静默消失得如同来时一般突然，顷刻间厅内哗然一片，絮语声如沸水般上涨，嗡鸣不绝。秦鸿杰朗声道：“诸位且先静一静，我们先来看看绑走父亲的匪徒可有留下什么东西。”话音未落，刚才跑来的人又掏出来一封信，这回众人看清楚了那是学徒阿诚。秦鸿杰上手拆了那封信，众人也围上去瞧。在一种诡异的气氛中读完，所有人脸上都是一个表情——大事不妙。
秦鸿杰欲言又止，史总管很及时地替他开了口：“堂主身陷豫北高州陈家手中，我们须兵分两路，一路去查血参的来路，一路去救堂主。”商讨过后便决定秦鸿杰带上十人伴金银细软，拿上那封信免得陈家不认账，先去高州讨人，史总管也陪着去。剩下的调查交由另几位堂中管事去做。如有急事，派人送信联络须用兆兴堂特有的腰牌。
本议定的是翌日启程，但秦鸿杰救父心切，半是恳求地与余下人商量一番后，当天下午便出发了。
夕日欲颓，沉鳞竞跃。裕州水系发达，河湖星罗棋布。秦鸿杰一行人在黄昏前赶到裕州与北边青州交界的岐山。山并不太高，勒马山巅，西风烈烈，残阳如血。远处大小湖泊与天空交相辉映，晚霞灼烧，水天一色。秦鸿杰昂首矫视，一时无言，俯瞰茫茫大地，思绪纷至沓来。“以前难得出裕州，没想到这一次竟是……唉，总感觉这次不简单啊。”，眉头微轩，转念又想：“罢了，想那么多作甚。”，把手一招，一行人拨马去寻客栈住了。
复行半个多月，秦鸿杰等人快马加鞭，终于入了高州。地势起伏渐渐变大，山峦叠出，高州离京城近，人烟也多了些。
这天天色将晚，十余人来到一处山道，史总管带了两人当先去寻客栈，绕山腰溜了一圈，没有踪迹。这时队伍里出来一人，正是阿诚，他抬手指道：“少堂主、史总管，你们瞧！”，顺着他手指处望去，极尽目力，确有一道轻烟袅袅升于远处山坳。秦鸿杰朝他微笑道：“不错，多谢你了！”，夕阳余晖的逆光中，星眸璀璨，笑意盈盈，阿诚不由得一呆。秦鸿杰却未注意到他的异样，率先扬鞭，驾马奔去。
在七拐八弯的山道上绕了许久，终是在两处巨岩间的狭长空地上见到了那客栈。秦鸿杰下马轻叩门扉，静寂几瞬后，蓦地一声“来了”把大家吓了一跳。“吱——”，木门从后被拉开，一阵耀眼的光闪现袭来，嘈杂喧闹奔涌而出，一群人霎时间头晕目眩，定睛一看，众人面面相觑，满眼惊讶。在如此荒山之上，竟有这么一家收拾得干干净净、装修豪华的客栈，桌椅平滑，横梁规整，所用的木料也一眼就可看出价值不菲。更奇的是里面早已坐了好几桌人，推杯换盏，酒菜齐飞，“来啊，再喝几杯——”。在开门前谁也不会想到，这扇门里外会有如此极致反差。“客官，您们里边请。”，秦鸿杰与史总管对视一眼，均想：“这里必有古怪。”，跟着小二进去时，步伐也拘谨了不少。
匆匆对付了几道菜后，十二人包了三个房间，往二楼上去。史总管特意留了个心眼，每个房间四人，每四人都至少有两人会功夫，而且上下夜都必有一人守夜。秦鸿杰与史总管歇在一处，史总管上半夜看着，秦鸿杰下半夜醒着。就这么安排一番后，众人迷迷糊糊睡去。
大约四更天时，史总管轻拍醒了秦鸿杰，道：“少堂主小心，我先歇息了。”，秦鸿杰起身来到窗边，因为包的是通铺，房间里除了四张拼在一起的床，就只有一把椅子。于是他把椅子搬至窗框下，倚着窗棂，斜望着漏过窗纸的模糊月光，思绪重重，想到父亲此刻不知身在何方，那陈家又是高州大户，也不知为何绑走父亲，又不知能怎么把父亲换回来，忧容浮现。转念一想，那奇怪来历的血参，或许就是陈家之物，想到这里，不由得一激灵，暗暗决定明天立刻发信询问调查成果。习武之人，耐性较佳，虽说下半夜是人最困顿之时，但秦鸿杰睡意却不强。夜风微凉，松涛阵阵，幽幽枭啼遥遥传来。忽然间秦鸿杰坐直身体，捕捉到一丝“扑簌”脚步声，暗道一声：“果然来了。”，料想敌人就和自己隔一堵墙，而且必不止一人，纵是秦鸿杰武艺不俗，一颗心也不由得悬了起来。“咔嚓”一声窗框被砍断，一个人一头扎了进来，秦鸿杰瞄准了，电光火石间伸脚上踢，“蓬”一声正中其额间，那人“啊”地大叫，颇为滑稽地又翻了回去。秦鸿杰搬起椅子堵在窗口，同时喊道：“各位醒醒，来人了！”，只听得“砰砰”几声，大约是有几人急着翻窗进来，一头撞在椅子上。
其实在秦鸿杰喊叫前，史总管等三人已经因秦鸿杰那一脚发出的闷响而醒来，此刻翻身跃起，迅速围成一圈。“哐哐”几声，那椅子被砸了个稀碎，秦鸿杰倒跃数尺，也退入圈子里。四人中还有一个会功夫的是秦洵的徒弟之一范宣，秦鸿杰与他将史总管和剩下一个伙计挡在后面。后两人抵着房门，能听到门外暂且无人，四个杀手模样的人从窗外窜入，人手一棍，与四人对峙着。气氛千钧一发，秦鸿杰压低嗓门，向范宣说道：“敌强我弱，争取抢他们武器！”范宣回道：“明白，师兄!”。
许是看出秦鸿杰武艺较高，四人中竟有三人朝秦鸿杰攻来，范宣拦住剩下一人。还好房间不大，那三人一时腾不出来手去对付史总管他们。一棍疾扫秦鸿杰下盘，使他不得不跃起躲避，然而当胸两棍袭来，算准了他的退路。但秦鸿杰功夫扎实，动作奇快，双手分抓棍头，晃了两圈，对面立刻感到手中竹棍松动了几分。此时斜下方一棍射向秦鸿杰心口，他后翻一圈，双脚脚尖加力，踢向那两人手腕。“砰砰”两声，秦鸿杰为了夺棍，使了十成力，即使对面杀手训练有素，也难忍巨痛，腕间竟已一片青紫，秦鸿杰两手趁势分压两棍棍头，使其另一端上翘，他又是一搓，一人竹棍不禁滚动半圈。秦鸿杰抓住时机，三指勾住棍身，棍端回转，直接脱手。秦鸿杰飞身而上，擒住竹棍。地上那人双膝着地，从秦鸿杰身下滑过，佯装仰身打他后背，秦鸿杰前跃蜷背，却不料那人棍势忽变，朝前砸下，直指史总管两人。秦鸿杰暗骂一声“该死”，空中硬生生扭过身子，飞追一棍，敲中那人后脑“玉枕穴”，登时昏厥。虽是解了两人之危，可他自己后膝、腰椎也挨了两棍，幸亏反应急速，棍端杵地，回身落下，站在晕过去的人身上，足底踏下，竹棍飞起，喝道：“接好了！”。范宣本来空手对敌，趋于下风，打着打着跟对手打上了床，空间狭小，已有萎靡之态。听到秦鸿杰的话精神大振，接过竹棍，竖左掌守住门户，挽棍在手，分足定在床面上。双方又陷入对峙。
这边一静下来，隔壁等房砰砰咚咚的声音就更为清晰，四个房间同时遭袭，白天那些客栈伙计却全无踪影，这断断不合常理。眼看又是可怖的沉默，且敌在暗处，我在明处，四人即使仍有余力，却也忧心忡忡。对面四人也一声不出，默然而立。
静——
“笃笃笃”，旧木门被敲响得突兀至极。秦鸿杰对史总管使了个眼色，史总管会意，问道：“请问是哪位？”，出人意料的是，一个五大三粗的声音隔门传来：“在下是同住客栈的谭家镖头，听到你们这边动静不小，想问一下房里的兄弟可有什么事么？”史总管反手握住门把，“啪嗒”轻响，门开了一条缝。与此同时，秦鸿杰也看过去，对面几人明显要有动作，秦鸿杰余光瞄到，却看他们右掌徐运，仿佛在画圆，虽不解这是什么招式，秦鸿杰下意识地一棍打过去，“啪”一声居然中了，来不及多想，他斜身欺上，擒胸击腕，扣住一人手臂反压在背上。这一切不过发生在几瞬间，与此同时，门也被外力推开，秦鸿杰听到有不少人的脚步声进来。剩下三人见势不对，立刻跳窗逃了，然后一声口哨划破长空，一阵悉悉索索，应是其他房间的杀手都离开了。秦鸿杰由此推测这两边的人不是一伙，放心转过头去。脚踩着俘虏，秦鸿杰看见了五六个汉子，为首的壮实汉子穿着朴素，望向秦鸿杰问道：“这位小兄弟，你没事吧？”秦鸿杰抱拳道：“无事，感谢你们关键时候过来查看情况，否则今天我们四个可能都要交代在这里了。”他这话倒不是客气，再拖下去，一旦有一个房间的人被解决，那些杀手必然去帮其余人，这样如滚雪球般层层叠加，最终敌众我寡，一行人终是凶多吉少。那汉子也还礼道：“大家都是武林中人，不必客气。我们这里正好有固定货物的绳索，送与你捆绑俘虏便了。”，说罢递过一根粗麻绳，史总管接过，秦鸿杰带着范宣往外走去，对史总管说：“麻烦您了，我和范师弟去看看其他弟兄的情况。”，又朝那五六个汉子作了一揖：“多谢帮忙，我们这里没事了，请诸位先回去歇息吧。”，那谭家镖头咧嘴笑道：“那好，我们先回去了。你要是有急事。“他指了指斜对面左边一扇门，“还可以来我们房间叫我们帮忙。”秦鸿杰也微笑道：“好，多谢。”，援手一引，带着范宣先向右边走去，那一群人也相继回房。
秦鸿杰敲响了最近的一间房门，进屋查看状况。所幸没有死亡，只是四人都带了轻伤，秦鸿杰不禁庆幸谭家镖头来得及时，对方以为是他们的帮手，望风而逃。两人转了一圈就走了，继续去下一间看。本以为没有大事，，可是秦鸿杰目光却落到一个不该出现在此的人身上：“阿诚？你不住在这一间吧。”可是阿诚并未说话，秦鸿杰走进了看，这才发现阿诚背过身子，缩在角落里正发抖。秦鸿杰心生疑惑，拨转他身子，问道：“你怎么了？”。不看不要紧，一看才知，阿诚满脸血迹，泪水止不住地流。秦鸿杰立感不对，吩咐道：“你们先帮他包扎一下。”， 就快步冲出门去，撞开了隔壁的门。但见满目萧然，空空落落，殷红遍布，无人在内，但钱财一分没少。秦鸿杰又冲回去，蹲下身扶住阿诚肩膀，尽可能抑制住急切口吻地问道：“和你同住一个房间的人呢？”，阿诚抬头嗫嚅着，脸上还挂着泪：“少堂主…我…我…”，一句话没能说完，便如崩溃般再难言语。
小半个时辰后，秦鸿杰在屋子里一边踱步，一边对史总管说：“现在我们要问陈家讨的人，又多了三个。”“关键是。”史总管附道，“如果真如阿诚所说，是三个杀手一人扛了一个把我们的人带走的，那……”“我也奇怪得很，背着人还跑这么快，这不是成神仙了？”“罢了，阿诚这孩子第一次见血，夸大其词也是有的。少堂主且少操些心，我去安排，您先躺会吧，明儿还要赶路呢。听老堂主说，十几天后您还要参加什么比武大会，地点就在左近的京城……”“您不说我还差点忘了这事，唉，这些天路上颠簸，哪还有心情去管什么比武大会。而且，他们不过是看在我师父的面子上才邀请我的。”“您师父？您是说…张老先生？”“是的，我师父……数年未见了。旁人只道我是借着父亲和师父的名头，自己并无多大本事。可是我……也并非一无是处，等到比武大会之时，总有我的机会……等着看好了！”
次日一大早，早膳过后，秦鸿杰十数人牵马欲行，正逢谭家镖头等人也将启程。两伙人马上互相问候，谭家镖头拱手道：“在下姓王，名直，于京城谭家供事，临别之前，敢问这位小兄弟高姓大名？以后遇见，也好有个称呼。”秦鸿杰道：“在下姓秦，名鸿杰，乃岭东裕州人氏。日后若王兄途经裕州，秦某必当设宴相请，尽一尽地主之谊。”“‘鸿杰’，好名字。大丈夫如有鸿鹄之志，应作人杰！秦公子若是去京城，王某也可略充向导，陪同游玩。今日，就此别过！”说罢微微一揖，秦鸿杰还以一礼，两边掉转马头，“啪”一声抖个鞭花，嘶声长鸣。届时云开日朗、纤翳不生，山风泠泠，蹄声远散。
下山第一件事，就是去集市上抓药，待所有伤者都敷了药后，十数骑接着驰往高州。进城后又住进一家客栈，毕竟是到了城中，秦鸿杰想着不再委屈大家，便选了人号。住了店后，秦鸿杰小心翼翼地写下了一封措辞恭谨的信柬，打马投给了陈家门房，询问父亲被绑的缘由。与史总管知会过后，暂定于明日去陈家讨人。
暮霭沉沉，楚天广阔，秦鸿杰远眺黛青色的天空，正微微出神，忽地被急促的敲门声打断遐想。“哪位？”秦鸿杰略带慵懒的声音戛然而止，“阿森？你来这干什么？”“师…少堂主、史总管，查出来了。”阿森明显瘦了一圈，但神采犹在，大眼不减灵动。“先进来说。”秦鸿杰把他拉进房去，向外环视一圈，拴上了门，“讲吧。”“那血参，是陈家的。管事们我带来了，给。”“果然……”两人齐齐出声，秦鸿杰接下了包裹，拍了拍阿森肩膀，“你来得真是及时，加上手上的俘虏，明儿我们又多一个筹码去谈判了。”“亦或者，本来就是陈家丢了东西，于是绑了老堂主，逼我们还东西。”史总管很适时地接道。“那我们态度好点，血参还回去，事情应该就能了了。”秦鸿杰转向阿森道：“既然你来了，就一起住下吧。”“那…我和阿诚住一间好了。“阿森不假思索地道。“你跟他关系很好么？”秦鸿杰顿了一下，抓住了重点。“嗯，是的。”“那行，你去走廊最里面一间去找他。”
东方泛了鱼肚白，晨曦微曜，秦鸿杰双目缓睁。约一刻后，所有人整装待发，奔着陈家去了。望街北蹲了两只大石狮子，朱门上书牌匾，“陈府”二字苍拙大气。秦鸿杰握住门环轻叩门房处的小门，一个闷闷的声音传来：“今日府上正门不开，若有急事，请从偏门入。”，眼瞧着大门紧闭，秦鸿杰悻悻地转过街角，去了东偏门。谁成想远远地瞅着门边横躺了三个人影，几个年轻的伙计立马健步上前，只一眼便叫道：“果然是被掳走的师兄们！”，见他们双目紧闭，似是昏迷不醒，有人上手一摸，又从其怀里抽出一封信，递给秦鸿杰。秦鸿杰一边拆信，一边四处查看，沿着陈府溜了一圈，仍未见到秦洵，不由得自嘲道：“咱们因为一封信而来，现在又是一封信，父亲却还是不见踪影。”，笑着摇了摇头，垂下眼去读信。四周本来叽叽喳喳，昏着的三人也醒来了，可是众人渐觉不对劲，安静了下来，抬头望，只见秦鸿杰脸上阴云密布，其余人全都嗅到了风雨欲来的气息。
半晌，秦鸿杰低低地开口：“他们说，父亲不在陈家手中。”众人呆了一瞬，随即炸了锅：“当初一封信引咱们来，现下又说老堂主不在，这不是把我们当猴耍吗？”，秦鸿杰双拳握紧：“为今之计，只有直接进府要人了！”,转头发令道：“刚醒的李春师弟、阿言、何沛仪师兄，麻烦守在门外，一有变故，我们会放信号，你们即刻撤离，给堂里报信。剩下人随我进去。”说罢征询般地向史总管看了一眼，史总管颔首。
推门而入，眼前又是另一番景象，北方多风沙，然此处却如江南春日，垂柳依依、繁花似水，精致的六棱石子漫成甬路，走的端的是抄手游廊，画栋横梁无不美轮美奂。众人难有不沉醉其中，忽闻远处人语声渺渺而临，才记起此行目的，快步赶去，游廊近处忽地一拐，一大片空地铺开来，中矗一台，“演武台”赫然映入眼帘。秦鸿杰扫视一圈，一人突地大笑：“你终于到了！”
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