饥馑

头一年，我卖了府宅和良田，才保我家有那么一两口吃食，不至饿死。次年，乡民卖妻换粮、易子相食，我搭上了父辈百年基业，才换来了我儿一条命，等到第三年……第三年啊，爹娘相别，我妻横死，我儿才知人事，因无食，竟误服了毒草，一朝死于非命。这柳常恒，先以低价买粮，囤积了大批新粮，等这灾祸一生，那粮价水涨船高，一天赛过一天，国库里已经没有粮米了，朝廷发不起赈灾粮，大家都心知肚明，整个芦县，地处偏僻，往来甚是不易，就只能从他手里买粮，他这个烂心肠的畜生，贪而无信，今日是一两银换一袋粮，等明儿又成了十两银一袋，他就是看这粮毁在仓里，也决计不降了粮价。我拿仅存的地契去换粮，柳常恒说定要予我一袋，要我次日来取，可到了第二日，却只给了我一碗，说是粮价涨得快，今时不同往日，我家地契只值这一碗粮。我同他争论，他便叫几个汉子将我扔了出来，可怜我那四岁的小儿，活生生饿死在我眼前，死的时候，我从他嘴里还扒出了一块拇指粗细的烂树根，他饿啊，饿得整宿整宿睡不着……柳常恒这宅子，是我们芦县人的血肉，他吃的，是我们的骨头啊……他死得好，余佩兰、柳京年、柳历年都是上天收去的，这苍天也看不得他如此作恶。我更名易姓，凭着少时驯马的本事混入柳府，苟延残喘至今，就是要手刃这些个杂种，为我一家老小讨回公道。”老者伸长了脖颈，高举起葫芦，将残酒一饮而尽。

“芦县有一种草，名唤三百两，是说若不慎服食了这草，需得要三百两药材才能活命。这草只长在芦县，寻常仵作更是不知。我临来时摘取了一些，洗净晾干，研磨成粉，每次在柳京年的饭食里撒上些许。这草的毒性大，在其主攻心脉，心脉受损，就是神仙也难救，我次次只放微末，他的身体自然越来越虚弱，为了掌控其量，我便从历年养的那条松狮犬下手，毒死后埋在了院里山石下。可惜柳常恒作贼心虚，用膳前必要试毒，以致这么多年都未曾得手。我那夜未走，确实是想留在这儿杀了他，只有在那时我才有机会报仇雪恨。可是我看到，一群恶鬼向他索命来了，哈哈哈，这狗娘养的死畜生，他被那些恶鬼分食啦，哈哈，当真是好极了，该，活该，呸，死畜生，能有今日，都是他咎由自取。能看到他家破人亡，断子绝孙，我大仇得报，好生快活，死而无憾。”说罢老者甩手扔了酒壶，瞑目堕泪，顷刻间一头撞向马厩的石柱，登时头破血流，咽了气。骢马嘶吼长啸，久久不息。

尹南星伸手未及，但见他身影迅速，转瞬从眼前飘过，赴死之心决绝。酒葫芦里佳酿所剩无几，方才被老者撇落在地，磕在碎石上，破了条细长的口子，渗出涓涓幽香喷鼻的美酒来，正如流淌的血水一般。

许舟木木樗樗，怔怔地有些发懵，良久才缓过神来，继而提步就要奔向老者。

“许公子，不能去！老先生无法驾驭马匹，是因我先前设了屏障，你若强行闯入，只会被其中伤，且先等等。”尹南星扬声道。本想施法困住这老者，待玄燊一来便能拿了人扭送官府，怎料穷至末路，竟闹出了人命。玄燊这人来得太慢些，他设的阵法虽简单浅易，力道却凶猛苍劲，非是自己一人能解得，但眼巴巴地干等着也不是办法。如此想着，便从怀中摸取了只陶土色的鲤鱼瓷哨，搁至唇边吹响。只几声清脆悠扬，余音都尚未消散，一人便已移步闪至他身侧。

尹南星避开许舟，低声责怪道：“你早到了怎么不救人？”

“他一心求死，何不遂了他的意愿，何况这本就是死罪一桩，再多审个时日，又能如何？”玄燊视线瞥向垂首跪坐的老者，眼中掠过些许坦然。他抬手收了封禁的灵气，那匹被抽打得奄奄一息的骢马倏地瘫倒在地，却挨紧了老者，以口鼻微蹭，似在呜咽悲鸣。

尹南星轻叹一声，怅然道：“不如何，只是……倘若有一息尚存，也能使柳常恒的罪行大白天下，现下真是死无对证了。”

他偏头躲过尹南星落寂失意的目光，沉声告诫：“官府的人早与柳家沆瀣一气，若你还想保住这个官职，就不要多言。”