前因：汉哀帝时期，王氏外戚势力被削弱：汉哀帝扶植宦官势力和自己母家的外戚势力，导致王氏外戚受到排挤
年幼的汉平帝对王氏外戚专权心有不满：王莽杀死了平帝母家，导致平帝对王氏家族心有怨恨
公元5年腊月，王莽趁着为汉平帝献酒的机会，在酒中下了毒，当夜，汉平帝毒发。
王莽为了掩人耳目，仿周公替武王祈祷的故事，写下自己甘愿代替平帝去死的祷文，放在匣子里，以表达自己的忠心和清白
就这样，年仅十四岁的汉平帝，被岳父王莽毒死了，当年十二月，王莽大赦天下，命令天下六百石以上的官吏一律服丧三年，哀悼汉平帝之死
或者说，走到这一步王莽煞费苦心
早在公元前7年，因汉成帝无子而死，汉哀帝刘欣以汉元帝庶孙、汉成帝庶侄的地位入继帝位
这一事件起源于汉成帝耽于酒色，却大大动摇了成帝之母、王政君，以及其背后的外戚王氏家族的地位
为了遏制外戚王氏的势力，哀帝不断提拔男宠董贤以外，还大力扶植其母，祖母背后的丁、傅两家，在朝内扩大两家势力，对外戚王氏造成巨大打击。就在这个时期，王莽见势不利，最初主动上书退隐，被拒之后，不久被遣出朝廷
后来，在朝失宠的王莽通过杀子等手段，向外散播自己正直清白的形象，不但获得百姓的好评，还让许多人为他的罢职而不平。他的苦心经营可算在公元2年得到结果：哀帝召王莽回朝
回朝后一年，哀帝去世。王家大力铲除当时的董贤势力，同时，盛极一时的丁、傅家族也被完全消灭。以大司徒孔光为首的重臣都推举王莽为大司马，取代董贤的缺位，领尚书事，开始辅政
哀帝也无可继承帝位的子嗣，因此王莽为大司马之后，与太后王政君决定立年仅九岁的刘衎（kàn）即位，成为汉平帝。随后为了巩固自己的权位，王莽还将女儿嫁给十三岁平帝为皇后
至此，汉平帝内有王莽之女监视，上有太皇太后王政君限制，外有王莽控制，成为王氏傀儡。再加上当初王莽为了防止其他外戚在起，消灭了平帝母家，少不经事的平帝无意之中渐渐透露出对王氏的怨恨之心
王莽立马警觉起来：年幼的皇帝羽翼渐丰，迟早亲政，而一旦皇帝得势，王莽及其家族势力又将面临威胁，一不做二不休，王莽便下了决心除掉汉平帝
汉平帝死后，王莽在刘氏家族中又选出一位“合适的”皇帝—当时年仅两岁的刘婴
刘婴被立为皇帝后，通过王舜等人在其中斡旋，王莽受太后王政君之诏，代行皇帝之权，一切礼仪与天子相同，被臣民成为“摄皇帝”
此时，坐在权位之上的王莽权势早已超过坐在帝位上的刘婴，天子之位已经是王莽的囊中之物，从“假皇帝”变成“真皇帝”，也只有一步之遥了
后果：刘婴成为王莽和王氏外戚的傀儡皇帝：四岁即被囚，没有当上皇帝，王莽即位后被杀
王莽篡权：公元8年，王莽迫孺子婴禅让后篡位，改国号为“新”，是为始建国元年
结论：王莽能最终掌握西汉政权，除了太后王政君多年在宫中势力深厚以外，他本人善于观察、心狠手辣的行事风格也是重要因素
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