老能劝学照馀生，似夜随灯到处明。往行前言如不见，暗中无烛若为行。 ——《春秋战国门·师旷》 周昙
在春秋时期，有这样一位琴师，辅佐两代国君，敢于顶撞君主，为国家的发展建言献策、奔波出使；著作涉猎广泛，善知音律，世人所推从的雅乐《阳春》《白雪》皆出自他手。他就是被人们称为“顺风耳”的师旷。师旷的生卒年不详，典籍里记载他是晋国最负盛名的乐师，担任晋平公太宰（负责管理王家事务，西周时期是百官之首，相当于后世的“宰相”），常自称“盲臣”、“暝臣”，传言他是天生盲目，也有人说他是为了专心做事而用艾草熏瞎自己的眼睛，不管哪种说法，并不影响师旷对音乐的喜爱。师旷的著作在《汉书艺文志》里记载有小说家《师旷》六篇，见《春秋》，其言浅薄，本与此同，似因托之；兵阴阳家《师旷》八篇。但是在后来的文献记载，师旷著有《宝符》百卷，“撰兵书万篇”（王嘉《拾遗记》）；东汉时期的方术家们除了阅览河洛还观览师旷的著作（范晔《后汉书·方术传》），《齐民要术》里有不少师旷对于望气来判断五谷生长等方法，以及黄帝师旷对话；而《隋书》、新旧《唐书》和《宋史》的经籍志中皆有假托师旷之名的阴阳五行著作，但是保留下来的唯有一本贴近农业生产和早期生物分类的《禽经》。
师旷的思想，总结起来就是儒家的“民贵君轻”。他提倡仁政，主张为政清明，德法并重，对百姓的冤情要广开耳目，体察民情。当晋悼公询问师旷对卫国人驱逐国君（即卫献公）是否过分，而师旷则回答：“良君将赏善而刑淫，养民如子，盖之如天，容之如地。民奉其君，爱之如父母，仰之如日月，敬之如神明，畏之如雷霆，其可出乎？夫君，神之主而民之望也。若困民之主，匮神乏祀，百姓绝望，社稷无主，将安用之？弗去何为？天生民而立之君，使司牧之，勿使失性。”师旷这番话是站在被卫献公压迫下的百姓发话的，虽然掺杂着商周时期的天命观念，但却是难得地在这个诸侯争霸、君权神圣的时代下发起的挑战。不单是晋国的悼公、平公父子，连姜齐国的齐景公也询问这位大能治国之道。鲁国的季武子都说：“晋有赵孟以为大夫，有伯瑕以为佐，有史赵、师旷而咨度焉，有叔向、女齐以师保其君，其朝多君子，其庸可媮乎！”这里的赵孟根据数据筛查，是晋国卿大夫赵氏宗主赵文子武（赵氏孤儿的主角）；叔向又名羊舌肸，晋国卿大夫之一，被孔子称为“古之遗直”；史赵在《左传》里帮助绛县官吏算绛老的岁数；女齐又名女叔齐，别名司马侯，是晋平公三军九大夫之一，评价鲁昭公知仪不知礼；而伯瑕又名士文伯，范宣子的堂弟，辅佐赵武打理朝政。
师旷的神奇之处，在于对音律的辨识和高超的琴技。《拾遗记》记载这么一个故事：晋平公希望师旷为自己演奏清徵，师旷拒绝并给出理由：君德薄，不足听之，听之将恐败。在位后期的晋平公荒淫无度、大兴土木，大权落入六卿之手，在师旷看来国君的德行不适合听清徵，但是拗不过固执的晋平公，弹奏后“一奏之，有云从西北方起；再奏之，大风至，大雨随之。掣帷幕，破俎豆，堕廊瓦。坐者散走；平公恐惧，伏于廊室。晋国大旱，赤地三年，平公之身遂病。”而在《韩非子·十过》中，晋平公喜欢师涓的乐曲，但是师旷指出师涓所弹之曲是“靡靡之音“。但是根据史料记载，师涓“善造新曲，以代古声“，有四时之歌，师涓不拘泥于现有的乐曲而积极创新，是古代音乐领域的改革者，却要以国君沉迷音乐荒废政事为缘打上“亡国之音”属实冤枉。同时神乎其神的是在《左传》里面对来势汹汹的楚国军队，师旷却说“吾骤歌北风，又歌南风。南风不竞，多死声。楚必无功。”在笔者看来，这种颇具兵阴阳家风角之术在春秋战国时期的战场上是通用的，却在后世经不起推敲，只能当做是师旷的一种神话传说。
而在西汉时期，有位名叫师中的东海（秦代又称郯郡）乐师，传闻是师旷的后代，创作《雅琴师氏》七篇，在他的影响下，下邳好琴者很多，刘向《别录》记载：至今邳俗犹多好琴，以中故也。
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