“夫人想好了吗？”
此前赵彥博与纪氏约定七日之期，但仅过了三日，赵彥博就又迫不及待地询问纪氏意愿。
“其实即便没有夫人应允，在下也可持天子符节迎令郎进宫，”赵彥博见纪氏仍有犹豫，遂提醒道，“只是令郎年幼，若如此难免心生不满，故在下希望夫人能好好劝诫令郎日后对圣人及太后尽孝。”
“好，我会如期带湛儿来见先生的。”
赵彥博朝纪氏拱手作了一揖，“有这句话，我就安心了。”
“娘，你说的都是真的吗？”
纪氏终是将“入继”一事告诉了湛，“娘怎么会骗你呢。”
“可是我这般生于闾里之人，真的能成为天子吗？我之前可是听人说过，天子是这世间最尊贵之人。”湛对母亲所说的事既兴奋又困惑，故不停追问。
“湛儿，你是高祖皇帝的玄孙啊，当然有资格入继大统。”纪氏耐心地向湛解释着，“汉宣帝在襁褓时还曾被收入牢狱呢，可多年后仍然成了一代明君，他能做到，你也能。”
“但是你很快就不是娘的儿子了，你是圣人的儿子，是未来的天子。”纪氏话锋一转，神色比方才更为凝重。
“娘，如果我成为天子，就要离开娘了，是吗？”
纪氏颔首，强忍着才没让眼中的泪水流下来，“很快就会有人带你去长安，届时你就不用跟着娘过这种苦日子了。”
“不…我不要，我要和娘在一起，哪怕是再苦再累。”湛眼中噙着泪水，语气坚定。
“你已经近一年没有去学堂了，你忍心看着津儿以后也不能去学堂，每日和我们一起辛苦劳作吗？”纪氏再也无法忍住眼中的泪水，她站起身，朝屋外走去，“好好想想吧，再这样下去，莫说送津儿去学堂，只怕我们四个人一起饿死也是早晚之事。”
纪氏刚走出门，忽又抹去眼角的泪水，郑重其事地向湛嘱咐道：“现在还不能将你有望成为天子的事告诉任何人，就是津儿也不可以，日后娘会和他解释的。”
这日早晨，如婉和湛一起出来为家里拾柴火，她注意到湛从家里出来至今就基本没和她说过话，方才还不慎被树枝划伤了手，遂关切问道：“你这是怎么了？怎么一直心不在焉的。”
“没什么，”湛像是有意在掩藏自己的心事，“我们走快些吧，别让他们等太久了。”
如婉心知湛在转移话题，但她也不好继续问下去，“好，回去晚了，他们该担心了。”
那日晚间，如婉结束一天的劳作，正欲歇息，却见湛独自一人蹲在树下，看着天上的月亮，若有所思。
九月已入秋，那天夜里有有些凉，湛这样一直待在屋外极易受寒，她又联想到湛日间的反常举动，不免为之担忧，于是走到了湛身旁，问道：“阿湛，都这么晚了，你怎么还在外头？”
湛抬起头，盯着如婉，良久才站起来，淡淡道：“我现在就回去，你也快回去吧。”
如婉见湛对自己的关心表现得如此冷漠，遂也冷淡回应道：“好，我这就回去。”
“等一下，我有话想和你说。”湛的语气听上去很焦急，“你愿意为我保守秘密吗？”
“什么？天子？”如婉耐心地听湛说完，不由笑了起来，“你若真会成为天子，怎么还过着和我一样的生活呢。”
“我不是在说笑，”湛语气认真地向如婉解释，“我娘不会骗我，只是如果我成为天子，我就要离开这里去长安，不能和娘，还有津儿，蓉蓉他们在一起了。”
“那你想成为天子吗？”如婉好奇地问道。
“我更想和他们在一起，但是娘希望我去长安，”湛很是犹豫，“毕竟津儿已经五岁了，却没有钱去学堂，娘日间忙于劳作，很辛苦，晚上也很少有精力教我们，她希望我们能过得更好。”
如婉听后沉默了许久，虽说一家人在一起的天伦之乐是什么也比不了的，但父母都会希望自己的孩子能有更好的未来，湛的母亲是，自己的母亲亦是，明明自己身体不好，却为了她和星展、云垂少挨饿，少受冻而一直不顾身体的辛苦劳作。
“那你是这么想的，是像你娘说的那样吗？”
“我还没有想好，我不知该不该听娘的话。”湛思忖片刻，为难道。
“若我是你，我也很为难，你再好好想想吧，我相信无论你做什么决定，你娘都会答应的。”
“好，我会的，谢谢你。”
如婉陪湛说了许久，已经有些犯困，“我要回去了，你也快回去吧。”
“好，我这就回去，”湛答应着回家去，走了几步又转身唤过如婉，郑重嘱咐道：“别把我方才对你说的，告诉任何人。”
“好，我不会说的。”
椒房殿，皇后郑黛君正与和政公主对弈，却忽闻宫人来报义昌公主到访。
郑黛君令人传义昌入殿内，又让箬竹将棋盘收走。
郑黛君与和政对义昌忽然踏足椒房殿感到奇怪，义昌作为皇甫绮瑶之女，与椒房殿诸人一向罕有往来。
义昌得到通传进入椒房殿，恭敬地向郑黛君肃拜行大礼，“拜见皇后殿下。”
郑黛君令宫人将义昌扶起，含笑道：“你难得来椒房殿，其实大可不必行如此大礼，但行家人之礼即可，都是一家人，平时是该多走动来往呢！”
义昌正坐，“多谢皇后殿下关怀，”她为难地看了看坐在郑黛君身旁的和政，恭敬道，“其实义昌今日来，是有事想询问殿下。”
郑黛君会意，示意和政与殿内的宫女内侍都先退下。
义昌若有所思地看着郑黛君，良久才道：“皇后殿下，七年前，我娘究竟是不是因人毒杀而亡故的？”
依照宫规，后宫嫔妃所出的皇子皇女只能称皇后为母，对生母则只能称为姨，但义昌一向只认皇甫绮瑶为母，对郑黛君和从前的赵令贞，都只称为皇后。
郑黛君思忖片刻，斟酌道：“北宫虽是冷宫，但毕竟地处禁中，有几人敢行下毒之事呢。”
“那若是太后和赵皇后呢？”义昌追问道。
郑黛君蹙了蹙眉，“太后可是公主的祖母，公主岂能枉自揣测，”她似刻意有所隐瞒，“人之生死，素来自有天命。贵妃红颜薄命，公主作为子女，自然难以接受，但如今圣人已为其平反昭雪，也将其梓宫按仪制改葬，公主还是尽早释怀为好。”
“多谢皇后殿下指教，那义昌今日就先行告退了。”见郑黛君不愿对母亲之死透露只言片语，义昌也不便多问，遂起身朝皇后叉手一福，朝殿外退去。
义昌离去后，一众宫女内侍又进入了内殿。箬竹见郑黛君隐有愁容，似有所思，遂小声问道：“公主方才对殿下说了什么吗？”
郑黛君扫视四周，见和政不在殿内，才小声道：“她问我她的生母皇甫贵妃是否是因人毒杀而死，她还怀疑下毒之人是赵氏和太后。”
箬竹闻此不免惊异，“那殿下以为呢？”
郑黛君示意其余宫女内侍先行退下，“皇甫贵妃身体一向健朗，废居北宫仅一个月就过世，我原以为她是经不起变故，寻了短见，可仔细一想，她不像那样的人，且还有个女儿在世上，虽说不能自己抚养，但总归还有个念想。”
郑黛君压低了声音，“皇甫贵妃已废居北宫，很难再对人构成威胁，但赵氏设计构陷皇甫贵妃，必然心有不安，皇甫贵妃一日不除，她就一日不能安心。”
“殿下是指确是赵氏毒杀了皇甫贵妃？”箬竹好奇问道。
“当初赵氏及椒房殿诸人供出了那么多，为何唯独遗下这桩？”郑黛君再次压低了声音，“当初我与范淑仪告发赵氏之罪时，范淑仪就对皇甫贵妃之死提出过疑议，可圣人却坚决认定皇甫贵妃之死乃天命，还为此训斥了范淑仪。”
箬竹细想，愈发觉得可怕，“殿下，难道……”
“我也只是猜测……”郑黛君说着，不觉额头上冒出了密密的汗珠。
“那殿下将这些告诉公主了吗？”箬竹追问道。
“没有，她小小年纪，生母就被废黜还不明不白地死去，外家更因通敌谋逆几遭灭门，若再得知这些，真能承受得住吗？”虽说郑黛君并不喜欢皇甫绮瑶，义昌也一直对她有所不敬，但每思及她们母女二人的不幸，她亦不由为之叹息。
义昌静静地在延英殿外等候，待内侍通传方才进入延英殿。
承恪虽然病体虚弱，但闻知义昌前来，仍强撑着从病榻上坐起来，郑重地整饰了衣冠，“你想好了吗？”
“我的婚事必须现在就定下吗？”
“我已时日无多，城阳已经出嫁，我不必再为她担忧，真定还小，她的婚事自有你祖母为她做主，但是你，还有和政的婚事，必须要尽快定下。”
承恪没有说破，但义昌心底非常清楚，祖母不喜欢她的母亲，也不喜欢皇后，连带着也不喜欢她与和政，几位公主中，祖母更喜欢年纪最小的真定。
“父亲，在商议婚事前，我能问个问题吗？”
“可。”
义昌犹豫片刻，不卑不亢道：“当初范淑仪质疑娘是为赵皇后毒杀时，父亲为何没有彻查当年之事，还训斥了范淑仪？”
“你是怀疑你娘之死有异吗？”
“当年爹将娘废去贵妃名位幽禁北宫仅一个月，娘就不明不白地亡故了，女儿对此不能不怀疑。”
“你娘受人诬陷被废去贵妃名位，又骤然闻知父兄通敌谋逆，难免心情郁结，且当初我考虑不周，没有及时让医官去为她好好诊治。”承恪说着，神色镇定。
义昌颔首，叹道：“真是如此吗？”
“确是如此，都是我考虑不周。”承恪长叹一声，语气中尽是懊悔。
义昌注视了承恪许久，良久才道：“看来真是天命，七年了，我是该早日释怀。”
“正是呢，都已经七年过去了”承恪试图转移话题，“眼下还是先商量你的婚事吧。”
见义昌许久不说话，承恪遂先开口道：“为父已经时日不多，你的五个兄弟又都夭折，之后承继大统的新帝，将是与你血缘关系甚远的宗室子弟，他不会比我替你考虑得周全。”
义昌站起身，后退几步，恭敬地朝承恪作了一揖，一字一句道：“父亲，女儿想嫁给桓博。”
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