潘鹤鸣躺在床上，他把自己房间里的门都关死，窗帘也拉了起来，在一片幽暗中，想起了自己的女儿潘瑶，那时他太太还活着，她到底是怎样的模样，他已经记不太清了，唯一还有一点印象的，就是她轻柔文静的声音，每当她说话的时候，就仿佛一朵白莲花簇拥在荷叶中一样，这么多年过去后，只有她的声音还回旋在他的脑海里，所以妻子于他的印象，就如同那水中的白莲一样清香而遥远，当她怀孕的时候，曾经有一天，潘鹤鸣心血来潮，带着妻子到荷塘变散步，那时水中开满了白莲花，清香扑鼻，结果那天他拉着妻子的手，沿着水边漫步，突然他脚下踩到了一只青蛙，这是事后他才看到的，正是这一下，让他失去了平衡，结果他双手一摇，就这样把妻子推入了水中，虽然后来他喊来家丁把妻子捞了出来，但是自打她被救出来以后，身体就一天不如一天，大夫说，那是因为孕妇本来身子就弱，落水后又受了凉气，寒气外侵导致了身子骨更加空虚，到了临产的那一天，她被送进了医院，最后虽然生下了女儿，可她却把性命留在了那里，医生说，其实小孩还没有生下来时，她就已经死去了，她被一块白布蒙住了脸，让医生们从产房推进了太平间。
她生下的遗腹女就是潘瑶，医生们把熟睡的女儿交到了他的手里。
潘鹤鸣抱着熟睡的女儿，心里百感交集，失去了妻子，换回了她，这两者他只能得到一样，女儿生下来就白白胖胖，很是可爱，这也许就是他妻子生命的延续。
等女儿睡醒，他才发觉自己的孩子有些异样：她的眼睛通体翠绿，晶莹剔透，其中长着一个硕大的青色眼珠，她的瞳孔不像别人那样是圆圆的一个孔，而是自上而下形成一个竖缝，能张开或者闭合，就想青蛙的眼睛一样。他见状吓得大叫一声，扔下了女儿逃之夭夭。
后来他请来了很多大夫，也有中医的郎中，可谁都不知道这个小女孩为什么会生有这样的一双眼睛，不知道病因，就没有办法下药，医生们被逼得急了，也就无非开出些明目利眼的药方，吃下去和没有吃一样，随着时光流逝，小女孩一天天长大，潘鹤鸣渐渐觉得她与一般小孩并无差距，除了那双青色有竖缝的青蛙眼睛，曾经有一天，他抱起还在襁褓中的潘瑶，希望像一个父亲那样亲近自己的女儿，可是一看到她那双水汪汪的大眼睛，如同两块宝石般镶嵌在眼眶里，那条竖缝不动声色地盯着自己，感觉像有人躲在另外一个世界，通过这条缝向这个空间里窥视，即遥远又陌生，当她的脸正对着自己的时候，他产生了一种对未知的恐惧，特别是当奶妈说起这个小孩从来不曾啼哭过的时候，他记起当年就是在产房内，也确实是未曾听到婴儿的啼哭，他怀疑他的女儿不是一个‘人’，因此他愈发害怕，逐渐地疏远了他的女儿。
在寂寞中成长起来的潘瑶，每天的每一个时刻几乎都只能与自己为伴，因此很晚了都不会说话，家里人担心她是个残疾，虽然她不曾说话，可后来她能拿起笔画画，所画的东西跟真实的东西并无二致，家人想没准这孩子以后还真的有画画的天分呢。在后来，大家发现她其实并非不会讲话，只是人多的时候不开口，她曾经冲着潘鹤鸣叫：“爸爸”，这一声曾经让他高兴了好几天。
慢慢长大的潘瑶，性格变得十分安静，经常会静静地坐在那里，几个小时都一动不动，有时她的头会微微转动，露出微笑的表情，到了夜晚，她的房间里也不点灯，她还是一个人默默地呆在那里，佣人们曾传说在晚上听到她房间里有窃窃私语的声音，那声音听起来像她的，也有可能不是，后来就有传言说这是一个怪胎，她能在黑暗的房间中看到鬼，流言散播开以后，佣人们都不敢从她的房间前经过了。
有一天晚上潘鹤鸣去看她，发现她不在房间里，他四处寻找，终于在荷塘边发现了她，正一个人坐在岸边，默默地盯着一池水看，问她在看什么，她却说看到了水里的青蛙，潘鹤鸣自己看时，怎么也看不出有什么青蛙的存在，自此潘鹤鸣认定他的女儿的确是一个怪胎，自己无法知晓她到底在想些什么。自此他对潘瑶就放任自流，再也不去理会了。
潘鹤鸣最后一次见到潘瑶的时候，是在她六岁生日的那一天，他在女儿的房间里发现了一幅画，用黑线条在白纸上简单地勾勒出了一只青蛙爬在地上的轮廓，可是这只青蛙却长着人的四肢，潘鹤鸣清楚地看到那青蛙的一条腿上，在大腿上有并排的三颗黑痣，而在另一条腿上，有一道狭长的伤疤，他想起了自己死去的妻子，在她的大腿上就有并排的三颗黑痣，而在另一条腿上，也有一道狭长的伤疤，而妻子死在医院以后就直接被送进了太平间，这几颗痣，除了他，再没有人见到过，难道真的是…此时他眼前一黑，耳朵里如同有几百个铙钹此起彼伏地敲打着，感觉天地都在旋转起来。
到吃饭的时候，仆人们问他给女儿烧些什么菜，他随口说道：“烧田鸡。”于是这些仆人们从水塘里抓上来几只青蛙，做了一盘红烧田鸡，做成后和其他菜一起送到她的房间里去，因为害怕，她总是自己在房间里吃饭，吃过饭不久，等佣人们进屋去收拾碗筷的时候，发现潘瑶一动不动地躺在地上，大家赶紧把她送到医院，等到了医院，经过抢救无效，刚刚度过了六岁生日的潘瑶死在了这间医院里，这间医院正是她出生的地方，也就是她母亲死去的地方。
潘瑶死去的那天晚上，荷塘里的青蛙叫得特别响。那时潘瑶被埋葬在了高邮湖边的一个小山丘上，后来潘老爷又令人把坟墓移入园中，安葬在莲花塘边。
刚才看到那双玻璃珠子的时候，他的脑子中又闪现出潘瑶的绿色眼球，一动不动地紧紧盯着自己，想到了红烧青蛙，想到了脚下踩着的死青蛙，想到了一切本都不该发生，这都应该是意外，一切都因为自己，在他内心深处，总有一个声音不停地在说：就是你害死了妻子和女儿！
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