公元前266年，秦昭襄王废宣太后、驱逐四贵，任命范睢为丞相，用其“远交近攻”之策，以取代以往的扩张策略，首先秦国需要做的就是瓦解六国的合纵计划。
当时各国谋士相约聚集在赵国的都城邯郸，商讨合纵之策，而范睢采用金钱、美女对各国谋士进行利诱，对各国谋士说不参加共谋合纵者可得赠金和美女，结果大多数谋士听说后都去领秦国的赠金和美女，合纵聚会就这样胎死腹中。
为什么这场合纵聚会会如此结局呢？因为范睢看出了多数谋士都是出于自身利益来到邯郸的，而自身对于秦国并没有多大仇恨，只要给予更大的利益，这些谋士自然会改而投靠秦国。
在解决了六国的合纵计划后，秦国便按照“远交近攻”的战略方针，将矛头对准了六国之中最为虚弱的韩国。
韩国在六国中本就处境险恶，地处四战之地，主力又在伊阙之战中损失殆尽，虽然此时距离伊阙之战已过多年，但是韩国军力仍然没有完全恢复，完全无法与秦军抗衡，加之合纵之谋已破，韩国又无外援可以依仗，很快在秦军的凌厉攻势下，在公元前266年，少曲和高平被秦军占领。
公元前262年，秦军占领了韩国野王，并将上党郡和韩国本土完全切断，上党郡成为了一块飞地，无奈之下韩韩桓惠王命上党郡郡守冯亭把上党郡献给秦国，以求秦国息兵 。但是冯亭不愿降秦，同上党郡的百姓谋划之后决定利用赵国力量抗秦，把上党郡的十七座城池献给赵国。于是，冯亭便派遣使者通报赵国。
赵孝成王和平阳君赵豹商议此事，平阳君主张不接受上党郡，他认为冯亭不将上党交给秦国，是想嫁祸给赵国，接受它带来的灾祸要比得到的好处大的多。
接着赵孝成王又召见平原君赵胜和赵禹商议，二人劝赵孝成王接受冯亭的上党郡，他们说：“发动百万大军作战，经年累月的攻打，也攻不下一座城池。 如今坐享其成得到十七座城池，这是大利，不能失去这个机会。”
经过反复权衡之后，赵孝成王还是经不住上党郡十七座城池的诱惑，还是同意了赵胜的主张
接着赵孝成王又问平原君：“接受上党的土地，秦国必定派武安君白起来进攻，我军谁能抵挡？”平原君回答说：“别人难与白起争锋。廉颇勇猛善战、爱惜将士，野战不如白起，但是守城完全可以胜任。”
于是，赵孝成王听从了平原君赵胜的计谋，封冯亭为华阳君，派平原君去上党接收土地，同时派廉颇率军二十万驻守长平，以防备秦军来攻。
赵国接受上党的消息传到的秦国，秦昭襄王大怒，秦国决定出兵攻赵。就这样决定我国历史走向的一战大战----长平之战拉开序幕。
在介绍长平之战过程之前，先了解一下当时秦、赵两国的基本情况。
对外秦军一如既往地所向睥睨，相继打败了韩、魏、楚并占领了三国大片土地，乘“五国伐齐”之机占领了商业中心陶邑，又灭亡了义渠，夺取了大量草场 对内秦国继续实施新法，鼓励耕战，李冰父子开发蜀郡，修建都江堰，等措施大大提升了秦国的粮食产量。使秦国的人口总数不断提高，为即将到来的大战做好了物资准备和人力准备。
在赵国这边，赵武灵王在位时施行的“胡服骑射”军事改革措施，将赵军从一只落后的军队变成一支虎狼之军，并相继消灭了中山国和林胡，同时赵国总体上政治清明，人才辈出，有虞卿、蔺相如、廉颇、赵奢、乐乘、平原君赵胜、等贤臣名将，在与秦的对抗中，赵国在公元前270年的阏与之战中以弱胜强大败秦军，所以当时的赵国君臣并不惧怕秦军，但是赵国也有明显的短板，那就是赵国粮食产量只有秦国的三分之一，且赵国总人口要少于秦国，所以赵国的战争潜力不如秦国。
在外交方面，秦相范睢通过不断威胁、利诱韩、魏、楚三国使其不敢援助赵国，而齐国因为赵国曾经参与“五国伐齐”之战，故而怀恨赵国，加上秦国的利诱，所以拒绝对赵国施以援手，至于燕国，不但不打算支援赵国，反而在观望，如果赵国战败，就对赵国乘火打劫，可见长平之战还未开打，胜利的天平已经倒向了秦国一边。
序幕：秦军攻占上党
公元前261年初，秦军攻打并占领了韩国的缑氏和纶氏，以威慑韩国。
公元前260年初，秦昭襄王又命令左庶长王龁率领军队攻打并占领了上党。上党的百姓纷纷逃亡到赵国境内，赵军长平接应上党的百姓。
第一幕：两军相持
公元前260年，农历四月，王龁向守卫长平的赵国军队发动进攻，赵孝成王命廉颇迎战，廉颇率军对秦军展开进攻。结果赵军击退了秦军的先锋斥候，而秦军的先锋斥候斩杀了赵军的裨将茄（音：加，裨将的名）。
农历六月，廉颇兵败，赵军军阵被秦军攻破赵国的两个重要据点都尉城
和故谷城均被秦军攻占，秦军还俘虏了四名赵国校尉。
赵军数战不利，赵军主将廉颇恐一败涂地决定依托有利地形，命令士兵固守营垒，固守不出，疲惫秦军。任凭秦军屡次挑战，赵兵都坚守不出去应战，因此，赵孝成王对于廉颇坚壁不出久拖不决颇为不满，几次派人责备廉颇。在农历七月，秦军又对赵军营垒发起强攻，夺取了赵军西边的营垒，俘虏了赵军两名校尉。
其实廉颇的策略是准备以以逸待劳的方式首先挫杀秦军的锐势，然后等待有利时机再出击。然而廉颇没有料到秦王对打赢此战的决心，为打赢此战，秦国进行了总动员，召集了百万青壮，疏通渠道，让秦国可以直接从水路运粮，其运粮速度甚至比赵国更快，更畅通。而赵国却相反，没有正确预估战争的规模和秦王的决心，没有预料到此战会如此旷日持久，赵国开战不久就粮草匮乏，廉颇拖了两个月，但农事在即，一直僵持会导致赵国陷入无粮可食的局面。同时将本来善于野战的赵军用于防守战，让秦军顺利包抄赵国后方，不断骚扰赵
国的粮道，让赵国雪上加霜，完全失去了主动权，同时由于赵国外交上的失败导致赵国陷于外无援兵，内无粮草的绝地。
第二幕：赵国求和
当赵军初战失利时，赵孝成王与楼昌、虞卿等商议，想亲率大军与秦军决战。楼昌则认为，与其和秦军死拼，不如派大臣去秦国议和。而虞卿则认为如果秦国决意攻赵，和议就难以成攻，不如派遣使者携带珍宝去楚国、魏国活动，使秦国畏惧各国的合纵抗秦，这样和议才有成功的可能。但是赵孝成王采纳了楼昌的建议，派郑朱前去秦国议和。虞卿一再劝谏，说“郑朱入秦，秦王与范睢必定隆重接待，以示天下。楚国、魏国以为赵国已经议和，必定不出兵救赵。秦国知道天下之不救赵国，则议和不能成功，议和不成，赵军必败。”
赵孝成王最终没有采纳虞卿的谏议，郑朱到了秦国求和。秦国为了麻痹赵国，防止各国合纵，并争取时间，加强军事准备，以便给赵军以严重的打击，果然利用赵国求和的机会，对赵国使者郑朱殷勤接待，有意向各国宣传秦、赵已经和解，借以防止各国出兵救赵。于是赵国的处境更加孤立。
第三幕： 两军换帅
赵孝成王见赵军因缺粮已难以久战，加之求和失败，决定立即与秦军决战，鉴于廉颇反对主动与秦军交战，决定换帅，当时名将李牧长期驻守代地雁门郡，远离朝中。名将乐毅弃燕投奔赵国不久，被封于观津，其心未附，而赵括一直主张赵军应发挥其善于野战的特点主动进攻秦军，恰在此时范雎又派人携带千金在赵国施行反间计，并散布流言说：“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”
赵王听到流言后立刻把赵括找来，问他能否打退秦军。赵括说：“如果秦军的统帅是白起，还需细细谋划。但如今秦军是王龁，他不过是廉颇的对手。要是换上我，打败他不在话下。”于是赵孝成王不顾蔺相如和赵括母亲的谏阻，派赵括去接替廉颇为主将。
农历七月，赵括统率援军二十万来到长平，接替廉颇为主将。赵括到任后根据实际情况更换部队将领，改变军中制度，又一改廉颇的作战方针，主动出兵进攻秦军。
秦昭襄王得知赵括代替廉颇担任主将后，为能彻底击败赵国、一战而定天下，密调武安君白起为上将军，改命王龁为尉官副将，并令军中严守秘密，有走漏消息者格杀勿论。
高潮：赵括中计
就在赵括出兵攻打秦军之时，白起令秦军佯败后退，赵括因为不知秦国已经秘密启用武安君白起，未能识破秦军的诈败之计，命令赵国的军队乘胜追
击，一直追到秦军的营垒，但是赵军无法攻破秦军的坚固营垒，两军陷入胶着。
就在赵军进攻秦军营垒时，白起派二万五千精骑突袭到赵军出击部队的后方，截断赵军的退路，又派五千精骑插入赵军与营垒之间，将赵军主力分割成两只孤立的部队，同时切断赵军的粮道。
白起又派出轻装精兵向赵军发动多次攻击，赵军数战不利，赵括只得被迫下令就地建造壁垒，转为防御，以待救援。
秦昭襄王得知赵军主力的粮道被截断后，大喜过望。亲自到河内郡督战 并加封当地百姓爵位一级，并征调全国十五岁以上的青壮年增援长平战场，拦截赵国的援军和粮运。
尾声：秦军大胜
农历九月，赵军主力已经断粮四十六天，野菜挖完了就割树皮为食物，最后士兵们只能相互残杀为食。
万般无奈之下，赵括将剩余的赵军分成四队，轮番冲击了四、五次后仍不能突围。最后赵括只得亲帅精锐部队强行突围，结果被秦军乱箭射死。
赵括战死后，剩余赵军士气彻底崩溃，只得投降。这时赵军大约还剩下二十万人左右，而白起却下令将赵国降卒全部坑杀，只留下童卒240人放回赵国报信。
长平之战秦军先后斩杀赵军四十五万人而秦军也损失二十万人。
对于白起为何要坑杀赵军降卒，根据史书的说法是“赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉他们，恐怕再生事端。但我认为真正的原因在于秦王对白起施加的压力。从秦昭襄王的角度看秦军虽然取得了长平之战的胜利，但是也损失了二十万人，几乎占到秦军总数的三分之一，可见赵军的战斗力有多强，所以秦王是不可能同意将俘虏的赵军送回赵国的；秦国为打赢长平之战已经进行了全国总动员， 粮食储备也接近枯竭，无力养活那么多俘虏；最后燕赵自古多悲歌之士，赵国士兵有很强的国家荣誉感，短时间内很难对秦国心服，综合以上理由秦昭襄王很难留下这二十万降卒，但是秦昭襄王不想在后世留下骂名，故而迫使白起下令坑杀赵国降卒。
长平之战后，白起本想率军乘势灭赵，公元259年，秦军再一次占领上党后分兵三路进攻赵国，一路由王龁率领，进攻皮牢；一路由司马梗攻占太原。而白起自将围攻邯郸。韩国和赵国惊恐万分，派苏代用重金贿赂秦相应侯范雎，范睢也因嫉妒白起，故而劝秦昭襄王，说秦兵疲惫，急待休养，应该允许韩、赵割地求和。秦昭襄王便同意了，白起得知后，明白灭赵的时机已经错过，又因是范睢劝秦王退兵，故而与范睢结
下仇怨。
到此历时近三年的长平之战正式结束，此战赵国损失45万人，精锐丧失殆尽，从此之后六国之中已无一国可以单独对抗秦国，秦国统一大势已不可逆转，但是由于秦昭襄王听信范睢之言，秦国没有乘胜灭赵，给了赵国喘息之机，失去了一次难得机会，而赵国也利用秦国退兵之机，一面积极动员，重建军队；另一面积极开展外交攻势，组织合纵；秦与六国的下一场大战一触即发。是秦国一鼓作气消灭六国？还是合纵大军反败为胜？周朝作为一个延续近八百年的朝代又是如何灭亡的？请看第十章：落日余晖！谢谢。
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