那是赤焰七星第一次如此完整地了解赤焰家族的历史。
赤焰家族起于微末，代代参军，从战场里拼杀出荣誉。
但，或许因为这样的表现仍旧过于平庸，甚至微不足道，这个家族百多年来并没有得到上位者们的特别赏识。直到——
公元1789年，甲虫国王亲征高蠡。赤焰家族一个叫做赤焰煌晧的人在茅野之战中表现极为英勇，带领三千骑刃破了敌方的万人围堵，又攻下秋鸣堡，救得国王明喻景明。由此，赤焰煌晧被破格授予上将军衔以及战时指挥权。
伯乐相马，也许赤焰煌晧真的是匹千里良驹。在后续的多场战役里，赤焰煌晧巧妙指挥，攻防得当，用兵如神，最终以极少的损失攻下整个高蠡国。返回甲虫王国后，战功显赫的赤焰煌晧被拜官封爵，获得国王亲题的“万人敌将军”称号。自此，赤焰家族终于拨云见日，声名显达。
此后的两百年里，赤焰家族一直是甲虫王国的“将军家族”，为甲虫王国统一作出了极大贡献。
然而，“太平本是将军定，不许将军见太平”。和平年代里的“将军”总是极为尴尬的存在。赤焰家族凭战功立足，他们的荣誉建立在种种流血牺牲上，战争年代会让人忽视这种事实，可一旦和平，这种事实就总要成为拖累他们的罪证。
自甲虫王国统一以来，赤焰家族风评急转直下。那时的赤焰家主赤焰淳熙曾于统一的最终一战中有功，和平后担任中央军区司令，不久却改任钢之城新划的紫荆区区长，后于该任上寿终。或许是因为作为战斗家族养成的傲气，赤焰淳熙不允许本家子弟参与任何骑刃王比赛，自认赤焰家的骑刃王只应该出现在战场上，而不是跟其他人在所谓的比赛里玩闹那些过家家的游戏。
也许是这个家族的人不善经营，也许有对家暗中排挤、推波助澜，短短几十年间，赤焰家族就门庭寂寥，落于萧条了。
而转机，出现在赤焰尘风身上。
赤焰淳熙的孙子赤焰尘风是个打小就不安分的孩子，上蹿下跳，调皮捣蛋。但这孩子在骑刃王方面却是个难得一见的天才，仅凭这个就能让赤焰淳熙原谅他那些出格的举动。赤焰淳熙对他寄予厚望，希望赤焰尘风继续赤焰家族的从军传统，在军队里干出一番事业。
但赤焰尘风却不这么想。甲虫王国不再注重军事，军队中的骑刃王战士的水平也不再是全国顶尖，因此，要想凭骑刃王重获声誉，就必然要走职业骑刃王车手这条路，这条路也能让他遇到更多更好的骑刃王车手，让他更加精进骑刃王技术，走向骑刃王的终极。
于是赤焰尘风“忤逆”了祖父，开始参加骑刃王车赛。
尽管赤焰淳熙不愿见到这种情况，但多年以后他却不得不承认这是个正确的选择。赤焰尘风让赤焰家族的名号重新誉满全国。
而让赤焰家族达到又一个至今也无人能超越之巅峰的人，是赤焰鸣鹤。
而，让赤焰家族彻底从甲虫王国销声匿迹的人，也是赤焰鸣鹤。
“爷爷，对不起......”
赤焰七星看着屏幕上更加憔悴的老人，心疼与愧疚填满了干涩的胸口。
真的没有想到，三年了，他竟会是在这种情况下、以这种方式与爷爷相见。
“不必对不起，星仔，在你作出选择的那一刻，我们就都知道迟早会有这一天的。”
“但是......”七星低下头来，咬紧了下唇，“明天即将发生的，不会是给父亲的翻案正名，而是——向三域落实他的罪名......”他抬起头来，棕褐色的眼眸里闪着泪光，“我恐怕没有办法了，爷爷。对于竹叶青，我手里没有任何实证......”
“这不是你的错，”赤焰尘风伸出手来，隔着屏幕为他拂去眼泪，“星仔，顺其自然吧，有些事可能真的无法改变。不论如何，保护好自己最重要。”
赤焰七星闭上眼，深深地呼吸了几下。“那您呢？明天，您会在直播里提到竹叶青么？”
“我会说出应该说的话。”
“爷爷， ”赤焰七星盯着赤焰尘风的双眼，神色庄重，“其实，明天也是一个契机。”
“契机？”
“十几年了，赤焰家族终于可以‘正式地’出现在众人眼前了。是非毁誉，有结束，就有新的开始......”
大半个月来横跨两域的腥风血雨，终于在一场会议里达到顶峰。
“......由于铠甲元震与雨玲珑均系圣域人员，而当年鉴于两域邦交情况，我方未有详查。现今应我圣域广大民众要求，希望贵国可以将此案的调查结果予以公示......”
百里烬代表圣域向甲虫王国提出了对那个案件的质疑，尤其要求给出铠甲元震和雨玲珑死因的解释。
竹叶青代表甲虫王国回答了这些问题。
当年对于这个案子的调查，所做的记录详尽得甚至精确到了小时。
“......公元2112年3月5日上午九时许，赤焰鸣鹤与铠甲元震于钢之城黄锡郡铁窑镇外枫树岭进行对战，在场人员有雨玲珑、钢铁龙、赤焰尘风、龙尊、竹叶青。”竹叶青一脸冷静地提到了自己的名字。
“3月7日上午八时许， 铠甲元震被一名邮递员发现死于家中，法医鉴定认为死亡时间在3月6日上午十时左右，死因是重度内出血伴外伤，同日上午七时许，纹柒公爵夫妇被两名采菘人发现死于钢之城黄锡郡鹰愁涧，死亡时间在3月5日下午四时左右，两起案件均在当日立案。3月7日晚十一时，依据人证及物证，国王以谋反罪名下令抓捕圣兽队全员，以谋反谋杀罪名对赤焰鸣鹤个人下达S级悬赏通缉令。”
“3月8日凌晨三时许，时任金骑团十三支队长的魔王，上报发现赤焰鸣鹤与雨玲珑行踪，同时带队展开追捕。3月12日晚八时，魔王等人汇报称两人驾驶龙尊骑从黑灼石山崖坠落，堕入下方的咸水河澶渊。3月12日晚七时，钢铁龙及其家人被发现于钢之城市区外五十公里处的繁镁镇身亡，鉴定得到具体死亡时间为3月12日凌晨二时许，直接死因为锐器割喉，此外尸身上另有多处刀伤，应属死亡前所留。3月15日，结案。”
竹叶青抬手切换了屏幕。“诸位，以上即是整个案件的概况。接下来要给各位看的，就是案情细节和证据了。”他将证据二字说得尤其重。
“首先，是诸位最想知道的，铠甲元震的死因。”竹叶青打开了那个视频。“当时我受邀观战，考虑到这可能是赤焰鸣鹤与铠甲元震最后一次对战，为作纪念，我在他们的许可下进行了录制——这一点可由赤焰尘风先生证明。”他的目光瞥向另一个屏幕上的赤焰尘风。
“是，我可以证明，”赤焰尘风点头，“竹叶青先生是在对战双方允许下进行录制的，并且在场人员悉知。”
竹叶青略略颔首，露出一抹十分优雅的贵族式的笑来，似乎是对赤焰尘风的诚实表示感谢。“如视频所见，两人战后均受了重伤，银虎骑翻车，铠甲元震伤情极重。此后，我与钢铁龙、龙尊同行返回钢之城，大约四个小时后到达钢之城，下午三点左右参加了内阁会议。赤焰鸣鹤带妻子雨玲珑以及赤焰尘风先生，去往铁窑镇医院，后我们了解到雨玲珑于3月7日凌晨一点产下一名男婴，三人带着孩子于3月7日下午三点离开医院，当天晚七点三十分进入钢之城。枫树岭跟我们分开后，铠甲元震于3月6日上午九点一刻进城。”
“铠甲元震内外伤均与骑刃王钝性挫伤一致，此外，其内脏破裂情况与骑刃王联赛上七伤骑车主相仿，几可断定是龙战骑产生的次声波造成。3月7日晚八点四十五分，赤焰鸣鹤与雨玲珑出现在钢之城第一警局，向警务人员询问铠甲元震案情经过，要求查看铠甲元震尸体，但被拒绝，后于九点五十离开警局。”
“数小时后，道路监控发现3月8日凌晨三时左右，龙尊骑突然出现在钢之城主街，超速行驶，接连撞翻多辆骑刃王或车辆，他们身后的是金骑团十三支队。十三支队确认车上为赤焰鸣鹤和雨玲珑后遂展开追捕。此后四天，记录仪上记录了十三支队及其他自发参与的人员对此二人的追捕围堵过程，最终龙尊骑与魔王骑一击后转身跃下山崖。”
“这两位，是目击赤焰鸣鹤将纹柒大公夫妇撞下色盘山的证人。他们在3月5日下午四时途径纹柒大公在铁窑镇外色盘山顶的度假别墅，看到龙战骑将毕方骑与朱雀骑撞下去之后逃离现场。”
“是的，我们可以证明。”屏幕上的两人点点头，肥腻的脸上两双黑豆大小的眼睛闪着纯良的光。
“这是当时铁窑镇上看到龙战骑和毕方骑的民众。”
竹叶青放出了几段警方的采访视频。
“肯定啊，谁不知道赤焰鸣鹤跟龙战骑，我确定他是从这条路过去的，好像急匆匆地要买什么东西......”
“啊，这个人我记得，那天他在我这里买了薄荷和豆蔻，要走，然后一个长得非常高大的男的就突然过来跟他打招呼。那个男的个子得有两米多，铠甲是象牙色的，很少见，所以我印象还挺深刻的。然后......然后......”药店老人指着照片上的人像说着，不觉拧了一下眉头，压低了声音，“那个男的抱了他，还亲了他两口，把他拉走了......你是不知道啊，当时给这孩子吓得，一脸懵啊......那个男的，估计是个变态......可我老头儿也不敢劝是不是......”
“是纹柒公爵，我在钢之城里见过他。”
“他们在那儿说了一会儿，但我没听清他们说什么。长得很高的那个人一直舞舞喳喳、大开大合的，感觉是在吵架，然后他们就开骑刃王走了。”
“我看见龙战骑跟着一辆黑红的骑刃王向色盘山方向去了。”
“有，色盘山顶有很大的动静，跟打雷似的！”
“......”
竹叶青再次切换了屏幕，上面展示的是铠甲元震署名的一封信件。
“在与赤焰鸣鹤一战前夕，铠甲元震向检察院秘密递交了赤焰鸣鹤谋反的罪证。这封信就是他对此的说明，里面详写了赤焰鸣鹤的谋反意图。提交的罪证里包括赤焰鸣鹤跟许多骑刃王世家间的往来、对各类骑刃王车手的招募、私下的军事化训练、对各种资源的采购以及一些极有倾向性的不轨言论和行为等等。另外，就是赤焰鸣鹤私自盗取了只有我国军方和国王才拥有的七州一城布防图。”
“种种证据确凿无误，对圣兽队及赤焰鸣鹤的通缉合情合理。至于赤焰府上遭到的屠杀，由于当时赤焰鸣鹤属于S级通缉犯，人人可诛，任何干扰追捕的人同罪，因此无法判断赤焰府之人死因，且其中除赤焰族人外，大多骑刃王车手身份不明，故而，不予立案。”
“钢铁龙一案立案后，一直未查找到凶手，十三年来悬而未决。但前日由铠甲神发表的文章里对于钢千翅相关部分的叙述，我想诸位也已看到。那么这一案应当也算了结了。——以上，即是圣兽队一案的全部。”
自始至终，竹叶青游刃有余，没有半分的慌张或局促。
“魔鬼队曾是我的下属，狼子野心，对我早有不满，更是不乏一些栽赃性质的言论侮辱，但我竹叶青清者自清，任何诋毁或质疑都无法改变我本身的清白，”竹叶青笑了笑，“竹叶青与圣域、竹叶青与甲虫王国、竹叶青与圣兽队、竹叶青与魔鬼队，所有的一切都已经清清楚楚地写在了那篇文章里，所有证据也都展现在了诸君眼前，那么我——也任君置评！”
“别人对他有质疑，他就彻彻底底地把自己剖露在他们眼前，”江小川盯着眼前的屏幕，无奈叹息，“真是个狠人......最会装的狠人......这下，整个昆虫大陆都找不出比竹叶青的履历更清白的人了。”她微微侧脸，看向权天璇，“天璇，现在这种情况，如果再要重新翻案，恐怕就只能看你和你父亲、还有那个茶馆老板了......”
“我知道，”权天璇点头，“但时候还远远不到。这次，反而是让竹叶青当着公众的面把自己洗得一干二净了。”
“谁说不是呢。今天这场会议，简直成了他的单人表演舞台。”
“......那么，赤焰先生呢，您还有什么要补充的吗？”竹叶青爽利地回答了场下人的几个问题后，笑着看向赤焰尘风，眼神充满挑衅，“鉴于您对赤焰鸣鹤所做种种并不知情，我国法律‘罪不及父母，祸不及妻儿’，您和赤焰七星可以放心，甲虫王国一定会公平公正地给予你们应有的权利。不需要再躲躲藏藏，我国的法律会保护你们。”
赤焰尘风轻摇了摇头，“我没有什么需要补充的了。”
“那么，辛苦您了。”竹叶青温声说道，那张颇有些崎岖的脸上浮现出了胜利者的自豪。
现在，当着大半个昆虫大陆的面，圣兽队一案有了最终定论。
赤焰鸣鹤谋反。
铠甲元震提供了证词和证据。
铠甲元震跟赤焰鸣鹤一战后重伤死亡。
赤焰鸣鹤因谋反谋杀的罪行暴露而被追杀。
纹柒夫妇死于赤焰鸣鹤之手。
钢铁龙一家受赤焰鸣鹤连累而惨死。
谁也不曾想到、不敢相信——
圣兽队，竟是“自杀”的。
或者说，是赤焰鸣鹤杀的。
前因已灭，“圣兽队”再也没有理由存在。
赤焰七星、铠甲神、钢千翅、苗纹纹，他们沉默地坐在那里，被外界垒砌的屏障所分隔。
果然，百里烬向三域展示了圣域的那块地源之力。
它是稳定的，静卧于镜湖下的石室。
镜湖打开，是因为这块地源之力受紊乱的地源之力能量流的影响，爆发出的能量强烈地冲击了镜湖这片原本就有异常能量场的水体，产生了如此那般的异象。
明渊的那块地源之力，却与另外两域不同，看上去只是一块普通的暗紫色石头。
点丁青蛉表示，明渊将单独开启一个项目，展开对地源之力的研究。明渊，会以科学来解释这份玄学。
“多年来，甲虫王国每年都会派遣进修生前来圣域学习，而圣域却没有这样的项目。两域预建交期满在即，总宗与甲虫王国商议决定，圣域将派遣一支学生队伍前往甲虫王国进行为期八个月的交流访学，”百里烬宣布道，“明年八月，圣域和甲虫王国拟联合举办一场骑刃王交流赛，为两域骑刃王车手提供一个交流切磋的平台，届时，无论是否为宗院学院，皆可报名参赛。同样，本次访学队伍将在全圣域内进行选拔......”
他们出来了。
金色大门的台阶前早已挤满了人。记者们举着摄像头和话筒拥在前列。
警卫人员奋力抵挡着，才没有致使四个人被踩成肉酱。
“怎么样，此情此景，几位都作何感想啊？”钢千翅笑问道。
“可怕，但，也是更好的开始。”苗纹纹答。
“我没有什么感想，”铠甲神的眼神平静而坚毅，“如果说艰难的话，那么以前也是一样。”
“哼~”
“星仔哥，你笑什么？”
“总是艰难地结束、艰难地开始......结束与开始不断重复......”赤焰七星笑了下，更了悟到了什么，他缓缓抬头，伸手罩在眼睛上，远远地望向天边金红的落日，“好吧。赤焰家族，这次从声名狼藉开始......”
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