这日，宝钗同平儿一处做针线，莺儿坐个杌子在地上整理布头。平儿忽而想起一事，对宝钗说道：“你可听见一个新闻，原来宝二爷屋里的袭人找着了，竟是在忠顺王府做了侍妾。”宝钗一愣，淡淡说道：“既知道了去处便罢了，也省的她家里急的到处找人。”平儿叹道：“听说那忠顺王府里的姬妾无数，且稍有不留心便会遭到打骂，苦了袭人那么个人。”宝钗道：“不过个人的命罢，又有什么办法。”平儿想起昔日姐妹情分，不禁替她发愁：“前一阵她哥哥还来求琏二爷，可惜咱们府上哪有那个本事去和忠顺王府要人，因此琏二爷劝了她哥哥几句，不过认命罢了。”不料二人的对话却被宝玉在窗外听见了，如遭雷击一般，眼泪自顾自流了下来，也不进屋，一个人浑浑噩噩往桥边走去了。莺儿听得窗外有声音，放下东西走出去看，哪里还有宝玉的踪影。宝玉一个人立在桥头，想起与袭人昔日的温存，袭人待自己温柔和顺，原想着死活总在一处的，谁知道这些变故竟导致两人再见也难了。宝玉一行想，一行哭，却又不敢将心事说与宝钗，还是麝月见宝玉出去半天不见回来，找了过来。“我的爷，你怎么站在这风口里了，咱们回去吧。”麝月一边给宝玉拭泪，一边扶着他往回走，也并不敢深问。还是宝玉哭着把听到的话说了，麝月想起袭人受罪，也撑不住哭了，半晌含泪劝宝玉：“二爷也不必十分替袭人姐姐愁苦，我们原是做丫头的，将来的归宿无非就是配小子或是与人家做妾，便是被骗进王府了，然袭人姐姐为人聪明和顺，想来也不会有人太为难她。咱们留心打听着，二爷过几日也跟外面的朋友说说，指不定有识得王府当差的，或还可递上一句话。”宝玉无法，跌脚道：“也只好这么着。”麝月又劝道：“只一件事，在二奶奶面前你可别露出行迹来，现今距离科考越来越近了，省的太太和二奶奶忧心，又说你不务正业了。”宝玉拉着麝月的手流泪道：“我的心事如今也只敢让你知道，先时这屋子里我想说什么便说什么，谁知现在都变了，我有什么话都只能憋在心里，好在还剩下你，我好歹不会让你去的。”麝月挣开手，转身拭泪：“我不过是个丫头，原没要紧的，将来如何也只好听凭主子吩咐，只要二爷将来好了，我们这些人也不枉服侍了一场，心里也是欢喜的。”宝玉坐在书桌旁说道：“就是为了你们，我也好歹挣出来一个前程，不叫你们白为我操了心。”麝月见他知道用功故也欢喜，只是想到去了的姐妹，以及自己的将来，也是无比惆怅。
且说湘云在漪阁与黛玉作伴，两个人或是一同做些针凿女工之事，或是月夜之下饮酒作诗，或是同榻闲谈追忆年小时光，日子过得倒也颇为自得。隔几日探春闲了也来探望她二人，三人下下棋说说话便打发了一日。婉春、念春因旧年得了贾母恩典在大观园里住过几天，与黛玉、湘云也是见过的，因此婉春便对探春说道：“改日三姐姐闲了要往中州王府去的时候，也带上我跟六妹妹可好？许久未见了，我们也想去给林姐姐请安。”探春心知婉春意思，只得带了她姐妹来给黛玉请安问好。
京公网安备11010502036362号