灾祸

“老爷，府上来了几位贵客。”老者轻叩了门，但不见回应，因而迈步向前，将脑袋贴在门上细细听着，脚下却不慎被碎石块绊住了，没成想整个身子往前一倾，竟将门撞了开来，许舟见状忙去搀扶，抬头时见房梁上悬着一抹白绫，吊着一个身形高大的人。这人一身缟素，背对着他们，身体已然僵直，脖颈处的衣领被血迹浸染，结成黑黝黝的大片血污，其指尖仍不住地滴着血，在脚下聚积起一滩血水。

“柳伯父！”许舟惊呼出声，这人的背影他见了整整十二载，寒来暑往，早已铭记于心，此时虽未能见其正脸，却十分笃定这便是柳历年的父亲——柳常恒。

“啊！”老者惊惧不已，手脚麻软，一口气提不上来，竟晕死过去，幸得夏泽清伸手稳住，才不至磕碰。

玄燊随手摘了片竹叶向白绫掷去，顷刻间那白绫便被从中齐整地切开，这人直挺挺地掉落下来，砸在他们眼前。

“看来是有人寻仇无疑了，不知是什么仇怨，竟要柳家满门性命偿还。”尹南星暗暗想着，无意间瞥见老者的手中似乎攥着块破旧的布片，当下心生疑虑，然并未发作。

许舟趔趄地拖起柳常恒的尸身，使其仰面朝上，见这柳常恒半张着嘴，煞白的脸上挂了道道裂口，已是面目全非，正是这伤里流淌出的血水渗着他的手臂汇到指尖滴落。他的颈部被深深地勒出一条青紫的沟痕，两侧有些浮起的血点。许舟打着颤将他死睁的眼阖住，自己眼中的泪却溢了出来，沾湿了近半截衣袖。

尹南星翻看起柳常恒的双手，发现其掌心有灼烧过的痕迹，指缝里尽是些细碎的血肉，又比对了其脸上的伤势，断定这是他自身下手抓挠的，而脖颈上的伤又同白绫相一致，心道定是自缢错不了，只是为何他要抓烂面容，这掌心的烧伤又是何时所受？

“他的伤，像是集中于眼部。”夏泽清安置好老者，看向尹南星说道。

“是了，他最初应是两手皆五指蜷缩成爪，自上而下，将双眼划伤，莫不是……看见了什么可怕的东西？”经他点拨，尹南星登时理解了这异乎寻常之处，柳常恒虽面部溃烂不堪，但伤势最重的地方，乃是眼周一圈，他下手颇为狠戾，这薄弱的眼皮都被剜得翻起肉块。

“但方才落下时，他的双眼并没有闭合。”夏泽清继而接到。

“也就是说，他不想看，是有人硬逼着他看。”尹南星双手一合，眼睛瞬间亮起来，似乎所有问题都迎刃而解。

“也可能非人……”夏泽清走至柳历年的棺旁，凝视着他周身，见他身上几团恶浊的灵气依旧缭绕在侧，便引了一缕隔空传给尹南星。

“那烧伤？”尹南星抽出短刃取了灵气，一边端详一边问道。

“应是这里的火烛所致。”夏泽清示意他朝自己所在的角落看去，几支白烛平和地躺在地上，烛油倾洒出来，落得斑斑点点。

“什么时候会触碰火烛呢？自然是四下黑暗无光，看不分明的时候。”尹南星自问自答道。

“昨夜雨虽未停，但这屋里门窗紧严，烛火绝不会一齐熄灭。”夏泽清言语温和稳重，让尹南星渐渐定下心神。

尹南星既心下稍定，便不再急切，有条不紊地开口道：“原来如此，既然不知是何物，先暂且称之为‘人’，这‘人’先是灭了所有烛光，只留下棺椁远处数支，柳老爷本就郁郁忧伤、心痛如绞，见火光骤然熄灭，肯定以为是儿子有冤屈倾诉，故而着急要取燃着的火烛去看棺椁，但这棺椁里定然不再是柳历年的尸身，而是其他柳常恒所恐惧的东西，于是心急之下只好压灭了烛火，躲藏在一旁，岂料这‘人’还是发现了他，柳常恒惧怕到极处，又被胁迫着无法闭眼，只好伸手挖烂了面部。这样以来，似乎解释得清了。”

夏泽清为老者喂下几口热汤，老者慢慢转醒，但尚未缓过劲来，气息微弱，起伏不匀，他半阖着眼，身子像被抽走了骨头，几欲起身都无果而终。

“老先生，你可知你家老爷近些年招惹了什么人。”尹南星俯身相问。

“我家老爷……宅心仁厚，乐善好施，自打来了咱们盛县，无人不赞，除非……是那生意场上的事，可老朽愚钝，只会喂马，也不知老爷到底得罪了什么人，才惹来……这样大的祸事。”老者断断续续地回道，每每讲上几字，须得深喘口气，方能接下去。

“柳家原不是盛县人？”夏泽清取了碗清水递给老者，注视着他发问。

“是，老爷祖籍是这儿，只是年少时外出从商，十五年前终是赚足了钱，才返乡来了。”

“十五年前，十五……这段时日，不正是天灾后不久？”尹南星虽早先便从各色人等口中得知了那场天灾，但人人都极其避讳，往往面露惧色，缄口不言。翻看史书时，也仅留下八个字：大旱三年，饿殍遍野。当时他尚在襁褓之中，又幸得有人护他周全，关于此事自然是未有经历，但有一事确定无疑，便是那夏家与天灾有着千丝万缕的联系。他无奈望向气定神闲的玄燊，心道这人决计指望不上，扶额蹙眉，轻叹一声。

“你可知他十五年前做得什么生意？”尹南星问道。

“这……老爷从未提起，只说是受人提点，得了个便宜。”

“许公子，你与柳家关系甚密，你怎么说？”尹南星回身将目光投向许舟。

“柳伯父于我有恩，当年我无家可归之时，正是柳伯父留我在柳府安身，此次赶考，所备之物，也幸得柳伯父悉心搜罗，若说有人善妒，看不得柳家兴盛，下此狠手，也是可能，除此之外，我实在难以想到，究竟是什么穷凶极恶之徒，竟接连残害了柳家父子。”

“莫非是柳历年抑或是其兄长？”尹南星低语道。

“啊哟，少爷平日里看着是跋扈了些，但心肠也是好的，从不与人争斗。这许公子是知道的。”老者硬撑起半边身躯，颤巍巍地扶着条案站起。

“正是，我自幼与柳兄一同长大，柳兄他心直口快，胸无城府，即便是与人纠缠，也绝非有意在先。”

“确实，如若是其兄长，既能悄然无息地杀人，倒也不必蛰伏六年之久。昨夜老先生可有听到什么动静？”尹南星伸手去扶老者，见他两手空空，那块布片不知被他掖到何处去了。

“昨儿我守了整宿，就是一只狸猫也未曾见到，今日卯时才实在撑不住，眯着眼睡了这么一小会儿，不想你们闯了进来，除此之外，确实没什么可疑。”老者摇头道。

“老先生喝酒了？”

“哎，历年那孩子，是我看着长大的，心里难受，又不好在东家面前垂泪，借酒消愁罢了。”老者捂住胸口，说至伤心处，又低声啜泣起来。