嬴政建立政权以后，听从丞相李斯的建议，尽烧天下反叛之书，也烧历史文献，引起了读书人和传承文人的强烈不满。
当时有两个为始皇求长生药的人，一个姓侯，一个姓卢，两个人私下议论说：“始皇为人，天性刚戾自用，因为灭了诸侯，统一了天下，就以为自古以来的圣贤谁也比不上他。他高高在上，听不到批评之声，日益骄横。官员们为了讨好他，只能战战兢兢地说谎欺瞒。
他还颁布法律，规定方士之术不灵就要被处死。如今大家因为畏惧，谁也不敢指出始皇之过，致使天下之事无论大小皆取决于皇帝。他竟然还用秤来称量大臣们的上疏，如果大臣们每天呈上的疏奏(竹简)不足一百二十斤，就不让休息。
像这种贪权专断的人，我们不能为他求长生不死之药。”后来二人脚底抹油，跑了。嬴政听说此事后勃然大怒，又因为有人举报咸阳的诸生中有人妖言惑众，扰乱百姓的思想。于是，始皇下令逮捕了一些散布“妖言”的读书人，并且严刑拷打，令其互相检举揭发，有千名儒生被牵连进来。秦始皇一声令下，这千名儒生遂被活埋于咸阳。发生了焚书坑儒事件。
“嗡”一声，头震动了一下，睁开眼，蓝蓝的海水白云的天，自己现在在去东洋的东渡船上。想到刚才的身临其境，自己就是秦始皇嬴正。那个威风场面，抨击了瑞元的心。
在船上，认识了陈其美和丁景梁，通过相互介绍才知道是江浙老乡，瑞元与陈其美特别谈得来，在交谈中，瑞元长了不少知识。陈其美问瑞元“你去东洋的目的是什么”？瑞元机械地回答“求学”。陈其美“求学很多，比如理工类，文科类，医学类，哲学等等”，瑞元“我不知道，我在镇上读到中学”。陈其美“当今世道，我们国家腐败，民不聊生，都要亡国了，学什么都没用，唯有推翻腐败的清政府，才能拯救国家，拯救人民”。瑞元听了这些新名词，有些诧异，走出了江浙，原来世界这么精彩。求知欲非常渴望，在船上，陈其美给他讲了晚清政府的无能，给他讲了政府的不抵抗政策，外国侵略者任意践踏我国国土和海上防线，签订很多不平等条约，卖国求荣，使轩辕国人民生活在水深火热痛苦之中。瑞元“什么条约”？陈其美“条约是朝廷承认西人朝廷在轩辕国横行霸道；还把南广香江给了西人；还赔款至800万两；允许西人传教士到轩辕国租买土地及兴建教堂；容许西人国商人招聘汉人给西人工作，充当廉价苦力等等，把轩辕国的主权出卖给外国人，把轩辕国人也出卖给外国人”。瑞元“这是卖老祖宗啊，卖国啊”。陈其美“朝廷老祖宗也没得好，生了一个败家子”。瑞元“这样的朝廷，昏庸无道，人人揭竿而起”。陈其美“你水浒读的不错，反朝廷要有方式方法，不能莽撞”。瑞元“我明确了，到东洋求救国知识”。陈其美“东洋也是外国，他为什么要教你，他也侵略轩辕国”。瑞元“那......，我去东洋为什么”？陈其美“求知，求信仰，求救国的信仰”。陈其美和瑞元一直交谈到东洋，两人成了莫逆之交。
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