他们来到徐州以后，本来可以住在单位，但因为小段带着家眷，住单位不方便，便住在一家小旅馆里。后来他们又觉得不能老住在旅馆里，在当地《民国日报》记者介绍下，他们便租了三间平房。房东提供了一些简单的做饭工具，他们便搬进来。小段每天在外边忙，童琴便每天买菜、做饭、洗衣服，给姐姐补身子。他们有时间看看书报，聊聊天，晚上早早地便插门睡觉，过着简单、闲适的生活。在南京、上海那些大城市住惯的人，来到徐州这样的小城市，感觉就象来到了农村一样，所以他们也不大出去游逛。房东是一个退了休的中学历史教师，花白头发，戴着黑边眼镜，文诌诌的，一看就是个老知识分子。他和他的老伴住在一起，儿女们也不常来。有时候老两口过来聊天，拉拉家长，社会关系就是这么简单。
童琴虽说是满怀愤怒地离开了学校，但还是很想念她的同学们。大家在一起的时候，畅谈理想、未来、时局，意气风发的，感觉就象英雄一样。现在脱离了学校，她感觉非常孤独、渺小、消极，对专业也丧失了兴趣。她有时间就坐在窗前遐想，她想起为了图书馆的一个座位和别人争得脸红脖子粗的，最后被值班员轰了出去。她又想起他们为了一个专业问题竟吵起来，事后大家还和没吵一样好。她想起大家一起在寢室里只穿着内衣狂欢，被宿管给予警告。她又想起大家上街游行，一边喊着救亡口号，一边向警察冲去，一点也不怕……这一切，当时都没感觉什么，现在回忆起来竟是那么亲切，那么动人，那么难忘，她于是便给同学们写信，问他们什么时候撤离。第一封回信是叶红写的，说童琴离开学校还不到一周，教育部便发布明文，宣布左联的书不再是禁书，同学们可以随便看。只有几天时间，不合法就成了合法，要是那个胖女孩不出事，或者晚几天再出事，她就不至于被开除，这一切怎么这么巧呢？现在一切都晚了，大学文凭没到手，丢了铁饭碗，她心里还是很委屈的。信上还说上海失守以后，这所大学被当成足球，总后勤部和教育部之间的扯皮还没有结束，谁也不出面组织撤离。同学们都忧心忡忡，没心思上课。童琴知道了，感觉真是郁闷。第二封回信是那个胖女孩写的，先是请童琴原谅她，最后说总后和教育部之间的扯皮，惊动了行政院。在行政院长的协调下，最后由总后勤部组织撤离。由于耽误了时间，总后勤部只给了一天准备时间，便命令撤离。为了加快撤离的速度，又派了一连的士兵进驻学校监督。现在学校是鸡飞狗跳，乱成一团。童琴又不由地为他们担心。
童琴回想起在上海的日子，虽然每天忙碌，但很充实。尤其是遇见坚白以后，她感觉既甜蜜又浪漫，但对他们的未来却不乐观。离开南京的时候，她还以为再也见不到坚白了，没想到坚白还千辛万苦地追来了，给她买了戒指，她不由地感到很欣慰。要不是姐姐刚刚流产，需要人照顾，她真想随坚白去武汉。现在天各一方，谁也说不清将来会怎么样，她只有默默地祈祷了。后来姐姐的身体复原了，但姐夫因为孩子流产的事，一直在生姐姐气，所以不大回来。童琴不忍心看着姐姐在异乡过孤独的生活，况且没有坚白的消息她也不敢轻举妄动，所以始终也没有下决心去武汉。有一次，童嫚问童琴：“那个叫什么坚白的，人倒底怎样？”童琴一见没有外人，便说起了他们交往的经过。当童琴说到二人在轰炸中相拥抱时，童嫚吓得睁大双眼，说：“怪不得你要嫁给他，原来你们共过生死啊。”当童琴说到坚白在上海向她求婚时，童嫚大笑道：“你们也真够将就的，拿个螺母就当戒指。你答应他了？”童琴说：“那时的上海，去哪里买戒指？他又那么忙，我也不能逼死他啊！我提出，以后让他再补一次。在南京咱们多呆了一天，就是让他去买戒指。”童嫚又问：“只有两三个月，你了解他多少？”童琴说：“咱家的条件也就那样，比上不足，比下有余，瞎挑什么？挑来挑去挑花了眼。差不多就得了吧。自己条件一般，眼光很高，那不是好事。再说，有姐夫这儿呢，能上多大的当？”童嫚笑道：“他有那个想法吗？”童琴红着脸说：“他当然有了。有一次他提出来，被我骂了一顿，就再不敢提了。你说，男人是不是都那样啊？”童嫚笑道：“我怎么知道？你和他在一起的时候，感觉怎么样？”童琴低着头红着脸说：“当然很爽啦。也真怪，我一看见他便感觉浑身都爽，从心里高兴。”童嫚笑道：“真不害臊，那你在南京怎么不跟他走？”童琴叹口气说：“又没结婚，我跟他走算怎么回事？那不是私奔吗？也太丢人了？要是让我爸妈知道，我还想不想进门了？我就是再喜欢他，也不至于贱成那样。再说，你那时刚流产，姐夫跑前跑后的，谁在你身边照顾你？”童嫚笑道：“还好，没忘了爸妈，我也跟着沾点光。我还以为你一看见情郎，就忘了父母呢！”童琴打了姐姐一下，佯怒道：“我是那样的人吗？你狠心地扔下老人，水里火里地跟着姐夫跑，才是那样的人。”童嫚一本正经地说：“别倒打一耙啊，我和你不一样。我结过婚了，还是明媒正娶的，跟着他跑是正理。你自己找的，没结婚，什么都不是，跟着人家跑就丢人。”童琴无奈地说：“差这一步，可不轻啊。”
童嫚一本正经地说：“你婚前可千万不可和他上床，否则他就不珍惜你了。”童琴不耐烦地说：“我当然知道了。诶，你和姐夫是怎么认识的？”童嫚脸一红，说：“我们是经过媒人介绍的。那一天我正缝衣服，妈突然和我说，有个媒婆给我提亲来了。我感觉有点突然，不知说什么好，妈就说女人大了都要出嫁的，有妈在，不会亏了我的。我说怎么也得让我看看吧，妈同意了。又过了几天，妈突然叫我出去，说是来了。我只看了一眼，就跑回屋里……”她说着双手捂住脸。童琴又问：“后来呢？”过了好一会，童嫚慢慢地移开手，说：“后来就结婚了。”童琴大失所望，说：“就这么简单啊？你看了一眼，印象怎么样啊？”童嫚不好意思地说：“当时我根本就没看清，也没个清楚的印象。直到入了洞房，我才看清了他，原来我们认识。”童琴好奇，又问“怎么回事？”童嫚回忆说：“你还记得不记得，五六年前保定发生的一件大事。”童琴说：“是二师学潮吧。”童嫚点点头说：“对。学潮发生以后，我就不敢去上学了。有一天我在后院散步，突然从外边跳进一个男生，说警察正追他，要在咱家躲躲。我四外一看，看到一个废弃的地窖，是装红薯的。我就让他下去了，把口盖好，上边堆上一些柴草。警察进来搜了一通，没找到人就走了。天黑了，我把那个男生放出来……”童琴笑道：“你们就私定终身了？”童嫚忙说：“哪有啊？他和我客气了几句就走了。结婚入了洞房，我才发现你姐夫就是当年那个男生。”童琴补充说：“他肯定是看上你了，所以出去以后，便打听咱家，然后托媒人来说的。”童嫚不以为然地说：“不象，就是赶巧了。你想啊，他要是当时就喜欢上我了，还能等这么多年？”童琴笑道：“话也不能那么说，好事多磨嘛。你们的经历也够传奇的啊，你怎么不问问他？”童嫚说：“我问过，他不承认，说以前不认识我。”童琴若有所思地说：“他也许有难言之隐啊。结婚以后，他对你怎么样？“童嫚回忆道：“我们本来关系还是很不错的，但自从我要跟着他南来，我们的关系就不行了。孩子流产以后，他连回来都少了，莫非真那么忙吗？”童琴慢条斯地说：“我看你是为渊驱鱼了。”童嫚没听说过这句话，问：“什么鱼，好吃吗？”童琴笑道：“为渊驱鱼，事与愿违。为了把姐夫控制住，你就到处跟着他，结果孩子流产了，他也不理你了，这就是为渊驱鱼。”童嫚忧心忡忡地说：“那可怎么办啊？你从小办法就多，给我想个办法。”童琴笑不可抑，说：“两口子的事，我一个姑娘有什么办法？你太可笑了。”
这时门开了，小段拎着大包小包的回来了。他把大衣挂在墙上，便吩咐童琴去炒两菜，房东一会过来喝酒。童琴嗯了一声，就去炒菜。她炒了一盘黄瓜鸡蛋、一盘绿豆芽，再加上小段买回的花生米、猪头肉，也凑了一桌子。房东来了，二人便开始喝。小段感慨地说：“上海失陷了，南京危险，形势很紧啊。”房东慢条斯理地说：“我感觉要想打败鬼子，就要统一人心，人心还是统一到儒家思想为好。古圣先贤们给我们留下这么多珍贵遗产，我们怎么能说扔就扔啊？”小段纳闷，问：“学习那些经典，就可以救国？”房东笑道：“当然了。那里面讲内圣外王，讲治国平天下之道。我们学好了，当然可以打败小鬼子。比如孟子就说过，天时不如地利，地利不如人和。得道多助，失道寡助，仁者无敌，这都是我们的精神财富。可惜百年以来，各种乱七八糟的思想传入中国，破坏了千年不易的圣道，也扰乱了中国的人心。他们说什么，人是猴子变的，那现在的猴子怎么不会变呢？还说地球是圆的，在不停地转动，那人还不得头晕啊？还说水是两种气合成的，那人渴了就吸气吧，还喝水干什么？都是胡说八道。”小段没想到他的思想这么落后，但也不好批驳他，于是转移话题，说：“我从南京来，没想到徐州还这么太平，人民一点都不慌乱，物价也很稳定，比其他地方强多了。”房东笑道：“是吗？我怎么没感觉出来？”小段说：“和别的地方一比，你就感觉出来了，不比不知道。还是李宗仁领导得好啊。”房东说：“报纸上说李宗仁督师徐州以来，经常出现在市面上，稳定了人心，你是记者，你说那是真的吗？”小段说：“是吗？我没看见过。报纸上那么一说，你就那么一听吧。我总觉得他没时间跑到大街上闲遛。”这时童琴又炒了一盘青椒端上来，问：“姐夫，那李宗仁是个什么官啊？”小段说：“他是第五战区的司令长官，来得时间还不长，就见成效了。”童琴把盘子放下，说：“我怎么听着这么别扭啊！他是第五战区的司令，也就罢了，还要长官二字干什么？”房东笑道：“中国的文字博大精深啊……噢，她是谁？”小段说：“她是她妹妹。”房东不明白什么意思，又问：“谁妹妹？”小段不好意思地笑道：“就是那个，我老婆的妹妹。我们那里叫小姨子，你们怎么称呼？”房东又问：“也是这么叫。她怎么跟着你啊？家里没人了？”小段叹口气说：“别提了，没办法啊。”房东一听有难言之隐，也就不问了。小段又转移话题说：“我老是担心，李宗仁是个南方人，北方那些封建军阀听他的吗？”房东说：“是啊，冯老将军担任第六战区的司令长官，指挥他的部下，都是无功而返，何况他呢？”小段点头，又说：“我听说《三国演义》里有一段三让徐州，陶谦三次把徐州让给刘备，刘备都没要，是真的吗？”房东笑道：“刘备不要，说明他有自知之明。你想，当时徐州北有曹操，南有袁术，哪个都不好惹，没两下子占得住吗？”小段说：“原来不光是仁义啊。”房东笑道：“历史人物的每一项决定，都会考虑方方面面。后人只知道一方面，便开始下结论，怎能不错？”小段又说：“你看现在，孔明舌战群儒以后，孙刘联盟搞得火热，但曹军势大，难建大功啊。”房东说：“为了破曹，光孙刘搞联盟还是不够的。鲁肃引来孔明，也该引出周瑜、黄盖等武将，才能破曹。”二人大笑。他们不敢公开谈论国事，便这样以古论今，明白人一听就知道他们谈的也是政治。他们直喝得半醉才分开了，童琴又去收桌子。
童琴从小段的话里听出，随着姐姐身体的复原，自己在这里快变成多余的了。姐姐不说什么，姐夫话里话外地已带出来了。虽然现在问题还没严重到那个程度，但也要有思想准备，为自己想好出路。但坚白又没消息，她能往哪里去？她越想走越没地方去，可真愁人。还有，他们刚来的时候还能时不时地买个烧鸡吃，后来只能上顿下顿地吃猪肉炖粉条，现在的菜里轻易看不见荤腥。她也不想让姐夫养着，不想看着生活水平的下降，于是开始留意一些招工的信息，打算多少挣点钱补贴家用。如果有管吃管住的地方，工资低点也就认了。但战争年代，经济不景气，招工的很少，她的大学文凭又没到手，中学文凭没带着，人生地不熟的，上哪里找工作？以前她也以为有了文化就怎么样似的，现在才明白，有文化不如有技术的，甚至连有力气的都不如。她以前看不起那些蠢笨如牛的劳工，现在才明白，他们至少是能生存下去的。而自己肩不能挑担，手不能提篮，空有点文化有什么用？她抬头看着灰白的天空，想到连自己的问题都解决不了，还忧国忧民的，岂不可笑？她奔波了十多天，也没找着工作。她希望得到姐夫的帮忙，但姐夫说他也是第一次来这里，不认识几个人，也没有办法。她又想起，在学生时期，也曾在没课的时候上街代写书信、诉状，但挣不了几个钱。她拿不定主意，心里烦闷，便去洗衣服。姐姐在收拾房间，童琴把衣服晾好，便和姐姐商量。姐姐断然拒绝说：“一个姑娘，满大街的去揽活，象要小钱也似的，多难为情啊！找不到事做就在家呆着，你姐夫不会多嫌你的。”
二人正在争论，这时门一响，房东老太太来串门。老太太花白头发，慈眉善目，一坐下就说：“人老了就不中用了，拿东忘西，颠三倒四的。我出来的时候到处找围巾，找了半天，围巾就在我脖子上围着呢。年轻时哪有这事？那时候我里里外外都是一把手，手提脚扒拉的就把家务干完了，婆婆满意，妯娌眼红，街坊四邻也夸……”童琴虽然心里烦闷，但见姐姐不说话，只好随声附和说：“大娘年轻时肯定心灵手巧，能说会道的。”老太太得意地说：“那是。我年轻时，会裁会缝，会绣花。小孩的连脚裤，我一看就会。可惜现在眼花耳聋，不行了。”老太太见童嫚坐着发呆，便低声说：“闺女，你知道吗？现在是末劫年，人的灾难特别大，中原大地尸骨成山，血流成河，十人要死七八个。”童嫚睁大双眼，惊恐地问：“那怎么办呢？”老太太说：“要想躲过末劫年，活下去，只有听我的，加入我们的道。”童嫚又问：“你信奉的是哪一个道门？”老太太说：“我信奉的是金丹道。现在白阳将灭，红阳将兴，人们劫难太重，无生老母派圣女下凡，拯救人类………”
这时门一响，又进来一个年轻人，长得很英俊，就是动作有点扭捏。他是房东的儿子，叫小伶，有事来找母亲。他不等母亲说完，便打断母亲的话说：“妈，这都什么年代了，你还宣传这一套！”老太太正谈得起劲，不理会儿子。小伶见童琴是个年轻姑娘，于是坐下攀谈起来。他听说童琴待业在家，于是热情地说：“我们那个剧团正在找勤杂工，一个月十块大洋，你愿意去吗？”童琴想到自己在找工作过程中受到的挫折和屈辱，只好放低姿态说：“我看看去吧。”
童琴跟着小伶去戏班，嘱咐小伶不要说自己上过大学。小伶不解，问为什么。童琴说：“我又拿不出毕业证，说上过大学有人信吗？他们会说我华而不实。”小伶点头称是。戏班的负责人很英俊，他了解了一下童琴的情况，看她文质彬彬的，还算机灵，就问她可否上过学。童琴不想提自己上过大学的事吧，于是说小学毕业。副班长笑道：“一个勤杂工，小学文化也就够了。这样吧，你给琴师们帮忙吧。”小伶又带她来到琴师的房间，只见两个英俊的年轻人在闲谈，小伶把童琴介绍给他们就回去了。一个年轻人过来说：“你就先把这里的卫生扫扫吧。等拉头弦的白琴师来了，再给你细说。”于是童琴开始擦桌子、扫地、打开水，她一边忙碌一边想：“这里的男人都很英俊，女人都很靓丽，那个白琴师是不是也很英俊啊？”她不由得很期待。这里有各种各样的乐器，童琴觉得新鲜而且有趣。她突然觉得，那些奇形怪状的乐器就象《西游记》里描写的女妖一样，充满着魅惑。
正在她胡思乱想的时候，只听得有人说，白琴师到了。童琴从幻觉中回到现实，扭头一看，不由大失所望，只见这白琴师五短身材，花白的头发，满脸皱纹，大鼻子，小眼睛，看上去足有六十多岁。他穿着整洁的黑棉袍，戴着毡帽，健步走进来。另外两个琴师看见白琴师，都站起来，肃然起敬。童琴看他的样子，想到他可能就是自己的上司，心里很郁闷，但她还是耐着性子打招呼：“老大爷，我就是刚来的，给你帮忙的。”她的话刚完，另外两个琴师都笑不可抑，说：“他才四十多岁，就成了老大爷。”童琴满脸通红，忙说对不起。白琴师若无其事地坐好，打量了一眼童琴，说：“哦，你学过音乐吗？”童琴这才仔细打量这个琴师，虽然其貌不扬，但两只眼睛特别明亮和锐利，不由得心里有点怕，不敢说谎，只好如实说：“没有，我学的是军医。”白琴师又问：“那你怎么到这里来了？”童琴感觉有点后悔，说：“我没有毕业。”白琴师说：“为什么？”童琴低着头说：“我犯了错误，看了不该看的书。”白琴师又问：“你看了谁的书，竟导致大学不能毕业？”童琴说：“我看了鲁迅先生的书，被学校开除了，你不要说我上过大学。”白琴师笑道：“有文化的人一看就和没文化的人不一样，装是装不出来的。鲁迅的书，我也看过。他写的杂文，真是太过瘾了。”童琴没想到这么一个又老又丑的人的思想这么前卫，不由欣慰地说：“是啊，可我们学校不许看。”白琴师叹了一口气说：“这是什么世道？为了这么点事竟丢了学籍。不说这些了，我这里活不多，你只要扫扫卫生，照顾乐器就行了。”
她回去以后，从房东那里借了一套旧棉衣，打算当工作服。当她脱下洋气的学生装，穿上臃肿的棉袄、棉裤，外罩土黄色的褂子、蓝色裤子、戴上套袖时，想到自己就要开始一种卑微的打工生涯时，不由得一阵心酸。她对未来也充满了美好地憧憬，但怎么都没想到，等待自己的竟是这样一种生活，心里如同翻江倒海一样难以平静。姐姐忙着给她准备饭盒、吃饭的勺子、喝热水的杯子，嘱咐个不停。她不知怎么的，越看越烦，吼道：“行了，你就歇会吧，我自己来吧。”姐姐不知道原因，住了手，说：“我好心好意地给你准备，你还向我吼，真是好心当成驴肝肺。你这人真难侍候。”童琴也知道是自己不对，但自己的心情又不好对姐姐诉说，只得说：“姐，我不是不领你的情，是心里不痛快。”姐姐纳闷，问：“你怎么了？来例假了？”童琴不耐烦地说：“啊呀，不是。我也说不清为什么，就是心里不痛快。”姐姐批评她说：“你这可不对啊。既然去了，就高高兴兴地把工作干好。成天拉着个驴脸，谁也不喜欢。”童琴点点头，无可奈何地去上班。
充满讽刺意味的是，这家剧院对门还是一家医院，她一个学医的人看了，更手心痒痒，心里冒火，但也没有办法，只好忍受。每天早上一上班，她都要打扫卫生。下班的时候，她还要把那些叫不上名字的乐器都擦一遍，还要装进包里。平时就是给这三个琴师服务。这个工作虽然不累，但要求轻手轻脚，不能把乐器摔了碰了。她本来喜欢安静，但这里每天都是笙歌不断，她也不得不忍着。好在她还算机灵，所以很快就适应了这些工作。她发现，那个丑陋的白琴师竟是三人中的领导，当然也是她的领导。她想到自己上学时学的是军医，怎么都想不到自己的第一份工作竟是勤杂工，顶头上司还是个又老又丑的男人，命运可真会捉弄人。但她的大学文凭没有到手，中学文凭没带在身边，真是无可奈何啊！
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