遭劫难绣桔成侍妾

宝玉听见宝钗规劝自己仕途经济的话，冷笑道：“可叹，可叹！”宝钗心知他素来不喜这些，但既然已经成亲，乃是夫妇一体，且不说贾政、王夫人一辈子的期许都在宝玉身上，就连自己的终身依仗也在于宝玉，因此不得不拿好言好语耐心劝他，正低头思索该如何开解宝玉，却听宝玉说：“姐姐的意思我知道，你也不必深劝，我左右今年秋闱是要下场的，若不能博个功名岂不成了家族罪人了。”说着便流下泪来。宝钗方欲说话，见莺儿走进来道：“二奶奶，琏二奶奶请你过去说话呢。”宝钗交代麝月好生服侍宝玉，自己往平儿那边去了。原来是跟贾赦的人传来消息，说贾赦在外住不惯，且近来身子很不好，想要叫两个昔日服侍的人仍旧过去伺候，邢夫人早已家道艰难为名把嫣红等几个侍妾都打发去了，如今房里已没有可用得的丫头，便把事情交给平儿裁夺着办，平儿也着实为难，便叫来宝钗一同商量。宝钗叹道：“论理我不该说这话，只是大老爷的意思也不难猜，便是叫两个侍妾过去，只是偏又都出去了，这会子叫谁去顶着个坑，叫人作难。”平儿叹道：“正是这话，现家里的大丫头都打发出去了，剩下几个都是各房服侍主子的，比如二太太屋里的玉钏、你们屋里的麝月、大奶奶屋里的素云，哪个也不好叫去的。”宝钗忽然想起一事，道：“我昨儿家去听菱嫂子说起，我哥哥在人市上见了绣桔，她还求我哥哥买她仍送回贾府来，因我哥哥不认得她，也不知真不真，回来问了菱嫂子才知道是她。我看不如咱们仍旧买了她回来，她又是那边府里的人，大老爷也认得她，叫她去服侍也妥当。”平儿因从小与司棋、绣桔等一起长大，故而十分感叹：“说起绣桔这丫头倒是个聪明伶俐的，且心地也好，只是命忒苦了，跟了软弱的二姑娘不算，又被那样的姑爷收用摧残，且二姑娘没了又赶上咱们家事情多，那些陪嫁的丫头婆子也就都留在孙家了，谁知那起不是人的又转卖了她。”

晚间，平儿把绣桔的事情跟贾琏说了，贾琏便让旺儿拿些钱去人市上把绣桔买了回来，绣桔进来给平儿磕头，平儿见她已是妇人打扮，便哭着扶起她来，绣桔回到故主人家中，不由得千恩万谢，说只做个粗使丫头婆子都可。平儿让人端上了一碗饭并两碗菜，就放在房里让绣桔吃了，才缓缓跟她说起服侍贾赦之事，怕她不乐意，劝道：“你还不知道，现在家里但凡年纪大点的丫头都放出去配人了，若也叫你出去配个小子，焉知又是有了上顿没下顿的，不如去服侍大老爷，他现在好歹还有官职，你若将来生个一男半女便是姨娘了，这样的家里谁也赶不走你的，况且大老爷虽然好色却不磋磨人，你跟着也不算十分委屈。”绣桔听闻，也知道平儿是为自己好，自己已经是被孙绍祖收用过的了，便是随便配一个小子只怕也要被人嫌弃，给大老爷做妾倒是最好的出路了，因此含泪答应了。又过了两日，贾琏便着人将绣桔给贾赦送去，贾赦见绣桔年轻，颇有些清秀动人之处，况且又是府里的旧人，心中也十分满意。