长笑未散，只见一人大袖飘飘，从“演武台”牌匾处飞纵而下，近乎无声地轻轻落地。秦鸿杰被惊诧得无以复加：“原来世上还有这么神奇的武功，居然能于十七八尺高的地方跳下而毫发无伤？”，转而安慰自己到：“或许此人筋骨出奇地强健，不怕落地时的震荡。”，略略平复心情，直视来者：约莫和自己相仿的二十四五岁的年纪，狭眸自带邪气，唇角勾着笑，两颊有些凹下去，仿佛故意把自己饿瘦了。盯着久了，总感觉他笑的样子令人难受，其人相貌既够不上英武，又非俊美，却摆出了一副貌比潘安的架势。那人袍袖一抖，手上就多了柄紫檀镶金聚骨折扇，扇了两扇，笑道：“秦公子千里寻父，真乃孝心可嘉啊。”，秦鸿杰沉声道：“家父被贵府扣留了半月，不知贵府需要我们做什么，才肯放人？”，那人哈哈大笑：“我家丢了东西，你可知在哪？”秦鸿杰腹诽不已，却只能低声下气道：“贵府血参误流入小堂货物中，在下已经带来，特此归还。”说罢递上那包血参，那人一动不动，似笑非笑，又道：“血参这种东西我家多的是，你猜我为什么要带走你父亲？”说完还挤了挤眼，秦鸿杰只觉无话可说，保持沉默。那人面上丝毫未显尴尬之色，呵呵两声，声音猛地拔高：“因为，我要引你前来，好把你扣下啊！”
在他嗓门拔高的一刹，秦鸿杰警觉陡起，急步抢出，对面的“俊朗”男子也似乎早有预料，折扇已收，先发制人，一拳直击秦鸿杰面门，秦鸿杰偏头躲过。只听得“呼啦啦”一片动静，数十名武士四面围上，众人俨然处于埋伏之中。“咻”一声，是信号破空之音。那陈府之人仿若未闻，他手下也没有别的动作。其右臂微弯，打向秦鸿杰心口。秦鸿杰右手五指并拢，一掌拍歪了那人拳头，对面上跃半尺，右足屈起，一脚蹬来，秦鸿杰右足后抵，小臂横格，接下这脚，心中却奇怪这脚的力道并不大，顿时开始忌惮对方留手。对方又是一脚，环扫秦鸿杰前胸，他驻足仰身避过。瞧着那人背过身子，借回转之势弹踢两腿，秦鸿杰左右掌分别斜劈，一一挡下，依旧是不痛不痒。敌人好像工于用腿，接连数脚往秦鸿杰要害疾撩，攻势却无一不被化解。在几轮躲避之后，秦鸿杰决定冒险试探，转守为攻。对方仿佛有些急躁，再一脚从秦鸿杰头顶掠过，面有怒色，发力提腿重踢向秦鸿杰小腹。秦鸿杰目光收束，腰间使力，出拳迅极，“蓬”地闷响，正打中敌人脚心。那人低声惨呼，身子不由得连退七八尺才堪堪稳住身形。复站正时，嘴角抽动，显然怒不可遏，大喝声中高跃而起，双足飞踢，却被秦鸿杰轻松避开。“呼”一声，再一脚从他头顶划过，秦鸿杰双目猛地瞪大，揉身左闪，“轰”一脚踏下，“咔咔”数响，是石板裂开的声音。秦鸿杰不惊反喜：“果真是筋骨强健，看来是不留手了。”，此刻他已被逼至台下，倚着石壁，对面出脚袭向他心口，秦鸿杰脚尖点地，踩上对方右腿，腿如钢鞭，借力横踢，当胸一脚正中，他顺势迫近，激得对手愈发羞恼，以掌作刀，凶狠砍来，都被运臂架开。手刀到了中途忽然变招，五指成爪下探，秦鸿杰左手攀上其小臂控住，足底踹他小腿，足尖踢他右胯，一转颓势。那人退势难止，秦鸿杰不待对方有别的动作，腰马合一，右腿别过对方后膝，扳动其下盘，反手掐住他后颈。这几下兔起鹘落，敌人只来得及背过手，二指顶上秦鸿杰“膻中穴”，秦鸿杰暗暗好笑：“膻中穴是气海大穴不假，可是这么两根手指，焉能对这人身要穴造成什么伤害？”，随即又想到：“那夜闯药堂的杜升一伙，大约也是这人安排的。”，于是直接问他：“阁下与我未曾谋面，为何要频频加害于我？”，那人不仅没有慌张，反而平静了下来，慢条斯理地捋捋云纹纱袖，吐出几个字：“比武大会。”，秦鸿杰道：“提前除掉我，方便你拔得头筹？”那人瞥了他一眼，那个令人不适的笑容又显现出来，讽道：“这还用问？一介武夫，头脑果然不太好使。不过我看现在也没有必要留下你了。”秦鸿杰直腿后踢，勾倒其左腿，支肘扣住他下颌，使其保持身体半侧悬空：“把我父亲放出来，否则一切免谈。我手里还有你们家的一个杀手，若是不应，他也别想活了。”，声音已含怒意，对方抬眼一笑，眼波流转：“哦哟，本公子宸宁之貌，秦公子怎还生气了呢？”秦鸿杰乍一听差点吐出来，手上施力，一巴掌扇上去：“身为男人怎可如此阴媚？没的辱没我须眉男儿的大好名声！”，那人立马蔫下来，但仍旧神闲气定：“第一，我已告诉过你，你父亲不在我手里。第二，区区一个杀手，我陈家多的是，死了也无妨。”，秦鸿杰刚欲说话又被对方打断：“我知道阁下肯定不信，但是你看看这个。”翻手掏出一封小笺，秦鸿杰懒得废话，劈手夺过，细看之下，果是秦洵笔迹，文末还有私章红印。“本公子不过以失踪为由，骗你前来，绑你父亲这么一位高手，费时又费力，何苦为之？上次杜升他们几个奴才没能解决你，这一次——”那人把玩着手中折扇，“本公子也无后顾之忧啦，就大发慈悲，放你们走吧。记住，本公子乃陈府大公子陈淮恩，半月后比武大会见！”话到此处，人已行远，寥落落几字回荡不绝，周遭武士也已退下，空留秦鸿杰一行人迷惘疑惑。
半晌才有人弱弱地出声：“这……是什么情况？”秦鸿杰摇了摇头，踱步回走。望其脸色，分明是一副无语凝噎的模样。“父亲原来是在我师父那，我怎么没想到，他说要去湖阳，没想到这么早就出发了，这正好被这个什么陈府大公子——”“陈淮恩。”“对，被他打了一个措手不及……”，絮语随着偏门处等着的一个身影出现而消失，那人迎上来道：“秦公子稍稍留步，奴才受大公子之命，奉上二十两白银，以供您路费之用。”“谢了，不用！”秦鸿杰一抱拳，撂下了带来的俘虏便走。
夜色如墨，秋蝉戚戚，秦鸿杰独自躺在床上。史总管他们已踏上归程，想着半个月后比武大会在京城举行，高州毗邻京城，省的来回再跑一趟，秦鸿杰便留了下来。孤身一人，异乡为客，秦鸿杰虽性格较为沉稳，也不免有些担忧。好在随身带了不少钱款，足够支持几个月的花销。想到这里，好看的眸子一睁一闭，渐渐地入了梦。
次日下楼用膳，店小二好生招待着，收拾间问道：“这位公子，可是去京城参加比武大会的吗？”秦鸿杰奇道：“你怎生得知？”小二道：“公子爷大约不是附近人氏，小的斗胆问一句，您可知这次比武大会只允许三十岁以下青年参加，并且由京城四大习武世家举办？”秦鸿杰道：“这个自然，不过这四大家族究竟是哪几家，我却不知了。”小二四下瞄一眼，压低声音道：“这四家之名倒也不是禁忌，与您说了倒不碍事，是赵家、洪家、李家和谭家。”秦鸿杰了然：“是由于这几家的威势，这比武大会的讯息传得极广，以至于人尽皆知？”“公子真是聪慧。”小二奉承一句，又续道：“不过不仅如此，这次消息并不止口口相传，还有布告大肆张贴，否则我等小民也不会晓得这武林中的事。”秦鸿杰点头道：“那这次去比武大会的人大约有多少？”小二道：“这小的也不知，只知这几日来高州的年轻人极多，至少有两百人。”“这么多？”秦鸿杰吃了一惊，“小的也奇怪，但的确如此。”“好，多谢你的消息。”，秦鸿杰挥退了小二，陷入沉思。“这次比武大会参与者如此之多，我若要做到力压群雄，也属实困难了些。”，念头一转，又想：“我在裕州年轻一辈中难逢敌手，即使山外有山，也不至于被人一击即溃。”，自信又慢慢回复。撂下几文大钱，起身迈出门外，打算去街上逛逛。
高州地近京城，自是繁华。酒楼林立，茶坊、粮号、书店、金银漆器店、家具店、绸缎店无一不全，旌旗招展，吆喝不绝，熙熙攘攘，车水马龙。街上肉眼可见地多了些年轻人，当街过招，追逐打闹，过路人也见怪不怪。酒楼上意气风发的少年带着姑娘，卖弄地吟道：“山色晴岚景物佳，暖烘回雁起平沙。东郊渐觉花供眼,南陌依稀草吐芽。堤上柳,未藏鸦，寻芳趁步到山家。陇头几树残梅落,红杏枝头未著花……”，顺手演示了新学的几路拳法，逗得姑娘娇笑连连，此间郎情妾意，一派和谐。秦鸿杰不由得忆起关雨筠，想到她言笑晏晏的容颜，心头涌起思念，幻想道：“若是此行一举成名，筠妹也应为我高兴不已……”，指尖不禁温柔地摩挲着衣角。“好一双秋水送波含情目！”远远地一声细微的赞叹声入耳，秦鸿杰也只道是旁人谈天，未曾在意。
拐过街角，甚至还能见到各家武馆在招揽只身参会的青年，收取几贯铜钱，就可一起搭伙去京城。“哎，城北擂台又有人上去了，好戏不容错过！”人群对热闹的打擂总是趋之若鹜，一股脑向北流去。秦鸿杰被裹挟其中，脱身不得，无奈笑笑，想着看看也不错。半推半就地到了地方，秦鸿杰默默抽离了人群最稠密的部分，负手而立，遥望擂台方向。“身姿挺拔，仪态出众，却无世家公子之闲逸之气，着实不错，本姑娘要了……”，秦鸿杰猛回头，却无人在后，心知自己难得听错，已多了几分警惕。台上风声呼呼，两人皆是用剑，一黝黑青年蹬地上跃，凌空之中斜剑下插，对面雀斑脸慢了一瞬，剑锋从左至右疾削过去，可惜先机已逝，力道不足，“唰唰”轻响，几缕碎发应声而落，长剑相交，雀斑脸踉跄乱步，“好——”台下兴奋不已，秦鸿杰却感到一丝凉意。电光火石间，“嚓嚓”有物破空射来，他即刻辨得，借力荡开身子，冷汗爬上后背。定睛一瞧，一枚银针钉在墙上格外显眼，针尖深入，只露针尾。一道冷笑忽地传来，竟是一窈窕女子坐于屋檐边缘。然不得空细究，数道寒光顷刻又至，近乎无声。秦鸿杰双目稍张，万分不敢放松，四指疾出，“嚓嚓嚓嚓”急响过处，尽数夹住，双手一扬，“叮叮叮叮”银芒扎墙，暗里却抑不住地心悸。陷入下风之时，忽听得有人大叫：“是那个妖女！走啊！”，跟着“呼”一下，人墙躁动，四散奔逃，互相践踏，慌声冲天：“快去报官，妖女又出来祸害男人了！”。秦鸿杰不敢移眼，生怕对方寻到破绽，余光瞄到墙上的银针末梢似有丝线，连在对方手上。又闻大喝一声，只见方才擂台上黝黑青年挺剑攻来。那女子利落起身，亭亭玉立，随风漾漾，犹如落花离树，悠悠坠地，风姿委实雅极。见对面不退反进，黝黑青年喜上眉梢，掐个剑诀，潜剑逼心，仗剑急撩，招招不离要害，女子半差不差地应付着，看上去敷衍至极。秦鸿杰本不屑于乘人之危，更何况对方还是女子，但如今对面武功深不可测，又不肯撇下那青年自己逃走。于是顺着丝线一把扯下银针，十指轮弹，银光激射而出，那女子嘻笑一声，拂手封掌，“啵啵”脆响，银针全数转打往黝黑青年身上。”双手不动是如何做到改变银针方向的？“，秦鸿杰虽异于这一掌风云突变，还好早已料定这招移花接木，泛指缠线，就势回收，银针倒飞，脚尖踢起碎石一块，当中裁断，那女子手中只剩软垂的线头，她轻“咦”一声，眼尾挑了挑。那边还是“叮叮当当”不绝于耳，秦鸿杰甩线搅作一股，用作绳镖，那女子赞道：“不错。”，此刻近身才听出她语声娇嫩，再一看，一双杏眼、瑶鼻秀挺，赫然撞入眼帘，竟是个秀气姑娘，头戴黑色斗笠，与青丝浑然一体。秦鸿杰与黝黑青年对视一眼，脸色凝重，那青年双手握剑，举剑过头，姑娘和秦鸿杰同时道：“双手剑！”，“啧，相比之下，你的武功好像稀松平常啊。“，秦鸿杰并未理会，摁指绷线，上盘微伏，一刻不敢松懈。
终是那青年先忍不住动了，双手剑如蛟龙腾海，钻剑成影，光像朦胧，绕腰圈剑，剑尖变幻急抖，端的是眼花缭乱。秦鸿杰立马跟上，“绳镖”抽出，大开大合，进退有度。那姑娘丝毫不惧，左推右挡，指缝中夹了一排银针，清鸣朗朗，四下回荡。姑娘侧掌斩来，秦鸿杰瞅准空隙，丝线绞上葱白手掌，余劲不减，针头直往她脸上划去。眼见寒芒即将在她素净的脸颊留下血痕，秦鸿杰心里隐隐浮起恻隐之心：“两个大男人联手打一个姑娘，还要伤她最看重的容貌，岂不过分？”，略略犹豫，指腹勒了一下丝线，银针随即慢了一瞬。不知是否是错觉，针头似乎停滞了一刹，那姑娘转头看来，墨发飞舞，眼里的怒意反而给整个人添了几分俏丽，似痴似嗔，居然有些可爱。纵使秦鸿杰再老成持重，也不禁卸了几分防备。黝黑青年并腕持剑，正要砍去——
“铮——”，仿佛是银瓶乍破，“不对！”秦鸿杰断喝，“快退！”。
可是已经晚了，两人只觉一阵厚重的大力袭来，虽缓却避无可避。整个人被推飞出去，胸口闷极，眼前发黑，摇摇欲坠。喉间一甜，腥味丝丝缕缕窜上来。偏头吐了口血，这才好受了些。而不待他恢复，那姑娘浅笑盈盈，梨涡甜美，行至七尺开外，大约是要单独对付他一人了。秦鸿杰暂蠲百虚，静躁释矜，忍着疼痛，等着一场恶战。
远远地听人震声道：“妖女在此，其罪孽深重，当诛！“，轰轰隆隆犹如大军压境，听声应是官府的人到了。那姑娘两眼淡漠，突地转身就走，反手撒了一把银针，暴雨梨花，势头生猛。秦鸿杰贴地一滚，单膝跪地，扬袖一卷，总算是躲开了。再望去时，只见她两个蹬踏，便如弱风扶柳，托身上了屋脊，早已离得远了。
数百人冲到近前，环顾一圈，秦鸿杰才发现不止官兵，还有江湖人士，刀枪斧戟，棍棒剑锤，尽皆在手，纷纷地寻了那姑娘离开的方向冲去：“抓住妖女，五十两黄金谁都别跟我抢！”，那些官兵倒是不动，便如看戏一般。此刻那黝黑青年也过来了，其脸色灰败，嘴角却无血迹。他不甘地眺望群豪追去的方向，朝那官员装扮的人道了个万福，匆匆走开。秦鸿杰也一抱拳，踉踉跄跄返回。满腹疑窦无人答，越想越奇怪：“那姑娘为何被叫做‘妖女’？又为什么莫名其妙地要对我出手？”，又拉不下脸去探听他人消息，遂憋在心里，胡猜乱想。
秋天的黄昏别有韵味，丹青霜叶，水墨云烟，晚霞微烘，夕阳残照。“笃笃笃”三下敲门声分外的响，“请问哪位——爹？”，四目相对，秦鸿杰星眸好似被点亮一般，盛满了喜出望外，又略带一丝责备：“儿子真以为您被掳走了。“，意识到不妥，又道：”爹，儿子不对，您先进来。“，说罢拉开了门。”不急。“秦洵微微一笑，“你看这是谁？”，侧身让开，一白须白发老叟笑眯眯地立在门外。这下秦鸿杰彻底愣住：“师…师父？”，“好徒儿，两年未见，愈发俊俏了。”“哪有的事，您二老快快请进，莫站着了。”秦鸿杰惊喜交加，一时回不过神来。
夜久语声难绝，秦鸿杰的伤也被秦洵随身带的药治得好了些许，转眼就到了一更。秦鸿杰适时地插了句话：“爹，师父，今天早上的事您二位可曾听说了吗？那妖女是什么来历？”“一来便听得了，此女在中原声名颇广，待为师与你说道说道。”
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