南国海边，暑秋之接，正是湿气溽重、余热未消之时。
裕州难得有个清爽的早晨，红日刚跃出天边，金霞铺开、光华灿烂，海波一趟趟随风涌上岸，咸腥扑面，舒适宜人。在这个人皆未起之时，细软的沙滩上已留下数串脚印。裕州少壮拳师秦鸿杰，又如往常一样早起练拳。
只见他平掌前推，顷刻回身捣出，矮身一腿环扫，势若奔风，声如惊雷。呼喝声中，又过得数招。一拳上杵，左拳收回腰间立住。秦鸿杰轻呼一口气，笑道：“今日又有进益。”
说罢扎下马步，抱拳挺背。忽闻背后风声微动，秦鸿杰知是父亲，自然不动。秦洵有心考验儿子，足上加力，朝他后膝狠狠地踹了下去。“蓬”地一声，秦鸿杰几不可察地晃了一晃，转身道：“爹！”秦洵温言道：“功夫很扎实了，不错！好好准备，争取一个月后拿个好名次。”秦鸿杰又问：“爹，你那时也要出门，要和儿子一起走么？”秦洵略怔：“爹去湖阳，你去京城，不顺路啊。”秦鸿杰“哦”了一声，接了一句：“爹，咱回去吧。”，父子俩并肩向府里走去。
秦鸿杰刚进前门，一个人影旋风般从侧角撞过来，跟着一阵大叫：“师父，师父，你的筠妹……”秦鸿杰眼疾手快，一把捂住，瞪他一眼：“瞎叫什么？进去说！”，四下扫一眼，暂时没人，这才背过身来一步一步倒着进了中堂。手一松，坐在一条长凳上，沉声问：“阿森，想说什么？”那叫阿森的是个年轻伙计，圆脸大眼，一股稚气。此刻被问，急吼吼地刚想喊，触到对面冷厉的眼神后，讪讪地垂头道：“师父，关姑娘乘船快到了，你不去码头接她吗？”一声闷响，耳边撂下一句：“怎么才说？”长凳歪斜，人影已抢出门外了。阿森正愣神，秦鸿杰倒了半步：“说了别叫我师父，以后别叫!”,身形又去得远了。
裕州自是水汽丰沛，不一会功夫，朗日已被密云覆了去。袅袅薄雾中，一艘火轮船驶得近了。汽笛”呜“了一声，一众乘客自舷梯上走下，激起围观一众闲汉的指点，一会嘲笑外地人氏穿衣过多，一会对大包小包的商人羡慕不已，一会又对少女妇人品头论足，嬉笑怒骂、阴阳怪气。忽听得“呼”一声，人群如干柴遇火，轰然炸响一大片喧嚣：“看洋妞啊，多俊的洋妞！”，跟着人群流向前去，熙熙攘攘地围成一大团。秦鸿杰心下暗道不妙，发足急奔，在一阵“借过”声中费力挤进人群。
关雨筠此刻又焦又恼，眼前被裹得里三层外三层，连远一点的路都瞧不见。四周不少男人都虎视眈眈，明显不怀好意，心里急火上涌：“我现在这个处境，让我怎生是好？要是传出去了，鸿哥和他阿爹不知该怎样看我了……”想到此处，脸上火辣辣地，低下头去。人群爆出粗俗的笑：“洋妞害羞了！”“洋妞还会害羞呢，真稀罕！”“小妞第一次来我们裕州，大爷带你去玩玩好不好？”关雨筠“啊”一声惊叫，连退两步，却被后面的人群顶住了，再退不得，颤声道：“你……你想干什么？”那人一脸淫笑，慢慢伸手往她脸上捏去。旁人还在起哄：“摸一把洋妞，老杜可以出去吹一辈子了！”姓杜汉子也欣喜不已，突然间“啪”一声脆响，手被一股力道打开，剧痛不已，抬头怒道：“是谁？”只见那美人身前已多了一青年，折扇张开，一手挡着身后姑娘，淡淡地瞧着他：“在下兆兴堂，秦鸿杰。”最后一字落下，人群又“轰”地一声，退了数丈，不少人齐叫道：“秦师傅！”刚才出言调戏关雨筠的几个人脸色大变，暗暗叫一声：“糟！”，除了那姓杜汉子外。
那姓杜汉子是北方人，初来乍到，不识得秦鸿杰，却在当地听过不少他的事迹，此刻终于将名字与脸对上了。见他五官疏朗，脸型端正，容貌只算中上，并非特别英俊，但此时嘴角挂了几丝笑，眼里射出慑慑然的光，一时竟不敢与之对视。忙一躬身：“杜某初来此地，不知这位姑娘与您的关系，方才有多冒犯，恳请秦师傅原谅。”秦鸿杰双眼微眯，冷哼一声：“难道别的姑娘，就可以随便冒犯了吗？”这样一来，气氛登时冷淡。那姓杜的是个粗人，这下怒从心起，心想你小子最多二十五六岁，我一个长辈当中拉下脸来给你道歉，已经给足了面子，你还揪着不放，属实可恶。你一个小辈，功夫能有多好？若要将继续刁难我，不如动手算了。念头转了一遍，左手已蓄上了力，准备发招。忽听得秦鸿杰道：“论年纪您比我年长，这一声‘您’我不敢当，只是要您记住，兆兴堂在裕州的名声不是盖的。“他拱手一揖，折扇收起，带着关雨筠从人群中就这么穿了出去。那姓杜汉子一呆，捏了捏拳头，转身朝一角落走去，此时人圈已散，另几个汉子围上来道：“二哥！”，他猛一回头：“别出声！”
秦鸿杰带着关雨筠绕了一段路，又回到码头边人力车夫的聚集处，早有几个车夫迎上来。关雨筠先坐上一辆人力车，秦鸿杰往后走去，突然间右手被拽住，一阵温软，“轰”地一声，脑海中霎时一片空白，整个人恍如被定在原地。呆了几瞬，抓着他的手轻轻一带，秦鸿杰就仿佛丢了魂般上了车。他怔怔出神，连两人贴得这么近浑然不觉。关雨筠把意中人拽上车后也是骤然一惊，脸上一阵热辣，低下头匆匆把遮阳篷拉上。车内气氛立即变得焦灼，关雨筠瞟了一眼身侧人不知所措的表情，忍不住“扑哧”一笑。秦鸿杰这才回过神，猛然往后一缩，道：“筠妹…你…你要干什么？”关雨筠笑着瞧着他，捉住他右手。秦鸿杰大窘，坐也不是，站也不是，只能两眼放空，斜向上盯着深黄色的顶篷，任凭手上的温度如火般燎遍全身。
当晚便歇在秦府，即兆兴堂。秦洵去采药未归，郎中都散班回家了，中堂只有两人，十几个伙计住在后院。秦鸿杰在东厢房还未入睡，却听见窗外一道轻微呼吸声掠过。心下一凛，附耳细听，的确有人。秦鸿杰本想在屋里随机应变、以静制动，但听到那人一直没有动静，看来多半是和自己一样的心思，想着解决了自己，府里其他人便也不足为惧了。当下拔下门闩，镇定地踱出去。抬眼望，屋脊上果有一人，单刀闪闪，寒光冷森，面上蒙着头套，正向下张望。
秦鸿杰解下外袍，屋顶的人一声唿哨，七八个人从别处窜出来。秦鸿杰听着四下静悄悄地，一颗心不由得悬了起来，心里盘算着：“整座兆兴堂没有任何动静，筠妹极可能已落入敌手被当作人质，不知还有没有其余人埋伏在暗处。阿森他们这些伙计住在后院，十几个人应该不至于无声无息地被制服。现下唯一的办法，就是抓住他们头领，两边交换。”计已定了，手握外衣直迎上去，对面七八个人也冲过来。
当先三刀分砍秦鸿杰头部、左胸和下盘，他右手一扬，外衣自左下斜向右上抽过去，将三柄刀头击歪。身形右侧，已滑至三人身后，左足横踢，踹上一人后膝。那人“啊”一声，向前扑倒在地。这当儿后三刀又至，划个半圆劈往头与肩，之前那三人复攻来，三刀捅向后背。秦鸿杰察着风声，赶着一个下仰避开，陡出一腿，抵上正前方一人脚胫，顺着其前栽之势身子左旋，抓着其右手腕前送，“噗哧”扎入一人心口。把手上那人往前一掼，右脚踩住其脊骨，反手拔出刀，刀柄撞中脚下人后脑。余光瞥到战圈外还有一人伫立不动，秦鸿杰估摸着这大约就是头领了。起手一刀砍翻一人，左手钳住一人手臂，反手一扭，“咯喇”一声俨然关节脱臼之声。接着一拳捶在那人手背，“呛啷啷”连响，单刀被透过手掌的拳劲击飞，贴地滑行一丈多。秦鸿杰扒住敌人肩膀，轻盈盈跃起，空中一字马分踹两人头部。只听得风声飒然，正对上最后那名首领递来的刀锋，落地右手反掌横推，让身前人为自己挡刀。再一脚让那人撞向首领，趁其闪开时，外衣甩出，缠上那人刀刃，僵在空中。右手也并未闲着，单刀削向对面左臂，那首领情急之下只得用左臂硬接刀锋，好在秦鸿杰只欲生擒，“呲啦”一声，衣服被划开，血口立现。那人死死握住单刀，意欲保住武器，忽觉对面力道减了几分，以为对面气力不支，手上劲道终归懈了些。霎时间对面一声大喝：“撒手！”，手上突感酸麻，那外袍已衔着刀刃脱手飞去，另一把刀已无声无息地同时搭上颈侧，只得束手不动，心里却惊怒不已。
秦鸿杰横刀在手，走上前去，一把扯下对面人的头套，微感意外，随即又笑道：“原来是老熟人。阁下白天在码头调戏关姑娘，想必也是有预谋的吧？夜闯我府，又是为何？”杜升咬牙恨道：“小子莫得意，你那小情人还在我手里。你若想她活命，就放了我。”秦鸿杰微微一笑：“好啊，阁下把你剩下几个兄弟叫来，咱们两边换人，这不就行了？”杜升眼珠一转，故意激他：“老子在裕州混了一段时间，总是听说兆兴堂多么厉害、名声多大，如今看来，不过是你爹打下的基础，你小子不过是仗着你爹，徒有虚名而已。”秦鸿杰并不动怒，嘴角微翘：“哦？ 何以见得？”“白天在码头，你小子只敢借着兆兴堂的名声来压我。刚才也是老子轻敌了，咱们再打一次，敢不敢单打独斗？”杜升一脸阴恻，“你赢了你放我走，我叫兄弟们放了那小妞；你要是输了，我们就带走那小妞，还会当街摔了你们医馆的牌匾！怎么样，有胆试试么？”面前青年偏过头来，正与他对视，杜升心里一“咯噔”，浑身冷浸浸地打了个战。只见那青年双眸清亮明澈，却如两点寒星，也未见他表情有甚大变化，但就一双眼，令整个人气势陡升。精光外吐，刀锋压上肌肤，冷芒颤颤：“叫你弟兄把人带来！”杜升无计，只得拍三下手掌，两个人押着关雨筠进了院子。关雨筠本来心里七上八下，蓦然抬眼，撞上秦鸿杰关切的眼神，一腔慌张顿时融化在两汪春水里了，敌人当前也全然不顾，只觉对面一双眼如有星辰，晶亮晶亮地煞是好看。
出人意料的是，巴掌声又响了一下，关雨筠感觉自己身上绳索被解开了，后面人推了她一下，身子踉踉跄跄地走过去。秦鸿杰也吃惊不小，瞟一眼手中俘虏，别过身去，隔开杜升与关雨筠，快步伸手去接那姑娘，为她轻拂去衣衫上的灰尘，忽然又如触电般缩回手：“你…没事吧？”关雨筠惊魂未定，见到此举却又感到好笑，憋笑正色道：“没事，我坐远点，不妨碍你。”拣了一处石阶坐了，望月光如水、倾泻一地，把庭中剑拔弩张的气氛也去了几分。
杜升努力转过头，问道：“这样总可以了吧？”秦鸿杰撤下刀，道：“可以了，阁下离开此地吧！”杜升摇摇头：“我不是要你放我走，我是想正儿八经地与你打一场。”秦鸿杰奇道：“这是为何？”杜升脸上不平、郁恨、凄凉一一闪过：“老子不信你一个二十多岁的小兔崽子真能打得过我，他妈的，拳怕少壮，老子还没老呢！你小子要是不应战，老子带着弟兄们天天来你们药堂，骚扰你们做生意！”，愤愤地往地上吐了口唾沫，又拎起一把刀，冲着他那些被打晕打伤又摇晃着爬起来的手下喊道：“爷要是被砍死了，抬走就成，别找人家麻烦！”秦鸿杰叹了一口气，抱拳道：“请了。”执刀在手，迎着对面攻势。
杜升更不答话，倒拖了刀，三步并作两步冲来，高高跃起，当头一刀劈将下来。秦鸿杰奋腕架刀，接下一击，小臂外挑，跟着“铛铛铛铛”连响数下，你来我往全是快刀。杜升曲背伸臂，单刀抡向秦鸿杰腹部，秦鸿杰足尖蹬地，整个人翻飞起来，空中出刀，攻其头部。杜升低头避开，向后拧身，秦鸿杰单腿着地，刀锋往他小腿上招呼。杜升起跳避刀，翻个跟头，借下落之势对着秦鸿杰后颈砍去。秦鸿杰以刀驻地，撑住身子，双足飞踢，一脚踢对方刀柄，一脚踹对方左胸。杜升吃痛，急忙看向右手，却发现除了手腕变红，并无伤处，这才明白对手留情，否则刀已被夺了去。余光四顾，见弟兄们眼中似乎全带上了冷嘲热讽，心中愈发气闷。刀尖嵌入地下石砖缝，咬牙发狠，掀飞十数块石砖。秦鸿杰眼神微凝，挥刀一一击开，横刀将最后一块石砖拍回去，正打上杜升暗戳戳杀来的刀面。立腕进刀，秦鸿杰手上加劲，刀势逼人，杜升渐渐落于下风。他急火攻心，出刀不免莽撞，刀刃在地上划了十数道裂痕。秦鸿杰幽幽叹了口气，双手一并握住单刀，只听得风声大作，银光闪闪，杜升处境更加不支。刹那间长刀直入，杜升顿腕压住，可是刀尖已顶上小腹，不过未进分毫，脑中“嗡”地一响：“他…他又让了我一招，我输了两招了！”，喉间微甜，“啊”一声大叫，倒仰了身子，抡刺劈砍，使上了浑身解数，竟是拼命的打法。秦鸿杰见对面破绽增多，料想敌人受挫，正是又焦又燥，心念一动：“我若再拖下去，两边都不舒服，不如一招制敌算了。”当下抱元守一，两眼清明，仔细观察对手动作，趁他半招使完身子回转之际，舒臂延刀，又一次架上他颈侧。
杜升脸色灰白，自动自觉地带头走出去，秦鸿杰朝他遥遥一揖。
秦鸿杰转身去寻关雨筠，正发现她从后院走来，走上去问道：“你刚才去干什么了？没出什么事吧？”关雨筠摇摇头：“没有，我只是不放心，去后院看一眼阿森他们。”秦鸿杰颔首：“好，闹了这么久，你应该也倦了，去歇息吧。”两人相视一笑，回了自己厢房。
此后两三日，秦鸿杰一直在药堂帮忙。秦洵可能是出了远门，一直未归。这天伙计来报，新进的一批药材到了。秦鸿杰跟着去了侧门，一起抬了几箱回来。众人一并上前，分拣贴标。忽然间秦鸿杰“咦”了一声，面色惊疑不定，余下人目光都被吸引了去。有人问道：“少堂主，可是发现了什么事么？”秦鸿杰把手上袋子亮出来，其余人皆清楚地看到了包裹上“南沙参”的标签。“唰”一声，袋口被扯开，众人全都愣在了原地。那包裹里的东西看着像人参，但是暗红如血、奇香沁人，一看便是稀有之物。
“此乃高州血参，是北沙参的一种，药效奇佳，养阴清肺，祛痰止咳。重病也几乎是药到病除，故价格高昂。像这般纯净无杂者，更是少之又少。不过如此稀有之物，也不是我们采买的药，是如何混入这些箱子中的？”秦鸿杰沉吟许久，又说：“最关键的是，这种名贵药材，很可能是官家之物，或者是大族珍宝。也就是说，这东西很棘手，要赶快还回去。”“少堂主说的有道理，明天让这几个去运药的伙计再走一趟，去我们进药的下家看看。”负责采买的史总管接口道。“我也一起去看看。”秦鸿杰道。其余人也议论纷纷。
忽听得一阵由远及近的疾步快跑声，跟着又是剧烈的喘气声。秦鸿杰转出门去，紧接着一人低语了什么，“什么？”秦鸿杰难以置信的声音传入了所有人耳中，“你再说一遍。”，这一次，那人声音大了些，在场所有人又一次陷入愕然。
他说的分明是：“老堂主被绑走了！”
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