几年后。
阴暗的长廊里，一个浑身披挂的将士面朝下重重跌在地上，他手无寸铁，慢慢地向后退，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。只听长廊的那一头，传来沉重的脚步声，“噗、噗……”似乎每踏出一步，将士的身体就会剧烈地抖索一下。
银制的头盔遮住了他的面容，但想必他的表情是万分恐惧的。
“饶了我，饶了我。请、请不要杀我。”他几乎破声。
那人影走出黑暗，一手持着一柄长剑，另一只手臂已经残废，绑着厚厚的布条；面对银甲将士的苦苦哀求，他不置一词。火光照亮的将士的躯体，原来他的脖颈、腰腹都受了致命的创伤，血流如注，已经命在旦夕，但对面前敌人的恐惧压倒了求生欲，他除了跪伏在地上不住地恳求，连转身逃走也做不出。细看，他的剑鞘是空的，想必那柄剑正在那残废之人的手中。
“求求你，不要杀我！我也是奉命行事。求求——”
话音未落，那柄长剑已经重重落在他的头盔上，只听“铮”的一声，头盔被劈成两截，头脑也不必多问。那人影走到火光下，只见他发须蓬乱，面孔上尽是污秽，却能看出眉眼颇有些俊秀，生的气宇不凡，飘飘然有神仙之态。他单手将那死去的将士提起，一一扒下了他的内衣和盔甲，再自个换上，大摇大摆地走了出去。
沉香离开长安城的第二年，遵循着龙老板的生前遗言，来到了峨眉山。一路上，他已经听了太多太多有关于水帘洞的传说，内容大体上是这样的：相传有一位猴王，护送唐三藏去西天取经，功德圆满，在西天如来佛的座下成了佛，自此不归。只是，每个人都说峨眉山在自个的老家，而不是上一个人所说的什么什么地方，似乎这世上有数不清个峨眉山和水帘洞，但猴王却只有一个。
龙老板只说叫他去峨眉山，却并没说它在什么地方，这可叫沉香犯了糊涂。他找遍了大江南北，踏过万水千山，游历了一个又一个“峨眉山”、“水帘洞”，却毫无收获。最后，他来到了一个叫做“花果山”的地方，这里的农民和猎户都说，花果山乃“天下第一猴山”，一般人不可靠近，因为山上的猴子都凶得很，连人也吃，劝他赶紧打道回府。
沉香也几次三番打退堂鼓，可他转念一想：“这猴王出自水帘洞，可我游历过的每座峨眉山上都没有此洞，想必是龙老板的记忆出了差错。真正的水帘洞，不在峨眉山上，而是在这天下第一猴山——花果山上。来到了花果山，就能找到水帘洞，里头定有猴王昔日的旧相识，我若能打听得他下落，省去多少工夫，哪里须找甚么峨眉山的。”
他心一横，便不顾周围人的劝阻，携足了干粮和水，急急地奔上山去。
上山之路异常陡峭，曲折如盘龙，高低似海浪，两崖对望，云雾缭绕。不时有豺狼饿虎挡在路中，又有毒虫毒蛇穿梭脚下，真个是非一般人可轻易接近。好在刘沉香身体雄健，又久历磨难，磨的性情、品格不凡，纵是千难万险，也能一一度过：驱狼打虎，飞石射雕；脚步如雁，避过毒刺毒牙；急风骤雨、烈日炙烤，只当是削发刀、洗脸水、灶下火。
待过了七七四十九日，他在这山中左绕右绕，终于摸清了路径。沉香大笑，面朝瀑布崖边，突然大喝，扑身跳入水中。只见他身形似鱼，灵动无比，竟沿着这自上而下的瀑布，直直地游了上去！抵达山顶。
却见这花果山水帘洞前，山明水翠，绿树如盖，鲜果缤纷。日光打在光滑如镜的洞边石壁上，又折散开，交错映照；池边有细乐声喧，一众俊猴，或高或矮，或肥或瘦，嬉戏打闹，莺莺喳喳，好不可爱。沉香两眼瞪直，已经看的痴了：谁说这花果山上的猴子凶的很的，眼前这其乐融融、一派和睦景象，真不比人间的富贵风流、太平气象差到哪里去。
一只面容苍老，身材精瘦的猴子向他爬去。它的手脚动作看起来很慢，却像离弦的箭一样一眨眼就到了他的跟前。老猴撅着鲜红的屁股，围着沉香绕了三圈，突然跳起身，窜至树上，欢喜地“咿咿”叫了几声，声音在山崖间回荡。
几只粉红面孔的母猴，和臂长背宽的公猴都一一转过头看过来。但它们并未给予沉香过多的关注，有几口气的工夫，都回去做自己的事去了。
老猴扔给沉香一颗鲜红的桃子。沉香捧在怀里，不假思索地咬了一口。它一直在沉静地打量着他。沉香从包袱里摸出一块硬巴巴的、褐色的肉干，递与它。
“我便称呼你为猴兄弟了。猴兄弟，尝一尝这个。”
那老猴轻盈地跳下数枝，接过他手中的肉干，只嗅了几嗅，便一把掷在地上，拧身跑的远远的了。
沉香愠怒道，“你这顽猴，不吃倒罢了，怎么丢了地上，多少浪费。不吃给我吃。”说着从地上捡起那肉干，用力咬下一大块，只觉得味道咸涩无比，好像在吃一块发霉的木头，远不如这山上的桃子汁水甘美，口感饱满。
老猴一面拍手，一面嬉笑着，又递与了他香蕉、梅子，用树叶卷成的小杯，里面盛着山间泉水。沉玉都一一尝了，顿觉浑身一酥，两目清亮，连连道谢。
他道，“猴兄弟，今日我来是有要事相问。”那老猴并无人之口舌，不能答话，却也懂得个中含义，只是嬉皮笑脸地点头、拍手。沉香又讲，“听闻你这花果山上曾出过一个猴王，可有此事？”
老猴点点头，挠了挠通红的屁股。
他见状大喜，道，“我来便是来拜访你们的大王的。敢问它在不在这山中？”
老猴摇了摇头，将屁股对准他，扭过来头，呲牙咧嘴的笑起来。
沉香又讲，“请问你们的猴王现今在何处？我想求他收我为徒。”
那老猴忽然蹲坐不动，神情变得睿智，仿佛一位久历风雨的老人。它目光痴呆地看了沉香一会儿，把他怀中的桃子一把抢了过来，自个“吱吱”的吃着。
“怎么，你不认我这朋友了？”沉香疑惑道。
那猴子自此再没甚么动静，只是旁若无人的吃桃子，每一口都像是绣花似的，只咬下极浅的一口。待又过了七七四十九日，那鲜红水嫩的桃子，已经只剩下一颗桃核；老猴面目平静如水，一动不动，已经仙逝，化为一尊石像。沉香取下它手中桃核，上面刻着两个字：
东南。
他即刻启程，星夜赶路，以天象为罗盘，走东南道路，一度不差。白云为被，大地做床，野果饱腹，露水止渴，身心皆历练的坚如磐石。
那峨眉山上，虽不似花果山如此风光秀丽，水翠山明，却也凛然苍劲，别有一番清骨。沉香到了此处，只觉神情恍惚，迷迷糊糊之间，那腰肢细软、貌白如雪的倩影又在他跟前起舞。沉香昏昏道，“不要……不要来乱我。“双手胡乱地舞了一阵，那幻影便即刻云消雾散了。
他正是走着，来到一座洞口，洞门上大匾所写：
斗战胜佛府。
沉香猜知，这便是龙老板与他所说的神佛所居之处，心里大喜，便加快步伐，欲图进洞。不料才至洞口，忽来一阵小风，香气袭面，氤氲透骨，似一阵快雨。沉香倒退数步，以手遮面，指缝间见一位女子从天而降，明眸丹唇，柳眉若蹙，一身雪白，镜子似的反光。她款款走近。沉香不响，吞咽一口口水。
那女子笑道，“你是何人？”
沉香见她讲话的神情如此大方，又觉自己一见了这天仙似的美人，居然拘谨非常，宛如丑物，便心生不快，只道：“我是刘沉香，来这峨眉山上拜师学艺的。你是哪位？”
女子讲话的声音似银铃一般好听。她倒不介意沉香语气生硬，略显唐突，只笑盈盈地答道，“我叫小玉，从万窟山来的。”
“万窟山？”
“是啊，你不知道吗。”
“不知道。”沉香摇了摇头。
“怪了，”小玉讲，“万窟山是很有名的地方。你竟然不知道。”
沉香不响。
“你来是找谁拜师学艺啊？”小玉问道。
他又陷入了沉默，憋了半天，才有些不好意思地讲，“其实……其实我也不知道我要拜师的人是谁。”
小玉扑哧一声笑了出来，喜的浑身发颤，两肩乱抖。
他便把寻找妻子、与龙老板相识、捉杀狐妖的前前后后都与小玉说了。话到一半，已经是晌午时分，两人便在峨嵋山下的客栈落了座，点了一桌好酒好菜。门堂里客人不多，只稀稀落落坐了几个斗酒汉，和赤脚僧人，因此两人说话也不必遮来掩去的。再说，这神魔妖怪之事，江湖人一向只当笑谈，便当他俩是初入府外的公子哥儿小姐千金，也无甚好留意的。
小玉吃一口酒，眼眶通红，讲，“你真是个好人，为寻找你的结发妻子，卷入这么一桩事体中，如今还要背负着斩杀狐妖的大任，真叫我佩服无比。”
沉香此时已经吃了四五杯，微醺即止，大口吃肉，“只可惜我武艺不精，对付个寻常妖怪，已经尽了全力，若对上那千年狐妖，只怕是九死一生。”
“所以你才拜神佛为师？”
“是。”沉香点点头，“龙老板高低算我的朋友，他临死之托，我不能不为。”
“可是……真是奇怪。”
“奇怪什么？”沉香问道。
“我行走三界也有些年头了，从未听说过什么‘千年狐妖’的传闻。”小玉眉头紧蹙，面若雪照，煞是好看，讲，“但你有这等好心，我大受感动。这样吧，明日我与你一同前去那神佛洞口，求他收你为徒，如若不肯，我便带你到我师尊的府下，保你另有番成就。你看如何？”
“如此甚好！”沉香大喜。两人一拍即合，说尽家里长短、古往今来，吃的轰醉。晚间在客栈各订了房间，相互道安，一夜宁静。
京公网安备11010502036362号