巧的是两人尽然都在东京振武学校，由于受到陈其美的影响，那年在陈其美的介绍下加入了国民党同盟会。同盟会有很多条例瑞元不知道，瑞元只知道我要反清，必须要从军，否则不能推翻大清。于是，瑞元又返回了轩辕国，考入保定全国陆军速成学堂，用了一年时间习炮兵，后再回东洋学习毕业，入东洋陆军第十三师团第十九联队为士官候补生（只有进入士官候补生，回国才算是军人）。
同样，他这样的闯劲和行为，引起了当时的一个重要人物先驱的注意。年轻的，进步思想的军人，这是瑞元的头衔。辛亥革命爆发后，陈其美给瑞元来信，告诉瑞元他在华海做沪军都督，希望瑞元来他这里。陈其美的信无疑就是雪中送炭，瑞元当即决定投靠学长陈其美。瑞元“学长，接到你的信我就马上动身赶来”。陈其美“你刚到，先休息，晚上我请客，住宿先在我公寓”。晚上，在百乐门餐厅包房里，陈其美携瑞元出现了，在包房里还有其他沪军下属军官，都督陈其美给瑞元一一介绍，在用餐中，陈其美立起来说“诸位，我现在宣布一项任命，任命瑞元为沪军第五团团长”。下属军官一听，虽然有些军官心下不满，但迫于礼节，还是稀稀拉拉拍手了。瑞元起身“我，瑞元，感谢都督提拔，并定将全力以赴，辅助都督”。餐后，众军官都出去了，只剩下陈其美，瑞元和沪军第二师师长黄郛三人，陈其美提议，陈其美。瑞元，黄郛三人结拜为“盟兄弟”。
次日，陈其美叫瑞元率先锋队去至临安，参加光复江浙之役。瑞元领命而去，率先锋队百余人参加了光复江浙之役。此战役先锋队大胜，在江浙的一些城市，都推翻了复帝的顽固分子，国民都剪掉了长辫子，情绪非常激动，形势大好，回沪后，深得陈其美赞赏。
陶成章思想激进，领导推翻满清统治，挽救祖国危亡的工作。负责光复会联络苏、浙、皖、闽、赣五省的会党工作。在国民党人中享有很高的名望和影响。陶成章深恶痛绝那些上赌馆、逛妓院等勾当，在看到同盟会主要领导人之一的陈其美有这些癖好后，便多有微词，这让陈其美感到了难堪，故而与他产生芥蒂。华海光复后，陈其美依靠他的湖州帮势力，被推为沪军都督。只是陈其美的沪军都督交椅还没坐热，便又悉心转谋江浙都督一职。其时，在国民党内许多人并不信服陈其美，大家有意陶成章主事江浙。但无意江浙都督一职的陶成章，在江浙派人征求他的意见时，他竟说贤能者均可，惟陈其美不可。陈其美对陶成章是切齿痛恨，决意要铲除此公，以绝后患。
瑞元的到来，陈其美交予瑞元刺杀陶成章的秘密任务时，作为盟兄的托付，瑞元慨然应诺。瑞元很快就想到他的旧友、光复会出走的王竹卿，此人原为太湖强盗，枪法精湛，且可飞檐走壁。他虽是光复会员，却常以会内机密换取钱财，陶成章对此极为恼火。瑞元获取这一情报后，找到王竹卿，对其恐吓讹诈，散布陶成章伺机严惩王竹卿的言论。王竹卿信以为真，铁了心要先下手为强，杀害陶成章以保全自己。
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