报应

“常夫人为何会断定是女子犯案？”夏泽清闻言说道。

妇人蹙眉含泪，手中一块绢帕被扯得紧绷发皱，捋着胸口缓缓将因由道来：“那年我归家省亲，走了没过两日，就听说家中出了大事，一赶回来只看见整个宅子都烧得不成样子，夫君也不幸葬身大火，街坊邻舍说是他趁兴醉酒，昏昏冥冥地扫落了烛盘，将床榻引着了，身上又裹着被，扑火不灭，就这么丧了命。谁曾想我打理后院时，竟翻出来个描花的胭脂盒，里面的香粉还满着呢，难道不是想用来讨女子欢心的？他手里才攥了几个钱儿，肯舍得下这种心思，到头来，还不是让人给活活烧死了。我看他是石榴裙下死，做鬼也风流得很。真是心狠的，财运亨通，心软的，人财两空！小公子，以后若你有了意中人，可得要一心一意对人家，否则像我那短命的夫君，自己让旁的媚眼勾去了魂，那可是啃得你尸骨无存啊。”

眼见妇人回身拭泪，夏泽清一时不知要如何宽慰，只噤声不语，却是琢磨起话中含义来，问道：“常夫人家中丢失了财物？”

妇人回：“丢了百两纹银，夫君说是用命换的，我哪里晓得他去做了什么勾当才得来这不义之财，平日里也不曾见他花出去过，就锁在匣子里，一动未动。”

“常夫人没有报官？”

“这银子来路不正，我怕牵连上旁的案子更是说不清，何况夫君已经离去，查也无从下手，到时上下打点又免不了要出些钱物，家中破败，女儿出嫁还要备些嫁妆，保她在婆家少受些难为。这一般般一件件哪里用不到银两，与其空等着收不回来的，倒不如守好眼前的，我也不奢求什么大富大贵，生来就没这个命，飞来的横财终究不是自个的，强留不住。”妇人垂首阖眼，用帕子抹了抹泪痕。

“那当年的胭脂盒常夫人可还留着？”

“留着？我留它做什么，惹得自己心烦吗？早扔河里了。”妇人抚上眉梢揉捻起来，言语间流露出几分不悦。

夏泽清深知如若刨根究底，难免要使妇人心伤，可旧案如此，不得已而为之，便等妇人褪去了怒色，继而问道：“具体样式常夫人能记得吗？”

“小公子，这三年了，谁还能记得清楚，左右不过就是个靛青色的瓷盒，艳红的山茶纹，旁的也记不得了。”妇人比量了腕上镯子大小，同夏泽清说道。

“常夫人打理后院时，可曾清扫出些衣物？”

“这不曾，自没了夫君，我已将院中上下都重整过，又盖了间小柴房，翻了块小园子，种些应季的菜蔬花果，只当是开解些愁思。”她指去院中，隔窗望去，确有一片荫绿，有几株瓜藤已将枝蔓攀上了粉墙，坠挂些鹅黄的花。

 “多谢常夫人告知，您夫君的案子我定会查清，已打扰多时，不劳您相送了。”夏泽清起身行礼辞别。妇人见他要出门去，本是耐着性子不做理睬，却在人影将去的那刻又追上来，扶着门说道：“若我夫君真犯了事，望小公子能帮着瞒瞒，他不是大奸大恶之人，也入了黄土，这名声扫地的事，就别深究到底了。要是……一桩命案，就当他是害人害己，咎由自取罢了。”

他顿了顿步子，反身回望妇人，看她眉头微皱，抿唇浅笑，双目莹莹，脸上神情半是忧愁半是期盼。