我开了个玩笑罢！”
然而温孟佳不是很相信，警惕地打量他：“但愿如此！”
信与不信，并不是那么重要。
柳如是下定决心做什么，谁都阻止不了。
—
晚香已经看见那个穷书生很久了。
她平日服侍董小宛，见了不少书生。唯独这一个，迟迟不进青楼。
她认得他。他叫柳如是，被友人带来过一次，说了些温和到歌妓们心窝子里的话。所以即便只见过一面，她们依旧对这个长相俊丽的书生念念不忘。
有胆大的妓女见了他，笑盈盈地说：“柳公子，怎么不进来？”
柳如是不太自然地笑笑。
妓女们拥了上来：“来嘛公子～”
晚香也凑过去看热闹。
“不了。柳某手头没几个银钱，就不来打搅各位姐姐。”
“那你站这儿是为何啊？”
柳如是温和地说：“想见一见董小宛。我以往认识一个董小宛，只是失散了。不知道这董小宛可是我认识的？”
妓女们犯难：“可是她不见客啊。你若进楼，妈妈定要收你银钱。”
一个妓女说：“晚香不是在这儿吗？回头让她问问小宛姐姐，不就得了？”
大家都看向晚香。
晚香不知所措。
柳如是行礼：“如此，可否拜托姑娘问一问？问董姑娘可否见一面？”
晚香急忙道：“不用如此客气，举手之劳。”
“柳公子回去吧。明日此时再来。不知公子何时考取功名，来赎心头好啊？”
柳如是笑道：“没影的事，姑娘们就别为难柳某了。”
第二日柳如是来了。
晚香见老鸨在，抢着时机说：“柳公子往后门去。”
青楼围了一层高高的软篱笆。若有人翻过，篱笆就会倒下，惊动守青楼的壮汉。
篱笆上长满了密密麻麻的藤蔓，柳如是拨动半天才能见着里面。
晚香急匆匆地来：“柳公子，小宛姐姐有信给你。”
柳如是接过信：“她可相信是我？”
“不太信。不过小宛姐姐病了，不信人也是常有的。我先走了。”
柳如是回到家拆了信，董小宛娟丽的字印入眼帘。
只二字：“姐姐。”
柳如是提笔，写下一封长长的信。
开头便是：“妹妹见字如晤。柳如是不再是秦淮八艳，而一男儿。”
此时秦淮八艳的说法尚未兴起。
他回忆了往昔二人，说了不少上一世的话，让董小宛相信他。
他在信中问董小宛，他想为她赎身，她可愿意嫁给他？
第二日他收到回信。
信中说自己现在大病初愈，实在无力起身见一面。同时委婉表示拒绝。
“小宛自是愿意。然听晚香说姐姐孤苦伶仃，赎身钱怕是难题。还是罢了。小宛如今也挺好。知道姐姐在，仿佛他乡遇故知，心里大感安慰。”
董小宛担忧自己呢。
她不知道柳如是是个倔脾气的。他问晚香董小宛的赎身钱几何。晚香答后，他便着手准备了。
两人通信不断。晚香虽跑着腿，却也乐此不疲。董小宛虽口上说不见柳如是，身体却在慢慢好起来。
柳如是数着自己存下的银钱，舒了口气。
以往过惯了大手大脚的日子。第二世他可不敢花钱，能省则省。现下他的银钱虽不足，但也不是遥不可及。
他四处打听哪儿还有挣钱的方法，打听到有人重金买头发，他估算一会儿，便去了。
三更半夜，他转过乡间小路，来到一户人家，敲门。
一个老妇人开门：“何事？”
“卖发。”
柳如是有一头乌黑及膝的头发。二人商议许久，最后决定剪到肩胛骨。
无他，柳如是还是要见人的。
老妇人剪短他的青丝时，问他：“公子何故来卖发？”
“缺那银子去娶我的心上人啊。”柳如是不胜唏嘘。
离开时他听见老妇人用沙哑苍老声音，好像在怀人般唱到：
“我将这乌巾纱裹着这短发青丝茬，换得共白首、偕老牵挂——”
柳如是在浓厚的夜色中遥望远方起伏的山脉，墨色般的熟睡人家，不禁轻笑唱起来：
“若得人间眷属我无发，罢、罢、罢！”
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