（二十五）
七月初四，是东珠的生辰。
她入宫这么多年，从未借副后之位给自己办过任何一场宴席，就算是那日，她一心想的也是如何帮我的宛陶逃出去。
她请了许多的嫔妃参加，仔细想想，宫里也是很久没有这么热闹过了。
自然，皇帝也在。
我依旧带着一副空壳子坐在皇后的宝座上，端着酒盏，说着些祝福的话给东珠庆生，但没有人能体会此刻我有多么煎熬和不安。
钗儿走过来，拿过酒壶给我倒了一盏酒，又偷偷回我，说已经万事俱备。
听了她的回复，我拿着酒盏的手止不住地颤抖。最终定了定神后，才仰脖一饮而尽。
我多想去见见我的宛陶啊，或许我们母女二人此生再不能相见，但思来想去，又觉得势必会引人猜疑。
我终究不能再做什么了，只好借酒消愁。
那日大概无人知晓，虽然我仍旧面带着笑意，可无数次端杯掩袖之后，我那无法想象的心痛与牵挂几乎就要夺眶而出。
我想起早晨时交代钗儿，让她给宛陶送过去的那封信。
吾儿宛陶：
十五载，娉婷袅娜，承欢膝下，今离母去。
道余生，宫墙之外，万物可贵，万事珍重。
我不断地在心里祈祷诸神保佑，甚至我想求神让我此刻化成一阵风，虽然无人问津，但只要跟随在宛陶身边，陪着她就好。
就在我快要撑不下去的时候，宴席外终于有奴才喊了起来：赭芳殿起火了！速去救火！
皇帝是最先反应过来的。
他立即起身往赭芳殿的方向去，我和各位宫嫔就跟在他身后。
说实在的，在我漫长的一生中，这是我唯一一次看见他如此慌乱，那急匆匆的样子简直毫无天子的威严。
待我们赶到时，火借风势，已经燃着了整座赭芳殿。
我记得很清楚，当日即便隔了很远，火星的爆裂之声、梁木的倒塌之声、众人的扑火之声仍旧不绝于耳。
此情此景使我再也支撑不住，瘫坐在离赭芳殿几十米远外的长巷里痛哭流涕。
我哭晕了过去，醒来的时候躺在中宫殿的寝宫里，四周围着一群默默流泪的宫嫔。
皇帝就坐在我身边，见我醒过来，安慰了我许多话，又像是在安慰他自己。
——皇后，宛陶没了，朕的长公主没了。
——皇后，宛陶的死因朕定会查清楚。
——皇后，这后宫还有孩子，你若喜欢，可以抱来养着，就是皇子也可以。
我只是眼神空洞的望着窗外，不应他。
大约我骗真的过了他，皇帝看我这副神情，又自顾自地叹了口气，说：朕先走了，你好好歇歇吧。
（二十六）
宛陶离开后的一个月里，东珠带着她的孩子们日日来看我。我和她说不必如此勤快，她解释是自己闲来无事。
其实我知道她是为了宽我的心，淑贵妃协理六宫事，怎么还能有闲暇之时呢？
承祀和宛珏年纪小，还只知道听东珠的话，跟着他们的母亲来我宫里玩耍。
可宛然年岁长了些，心思也就多了。她虽然是个活脱脱的小东珠，但似乎比她母亲情窦初开得早。
有时她看上了翰林院掌事家的公子哥儿，于是天天跑到城楼上去眼巴巴的等着人家再入宫来；有时她又觉得哪个御前侍卫长得眉清目秀，竟然偷偷隔着长泰殿宫门的门缝儿里瞧人家。
关于宛然，都是东珠说给我听的。
这些琐碎日子里的趣事，使我总不会因为宛陶的离宫而那么难过了。只是我偶尔会看着宛然出神儿，想起从前宛陶还在宫里时，她们是最愿意在一块儿玩笑的姐妹了。
大约东珠太担心我一个人会寂寞了，在宛陶离宫的第三个月，她带着孩子们来中宫殿，让他们规规矩矩地跪在地上给我磕头。
我着实被吓了一跳：这是怎么了，好好的这是行什么大礼？
——姐姐，我知道宛陶离宫后，你一直苦闷不堪。皇上虽然许诺你可以在后宫中挑选皇子养育，但哪宫能愿意将皇子让出去？
——我知道哪宫都不愿意，所以我不求这个。
东珠听了急切切地说：姐姐，今日我带他们来就是想让孩子们明白，这宫里，除了我，还有你需得他们当做生身母亲那样对待。
我错愕地望着东珠，半天说不出一句话来。
我和眼前的这个女子从年少时就相熟。
经过这么多年，我们的情谊自然是很深的，可谅我再无知愚蠢也能感觉得出来，东珠对我，的确比姐妹情分还多了些别的。
——东珠，即便我许久不理宫廷事也知道后宫险恶交织。你的余生该是坦荡光明的，你会成为天底下顶尊贵的女子，千万别为了我多走任何一步，千万别为了我误了终生。
东珠看着我，眼神复杂，似乎是出了神儿，最终也没有回答我。
过了一会儿，她转过身去单独把不满十岁的承祀喊到身边来，说：祀儿，从今往后，你便不再称皇后娘娘为母后，同称呼我一样，喊她为母亲。
承祀听了，规规矩矩地跪下来给我磕头，说：儿子给母亲请安。
我有心想驳回去，却发觉东珠正带着殷切地目光看着我，于是我只好回答：乖祀儿，快起来吧。
（二十七）
宛陶离开皇宫的第三个月，哥哥终于派人从郦戎送来了口信。
宛陶已然在郦戎安顿了下来，只是哥哥仍然顾虑皇帝疑心，会派人四处查找，故将她暂时藏匿在了别处。
如此也好，如此更好。
皇帝对宛陶的“死”一直心有疑虑，这几个月来，他从未放弃过查寻宛陶的“死因”，他对此事的执着，让我觉得纸终究包不住火。
果然，在哥哥送来口信的几天之后，皇帝就派人来传唤我了。
那天是寒露，夏季已过，大雨却倾盆而下。
我由钗儿扶着出门去见皇帝，看见院子里的那片梅树被磅礴的雨打得枝桠断落。
想起往年下雨时，我总命人让奴才们好好照看，今年我没有了这样的心力，于是就再也没有人记得它们了。
我看着满院的零落暗自呢喃：倘若我忘记了，便再也没有能记得的人了。
我去见皇帝，迈进了许久没来过的长泰殿。
彼时长泰殿除了我和他，再没有别的人了。
——给皇上请安。
他正在背着身看墙上的那幅画，即便听到了我的话，也没有回答。
过了好一会儿，他转过身来，说：这幅画，是我让潼羊关的画师专门画的。
我站在不远处，抬头看了看画，满幅的红梅大片大片的印入眼帘，我立刻恭维：皇上找的画师自然画技卓越。
他盯着我，话里有话：是吗？朕倒是觉得不如当年，只可惜，宛陶不能欣赏咱们欣赏过的美景。
我心中一惊，却不敢表露。
——皇后怎么不送宛陶去潼羊关？
——宛陶已安葬在公主岭，臣妾明白您思念公主，但请还望皇上节哀顺变。
他冷哼了一声，眼神里带着不能妄加揣测的意味：如今的皇后真是和从前的卫琅真是大相近庭啊，竟然满嘴的谎话与奉承。
滑天下之大稽！使我变得与从前大相径庭的人就站在我面前，我望着他，也再没有找到一丝从前桓王燕伯煊的样子啊。
——皇上，您在这宝殿里坐了这么久，还记得潼羊关多少事？您还记得桓王是谁？阿柯又是谁吗？
整座大殿都陷入了沉默。
过了片刻，他开口问我：为何肯不信任朕？朕是天子，自然能护宛陶平安。
我并不信他。
他向来以精图励志、一心为民的好皇帝自居，却是这天下最薄情寡义的男子。
看看整个卫家，我祖父两朝宰相，我伯父战死沙场，我父亲鞠躬尽瘁，我哥哥长年戍边，他从前也口口声声说珍重我，却还是让我家支零破碎。
——宛陶已逝，请皇上节哀顺变。
他对我的态度不满，大概也生了气，甚至疾言厉色地质问我。
——是否要朕派人将宛陶寻回来，让她站在你面前，你才肯承认？别忘了，你哥哥藏匿
我连忙跪了下来请罪，但我知道他不能对哥哥如何，现如今郦戎的主母是小榕儿，皇帝总要顾及她的面子。
——皇上觉得臣妾与从前的卫琅已是天壤之别，但若还是从前的卫琅，此刻站在这里的就不仅是臣妾，必定还有那三千巾帼精兵。
皇帝大怒：你竟然威胁我？
——臣妾只是想求皇上同情，臣妾什么都没有了，只求皇上赐臣妾一份对宛陶的哀思吧。
——你口口声声自称“臣妾”，当真对我半分当年的情谊都没有了。
我从地上站起来，整了整朝服与头上的珠翠，带着皇后该有的仪容，对他说：当时年少，只顾着喜欢你，失了分寸，忘记我们并非良配的事了。
他静默了很久，我亦是。
我想，关于我们这漫长而短暂的一生，缘分一事如同幻境，缥缈不可妄得。正如我和他，这么多年过去了，我们终于承认彼此并非良配了。
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