当时，苏州运河下游一带，有梨花园，远近有名，赵举人和其女常往来于此。向东走五百米，一处水塘，边上是花草集市。中段，相传天上天蓬元帅和显圣二郎真君曾在此大打出手，缘由不明。运河上游，朋聚饭庄闻名远近，有店里伙计王二，惹得天上真君神兽哮天犬不快，被罚做一日金蟾蜍。是夜，王二被店掌柜摆放在二楼柜上，正巧碰上东海八太子和赵举人之女赵亭的订婚之日，往来宾客皆是神仙、散仙，一夜里所谈所讲，尽被这变作金蟾蜍的王二听去。
却说哪吒，因喝多了酒，神魂飞驰，禁不住一众朋友央求鼓动，竟变出三头八臂，顿时堂里光芒万丈，金龙飞舞，一一显出所揣法宝，乾坤圈、混天绫、火尖枪、风火轮、金砖、九龙神火罩、阴阳剑，又拿出乾坤弓、震天箭三支，豹皮囊和戮魂幡斜挂于身上。台面前众人膛目结舌、目不暇接，只是连连道“好、好”的。沉香凑近低声讲，“哪吒大哥，你有这么多法器，为何平素不见使用，只摸出一杆枪、一只圈，脚踩着风火轮出来？”哪吒道，“当今三界内作恶多端者，尽是小妖小圣，用人间的话讲，叫大材小用，杀鸡焉用牛刀。而昔日助你救母，到处是熟人、朋友，能过且过；若真碰个头破血流出来，上头不会轻饶我。你不谋职位，不会懂得。”
老龙王讲，“是啊。那孙大圣昔日拜菩提、偷神针、闹地府、食金丹、练出金刚不坏、火眼金睛来，大闹天宫，多少威风，可结果如何？被压在五行山下，五百年风吹雨打，然后悔过自新。后与猪八戒、沙悟净一同护送唐三藏西天取经，路途险远。”四姨母说，“父王，咱不讲了。”熬春与一众太子们也都跟着说不讲了。老龙王说，“那唐三藏是贞观年间唐王的结拜兄弟，更是西天如来佛祖的二徒弟‘金蝉子’转世，此中分量不言而喻，如今被封为旃檀功德佛，功德无限。”四姨母说，“父王，不讲了。真的不讲了。”沉香瞟一眼小玉。红玉接连打了好几个喷嚏，小玉从包袱里摸出手绢，在红玉鼻子上一揿，慢慢讲，“红玉听话，不要乱动。”老龙王说，“那孙悟空，如今化魔而得道，得道而成佛，不再执着了。”红萝卜似的肉手指头勾一把泪，又说，“呵。几百年过去了，我还是东海的一条小王，算什么人物呢。呵，我算什么人物呢？”
台上皆默然。八太子看看赵姑娘，赵姑娘看一眼赵举人，赵举人夫妇相互看看，自觉尴尬。刘彦昌咳两声讲，“哎，沉香，可记得你以前曾对我说过的做员外的理想？”沉香听着，面孔一烫说，“爹，您就别取笑我啦。”
“这怎么是取笑呢？”刘彦昌正色道，看一眼身旁的杨婵，继续讲，“做农民、渔夫不丢人，糊灯笼、做糖人，走街串巷，凭自己手艺吃饭，不丢人。考取功名，哪怕是一个小功名，为乡里谋福，拿自己一份，不抢不偷，光明磊落。”
“爹说的是啊。”小玉讲，手攥着台面下沉香的手，轻轻一按。沉香不响。
刘彦昌说，“做员外，事事两头拿，你可懂得？地主和农户起了冲突，农户软弱，鼓励讲——勇于反抗，不畏强横；农户气势汹汹，到以命搏命的地步，又好言劝说——苦海无涯，回头是岸。一张嘴巴，吃两碗饭、两杯酒。”顿一顿，又讲，“练习拳法，不仅出拳，还要踢腿，左右互搏，无往不胜：一时讲，留得青山在，不怕没柴烧；又要讲，玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节。做皇帝也是如此，面对大臣将士，强调一个‘君令臣死，臣不得不死’，人家也会讲，‘将在外，君命有所不受’。做皇帝，每日反省，‘不可妄自菲薄‘，又要记着，’能面刺寡人之过者，上赏之‘。哪一边是对的呢？沉香，你说说。”
沉香不答，半天幽幽讲，“爹，我不知道。”
“要我说，以上全是屁话。但屁话又不得不讲，甚至要多讲、讲烂，为什么呢？因为做人要麻木。沉香，麻木的人才懂得退而求其次，不至于落到一方全胜、一方败光的局面。一碗水用一根指头端平，你来端端看，”老刘越讲语速越快，口角泛出白沫，忽然溺水似的被一阵咳嗽呛住，面孔紫青，身体一抖，俯身将肚中酒菜全部吐出，满地狼藉；杨婵赶紧扶住。沉香、八太子、小玉、东海四公主纷纷起身，围拥过去，赵姑娘也起身，在前面为几人指路，带刘彦昌回客房内休息。
眼见着女儿转身离去，赵举人夫妇面面相觑。赵举人讲，“我说，这刘彦昌刘先生，平素一声不响，真讲起什么来，倒是颇有几分道理、颇有玄机呵。”此时台上只剩下哪吒、哮天犬，老龙王和龙宫的太子们，无人应答。赵母讲，“是啊。”赵举人讪讪饮酒。哮天犬捏住鼻子讲，“臭死了。”哪吒向众人拱手说，“我看时候不早，天庭恐有任务，先行告退。”说罢，仰头饮尽杯中剩酒，径自离去。哮天犬见状，也说，“我看我也，”话音未落，身后响起赵姑娘的声音，“哮天犬神仙，不如在此留住一晚，上等雅房已为您备好。”哮天犬回过身，看见赵姑娘、八太子徐徐走来，后面跟着小玉和东海四公主。小玉探出脑袋，笑道，“哮天犬叔叔，还是留下吧。我和沉香，爹娘好些年没见你，有许多话要讲呢。”哮天犬欣然答应。
老龙王酒醒几分，拂拂龙头，向赵举人好气说，“赵先生，你看，不如另换雅座，我们几个重拾灯盏、杯酒言欢如何？”太子们你看看我、我看看你，都长舒了口气。赵举人听得，顿时红光满面，连连讲，“好，好。”于是众人换了场地，到一楼大厅入座。
沉香换了身衣裳，黄白袍，腰束深色布带，神态自若，下到一楼。小玉见了，起身去迎接，挽住双手问道，“爹爹怎么样？”沉香说，“穴位已经揉开，经脉捋通，没有大碍。”向几位长辈朋友说明情况，两人落座。八太子低声讲，“想不到几年未见，叔叔变化这么大。”沉香不响。小玉说，“凡人没有法力，又多劳苦，身体是一张薄纸，经不起折腾，疾病是墨，沾上容易，甩脱下去难。”沉香讲，“没事了。不说这个。”小玉给沉香夹菜。兄弟俩简单讲几句，竟一时无话。另一头，四公主和赵举人夫妇就熬春、赵姑娘的儿时趣事讲得火热。八太子讲，“沉香。”小玉忽地站起来，问道，“红玉在哪里？”哮天犬一面夹菜一面懒懒地说，“柜台后面。不知道在玩什么。”小玉过去，抱起红玉，将金蟾放回柜上。赵姑娘讲，“咦，我们家什么时候有这种宝贝？”八太子讲，“沉香。”楼梯口，刘彦昌杨婵夫妇已经下楼。老刘讲，“刚才颇有失态，各位见笑。”
八太子讲，“沉香。”沉香回过头。八太子说，“叔叔的事，有什么是我能帮上忙的，一定和我提。”沉香点头，问道，“哎，哪吒大哥呢？”两人追忆起过去在净坛庙一同拜猪八戒为师。沉香讲，“许久不见师傅，不知他老人家如今过得怎样。”八太子说，“你有所不知，师傅前些日子到广寒宫拜访嫦娥仙子，正好撞见同来拜访的你舅舅。”左顾右盼，又道，“二人争执几句，险些大打出手。幸亏有嫦娥从中调解，不然一定整出点动静来。”沉香一惊，道，“有这种事？”和八太子碰过一杯，讲，“舅舅可没和我提过。”
八太子笑说，“师傅忿忿然讲，咳，那二郎神表面上道我英雄，字里行间已经有暗涌。‘气俺老猪是仙子的哥哥，自个儿又不甘做人家哥哥，再说了，他配吗，不配。哼！’吃饱喝饱，撂下这句话，便倒头睡了。鼾声如雷。”八太子模仿起猪八戒来是有模有样、惟妙惟肖，沉香小玉同时噗嗤一笑。哮天犬在一旁偷听，边听边乐。小玉拉着哮天犬讲从前在刘家村、万窟山、酒店客栈、净坛庙斗智斗勇片断，往事历历在目，一切误会、愁苦云消雾散。哮天犬对红玉讲，“丫头，你可知道，当年我让你爹、你娘，还有你那倒霉八舅爷爷整得有多惨？”又看向小玉，说，“狗肉包子喂狗，真够损的。”哮天犬每提一个“惨”字、“狗肉包子”来，小玉便亲切叫道，“哮天犬叔叔。”声音又软又糯，像糯米团子，捏得滚圆喷香，洒上椰蓉丝，炒热炒烫，香甜软口。红玉也学着叫，“哮天犬爷爷。”哮天犬眯起眼睛大喜，“哎、哎”地答应个不停。
台上吵吵闹闹。沉香偷摸坐近哮天犬，小声问道，“哮天犬叔叔，我舅舅今天为何没在，你可知道原因？”哮天犬不响，闷头吃菜。沉香说，“我去过真君神殿，守卫说我舅舅有相当长一段时间未回神殿。您也是。”哮天犬讲，“脆皮乳鸽，吃着不像乳鸽，像鹅肉。”又讲，“阳澄湖大闸蟹，蟹中极品，尤其是母蟹，块头大，肉肥如膏，一口下去全是饱籽。美味。”沉香央求讲，“哮天犬叔叔，”哮天犬不响，闷头吃蟹。
这王二将此夜众仙的所谈所讲尽数记下，十二个时辰过后，变回人身，奔回家中，抓耳挠腮找不到纸张，仰天大骂痛哭。夜里和妻子白氏敦伦，应付了事。白氏幽幽讲，“怕是在哪家莺莺燕燕巢穴里呆久，身体吃不消，半只男人。”王二大骂道，“娘皮，别动！”白氏听见，翻身便打。两团白光扭在一起，从床上滚到床底，碰翻桌子。半夜醒来，白氏叫王二起来行事，王二讲，“又来？困。”白氏自己做运动，叫声响亮。王二只能答应，手指做笔，沾过墨水，在妻子宽宽的背上写起昨夜众仙所讲来，开篇《梦游鬼怪笔录》。白氏长相丑陋，生性猜疑，以为王二又在为哪一只骚货动情写诗，钻出汗津津胸膛，一拳打向面孔，跳起来大骂道，“我曹你妈！”
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