第九章:流民

　　“你醒了。”穿着粗布衣衫，相貌清秀的小女孩儿叫道：“奶奶你快来，小姐姐醒了。”

　　“噢，来了来了。”一个慈眉善目，头发灰白的瘦小老妇人应道。她急忙按住想要坐起来的少女。“哎呦喂，孩子，别动。你还病着哪。”

　　少女一脸茫然无措：“你是谁？这里究竟是什么地方啊？我为什么在这里？”

　　老妇人说道：“我们这些人是从南相国来西昭投奔亲戚的。你是我儿子在两天前，在大河里捞上来的。这两天你一直高烧不退。我们都以为你熬不住了。谢天谢地，你终于醒了！”她伸手摸摸少女的额头，”还好烧已经退了。孩子，你叫什么名字？究竟是因为什么落水的？”

　　回忆如同潮水一般汹涌而来：“我的名字叫白荷，我是……”

　　那天慕妃雪在街上，被两个捕快盘问。还好运气不错逃过一劫。却从他们口中得知，娘亲被人诬陷。慕妃雪心急如焚，但是看着满街张贴的海捕文书和到处搜索的捕快士兵，她只能东躲西藏地用了一整天的时间，才到了要去的地方。

　　慕府周围亦是戒备森严，但这难不倒慕妃雪。得益于上次离家出走的经历，她知道后墙有一个小门向来无人看守。顺利地从那道门潜进府里。

　　凭着记忆，她小心翼翼地穿过后园，潜伏在正堂附近。正堂前面的空地上站满了人，有慕家的主子下人，有官府的衙役和守备府的兵将。火把灯笼照的四周犹如白昼。一个浑身是伤的女人伏在空地中间，面前放着一个紫色包袱。

　　“赵氏，老实交代，这些东西从何而来？”说话的是青川城守府的吴守绪。他疾言厉色，大声喝道：“说出你的女儿在那里，可免了皮肉之苦。”

　　赵姨娘有气无力的说道：“这些东西都是雪儿偷偷留下来的。我说的是实话啊大人！”

　　吴守绪喝道：“胡说八道，这是赃物。你那女儿放火烧了广宁候的祖宅，盗走珍宝钱财无数，还杀了人。她一定回来过，否则这些东西为什么在你房间里。来人啊，上大刑。”

　　慕天祥说道：“吴大人，三思啊。”

　　容氏说道：“老爷，事到如今您就别在护着这对贱人了。那个丫头犯下如此滔天大罪，若不壮士断腕，难道要连累全族吗？”慕天祥听了夫人的一番话，叹了口气退到一旁。

　　“上刑。”

　　“不要打我娘亲！”一个娇小的身影冲出来，扑在赵姨娘身上叫道。

　　“你还敢回来！”容氏怒骂道：“吴大人，她就是慕妃雪那个小贱人。快把她抓起来啊！”吴守绪一声令下，手下衙役立刻将慕妃雪抓住了。

　　赵姨娘脸色大变，跪在地上连连磕头：“求求你们了，放过我女儿！我们母女是冤枉的！”

　　苏千户喝道：“证据确凿，你还敢狡辩！来人，先打那丫头一百鞭子，看她招不招。”

　　吴守绪急忙拦住：“苏千户不可以动刑。给我个面子，这小美人儿可打不得呀！哎呀你干什么，快放开本官。”

　　原本跪在地上磕头的赵姨娘见女儿被抓，还要挨打受刑。猛然间一跃而起，从一个衙役手里抢了一把刀，架在吴守绪的脖子上，大叫道：“放了我女儿，不然就同归于尽！”

　　“好好好，放人！”吴守绪吓得魂飞魄散，连声大叫道。

　　“不可。”容氏也叫道。

　　“闭嘴，你这个老贱人。本官若是少了一根头发，就先诛灭你九族，再把你女儿卖进窑子里。”吴守绪完美诠释了什么叫天大地大小命最大。

　　衙役们被迫松手放人。赵姨娘将女儿推到身后，挟持着人质一步步退出大门，来到街上。

　　城守府众人和慕府家丁投鼠忌器，不敢靠近三人。那苏千户见状喝道：“一群没用的废物。弓箭手，立刻放箭。宁可错杀，也不能放走一个人。”士兵们齐声应道：“诺。”弯弓搭箭，对准了三个人。

　　吴守绪和慕天祥齐声惊呼：“苏千户，万万不可以啊！”

　　“那么孩子，你是怎么捡回性命的？你娘亲呢？”

　　老妇人问道。

　　“是一群不知道什么来路的黑衣人将那些官兵冲散了，我才趁机会逃出来的。可我娘却被他们给射死了。都是我害了她。”慕妃雪想到为了保护她而死的娘亲，忍不住又哭了起来。

　　“所以，你就想不开了。”老妇人劝道：“俗话说得好，好死不如赖活着，活着才有盼头。那你以后有什么打算？”

　　听了她这句劝，慕妃雪才止住哭声，说道：“我不知道，我没有地方可以去了。”她手里紧紧握着那枚十二年前得到的贴身玉佩，那是娘亲临死时塞给她的。

　　队伍末尾的一个汉子叫道：“娘，不好了！”

　　“大壮啊，怎么了？”

　　“官兵追来了！”

　　人们的脸色都变了。慕妃雪问那个老妇人：“老婆婆，为什么会有官兵在追你们？”

　　老妇人说道：“姑娘，是老婆子骗了你。我们不是来这里投亲戚的，其实我们都是南相那边封地领主的私奴。实在是过不下去了，才逃到西昭寻条活路的。没想到还是被他们给追上了，还连累了姑娘你。”

　　原来你们是流民。慕妃雪以前在族学读书时，曾听先生讲过：天下诸国，除西昭外皆行分封制。封地领主可自行征税和加派徭役。那些个贵族根本不在乎百姓死活，只顾中饱私囊。百姓们不堪重压，纷纷逃亡。所以各国都定下严律，一人私逃，全家连坐一齐斩首。但是依然阻止不了百姓逃亡。

　　西昭早在一百六十年前就废了分封制和私奴法，还颁布了《纳民律》。规定入昭流民五年内不纳税、不抽丁、不服徭役。这里就成了东方列国百姓逃亡的首选之地。各国贵族对此深恶痛绝又束手无策，毕竟谁也不敢去主动招惹人称“虎狼之国”的西昭。惟有在边境和各关卡布下重兵拦截追捕，以杜绝封地百姓日益严重的西逃之风。

　　放眼望去，流民的队伍里老幼妇孺比比皆是。很快整个队伍就陷入了追兵的包围圈中。人们惊恐万状，挤成一团。尖叫求饶声不绝于耳。

　　追兵中分出一骑，喝道：“都给我老实点。乖乖的跟我们回去，否则全部杀了。”他一挥手，那些追兵挥舞着手中刀剑步步进逼。

　　人群中有人一人叫道：“大人，您行行好就饶过我们吧！实在是没有活路了，我们才逃跑的。”

　　骑马人怒骂：“你们这些贱奴才，好好为主家干活就是你们的命。既然不识抬举，那今儿个爷就送你们归西。啊-”

　　那个刚刚还威风八面的家伙，发出了一声杀猪般的惨叫，狼狈地从坐骑上摔了下来。他的手上插了一支羽箭。一队兵马如狂风暴雨般从远处冲过来，几个回合就把追兵的队伍打了个七零八落。领头的将官暴雷般地怒吼：“你们这些混蛋，竟敢犯我大昭国土，都活腻了是吧！”

　　那手上中箭的人高声说道：“我们是南相安康君的手下，奉命来抓逃奴。还请阁下行个方便。”

　　“狗屁。”那将官骂道：“这里没有逃奴。只要踏上了大昭的土地，就是我王的子民了。想带走可以呀，把你们的狗头留下给我这些兄弟们拿去领赏。”昭律规定，战功只以士兵斩获的敌兵人头数量来算，斩首越多赏赐越丰厚。所以西昭兵将闻战皆喜，必定一马当先多杀敌人来获取奖赏。

　　那些南相贵族的狗腿子怎么敢和久经沙场的西昭士兵对阵，立刻丢下武器，转身就跑。

　　人们纷纷向那些西昭兵磕头道谢。那将官站在马上大声说：“快起来。我们是安农渠的护渠兵，我是护渠副将安卓达。兄弟们都叫我老安。各位大老远来到大昭的地头，我们就是一家人了。大家放心，那帮王八蛋要敢再来，老子和兄弟们必定会杀他们个片甲不留。大家现在跟我们走。前面已经为你们准备好了吃的和住所。都跟紧了，别掉队。”

　　欢呼声四起，人们打起精神，在安卓达的指引下向前走去。西昭士兵大半下马，把坐骑让给老人孩子骑，自己步行保护。安卓达派人去前面报讯。不久传讯兵就带来了更多的骑兵和百余辆牛车，把所有人都安置好后继续赶路。行至傍晚，队伍终于到了宿营地。

　　巨大的营地位于一个山谷中。星星点点的灯火漫山遍野到处都是，那里已经为这些新来的人们准备了大堆的面饼和炖肉，还腾出了两百多个帐篷。疲惫不堪又饥渴难耐的人们高兴坏了，已经很久没有像现在这样安稳地吃上一顿饱饭了。慕妃雪大病初愈，当老妇人把热气腾腾的饭菜拿过来的时候，才发现她早已经昏睡过去。

　　过了几天，慕妃雪渐渐恢复了元气。向周围的人一打听，才知道这里是参加修建安农渠的民伕所居住的营地。安农渠是西昭朝廷为了解决东南八郡耕地长期缺水灌溉的困难，倾举国之力修建的工程。动用民伕数十万人，已经用去了十余年的时间，工程已经完成了大半。目前只剩这个营地里的四万多人负责收尾。前几日来的西迁流民中的青壮年，大部分自愿应征加入了渠道的修建，老幼妇孺留下来为工地上的人们冼衣做饭。

　　慕妃雪从小就娇生惯养，过着十指不沾阳春水的富贵生活。可以说是什么都不会。但是她识文断字，在这群几乎个个目不识丁的人中是很少见的。所以也因此有了用武之地。平时帮助民伕照顾家人，顺便教孩子们识字，还替人们给远方的亲人代写家书换取报酬。虽然不多，倒也是衣食无忧。

　　闲瑕的时候，慕妃雪就会和妇人们一起去附近的集市，购买一些生活用品。这里是当地人与民伕交易的地方，人们在其中互相交换需要的东西。营地里的妇人们多半都会织布纺纱，她们就把这些自己织的布和纱拿来卖掉换钱买东西用。慕妃雪小时候曾经学过一段时间刺绣，虽说学艺不精但绣个手帕一类的小物件还是绰绰有余的。在这种小地方会绣花的人那更是凤毛麟角。所以人们趋之若鹜，这又给她带来了一笔额外的收入。

　　日子就这样一天天过去了。转眼已是金秋收获的季节，田野里一片片的金黄和葱绿色，到处都是忙碌的身影。往年的这个时候，人们的脸上满满的都是喜悦。可今年所有人的心里都有些忐忑不安。

　　今日从集市上回来，慕妃雪掂量着手中的钱袋子。这几天的绣品生意越来越不好做了。她一抬头，就把烦恼抛到了九霄云外。挥手叫道：“悦儿，这边。”

　　安悦儿飞奔过来：“白荷，你又去集市上了。今天怎么样？“她是慕妃雪在工地上认识的朋友，两个人年纪相仿，一向是无话不说。但她担心自己的身份被人发现，给其他人带来麻烦，所以才化名白荷。

　　“不太好。最近太奇怪了，去集市上买东西的人少了许多。”慕妃雪说道：“或许是因为秋收，营地里的人也走了不少。反正安农渠快修好了，留太多人也没什么用。瞧你的脸色不太好，生病了吗？”

　　“我没事。是我爹爹，”安悦儿叹道：“爹爹刚从河渠令甘凌云大人那里回来，正在家里发愁呐。”

　　“安伯伯在愁什么？”慕妃雪所说的“安伯伯”，就是几个月前从南相人手里救下许多人性命的护渠副将安卓达。他是安悦儿的父亲。

　　安悦儿苦笑道：“听爹爹说，因为这两年许多地方的田里头都遭了灾，粮食已经不够吃了。爹爹手下的三千护渠兵和营地里那两万多还没有安置的百姓，存的粮食根本就不够过冬用的。最多一个月就会断粮了。”

　　“那就没有办法弄到粮食了吗？”

　　“办法倒也有，那就是花钱买。可是东方列国都不肯卖粮食给昭国。哼！他们就是想看着昭人都饿死才高兴呢！还有那些粮商，把粮食全都屯着准备卖高价发国难财。这些该死的家伙！”一提到这些，安悦儿就忿忿不平起来。

　　慕妃雪禁不住想到了自己那个商人父亲：“商人向来只认钱，这不奇怪。可这么多的人要过冬，需要多少粮食才够？”

　　安悦儿说道：“听爹爹转述甘大人的话，最少要五千石。爹爹说甘大人已经上书王庭，请求援助。昨天王上已经下了诏令，不论任何人，能筹到五千石粮食助百姓过冬者，立赏千金，还封爵位。”

　　慕妃雪说道：“这王君倒还挺大方呐。”说到这突然邪魅一笑：“悦儿，怎么一提到那个甘大人，你就脸红了？难道你喜欢他？他长的帅吗？”

　　安悦儿如梦初醒，叫道：“没有！你别瞎说！”

　　“你就有！你就有！”

　　“白荷你这个坏丫头，你给我站住！看我怎么收拾你。”

　　“有本事你来呀。追不上，追不上。”

　　充满青春活力的身影伴着少女清脆的笑声，在田野上跳跃闪烁。引得人们纷纷驻足。