多年前。
年底将至，镇上的人寥寥落落。天上重云铺满，乍起一声闷雷，响音又钝又急，远远扩散开。回声荡到苏州运河灰扑扑河面上，大小木舟上下颠簸、碰撞。桥上，一只拳头大小的木刻小人儿，被风刮倒，扑通落进水中。小玉吃口酒，不响，夹口菜，二楼间靠窗位置，视野清亮。盘子里，翡翠黄金，味苦。对桌讲，“黄瓜炒鸭蛋，红彤彤节日，十分寒碜。”招手道，“小二！来一碟粉。”凉粉上来。对桌伸手摸酒，被打回。小玉不响。对桌讲，“无意冒犯华山女妖。”小玉说，“认错人了。”对桌笑笑，讲，“苏州城鲁四鲁老爷子，可曾听说？”小玉吃酒。那人从胸襟里摸出一只脏兮兮包裹，左看右看，打开讲，“黄金十两，请过目。”又讲，“皇帝宠爱淫妃，朝廷无政，苏州鲁四老爷治水有功，屡屡被贬。今夜五更，一队车马经过苏州城，”小玉讲，“只降妖，不问人间事。”那人讪讪笑道，“女妖为华山百姓造福，岂能忍心看天下人受苦于水火？”小玉不响。
那人话讲三千，嘴巴讲破，是白费口舌，跺脚而走。走之前不忘端走凉粉，手掌盖着。
小玉搁下酒盅，台上嗒的一响，筷子掼下。夜晚，上等客房里，胸口按紧，小玉讲，“沉香。”无人回话。翻来覆去。
沉香小玉趁夜奔出朋聚饭庄。
万窟山里，小玉昔日睡的藤条床上，沉香也在此睡过。沉香讲，“大半夜的不作息，来到这里怀缅过去。”小玉手触到台壁，上面已经积灰一层，幽幽道，“最近总是梦见姥姥。”沉香不响。小玉看看沉香。两人挨近。一束月光当中打下来，十分柔和。小玉翻出一面镜子，卸妆、梳头。沉香笑讲，“刚刚画好，又要洗，法术可以代替。”小玉嗔道，“沉香坏吧。”身子一软，笑盈盈贴向沉香胸膛。沉香讲，“累。”洞里布景，藤蔓茎条、苔藓劲长，潮湿软滑，细细闻见香甜气息。一条小溪横过，汩汩曲声，黑不见底。小玉说，“有点发冷。”于是两人贴得更紧。沉香后背靠贴石壁，小玉转过身，两唇贴住，还要冲，却听见当的一记，牙齿相磕，嘴巴抖抖索索的，热泪已经扑出来。再次尝试，力劲绵和许多，舌头自然滑入，像一颗熟透李子，冰凉圆软。纠缠许久，沉香感到小玉胸前紧压，沉甸甸，吃不过气来，讲，“洞里亮。”翻身坐直。两人解衬衣纽扣，解带。看见雪白赤膊，沉香不由愣神。小玉讲，“等什么。”沉香点点头，手伸向紫裙，触到发烫大腿，脚趾圆巧朱润，腹部、背脊发热。小玉叫一声“沉香”，余音拖长。两人扑倒，先是一串咯咯咯的笑，男腔女腔。月羞不见，洞里没有轮廓。是夜，万窟山云雾重重，鸟鸣、虫响不间断，繁密如海上浪潮翻涌，暗流冲撞。
溪水冰冷，冷到极点，两只脚没进去，忽然一烫，然后一枚钢针、一千根毛毛刺幽幽扎进骨头。小玉双手压紧膝盖，一声不响。沉香走近，披件衣裳讲，“在想什么？”小玉说，“最近几天，经常梦见姥姥。”沉香不响。小玉嗒嗒嗒踩水，两只脚已经适应温度，像两条白鱼。沉香问道，“姥姥可讲过什么？”盘腿坐下。小玉低下头，半天说，“上来讲我变模样了：变得比早先成熟，胖了一点。姥姥讲，好久不来看她，感到很孤寂。我登时哭了，声音抖索。我急忙说，等红玉的事情一过，我天天来看您，和您说话。姥姥笑笑不答。我问，姥姥如今在何处？又讲，我不再是在万窟山采草药的小玉了；我嫁人了。”抬头看向沉香，说，“姥姥面孔一板，像天上薄云、水中月，隐隐去。把我吓了。沉香，人死以后，可以下地府，转世投胎，因果报偿，或者永远待住，受永无止尽刑罚。我听说，古时候人甚至可以肉身成圣。神仙魂飞魄散，尚有一线希望补救，魂魄聚拢聚回。而我姥姥死了，实实在在没有了。我爹娘也是。”沉香不响，知道小玉面上平静，心里在落眼泪，道，“时候不早了。”小玉说，“做妖怪，多少吃亏。”咬字说，“红玉千万不能走我这条道路。”腿一抽，立直，罗衫半解，赤着两只脚。沉香不响，走近扶稳说，“还是歇吧。”小玉听见，顿时大哭，身体软下去。
天蒙蒙亮。两人出洞，驾云至苏州城，空气中隐隐约约闻见一丝苦味。沉香讲，“一夜未睡，困极、累极。”小玉不响。两人在下游寻到一茶馆吃早茶，二楼落座。旁边坐一上年纪女人，面孔扑粉，双目迷离，胸前兜着一对沉沉的细长乳，夹着腔调叫道，“小二——蟹包一笼，粗茶有吧？”小二踩着楼梯，噔噔噔上来，一笼包子、一杯茶搁下。上年纪女人讲，“茶壶有吧？”小二不响，扭头要走。上年纪女人一把拉住，胸脯就要往上贴，黏黏讲，“通情达理吧？价钿可以让一点。”见对方没有响应，幽幽道，“我一个大女人，无所凭依。”不等她话讲完，小二吃劲一拽，手臂脱出，上面印有红红掌印，顿时一吓，慌慌张张奔下楼去。老女人骂道，“娘皮。”两人不响。
苏州运河上，一只驳船伸出桥洞一截，船头翘于雾气中。沉香讲，“吃过早饭，我们加紧脚步，到饭庄安排的房间里，不要让人看出来。”小玉点点头，给沉香夹一只包子过去，讲，“这个好吃。”旁边的老女人一面吃茶，一面摇蒲扇，哗啦啦啦啦响。一会儿，小二上来，老女人见了，起身要走，小二拦住，满面堆笑讲，“客人忘给吃饭钱。”老女人不答，身体扭出姿态，说，“已经付过了。”小二说，“瞎讲。”语气已经不好，面孔僵住。老女人说，“刚才对我动手动脚，上上下下吃尽豆腐，抵得过饭钱吧？”小二道，“放屁！没钱吃什么饭。”老女人一副委屈样子，说，“你这人鬼鬼唧唧，我不和你讲。”抢路要走，被一把按在台上，大骂道，“娘皮！放开我。我***。强奸啦——强奸啦。”
沉香小玉夫妇起身要走，银两置于台面上，招呼一声。老女人见了，身体挤过去，急忙叫道，“熟人，熟人！”沉香道，“谁跟你是熟人。”老女人讲，“我认识你啊，来砸我翠红楼生意的野小子，对不对。还有那个小姑娘，啧啧，”眼珠骨碌碌的一转，讲，“也不是小姑娘了。认得我吧？是谁说过，一饭之恩，早晚要报答。我盼了几年，这不，菩萨怜惜我，知道我难处，踢开我身旁野狗。”说罢，搡了店小二一把，叉腰骂道，“动手动脚做什么，寻死啊？”十足底气。
沉香道，“台上银两，两桌一起付了。可够？”小二讲，“足够，足够。这只老女人，我是一碰不想碰，只想叫她早点滚蛋。”
老女人讲，“过去多有得罪，就让它随风而去。”沉香笑笑，“这话应该由我们来讲。”拉起小玉快步离去。老女人在后面追。沉香道，“又有何事？”老女人讲，“二位是夫妻吧，不像是情人角色，外插花。”沉香道，“说话注意，当心我掌你的嘴。”老女人讲，“小情人见面，拉拉手总是不够的，胸襟扯开，泄出白光，口水乱流。光天化日，要注意眼睛、耳朵，一切话攒到屋里去讲。”沉香说，“小玉，咱们走。”街上人开始多，吵吵闹闹，榔头、扁担碰得叮当响，空气变得热。老女人在后面讲，“过去我开翠红院，里里外外多少风光，院里妹妹们，翠绿桃红，面相白净，身段好，我全部欢喜。堂里一只金凤凰，遍地金鸡、金狗，金台子、金凳子，金床金枕头，中央是菩萨相，上等好玉。”说着，冲小玉道，“可还记得？”见两人无答话，自顾自道，“好好好，陈年旧账，我不提。对不住。老女人一只，走到哪里哪里不待见，我活该。”小玉回头讲，“饭钱已经给你垫上，别纠缠了。”沉香道，“瞎话三千，一个‘谢’字也不会讲。有这种人。”这老女人竟恨恨道，“我还想着重操旧业，真他妈是放胡屁、做胡梦。自打你这野小子店里大闹，女娃娃打了我的伙计，金凤凰一吓，叫两声飞走了。我讲啥了？我沦落成这副样子，快死的人，不谢天、不谢地，不谢皇上，谢得着你们。”两人飞走。剩下老女人在原地自个儿讲，“只有菩萨爱我，记我，对我一切好。今日度过这道难关，明日便能重操旧业、东山再起。阿弥陀佛。菩萨保佑，菩萨保佑。”
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