八太子把来年打算带着赵小姐去给丁香扫墓的计划和沉香讲了。四人酒足饭饱，意兴不消，和长辈们、沉香向小玉、八太子向赵家姑娘道过招呼，鱼贯出去，院子里一片寂静，花深月黑，四面清爽。赵姑娘讲，“喝，喝，喝！喝了一整天，还嫌不够。”熬春讲，“我知道一高雅地方，八冷八热，”沉香摆摆手道，“行了，你都说过四遍了。你……你喝多了。”哪吒和哮天犬在后面闷头走，哮天犬东张西望，左右嗅嗅。沉香讲，“三更已过，哪还有店家开门。哎，这朋聚饭庄怎么开到这么晚的？”八太子支支吾吾说，“那里就当赵举人自己家，人间的生意事我哪里懂。”
“后来，我到赵府去找她，大门外讲话不方便，耳目又多，我便携她到东海的一座小岛上。我那天是昏头了。我问赵姑娘，‘你怕不怕？’赵姑娘先是点了点头，又讲，‘你能来我便不怕了。’岛上不大，我们沿着海滩走，”
沉香不响。八太子正讲的兴头上，哮天犬忽然跳出来，得意道，“我刚闻见烧鸡的味道，走，咱们一人来一只。”哪吒也附和说是。沉香讲，“刚刚吃过，又吃，肚皮可受得住。”哮天犬道，“都是你家姑娘闹的，再不吃点，我身上要发冷了。”
红玉坐在小玉怀里，说想见爹爹。小玉讲，“爹爹出去了。”红玉说，“那我去找爹。还有八舅爷爷、哮天犬爷爷、哪吒哥哥。”四姨母笑道，“哪吒活了上千岁不止，你管他叫哥哥，叫熬春爷爷。”小玉讲，“你太小，追不上爹爹他们的。”红玉不答，笑嘻嘻地翻个跟头下来，跳到台面上，做着鬼脸。小玉面孔一放，讲，“下来。”四姨母走近，将红玉抱下台面。身后刘彦昌杨婵走近，刘彦昌讲，“红玉又不听话，走，跟爷爷去背书。”红玉听见爷爷声音，面孔僵住，听见“背书”两字，身上更是激起一阵冷战，竟挣脱四姨姥姥的怀抱，一股火绕过桌脚、长凳矮凳，翻过栏杆，轰隆隆跑下楼梯。小玉讲，“这孩子，没轻没重，楼梯要踏穿了。”手指翻花，口中喃喃吐咒，凭空一指，红玉又出现在二楼间，咣当坠地，目瞪口呆，在地上打滚讲，“疼！疼死我了。”
“去跟爷爷背书，娘去找你爹，好不好？”小玉蹲下，对红玉讲。
刘彦昌走近，一把抱起红玉讲，“你娘也是为你好。红玉听话，吃痛要记痛。”
八太子讲，“赵府上下百来号人，每次溜进去给赵姑娘送信，并不容易。她不喜欢我使法术，更不喜欢我使法术骗过她的家人。赵姑娘常常讲，人有终老，梦有醒时。我问此话是何含义。她讲，就是生老病死，草木凋零。”沉香不响。哮天犬和哪吒一面吃鸡，一面向河里掷石子，觉得此话甚是无趣。四人走走停停，又绕回来，河对岸就是朋聚饭庄，隐隐听得见嬉闹声。河面上金鳞游动、金蛇绞缠，一支橹孤零零地横在木船上。八太子讲，“赵举人每天鸡鸣时分出门，车夫五更就得候着，管家打点府中全部闲事散事，长百只眼。赵夫人起得晚，里间走到外间，院子里还要走，伙夫、屠夫、运货的，记账的、伺候人的丫鬟，到处是走动。午时赵举人回来，一觉睡到四更，点灯批文，还要吃夜宵，又折腾起这一帮下人。每个人进进出出，时间要记得。我不使隐身术、定身术，全凭师傅教的好身手，把赵府上上下下摸个遍，发出的声响不如一根针的动静大。”
沉香说，“你带赵姑娘去给丁香扫墓的事，还是再想想。”
“是她要去，我阻拦不得。”讲完，八太子从哮天犬手里一把夺过酒壶，仰头灌了好几口，身体一抖讲，“谢了，狗王。”
天边突然轰隆的一响，月隐不见，要落雨了。赵姑娘和小玉一边吃着瓜子，一边讲话。赵姑娘问，“你们什么时候有空来赵府，带着红玉，我招待你们，在苏州玩个遍。”小玉笑笑，讲，“红玉的情况，你刚刚也见过了，人多的地方我是不放心的。即便在刘家村，我们也住在村子最外围的角落。”赵姑娘讲，“我小时候也像红玉这般调皮。整日做梦当神仙，舞剑，瞎舞，打坏了我爹的玉白菜。上房挽弓，被弓弦剌破了胳臂，”说罢，挽起袖子，露出一道足足三寸长的疤痕，“我爹讲，就凭这道疤，我以后嫁不好了。”小玉讲，“如今看来，令尊所言差矣。”两人皆笑。赵姑娘说，“我爹讲，我和八太子的事，是他教养有方，让我活出个女儿样。不然只能嫁给车夫、落第秀才，一辈子吃死面坨坨，出趟远门，走破两只脚。”小玉收拾了台面上的瓜子皮，拧过身子瞧了一眼红玉，讲，“外头雨势渐渐大了。他们四人还未回来，我出去看看。”话音才落，屋门噔的一响，众人一吓，哮天犬打头，接着是八太子、沉香、哪吒慢慢走进。龙王皱眉讲，“熬春，像什么样子！”四姨母急拉过熬春，沉香也上前，三人恭敬向老龙王道歉。
红玉见了爹，心里暗喜，以为救星来到，但看见爷爷面孔，脚底下好像生了根，只能老老实实背书。杨婵讲，“彦昌，今天就到这里吧。”揽住红玉，偎在身旁讲，“今晚和爷爷奶奶睡好不好？”红玉点点头。
夜深，小玉热了一碗茶。沉香讲，“我不渴。”小玉说，“嘴里有味道，漱漱口。”沉香抬碗咽下，问道，“红玉呢？”小玉站起身，关房门，锁舌嗒的一响。窗子外面，雨下如注。小玉讲，“一身的酒气，我去烧水。”沉香不响。小玉讲，“刚才你们几个出去的当儿，和赵姑娘聊过一会儿。”沉香笑道，“我现在见了赵姑娘面孔，面子上恭敬，心里还是怕。”小玉从台上拾了把蒲扇，不住地摇，肩胛晃动。沉香两腿没入热水中，缓缓坐下，闭眼长舒口气。这间房不大，金边的桌，红木的床，丝绒枕；拢上帘子，便隔出一间勉强挤得进两人的浴室。
赵姑娘说，“小玉看着和我差不多大，却已经做娘了。”八太子讲，“人家三百来岁，比你大多了。”赵姑娘笑笑，讲，“我一看见红玉，心里就欢喜，想着我以后有了孩子，一定教养成这样。”
两人立在檐下，良久不动，没有话语。忽然，赵姑娘身子一斜，靠在八太子肩上。八太子心里一抖，嘴唇抿紧。赵姑娘说，“我爹讲，结婚以后，这朋聚饭庄就是我的。”抬头望向八太子眼睛，讲，“当然也是你的。我教你人间的生意经，你给我讲三界里的奇闻趣事，好不好？”八太子答应。赵姑娘再次靠过去，讲，“今天店里逃了一个伙计，叫王二。他爹在赵府做事。”八太子不响。赵姑娘说，“我托人一直找，没有下落。怕是出什么事情了。”
沉香正要吹灭台上的油灯。小玉拦住讲，“别。刚进屋就灭灯，人家从院子里瞧见，不就啥都知道了。”沉香说，“不会的。”但还是把灯留住了。雨下如注。粉衣噗的坠地。小玉讲，“热。”身上剩一件薄薄的内衣，中间勒紧一条带子。沉香不响，忽然咳嗽一声，面前青砖、白雪渐渐晃动、倾倒，模糊。小玉讲，“慢点。”又讲，“热。”不敢高声，口中呼出阵阵热气。雨点噼噼啪啪地落在屋檐上。
赵小姐醒一醒喉咙，唱道，“一炷清香炉内焚，跪在尘埃告神明，貂蝉从小丧父母，自怜身世太飘零。幸蒙司徒来收养，”八太子问，“这是什么诗？”赵姑娘讲，“不是诗。去年到汴州，听得说书人所唱。一古代美女，为嫦娥所妒，拜月而死。”八太子笑讲，“这种故事，一听便知是假的，虚构故事。”两人在回廊漫步，听得雨声，赵小姐幽幽唱。
小玉讲，“沉香。”沉香不响，赤身在一汪水里畅游，背后呼呼热风。小玉讲，“沉香。”胸前皑皑白雪，银光耀眼，两腿似一圈铁箍，已经湿透，腰身齐动，紧紧压进沉香的皮肉里。小玉抖声讲，“沉香，沉香。”沉香不响，左手拨，右手拢，七上八下，又滑脱出去，气喘吁吁的；脑际一道霹雳，金石崩裂，不由得啊的大叫连连。
四面忽然静，完全静。雨声渐息。小玉已经喘得讲不出话，周身水润光亮。沉香说，“许久不做，累坏、累极。”说罢，起身拿一条毛巾，在盆里浸过，替小玉擦汗。两只丝绒枕，全部垫在小玉脑袋下方，防止血涌上头。沉香说，“不如我们再要一个孩子，红玉也能有个伴。”窗户咯噔咯噔地响。沉香走近，向下张望一番，院内寂静无人。小玉讲，“一个红玉，我已经够吃紧了。”沉香点点头，“那就以后再说。”
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