村里的潘查亚特大会果然提前召开了。
芭玛牵着儿子穆坎德，和婆婆鲁帕姆一起，汇入了村民们组成的人流，他们一起向着村里的议事厅涌去。
这是村子里几年来最热闹的一次大会，那些于静修林里深居简出的贤者高僧们，都不约而同地回到了这里，执掌大会的五长老也无一缺席，婆罗门和刹帝利将一同主持这场世俗审判。
“母亲！快看！恭陀婆伊小姐！但乔奴迦为什么要扯她的头发？”
他们站在人群里，年幼的儿子拽了拽母亲的手，指着那像牲口一样被人拖进厅堂又掼在地上的女郎，满脸稚气地发问。
芭玛看了眼儿子，又看了眼地上面如死灰的恭陀婆伊，压下眼底眉梢的忧色，双唇一动，到底是没有开口。
“穆坎德，别问了，五长老正秉公处置呢。”
鲁帕姆妈摸摸孙儿的头，少见的露出了严厉神色。
“当然，她犯下不可饶恕的大错，怎样对待都不为过。”一个身材矮胖的中年女人，听见这话，冲他咧嘴一笑，兴奋地插了句嘴。
说完，她凭着敦实的身体用力挤上前去，隔着重重人墙，兴致勃勃地探头窥觑着厅中的情形。
疼啊，头皮被撕扯，肉体被掼倒在地，她无法感知身体的哪一处是不疼的。
恭陀婆伊匍伏在冷硬的石砖上，往日柔顺及臀的乌发散乱地遮盖住她的半张脸。
她颤巍巍地撑起半个身子，额角有黏热的液体缓缓淌过眼睫，一丝腥甜渗进干涩的双唇间。
女郎缓缓抬头望向高远的石阶，潘查亚特大会的五长老都站在那里，她的父亲也在其中，板着一张脸，紧抿着嘴，一动也不动，像是一尊冰雕。
吠舍们以最不堪的言语辱骂她，埋怨她的父亲教出这样不知廉耻的女儿，使得整个村子为之蒙羞。就连平日里，见了她便要惶恐地绕道走，生怕冲撞玷污了高贵的婆罗门之女的旃陀罗们，也敢笑嘻嘻地对着她指指点点了。
五长老之中，勇贤是第一个开口的，他是辛哈的父亲，也是一位素有勇健美名的刹帝利。
“伟大的‘自生者’摩奴早已警诫我们，在人世间，诱使男人堕落乃是妇女的天性！辛哈被这女人引诱险些背离正法，但他本来可以迷途知返，这个女人却招来阿修罗女害他性命！他如今所具有的一切不吉之相都是这个女人做下的好事！”
同为长老的胜光对他的失态很是不满：“那么，当着众人的面，勇贤，告诉我，你想怎么做？”
勇贤桀桀怪笑了几声，愤怒的呐喊叩击在议事厅的每一根石柱上，“我想怎么做？！若要使我平息愤怒，除非——那火焰的主宰阿耆尼判决她无罪，我便宽恕她的罪行！”
听懂了他话里的意思，群情激愤的人们霎时沉寂了，议事厅鸦雀无声。
芭玛瞪大了眼睛，不由自主地打了个寒颤。
勇贤疯了！他要活活烧死恭陀婆依！！！
毗耶利猛地扭头看向他，再也无法维持住波澜不惊的神情，他下意识地反驳道：“我不赞成！恭陀婆依当然有错，可凡是犯错的人都应给予他们一个补救的机会……”
勇贤不耐烦地打断他的话：“毗耶利！你这德高望重、品行高洁的上师啊。难道宁愿庇护走入非法道路的女儿，也要无视她的罪过吗？要知道，单单是这女人婚前与释教异端私通，丢失贞洁的罪名就足可比拟杀梵罪！这样下贱之人，必将失去再生的资格，永世堕入一生族！”
“你的女儿为村里的女子们做出了多么邪恶的榜样！她的存在会叫北婆罗多的所有人怎样看待我们族中的妇女？！她们的名誉将因此受损！这些优秀称职的妇女们将无辜地受到牵连，被人投以轻蔑鄙夷的眼光，认为她们同样不具备贞洁！恐怕，连日来的干旱，也是神明不满于她的放荡堕落而降下的惩罚吧！”
他的话像是一颗罂粟籽，种在议事厅内所有人的心里，女人们面露忿恨，而家中有妻子、女儿、母亲、姐妹的男人们则吼叫着，要举行火祭祛除罪恶。
“看哪，婆罗门啊，你还要庇护这样卑贱的女人吗？！”他满意地环顾四周。
毗耶利看着底下沸腾的人群，沉默了。
伏在地上的恭陀婆依专注地紧盯着父亲高大的身影，他们在说什么，她什么也没听进去。
她能感受到，父亲的目光遥遥落在自己的身上，那目光的重量是那么轻而飘渺，以致她分不清，其中蕴含着的情感是恼恨居多还是悲凉居多。
最终，跋吉舒罗，三位婆罗门长老中最为年长的那一个，为这场审判一锤定音，他高声宣布：“为了公义，只有举行火祭，烧死不洁之人！罪人恭陀婆依也将在火中洗去罪恶与污浊。”
在这场关乎一个人生死的表决中，一只又一只的手举了起来。
直至最后一刻，顶着周围人怀疑打量的不善目光，在羞愧难当的焦灼心情下，芭玛忍着眼眶的泪意和婆婆鲁帕姆妈一起艰难地举起手。
毗耶利没有举手，他一动不动地站立在台上，脸色惨白如石膏。
但没人对此不满，毕竟，这是他作为一位父亲，仅存的那么一点儿可怜的权利了。
高高在上的勇贤快意地大笑，他问：“恭陀婆依，你接受潘查亚特的判决与这场火祭吗？”
恭陀婆依踉踉跄跄地起身，像一朵霜打的花，身上的黄金饰物早已在拖拽中不知遗落何处，光鲜亮丽的妆容也花了，水绿色长裙破败不堪。
即便如此狼狈，她的美丽也难以被掩盖。
她站在众人面前，望着这一张张往日最熟悉的面孔，他们对她怒目而视，仿佛彼此有多大深仇血恨似的。
她越看越觉得荒唐，越看越觉得可笑，胸腔像是破了个口子，嘶嘶地往外冒凉气。
于是，她发出了第一声哂笑，渐渐地，这笑声越来越大，越来越尖锐，笑得她喘不过气来，泪珠从眼中争相滴落。
她这副情状叫勇贤他们皱紧了眉头，怒不可遏。
恭陀婆依笑够了，抬臂指向高台上的长老们，目光如刀，“罪与罚、善与恶、生与死，一切律法与训诫，皆出自你们这些高高在上之人的口舌！”
她一字一句地厉声质问道：“但是，此刻，有谁会真正在意恭陀婆依的想法？！恭陀婆伊的荣誉？！恭陀婆依的尊严？！不！没有一个人！这使我无力辩驳。”
向来温温柔柔的女郎抛却了体面和礼仪，把内心的一腔怨气和孤勇化作泣血的指责，一股脑宣泄在这场审判大会上，掷地有声。
“正如上主毗湿奴将拉克什米主母视作自己的左半身，给予她平等的地位，同享众神的顶礼膜拜。如果你们遵奉天启圣典，便应承认世上所有的男子都是世尊的化身，世上所有的女子都是萨克蒂女神的显现。因此，丈夫本应也给予妻子同样的爱戴，男人本应也给予女人同等的尊重。”
“然而，你们将男人的堕落归咎于女人的引诱；你们将妇女视为财物，凭喜好任意处理；你们规定妇女要温柔、驯从，却又对丈夫打骂妻子无动于衷；你们既希望娶一个贤德的好妻子，又规定丈夫应在妻子有凶相、病容或被奸污后将其抛弃；你们要求男人应娶一个同种姓，具有吉相且体格完好、名称宜人的柔媚妻子，却从不对镜审视自己的尊容；你们将非法颠倒成正法；将邪恶不法渲染成公理正义！”
因为她的话，长老们的脸色已经极为难看了，人群里涌起不满的骚动。
她却已经忘却惧怕，拼尽力气发出尖锐的声音：“看哪！这便是婆罗门！这便是刹帝利！自诩高贵的梵种与王种，你们与那些‘不可被接触之人’卑劣得毫无分别！”
毫无疑问，她“大逆不道”的言论，让每个人都大惊失色。
勇贤气疯了，他跺着脚怒吼：“快把这满嘴胡说八道的女人关起来！明早，不！今晚！今晚我就要看到火祭顺利举行！”
……
妙昙在昏昏沉沉的梦境中挣扎，她梦到自己一会儿是一只奔跑在荒凉旷野上的鹿，一会儿又变成一只翱翔在云端的鸟，一会儿是游于冰冻河面下的鱼，一会儿又成了滚滚岩浆中的一块顽石。
等她真正苏醒，惊骇地发现自己被人紧紧抱在怀里，那人的怀抱宽厚温暖，充盈着熟悉的淡淡檀香，是昊辰，她放下心来。
“醒了？不烫了，看来是好了。”
昊辰低头瞥了她一眼，以手背试过她额头的温度，这才松了口气。
“可是我还有些晕。”
她眯着眼睛，揉揉额角，故作柔弱地在他怀里蹭了蹭，却被他毫不留情地轻轻推开，伏倒在床塌间。
“你这个人怎么如此粗鲁，都抱了一晚上，还想不认账！”妙昙用力拍拍床榻，恼恨他不解风情。
昊辰径自起身理了理衣袖，表情极为冷淡，“你昨夜晕倒了，昏迷一整日，身体忽冷忽热，一会儿喊冷，一会儿喊热，我几乎怀疑你要撑不过去。”
他说着，又拱手一揖，“方才情状乃不得已为之，请公主恕我无礼。”
“哼！”见他又是这副高岭之花油盐不进的死相，妙昙心里有气，冷哼一声，背过身去不想搭理他。
却又听他缓慢低沉的声音响起：“公主昨夜大展身手，面对三个强健男子，丝毫不落下风，还能以一敌三，大杀四方，甚至令其中一人莫名其妙变为女身，至今性命垂危。公主的手段真是令某刮目相看，始知金枝玉叶原也不全是手无缚鸡之力的弱女子。”
他一开口，她就心乱如麻了，心道，原来他是为了这个同我置气。
床榻上，小女郎背影一滞，却不曾接话。
昊辰心里愈加烦燥，咬牙质问她：“这等逆转阴阳，悖逆人伦，有违天道，骇人听闻的秘术。难道，也是那位神通广大的广慈法师暗中传授给公主的？！”
过了许久，她依旧坐着一动不动。
昊辰攥紧双拳，忍着失望和怒火，双眸阖上片刻又猛地睁开，广袖一甩就要夺门而出。
妙昙还在左右权衡，惊惶不定，没个对策，听见背后那人欲离去的动静，她心里一急，顾不得许多，立马翻身下榻，从身后紧紧环抱住对方劲瘦的细腰。
“哎？你别走啊！我……我都告诉你就是了。”
他用力挣了挣，怒斥道：“松开！”
“我不！”她箍得越发紧了，又慌又怕，委屈得直掉泪珠子。
僵持了片刻，昊辰轻叹了口气，这小祖宗打不得骂不得，只得好声好气地哄她：“你松手，这样成何体统。”
她不听，身子贴得更紧了，抽抽噎噎地怯声反驳：“我要是放手了，你就该跑了。”
背后紧贴着的是小公主纤细柔美的身躯，腰上环着的是她白嫩如素实的双臂，耳旁萦绕着的是她娇软的话语，昊辰耳廓一烫，心尖上像被什么轻轻挠过似的，微微发痒。
此时此刻，他忽而忆起不久前他们在长安宸王邸时，妙昙那句笑言：“可惜我生来只会笑，不会哭。现下你是看不着了，兴许往后我能哭给你看呢？”
今时今日，不可否认，在充溢胸腔的那股被欺瞒的失望与恼怒中，竟不合时宜地生出一丝矜持的欢喜。
“咳！你先松开，我答应你，往后绝不会未经你允许就擅自离开。”
“如此，你可放心了？”
“那……那好吧，昊辰，你不许再生我的气，也别不要我。”好容易哄得人松开手，妙昙小心翼翼地牵着他的袖子，轻轻摇一摇。
小娘子哭得眼睛肿肿的，一颗泪珠还挂在浓密长睫上，可怜又可爱，“我现下便都告诉你。”
他将一方帕子递给她，她望着他不明所以。
“擦擦吧。”
昊辰指了指她的脸，抿唇一笑，两个酒窝若隐若现，“哭得鼻涕都流出来了。”
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