日军占领了河北省以后，由于进军速度太快，需要整顿后方，所以停下来。宋哲元的第一集团军撤到新乡以后，队伍七零八落，也不知道倒底有多少人，需要整编，所以双方便对峙起来。整编的第一步便是统计各部的实有人数，然后再该合并的合并，该撤销的撤销。每个士兵都要填表格，报到参谋部。
宋哲元对平津失守一直心怀愧咎，也怀念在南苑战死的两位战友，于是找了一些参加过那次战斗的老兵谈话。宁雨有一天也接到通知，说是司令找他，他也不知道什么事，心里不由有些紧张，但转念一想，又没干什么出格的事，怕什么？他于是整整军装便去了。他进去一看，司令坐在椅子上，两边站着卫兵和副官。他过去敬了个礼，自报姓名。司令挥手示意卫兵和副官退出去，指着一把椅子，示意宁雨坐下，让他说说佟、赵二将战死时的情景。宁雨想起小段的话，担心司令会责怪自己当时不象英雄，不由得有点犹豫。司令见他的样子，心里明白了一半，说：“你就如实说吧，是怎样就是怎样。”宁雨这才把心一横，把自己的经历如实说了一遍。司令没有责怪他，反倒两眼湿润了，说：“都怪我，中了日本人缓兵之计，导致两位将军战死。”宁雨没有说话。司令又问起后来的情况，宁雨把自己归队的情况如实说了一遍，司令说：“你不仅归队了，还带来一支队伍，不简单嘛。自己拉一支队伍，困难不少吧。”宁雨一听这话，差点落下泪来，说：“主要是没有后勤供应，整顿军纪不行，不整顿军纪不行。”宋司令感慨地说：“是啊，这就是独立带兵的难处啊。人家中央军后勤供应好，可以整顿军纪，咱们比不了。我还有一项任务，你如果完成了，我给你授勋。”宁雨问还有什么任务。司令说：“你换上便装，把这封信送到第五战区，交给司令长官李宗仁。你一定要注意保密，亲自交给他，不要让任何人转交，不见到他你还不要说出自己的真实身份。”宁雨听着心里直犯嘀咕，问：“我不公开自己的身份，他能见我吗？”司令说：“你自己去想办法吧。这是他的照片，你带好了，不要认错了人。”宁雨又问：“我什么时候出发？”司令说：“你一会去拿上我的条子，找军需官，领五十块大洋，明天就出发吧。”宁雨又敬了个礼，响亮地回答了一声是。
第二天，宁雨便化了装，带上那封密信，乘火车来到徐州。他找到第五战区的长官部，却实在不知道怎么去见李宗仁，只好找了一家小旅馆先住下，慢慢想办法。他天天观察长官部的动静，也没有想出办法。就在一筹莫展的时候，他遇见了童琴。他很早就从军了，与女孩接触的机会少得可怜，所以他总是对童琴念念不忘。而童琴上了中学上大学，经历比较复杂，所以对童年的事没了感觉。二人虽然存在这些差异，但在他乡相遇，还是很高兴的。他们已经有很多年不在一起了，在宁雨眼里，童琴真是女大十八变，光鲜靓丽，熠熠生辉，已经不再是和他一起玩耍的那个小女孩了。他感觉到他们都长大了，彼此的差异越来越大，过去的娃娃亲还是不要再提的好。他虽然恼怒童琴拆了他的信，但又想起她可是有办法的人，他们小时候一起玩耍的时候，她的鬼点子特别多，于是请她帮忙。童琴说的办法虽然有些可笑，但也算是没有办法的办法，万般无奈也不妨一试。
元旦那天，他发现李长官带着一些随从去剧场看戏，于是悄悄在后面跟着。等李长官看完戏出来，要下台阶的时候，他拔出假手枪便冲上去，大呼要杀李宗仁。卫兵冲过来，双方扭打起来。李长官定定神，下令务必活捉。宁雨反抗了几下，便被活捉。两名士兵把他身上好一通乱摸，最后把他的钱和假枪搜出来。一名卫兵把他的假手枪呈给李长官，李长官一看，心里生疑，不动声色地命令：“把他押回去审理。”宁雨于是被押进了第五战区的司令长官部。
李长官也觉得可疑，于是抽出时间来亲自审问宁雨。宁雨被绑着押进一间房，只见正中椅子上坐着一位中年人，个子不高，相貌古朴，表情严肃，和照片上的人一样。一旁坐着一个文职人员，提着笔等着记录。两侧站着几个卫兵，都对他怒目而视。中年人首先问道：“你叫什么名字，谁叫你来杀我？”宁雨向四周看看，面露难色。李长官明白了，一挥手示意旁人都退下。那名文职提醒道：“德公，你要小心，他是刺客。”李长官笑道：“他被绑着，还能怎样？你们就退下吧。”等其他人都退出以后，宁雨才说：“你是李长官吗？”李长官说：“我就是，你有什么话快说吧。”宁雨这才把实情说出，并让李长官取走了密信。李长官看过密信就烧了，说：“好了，你完成任务了。不过还得委屈你一下。”他出去对卫兵们说：“他的精神有问题，打一顿赶出去算了。”几个卫兵过来围着宁雨打，最后把他赶出来。
宁雨虽然完成了任务，却对李宗仁的做法很不理解，最重要的是没了钱，他无法回新乡复命。他一瘸一拐地回到旅馆，暗骂李宗仁不是东西。他左思右想，决定先找小段借点钱。第二天，他又来到那家剧场的门口，等着童琴下班，希望从她那里得知小段的消息。好不容易等到童琴从剧场走出来，宁雨上前招呼。童琴一看见他就忍不住笑道：“你还真去当刺客了？”宁雨也笑道：“我也是没办法啊。我怎么也不明白，那个李宗仁既然说我完成了任务，怎么还说我精神有问题呢？”童琴眉毛一扬，说：“这还不是秃子头上的虱子—明摆着的事吗？李长官遇刺，这么大的事，瞒得住吗？他要给外人一个交待，但又不能说出实情，才就说你精神有问题啊！诶，你是怎么出来的？”宁雨低声说：“被赶出来了。你姐夫今天回来吗？”童琴说：“不巧，他出远门了。你找他有什么事？”宁雨说：“也没什么事，就是想在一起喝杯酒，他不回来就算了。”童琴有点不信，又问：“真的没别的事？”宁雨不好意思向她借钱，只好说：“真的。”说着就走了。他刚回去，旅馆的老板就找上门来，说住宿的押金要花完了，让他续交，否则就结账走人。宁雨只好说：“我明天出去找钱。”
宁雨想不出别的办法，于是打起了枪的主意。第二天早上，宁雨也没吃饭，带着枪来到大街上，捡了一张硬纸片，歪歪斜斜地写上两个字“卖枪”。他这把手枪就是童老先生送给他的那一把，那天行刺李宗仁时带的是假枪，没带这一把，否则也被李宗仁的卫兵搜去了。他把手枪放在那张硬纸片前，自己坐在硬纸片后面等着。大街上的行人都用异样的眼神看着他，谁也不来问价。他就这样坐了半天，也没有人问一声。天又冷，肚子又饿，他把手里仅存的几个铜钱买了两个烧饼，就着北风吃了，向烧饼铺要了一碗热水喝了，依旧坐着卖枪。
一个年轻人走过来，拿起手枪看了看，问要多少钱。宁雨也不敢多说，只说：“十块大洋你拿走。”那个人头也不回就走了。宁雨急着花钱，看见不远处有一家当铺，于是带着枪就进去了。当铺里面很暗，柜台有一人多高，朝奉穿着长袍马褂坐在后面，面沉如水。破衣烂衫的当户手里拿着当物，耐心地排着长队。宁雨第一次来当铺，没想到这里这么多人，也只好排在最后。他向四外看看，只见这里的人都慢腾腾的，说话象唱歌。过了好一会，宁雨到了柜台前，于是踮起脚尖把手枪递到柜台上。过了一会，只听里面的朝奉拖着长音说：“兵器不当。”宁雨不解，问：“为什么？”有个小伙计过来说：“你不知道，这是老祖宗传下来的规矩，当铺有三不当，第一，兵器不当，这是官府规定的，不是当铺规定的。第二，贼赃不当，这也是官府规定的，否则要吃官司。第三，开口物不当。”宁雨问：“开口物是什么？”小伙计说：“开口物就是长嘴的东西。”宁雨又问：“长嘴的东西，是茶壶、酒壶吗？”小伙计又好气又好笑，不耐烦地说：“长嘴的东西就是活物，比如牲口、猫、狗等。当铺今天把它们收进去，明天死了，怎么向当户交待？”宁雨转身往外走，只见当铺墙上帖着“天地元黄，宇宙洪荒”等，又对那个小伙计说：“你们这字写得不对，《千字文》开头是天地玄黄，不是天地元黄。”小伙计瞪着眼说：“我们的《千字文》就是天地元黄，你管得着吗？”宁雨往前走了两步，说：“你这年轻人会说话吗？我好心好意提醒你，你还说四方话。”那个小伙计也不服气，说：“你说是天地玄黄就是天地玄黄啦？有什么证明？”这下把宁雨难住了，他是小时候听童老先生讲过《千字文》的，现在上哪里找童老先生去呢？宁雨憋了一肚子气，无可奈何地退出来。冬天白天短，这时天已黑了，宁雨只好回到旅馆。旅馆的老板又找上门来，说：“怎么样，搞到钱了吗？你如果有钱，就把押金续上，踏踏实实在我这儿住着，我也就不说什么了。要是没钱呢，就别等我说话了，自己拎包走人吧。我已经宽限你一天了，也不好意思老是这么催，你不要脸我还要呢！怎么样?”宁雨只好说：“求你再给我一天的时间，就一天，行行好。你不知道，我这次出门做生意，钱搭裢给人偷了。我明天就去要账，要回钱来一定先还你。”旅馆老板说：“大家都听着呢，这可是你说的。我看你是实在人，就再给你一天的时间。如果明天你再不续押金，我可就不客气了。你别怪我狠，咱们都是做买卖的，都不容易，你就体谅体谅吧。现在不是你求我，是我求你了。”宁雨心里烦，把门一插就上了床。
第二天宁雨又去大街上卖枪。他刚摆好摊，一队警察过来巡逻，看见他卖枪，便冲过来说：“长官部的命令，倒卖枪支是违法行为。你公然卖枪，这还了得？跟我们去说清楚。”他们不由分说便给宁雨戴上手铐，押上警车，送到徐州警察局。当时倒卖枪支是重罪，所以徐州的警察局长亲自审理。宁雨被押进审训室，只见一个肥头大耳的警察局长坐在正中间，两边站着很多彪形大汉，手里拿着木棍、鞭子等。那个白胖的警察局长一拍桌子，厉声问：“你叫什么名字，你可知道，卖枪是犯法的？”宁雨没好气地说：“我也不想卖枪啊，只因为第五战区司令长官部的卫兵们把我的钱搜去了，我没办法才卖枪的。”那个警察局长又问：“你去长官部干什么？”宁雨这才把来龙去脉一五一十地说了。那个警察局长听着都新鲜，但和长官部有关，便赶紧打电话去核实。长官部的人回电话说有这么回事，并要求把宁雨关半个月再放。于是宁雨被换上囚衣，押进班房。房间里阴暗潮显，宁雨进去以后，费了很大劲才看见里面有两张床，一张桌子，天花板上有一个电灯。另一个囚犯躺在床上，一声不吭。
宁雨坐在自己的床上，思前想后，越想越委屈。长官部的卫兵把他赶出来，他并不惊奇，但把他的钱搜走了，真是太可恶了。他去找小段借钱，小段还出远门了。他不得已才卖枪，没想到卖不了，当铺还不收。更可气的是，这里卖枪还犯法，真是倒霉的事都赶上了。进了班房哪有好受的？他越想越气，忍不住向外边大喊：“放我出去。”他连喊几声，也没人理他。这时那个囚犯从床上坐起来，喝道：“你叫什么？进来了就老老实实呆着，要不有你好受的。”宁雨无可奈何地说：“我冤啊。”那个囚犯问：“你犯的什么事？”宁雨低声说：“卖枪。”那个囚犯大笑说：“谁不知道卖枪犯法，你冤什么？”宁雨于是问：“那你犯的什么事？”那人说：“我穷得过不下去了，把大财主家的狗偷出来卖了。钱还没花完，我就被抓起来，说要关半个月。也好，这里有吃有喝，比外边还强呢。”宁雨也就不说什么了。
此后十多天，有人按时送饭，虽然没什么好吃的，也能吃饱。闲来无事，二人便聊天来打发时间。这一天，宁雨被押出班房，送上警车。宁雨问：“你们把我押到哪里去？”一个警察说：“别问，到了你就知道了。”宁雨暗想，难道是要枪毙，不至于吧。他满腹狐疑地上了车，车上有一个司机，还有一名警察用手枪指着自己。这种车两侧没有玻璃，只有司机前边有玻璃，宁雨正好坐在司机的后面，所以也看不清外边的情况。过了一会，车停了，宁雨被押下车。他抬头一看，原来是第五战区的司令长官部。不容多想，他便被带到一个办公室里。那个相貌古朴的中年人坐在办公桌后，看见他进来便站起来，示意他坐下，说：“这些天你受苦了，但当时长官部有人和韩复榘私通，我也是不得已啊。我让警卫员把你赶出去，忘了嘱咐他们把钱还给你，真是对不起。现在韩逆已经伏法，你也自由了。”宁雨心里百感交集，没好气地问：“那警察局长向你们请示时，你为什么不让他们放人？”李长官耐心地解释说：“当时你又没钱，出来怎么生活？再说，你出来乱说怎么办？现在已经把韩复榘抓起来了，所有的隐患都消失了，也该恢复你的自由了。”宁雨又问：“那你们抓住我以后，为什么不直接关起来？”李长官只好说：“我还以为你很快就回去复命了，没想到你没钱了，一切都是意外，也是我治军不严之过，我代表第五战区向你道歉。如果你想回去复命，我愿意负担路费。如果你愿意跟我干也行，现在长官部正好缺一名副官，你想怎么都行。”宁雨知道副官就是那些长官的随从，轻易不上前线，比较安全。但他瞧不起那些在长官身边的副官，认为他们只是花架子，打不了仗，所以不想留下来。可他又不太了解李宗仁这个人是什么脾气，所以不好生硬地拒绝，于是说：“我级别低，不够当你副官的资格，你还是放我回去吧。再说宋司令还是我的上级，容我回去向宋司令汇报，如果宋司令同意我留下来，我就留下来；如果他让我回去，我就回去。”一名参谋指着宁雨说：“李长官让你当副官，是看得起你，你还这个那个的。在宋司令面前，李长官还不是一句话的事？所谓副官比主官低三级半，也就那么回事。”李长官摆摆手，示意那名参谋不要说了，对宁雨说：“你还很懂礼数，不忘旧主。你就不要回去请示了，我打个电话问问宋司令吧。”
李长官还真向宋哲元打了个电话，希望他同意宁雨留下来。宋哲元和宁雨也没有什么直接交情，就同意了。宁雨没想到李长官还真为了这点事就和宋哲元通了电话，后悔也来不及了，只好留下来当副官。他带着一名勤务兵回那家旅馆收拾行李，旅馆老板看见他，自然是满面春风地来奉承，说：“原来是贵人到了。都怪我眼浊，有眼不识泰山，慢待了英雄。你大人不记小人过，高抬贵手，饶了我吧。”宁雨要和他结账，他哪里敢收，说：“这是怎么说的，我还能要您的钱吗？您就别开玩笑了，将来给我个效命的机会就行了。”宁雨想起他那些日子说得那些难听话，再看看现在他象条哈巴狗一样，心里感到恶心，不由分说塞给他一些钱就走了。
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