香正努力集中注意力，但她的思想一直在游离。她手里的工具工作得非常精细，尽管她的注意力已经磨损了，因为她已经做了一百万次了。她正在调整她可控制的左臂的能量平衡，同时用她的右手操作必要的工具。剥去皮的人造皮肤和肌肉对大多数人来说看起来有点可怕，但对电子人来说，这是相当正常的。他们都学会了改变自己的增强功能，否则就会落后。香的身体大部分都在某种程度上得到了增强，现在真的不需要调整。她只是为了让自己忙起来才这么做的。
“这真是个糟糕的主意。她心里咒骂着。
”“你老这么说。她的同伴艾未未第十六次回答。这该死的东西和她的大脑结合在一起，能听到她有意识的想法。
“唉，自从我上次这么说以来，这个主意并没有变得更好。或者之前的时间。这该死的相位跳跃要花多长时间?翔在脑袋里咒骂着。既然她唯一的同伴能听到她的想法，就没有必要浪费宝贵的空气大声说出来。
“根据我的计算，我们现在随时都可能到达。它们用其中一个珍贵的加速器来加速它们的跳跃，所以无论它们在哪里跳跃，我们都应该在那里。人工智能指出。就像以前一样。
使用隐形航天飞机搭载另一艘飞船的问题是，在你搭载的飞船到达目的地之前，你无法真正下船。当飞船进入被称为相空间的怪异维度时，它会在其周围形成一种气泡，通常被称为相包络，这种气泡有助于保持速度和必要的空间扭曲，使飞船保持在相空间内。只有当形成包围圈的船停下来时，才能脱离包围圈;通常要么修理要么利用他们在相空间找到的一些资源。否则，隐形航天飞机在被弹回正常空间时将被空间力撕裂。这次演习做得很成功，但全靠运气。
让我担心的不是我们去哪里旅行，而是我们必须回去。我的空气和补给都快用完了!”香说。尽管她现在更像是一个机器，而不是人类，但她仍然需要一些空气和营养，主要是为了维持她的大脑运转。与正常人相比，她的饮酒量很低，她可以让自己进入一种冥想状态来进一步减少饮酒量，但也有限制。这次的跳跃距离很长，航天飞机在设计时并没有考虑到长距离的跳跃。
突然，她身后的仪表盘发出哔哔声，香在椅子上转了个身。“我们有什么?”她一边说着自己的问题，一边把左手放回了正常的样子。
“我们正在回归正常空间。人工智能听起来很兴奋，就在航天飞机前面的景象从相空间怪异的蓝色调转移到正常的星空空间时。
“我看得出来。项俊杰带着几分戏谑地指出。我指的是更具体一点的东西。我们在哪里?进入四重制飞船的中央计算机。我们需要获取它们的感官数据。”
与四帝共治的对手相比，Cybrans拥有的最大优势之一是在电子战中使用AI。出于某种原因，正常人对使用人工智能很敏感。与此同时，赛布人非常乐意充分利用这一优势。“计算……我们目前的位置在银河边缘……计算……我们目前在B7扇区，太阳系BD-137。”没有已知的数据。该系统目前未在海图上显示，并被标记为无人认领。“人工智能在某些时候看起来非常讨人喜欢，而在其他时候则听起来非常……机械。”
“B7 ?那离我们最远的殖民地不远。假设海军上将们在过去三个月里没有大幅移动城市战舰。我们也许还能活着回来。虽然未知,嗯?这意味着附近没有经常使用的相位通道。这可能是个问题。“湘沉思。知道他们在友军的范围内是件好事，但探索新的可行相位车道是最危险的职业之一。进行近乎盲目的相位跳跃是让自己丧命的绝佳方式。
“获得了四帝同船维护者的传感器。我们正在接近围绕中心恒星运行的第四个也是最远的行星的引力井。在可居住范围之外。远程扫描仪正在探测一艘被遗弃的船。没有热信号和能量读数。无法锁定的活动扫描。这些信息只能从远程光学传感器获得。人工智能立即将注意力集中在最大的异常上。
“给我看看，”项命令道，屏幕上出现了一幅银色船的模糊图片。“这是一张糟糕的照片。为什么?”
“推测……这艘废弃的船有一些方法来干扰光学传感器，但这种方法工作得并不好，可能是由于持续的损坏或故障。”AI回答说。
船本身看起来很奇怪，跟翔以前见过的都不一样。它有一个模糊的蛋形或椭圆形的中心部分，由某种无法识别的材料制成，看起来有点光滑，几乎像玻璃或水晶。它也有类似爪形的延伸部分;其中四根几乎贯穿了整个中部，而另外四根似乎是半长。这8个延伸部分实际上似乎并没有连接到中央部分，但仍然围绕着它闭合，给人一种闭合的花朵有着奇怪的花瓣的感觉。
“知道这是谁的船吗?”我认不出来。”香问道。她对赛布人所遇到或听说过的大多数船只的设计都非常熟悉，但这艘船却是全新的。或者一些非常古老的东西。
“与这些记录相比，我发现了一个微弱的匹配……”人工智能突然变得更有风度了，实际上听起来很震惊。“这艘船符合我们对祖先船的模糊描述。”
“自信程度?”翔平静地问。她不确定对这个消息该作何反应。
“不确定。根据我们最好的情报，还没有发现任何祖先船。这里有一些关于种族的粗略描述和图像，这些种族已经不存在了，但也仅此而已。Illum可能有更多的信息，但他们不愿意分享尽管我们脆弱的和平条约。然而，仅仅是可能性就迫使我们认真对待这个问题。人工智能争辩道。
向文波考虑了各种可能性。“继续监测，直到我们了解更多。如果找不到我们能用的东西，我们就不能回去。即使我们冲过去，也有可能在我们的舰队到达之前，船就已经不知去向了。最好等一等，尽可能多地了解情况。但是要做好准备，一有麻烦的迹象就逃跑。我有不祥的预感。”
翔的隐形航天飞机仍然挂在维护者的系统上，而这艘较大的飞船慢慢接近这艘可疑的祖传飞船。这艘四帝共制的船在接近这艘奇怪的船时就发射探测器，以便进行更深层次的扫描，但令项湘感到高兴的是，这些扫描结果几乎没有显示任何东西。显然，尽管这艘奇怪的船处于休眠状态，但它还是有办法干扰这些扫描。辩护律师内部的正常人员一定很愤怒。
不过，无人机扫描得到了两件事。第一个是确定这艘船真的很旧，从外观上看结构完好无损。“爪子”或“花瓣”上有一些明显的磨损，这是Xiang所称的延伸部分，但损伤看起来几乎是装饰性的。中央部分似乎处于原始状态。第二个发现是一个看起来像机库的东西。除了能量容器场，机库似乎对空空间开放，以保持空间和机库的分离。机库位于其中一个“爪”的内侧。
当维护者发射另一个探测器，看看它是否可以进入机库时，翔的情况发生了变化。“报告说，有东西侵入了辩护人的系统。比我强大得多的东西。这很可能是休眠血管的人工智能，它几乎是在事后才把我推出去的。我想船要醒了。人工智能的报告带有明显的恐慌迹象。电子人的Ai不习惯被压制，有时会有点情绪化。
翔做了一个闪电般的决定。这就快成梨形了。“脱离四帝共治之船，在不引起注意的情况下尽快漂走吧!”一旦我们脱离了地球的引力，我们就会跳离这里。我宁愿碰碰运气，试着画出逃出这个系统的路，也不愿看到任何正在苏醒的东西。”
不过，无人机扫描得到了两件事。第一个是确定这艘船真的很旧，从外观上看结构完好无损。“爪子”或“花瓣”上有一些明显的磨损，这是Xiang所称的延伸部分，但损伤看起来几乎是装饰性的。中央部分似乎处于原始状态。第二个发现是一个看起来像机库的东西。除了能量容器场，机库似乎对空空间开放，以保持空间和机库的分离。机库位于其中一个“爪”的内侧。
当维护者发射另一个探测器，看看它是否可以进入机库时，翔的情况发生了变化。“报告说，有东西侵入了辩护人的系统。比我强大得多的东西。这很可能是休眠血管的人工智能，它几乎是在事后才把我推出去的。我想船要醒了。人工智能的报告带有明显的恐慌迹象。电子人的Ai不习惯被压制，有时会有点情绪化。
翔做了一个闪电般的决定。这就快成梨形了。“脱离四帝共治之船，在不引起注意的情况下尽快漂走吧!”一旦我们脱离了地球的引力，我们就会跳离这里。我宁愿碰碰运气，试着画出逃出这个系统的路，也不愿看到任何正在苏醒的东西。”
相空间的一个缺点是，在离恒星、行星或其他有足够重力的物体的引力阱太近的地方，不可能发生相跃变。引力会把这艘跳跃的船撕成两半。更先进的发动机可以跳离重力源更近，但隐形航天飞机没有配备这些发动机之一。顺便提一下，辩护人也不是。这类事情是更高级种族的领域。
香不是那种信教的人，但以防万一，她确实给每个可能听她祈祷的人做了一个小祈祷。她对这件事有一种不祥的预感。
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当无人机成功进入机库时，美世对机组人员的欢呼笑了。显然，力场与星系核心附近种族使用的力场相似。它没有阻止船只或无人机通过，只是阻止了空气和残骸。聚集在一起的科学家们在发现扫描无人机没有在“祖先号”上工作时非常恼火，“祖先号”显然是由一些拒绝此类尝试的材料制成的。说到这里，这八段似乎是由某种不知名的银色金属构成的，谁也不知道中间部分是由什么构成的。
这本身并不令人惊讶。太空舰队目前使用的许多材料是由相空间被发现之前人类所不知道的元素制成的。从那时起，材料科学突飞猛进。例如，地板衬里的金属镀层是由标准合金制成的，这些合金被浸泡在一种只有在相空间中才能找到的非常特殊的辐射类型中。有利的一面是，这种金属现在创造了一个局部的重力源，或者像大多数人所说的人工重力。它没有完全达到1g，但已经很接近了。这种材料是一个足够新的发现，大多数四帝共量船仍然使用自旋重力或加速重力，但新板块正变得更加普遍。他们计划下一步测试基于重力的驱动器和武器，但即使成功，也需要几十年的时间才能投入普遍使用。然而，如果人类能找到这样的东西，想象一个像祖先一样的种族，他们可以进入更深入的相空间。
突然的寂静把美世从她的思绪中拉了出来，就在她被突然出现的军事人员的欢呼声震撼了。她看了看他们在欢呼什么，注意到无人机已经深入到机库的深处，似乎延伸了整个延伸长度，这使得机库大约有一公里多一点长。里面满是看起来像战斗机的东西，几架航天飞机和一对人形机甲。
“是时候找到一些有用的东西了。一名军官评论道。这名男子身穿蓝色和金色相间的制服，这意味着他是舰队军官。
美世对这个想法嗤之以鼻。祖舰的外壳上没有任何明显的武器装备，这使军事人员感到紧张，特别是舰队军官。光是有机会研究先驱者号的推进装置或探测设备，更不用说材料科学和其他相关领域，就应该让军队眼花缭乱了，但当然，舰队军官们只对那些能让其他领域繁荣起来的东西感到高兴。穿黑制服的Psicom军官通常知道得更清楚，或者至少更好地隐藏他们的感情。这些战斗机显然是武装的，尽管它是有争议的任何武器系统是否还在运作。几百万年的时间就能对祖先创造的物质产生影响。
当然，美哟也碰巧知道一些其他人不知道的事情。这艘船可能没有任何可见的武器，但这并不意味着它没有武装。女王陛下是幸运地偶然发现这块殖民地的人之一，这块殖民地是一个曾经服务于祖先的种族遗留下来的。曾经居住在这块殖民地上的生物早已消失，但留下了许多东西。其中之一就是数据存储，其中包括祖先船在战斗中的故事。根据这些故事，祖先的武器系统是相当非正统的。故事讲的是六角形的入口，沿着飞船的空间打开，喷出火焰和死亡。书中使用了一些诗意，但至少可以这么说，其中的暗示是相当吸引人的。
“有趣的是他们也有械甲怪。我们使用它们是对虚空盾牌发展的一种反应，但即使是祖先也有它们。不知道他们用这些东西做什么。旁边的一个外星工程师小声问美世。为什么他突然变得这么熟悉，这似乎有点奇怪，但她暂时没有理会。
他确实提出了一个有趣的观点。为应对战争的普遍趋势而开发的武器系统。如果一个种族开发了一种改变战场性质的武器，那么其他种族就会开发自己的系统来对抗新的威胁。因此，一个特定的系统或理念可能在真空环境下并不具有最佳意义，但当你了解背景时，它便会变得非常有意义。使用械甲怪就是其中之一。它们的发展完全是为了响应几乎所有种族所使用的虚空护盾技术，但没有虚空护盾的存在，它们只是缓慢的战士。
“你会注意到好像只有两颗。也许他们不是主要焦点。也许他们是为了接近目标而扮演神的角色?我们的心灵术士也喜欢使用这些东西。“Miyo猜测。她并不是一个真正的军事战略家，尽管她知道一些基本知识。她知道一个受过特殊训练的高等级心灵术士可以对一艘船造成很多伤害，但伤害的大小通常取决于他们与目标的距离。神，反过来，是可以改变整个战斗方向的心灵术士。他们中很少有人能仅凭自己的存在就改变整个战争的方向。这也是为什么她在船上看到一个如此震惊的原因，尽管它的排名并不高。
这是她注意到的另一件事。这艘船上的船员都是不同领域的专家，但美世发现他们都有一些共同之处。他们都是各自领域的顶级专家，但他们多少都是可以牺牲的。他们的损失将是对四帝共治的一种悲剧性打击，但并不是一种他们无法克服的打击。考虑到他们的发现的性质，人们会认为只有最优秀和最聪明的人才能证明他们的存在，但这是一个冒险的尝试。
美友本人就是一个很好的例子。在与祖先有关的任何领域，她都是公认的权威。她被认为才华横溢，在这个领域很受欢迎。另一方面，尽管她知识渊博，但她并不是那种能接触到四帝共治技术最前沿的绝密材料的人。公众可能认为她是最著名的异种考古学家，但这在很大程度上是因为她被许多人称为“媒体友好”，这基本上意味着她很迷人，口才好，最重要的是有吸引力。她不具备长期从事这一领域的专业知识，也不具备长期从事这一领域所带来的人脉。
然而，大多数人会认为她渴望证明自己，因此准备承担一些风险。她可能不会被她最有成就的同行们视为第一流的专家，但她绝对不只是第一流的，而且随时准备证明自己。至少人们是这么想的。她知道的比她所表现出来的要多，这一事实被掩盖得很好。她知道这艘船上的许多人都处于类似的处境。
“嗯，除了当间谍这件事。美世自娱自乐地想。当然，她是这方面的专家，因为伊勒姆在这方面一般要先进得多。皇上当然是第一流的专家，但即使像美世这样的使节也比这些可怜的人要高明。
突然，一个响亮的通告引起了每个人的注意。“我们已经确定目前进入机库是安全的，所以所有自愿加入第一波的人要向最近的Psicom军官报告。我们将挑选最有资格和最有用的。“志愿服务似乎是一种奇怪的方式，挑选第一批进入祖先血管的人，但很有可能他们都将死亡。这一点，再加上没有这些志愿人员的胡言乱语，会有好几个真正的突击队员参加，使得这是一个相当安全的赌注。
突然，她从探头的摄像头角落里看到了什么，脸上绽开了笑容。机会出现了。这是一个风险很大的机会，但回报也很大。当其他人都在瞎摸瞎摸的时候，她至少知道怎么做。也许她甚至有机会在四帝共治的眼皮底下把整条船偷走，假定它能被除祖先之外的任何人控制。
唯一的问题是，如果她成功了，很可能会暴露她的间谍身份，这将对她身边仍在四帝共治空间内的人产生不利影响。对里昂这样做是很遗憾的，尤其是这样。这么好的一个男人，她真的喜欢他。他可能是达到目的的一种手段，但好人就是好人，不管他们的关系如何。但牺牲是必须的，女王陛下会很高兴这样的服务。这比什么都重要。
那位外国工程师吓得浑身发抖。“在这里完全安全之前，我是绝不会踏进一步的。你呢，美哟?你会在那个死亡陷阱里冒生命危险吗?这个问题可能是她激动的表情引起的。
“当然。不入虎穴，焉得虎子。美世回答说，然后走到旁边的军官跟前。
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