三元看着大大方方啃馒头的女孩：“喂，你别告诉我，那女人不给你饭吃？就为了下午那点米？”
女孩艰难地咽下馒头，点了点头：“谢谢你。”
“没事。”三元指了指徐千默，“谢他吧，跟我借东西不是白借的，他还得还。嘻嘻，徐千默，这个星期的面包……”
三元借东西爽快，可要的利息也不低。徐千默一直觉得，三元的亲生父母肯定得是奸商。不是有那么句话吗，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。
女孩吃完馒头，道了声谢，朝三元道：“不要他还，我会还给你的。”
徐千默忙劝阻：“没事——”
“我叫秦柚。”她打断了徐千默的话，“你叫徐千默……你叫三元是吧？谢谢你们。不早了，我先走了。”
说完，她就自顾自地走了。
她来得突兀，走得自然，徐千默和三元半晌都没回过神来。
再见面时，是在学校操场上。两人本就在一个小学读书，只是不同班，加上秦柚刚转来不久，徐千默也总是匆匆回福利院从不逗留，竟在之前都没碰过面。
而这一日，徐千默上课时无意间往窗外一瞟，就瞟到了一道瘦弱眼熟的身影被拉拉拽拽地站到了升旗台上，身上挂着一块牌子“我再也不偷东西了”。上体育课的学生们议论着围了上去，都在看热闹。
徐千默突地攥紧了手。
下课铃一响，他就立马像道风似的刮出了教室，奔向了操场。
升旗台前已经围聚了越来越多的人，窃笑终于都成了明火执仗的嘲笑。而挂着牌子被嘲笑的秦柚低低地垂着头，用力咬着嘴唇不哭出来，憋得眼睛都红了。
直到一件校服外套罩住了她的头。
她一时有点慌，下意识就边扯外套边往后退，却被人一把搂到怀里，还听到令人安心的声音：“别怕，我是徐千默。”
她真的不怕了，却在一瞬间哭了出来，像是在外委屈了很久的孩子终于回家找到了家长撑腰。
徐千默温柔地拍了拍她，低声道：“跟我说发生了什么事，我带你去找校长。”说着便牵着她往台下走。台下围观的同学们先是发愣，随即起哄起来，多少夹杂着些天真的恶意，还有人拦着大声喊着“她是个贼，你要带她去哪”。
徐千默的脚步顿了顿，看向叫嚷得大声的几个高年级男生，看了几秒，他继续带着秦柚拨开人群离去。他一句话都没说，表情也并不凶狠，可大家莫名地安静下来给他俩让了一条路。说不清为什么，大概……大概只是觉得徐千默在那瞬间也要哭了。
一直走到了僻静的角落里徐千默才停下来，小心翼翼地掀开罩在秦柚头上的外套，下一秒就被哭成花脸猫的她扑上来抱住继续抽泣。他的心是柔软的，轻轻地拍着她的背给她顺气，声音也轻得像微风：“没事了，没事了。”
他比任何人都要明白被人群围着指指点点的感受，所以他忍不住要保护她。那个时候没有人从天而降把他从人群里带走，可他可以努力去带走别人，不再让别人重蹈那些一点也不愉快的覆辙。
秦柚抽抽噎噎地把事情原委都告诉了他。
某天秦柚放学回家，打开门就看到了空荡荡的房间——那对司机夫妇偷偷搬走了。
秦柚的父亲死于一场大火，财产也烧得差不多了。她家亲戚不多，又一贯生疏，推搡之下把她和那笔保险赔偿费都塞给了秦家的一个远房亲戚——也就是那个小司机。
司机一家都指望着他养活，秦家的保险费虽然数目不小，但也不够庞大一家子的分刮，老姐姐再嫁需要多点嫁妆，远房舅舅好不容易相门亲事，万事俱备就等修套水泥房子……
钱分完了，秦柚就成了白吃白喝的累赘。加上秦柚又不会说软话，一口咬定他们拿了全部的保险费——司机的老婆忍不住撺掇着司机扔了拖油瓶搬家走人。
天大地大，他们这一走，从此杳无音信。
秦柚自顾自地生活了一个多星期，直到房东来收房子。她被院里的奶奶给收留了，可奶奶本身靠捡垃圾养活自己就够难了，哪里还养得起一个要读书的小女孩。
当然秦柚也不需要她养，每天回家有片瓦遮头就够了，吃的用的她自己有办法拿来——她的办法就是偷。
可出师不利，她第一次出手就被抓住了。大人们觉得必须解决这个问题了，于是他们让她挂着一块“我以后再也不偷东西了”的牌子在升旗台上罚站。
再然后，徐千默就像神一样出现了。
“偷东西是不对的。”听完后，徐千默一点也不打算偏袒这件事。
秦柚吸了吸鼻子，声音哭得都哑了，断断续续地道歉：“对不起……我知道……但……算了，没有‘但’……”她当然知道偷东西是可耻的，就算有所谓的理由也是可耻的。
徐千默差点被她逗笑了，又忍不住摸了摸她的头，又给她擦了擦眼泪，柔声道：“不过他们也过分了。”
她继续抽抽噎噎地反省：“是我活该。”
徐千默忍不住抱住她，用脸颊在她额头上蹭了蹭，这是他用来安抚福利院里孩子们的招数，而且不知是否幼时经历的缘故，他一直都很喜欢和人亲昵的小动作——但他蹭着蹭着猛然意识到秦柚是个与自己同龄的女生，不由得红了脸，轻咳一声：“我们一起去解决这件事。”
他的解决方案很简单。第一，带她去认错。第二，把她带回了福利院。
福利院上下几十口人都要吃饭，也是一笔不小的开销，所以院长有时候会把一些不算太重的活儿分给孩子们做，为院里赚些补贴。
其中有个活儿是孩子们最讨厌接到的，那就是剥辣椒。南方人喜欢吃辣椒，有个配料叫剁辣椒，就是将辣椒剁成酱。在制作之前，必须先把辣椒蒂给剥掉，这就需要人工来做了。
一次剥十几公斤的小红椒，累倒是不累，但就怕会有烂掉的辣椒掺在其中，剥完了双手火辣辣地疼，放冷水下冲也没用。
而秦柚就被分到了这个活儿。
徐千默自己也有事做，做完了回头一看，她倒速度快，已经剥得差不多了。当时他也没太注意，不料到了半夜照惯例查房时，他查到了秦柚的床前，这才觉得不对劲。
秦柚睁大着眼睛，表情僵硬，浑身都绷得硬邦邦的，似乎在竭力忍耐着什么。
“你想上厕所的话就去吧。怕的话我陪你去，我站门外等着。”徐千默小声地告诉她。
她的嘴角抽搐了一下，这让徐千默不确定她到底是想哭还是想笑。她似乎是努力想表现得轻松点，但事实是眼泪正不断地滑落下来。
徐千默一下子慌了，伸手去摸她额头：“你怎么了？肚子疼？还是生病了？”
秦柚伸手去挡，这一挡才让徐千默发现真相。
他抓住她滚烫发红的手，立刻猜出来了：“很辣吧？”
她用力抽回自己的手，想擦眼泪，被徐千默手疾眼快地又给抓住了，哭笑不得地小声警告：“你今晚还想不想睡了？等下眼睛痛死你。”
他拿起枕头罩给她擦了擦脸，又左右看了看：“你等会儿，别乱动出声，也别揉眼睛。”
大概过了几分钟，徐千默又回来了，把两只干净的袜子塞到了她的手里。
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