从阴冷的屋子里出来，步入太阳下就如同进了蒸笼，孩子们感觉到了脚下滚烫的石头。他们越来越热，脚步也越来越慢，开始互相抱怨，直到看见执行官挂在树上的手绢。他们穿过地上的黄叶，加快了脚步。
“哦，太棒啦！你好啊！”吉米躺倒在地上。
女孩子们觉得执行官看上去非常好看，他穿了件体面的法兰绒衣服，戴着质地良好的草帽。地上放了两个沉重的篮子。他是个成熟的男人。一路的风光和雕像以及它们蕴涵的教育意义都不再重要了。他说：“你们肯定又渴又饿。我一看见我们漂亮的小说家出现在视野之内，就立刻把壶放好了。”壶在两个树根之间发出噗噗的响声。“把鞋袜都脱了吧。”执行官说，“那儿有条小沟。”
他们在凉爽的流水中泡脚，休息了一会儿，系烧好了，牛奶也准备好了，蛋糕、姜汁、李子，还有个肚子里塞满冰块的瓜。这简直是给神准备的茶点！
吉米肯定是这么想的，他突然拾起头说：“你的茶点几乎跟神的圣宴差不多啦。”
“不。”执行官说。吉米说了昨天晚上的种种奇遇。执行官问：“从书上看来的？”
“不是，是真事儿。”吉米回答说。
“你是个年轻的梦想家，对吧？”执行官递给羞涩微笑着的凯瑟琳一把李子。
“不是。”吉米认真地说，“都是真事儿，梅布尔告诉你的也是真事。”
执行官看上去有点不舒服：“好啦，老朋友。”他们中间出现了不安的沉默。
吉米似乎控制不住他的舌头了：“你信吗？”
“别傻啦！”凯瑟琳说。
吉米对执行官说：“要是你不信，我就让你看看。”
“别！”女孩子们叫了起来。
“信不信？”吉米坚持问。
“你故事讲得不错。”执行官谨慎地说。
“好吧，”吉米立刻站了起来，“你不相信我。凯西，他是个绅士呢。
“谢谢。”执行官对吉米挤挤眼睛。
“你不会告诉别人，对吗？”吉米问。
“告诉什么？”
“所有的事儿。”
“当然不会。”
·凯西，把戒指给我。
“不行！”女孩子们同时回答道。
凯瑟琳不想给，梅布尔也不想，吉米也没有动粗，但他还是拿到了戒指：“这就是梅布尔说的戒指，它是许愿戒指。你戴在手上，说出你的愿望，它就能帮你实现了。
“说出来?”
“我想是这样。”
“别说傻话。”凯瑟琳说，“可千万别说什么星期四过好点之类的事儿，说你真正的愿望。”
“我会的，我只有一个愿望，我希望我的朋友在这里。”
三个人到处找执行官的朋友，他们想肯定是个男人，可能还是个可怕的男人。他们站起来准备安慰这位被召唤而来的人，但是，没有震惊的绅士出现，斑驳的树影下，小姐和杰拉尔德走过来了。小姐穿着一件白色的长袍，看上去相当漂亮。
杰拉尔德礼貌地说：“下午好，我劝小姐来……”他还没有说完，小姐和执行官彼此对视的眼神太奇怪了，他觉得是长时间分离的渴望与不期而遇的惊喜。
“你！”执行官说。“是你！”小姐用法语说，声音哽咽了。相当长的时间里，他们只是静静地站着注视对方。
“你的朋友？”吉米问。
“是啊，是啊。”执行官说，
“你是我的朋友，对吗？”
“是的，我是你的朋友。”小姐轻柔地说。
“诺，你看见啦！”吉米说，“戒指帮你实现了你的愿望。”
“我们不争这事儿了，你可以说是戒指，但对我来说，这是最快乐的巧合。”他对吉米说，“给你哥哥倒茶吧。小姐，我们到树林里走走，我有太多的事儿要说了。”
“吃吧，杰拉尔德。”小姐说，她的神态变得年
轻了，“我会很快回来。我们彼此都有话要说，我们很长时间没有见面了，我和耶尔丁老爷！”
“噢，他是耶尔丁老爷。”当他们的身影消失在
树林中时，吉米打破了沉默，“他希望她在这儿！跟我们不一样，嗯？”
“朋友！”梅布尔责备地说，“你没看出来他俩
是情人吗?她就是那个进修道院的姑娘。从此以后他们可以幸福地生活在一起了。我真高兴！凯西，你呢？
“相当高兴！”凯瑟琳说，“跟嫁给水手或看强盗一样高兴！”
“是戒指。”吉米说，“要是那个美国人租下了这幢房子，他就可以住在这里啦。”
“我真想知道他们明天会不会结婚”梅布尔说。
“要是我们能当女傧相就好啦！”凯瑟琳说。
“能不能帮我享个瓜？”杰拉尔德问说，“谢谢！我们怎么不知道他就是耶尔丁老爷呢？真笨！”
“昨天晚上我就知道了，不过，我答应不说的。我挺会保密吧?”梅布尔平静地说。
“太会了。”凯瑟琳有点惯愤不平。
“他装成执行官，所以我们不知道。”吉米说。
杰拉尔德突然叫了起来：“我发现了福尔摩斯也不知道的事！
要是想不被人发现，就得装成自己原来的样子！我知道了！
“就像梅布尔一样，把真话说出来，反倒没人信。”凯西说。
“小姐太幸运了。”梅布尔说。
“不太糟糕，本来他可能会弄得更糟的。”杰拉尔德说。
显然有魔法存在。第二天，小姐的模样就变了，她的双颊粉粉的，嘴唇鲜嫩，眼睛又大又亮。她重做了发型，得体而活泼。
吃完早饭，耶尔丁老爷就来了，他穿着蓝色的上衣，驾着辆轻便四轮马车，带他们到城堡去。到了那儿，孩子们就吵着要把城堡彻底参观一遍，耶尔丁老爷同意了。梅布尔给孩子们看了她发现的所有的密室和通道。这个早晨过得如极了。那尔丁老爷带着小姐到处走，没一会儿累了，就坐了下来。
孩子们发现房屋的左边的地方更大，他们热情地四处探号。
当他们上楼梯的时候，看见一个长山羊胡子的矮个男人。
“这是私人住宅。”梅布尔关上身后的门，严肃地说。
“我知道，不过，耶尔丁伯爵同意我来看看度假的房子。
“哦！对不起！我不知道。”梅布尔说。
“我猜，你们是亲戚？”山羊胡子男人问。
“不，是朋友。”杰拉尔德说。
这位绅士穿得非常整齐干净，长着一双快活的小眼睛，他又问：“你们在做游戏？”
“哦，不，先生。”杰拉尔德说，“探险。”
“允许我这个陌生人加入你们的探险远征吗？”他微笑着说。
孩子们互相看看。杰拉尔德说：“说出来太难了，不过你明白，对吗？”
吉米说：“他的意思是不带你，因为我们不知道你想干什么。”
“你是报社派来的摄影师?”梅布尔问。
“我明白了，”绅士说，“我不是摄影师。我只是想在这个国家租幢房子。我的名字叫杰斐逊。
“哦！你是那个美国的百万富翁。”梅布尔说。
“我不喜欢这种称呼，小姐。我是个美国人。这幢房子相当不错，要是他肯卖的话…….
“哦，不可能。”梅布尔赶紧解释，“律师写过故事，所以不能卖。不过，你可以住在这儿，村一笔百万富翁式的租金，这样他就可以娶法国小姐了。”
“哎呀！”杰斐邀和凯瑟琳同时说。然后，杰斐逊说：“带路吧，探险工作开始了。”梅布尔高兴地带路。百万富翁看上去既高兴，又失望。
当他们又回到出发点时，百万富说：“这幢房子很好，不过这么大的房子一般都有秘密楼梯间，或者闹鬼什么的。”
“是的。”梅布尔简要地说，“不过，我记得美国人除了机器和报纸以外，什么也不信。”她摸了摸身后的嵌板，给美国人看那个小楼梯间。这一下使他的态度发生了极大的转变，他变得急切而警觉，一遍遍地说：“这太棒了，这太棒了！”
孩子们觉得有希望。似乎城堡能相出去了，职尔丁老节有钱娶亲了。
“要是这里阀鬼，我就吞应耶尔丁伯爵。呢，这个钉子……杰要逊走上前去。
“要是你住在这屋里，我想你晚上就能见到鬼。”
“这屋里有鬼？”他高兴地问。
“听说有。鲁伯特老先生在亨利八世时掉了脑袋，他有时晚上会把脑袋夹在胳膊下散步。不过，我们没见过。我们只见过一个脖子上戴钻石、穿着粉红色衣服的女人，手里拿着锥子。”梅布尔的语气很急切。孩子们明白她的意思了，于是一起说的确见过。他眯着眼睛看着他们：“好吧，我会问问耶尔丁伯爵能不能让我在这儿最古老的房间里过夜的。要是我听见幻影的脚步声，或者鬼的叹息声，我就要这房子了。”
“我很高兴！”凯西说。
“你们得保证有鬼。”美国人仍然盯着他们看，“我得告诉你们，我带着把枪呢，看见鬼我就开枪。他从裤子口袋里掏出把枪，深情地注视着它，“我可是个好射手。”他走到窗口，“看那朵玫瑰，像个茶托。”
他们看见了。然后，一声爆炸打破了寂静，玫瑰花的花瓣散落在地上。美国人看着孩子们，他们的脸全白了。他说：“杰斐逊先生因为密切关注自己的小生意才有了小产业。谢谢你们这么热情的招待。”
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