天刚蒙蒙亮，小燕子猛地睁眼，心脏狂跳，脖子里全是吓出来的冷汗，而后绵延不绝出丝丝的痛来，她不愿回忆昨天那个梦，急忙拿出贝壳荷包里的画像，凑着窗前一点微微亮光，贪婪的看来看去。
之后是睡不着了，司徒在谈话后又匆匆出门了，晚上也没回来，只告诉她今天上午抽空带她见尔康。
她穿好衣服出去，只见正殿中跪着一个曼妙女子，在供满鲜花的金佛像前专心致志的诵经，无暇他顾，好似倾注了全部的心力，正是妙灵。
小燕子被她虔诚的样子感染，也双手合十的闭眼，向佛求助着什么。
大约一柱香后，妙灵吟诵完毕，发现小燕子在，忍不住细细观她——红衣如朝霞，如此明艳的色彩却掩盖不了她的纯净，她的眼眸永远像最清澈的泉水，仿佛可以流尽人心的污浊。
佛祖怎么舍得拒绝她呢？
妙灵手沾了净水，优雅的洒在鲜花上，微微一笑问她：“萧姑娘，你也礼佛吗？”
小燕子还在呆呆看着佛像，时移事迁，心里对佛早已从漠视变成了敬畏，摇摇头：“我没什么耐心，常常坐不住，不过我婆婆跟你一样，是个信徒。”
“那你一定很乐观，很知足，其实信佛的人往往都是有所求的，”妙灵分享着心得：“尘世之人五毒不清，六根不净，七情不舍，迷失在贪嗔痴恨爱恶欲里，都是痛苦…面对佛祖，让心静下来，也许才有片刻的解脱。”
小燕子一想是这么个理儿，妙灵能将晦涩的汉语都说得如此流畅，又是下了多少苦功夫呢，见她眉目间氤氲薄愁，关心的问：“那你静的下来吗？”
“树欲静而风不止…”妙灵低吟一句，不愿表露心事，便不再谈，转而解释道：“昨天殿下有个急事让我去找父亲一趟，没来得及告诉你就走了，照顾不周，实在抱歉。”
小燕子忙道：“是我给你添麻烦了！”
妙灵目不转睛的上下看她，笑中愁意更浓：“你这衣服很合身，看来殿下比我周到。”
小燕子讪讪笑了笑。
妙灵好奇望她腰间：“你身上挂的是什么，是中国女子都会做的那种荷包吗？真漂亮。”
小燕子下意识的就护住荷包。
“听说在中国，女子送给心上人荷包，就代表了爱情信物。”妙灵对她的防备有点失落，但也就说了这一句，便无二话了。
小燕子听出了她的意思，便移开手，大大方方让她看，热心肠道：“我的针线活马马虎虎，这个荷包我做了好长时间呢，但总算是学会了，你要不嫌弃，我可以教你！你给司徒做一个，他一定很高兴！”
妙灵未料她猜到了自己心中所想，还那么爽快，那么热情，一时欣喜：“多谢萧姑娘！”
虽然两人隐隐“情敌”的关系有点尴尬，但小燕子和她接触这几次，都十分好感，不由亲近：“你别叫我萧姑娘了，怪生分的，叫我小燕子吧！”
妙灵是一个过于克制自己情绪，过于有教养有分寸的人，这让她的亲善带了点世事洞明的冷淡，反而给人一种距离感，所以一直以来，她都没什么真正的朋友，而小燕子这种直白的，赤诚的，毫无心机的个性，最能消解距离。
妙灵愣愣的想，那个牵动殿下心的“燕子”原来是这样的，她的翅膀一展开，天空便灵动了，理智的心不禁向前跨出了一步：“那你也不要叫我王妃了，叫我的名字妙灵。”
“妙灵！”
“小燕子。”
两人都笑了，友谊悄悄滋生，一起吃了早饭，小燕子便开始教她针线。
教了会儿，司徒就回来了，妙灵急忙害羞的将针线、布都藏了起来，并对小燕子使使眼色。
小燕子会意的点点头。
司徒有点诧异的看着她们。
妙灵拉他到一边道：“父王支援的人手已经到了，都是最得力的，你用就是了。”
“太好了，”司徒一喜，温声道：“辛苦你了，妙灵。”
妙灵心疼看他憔悴的脸色，殷殷嘱咐：“不要跟我客气，你要做什么我不管，但答应我，别累着自己，好吗？”
“好。”司徒挤出一个笑容，却没解释自己要做什么。
小燕子欣慰的瞧他们夫妻密语。
司徒和妙灵说罢，便走到小燕子身边，被她火红的装束晃了眼，不着痕迹的划过一丝笑，轻柔的说：“走吧，我带你去见尔康。”
小燕子对妙灵点头示意，就跟了司徒上去。
妙灵默默望着他们的背影，怅然若失。
路上，司徒边走，边沉重的对小燕子道：“我查到了，那三个探子急于打听尔康的消息，暴露了行踪，被慕沙发现了，不过她当时忙着照顾尔康，没有亲自处理，而是把这个功劳送给三王子了，三王子是个头脑简单，做事不顾后果的人，抓到了就直接给杀了！”
“杀了？！”小燕子大惊失色，懊恼的捶着头：“我来晚了，来晚了…”
“你别这样，不怪你，”司徒停下来劝她：“两国虽然表面上停战了，可暗地里的争斗从未停止，双方阵亡的将士都是血海深仇，大清的探子一旦到了这里，都做好了有去无回的打算，无名英雄多之又多，岂止他们三个？换了缅甸的探子在大清，也是一样的结局。”
小燕子无限悲哀，自觉担起了母仪天下的责任：“他们埋在哪里？我要带他们的骨灰回故土。”
“我会找到的，”司徒深深看她：“有一天…我也这个结局，你会带我回故土吗？”
小燕子心一颤：“不要胡说，你怎么会？”
“你应该知道，平民百姓进了深宫大院，有多么辛苦，想做点事，有多么艰难…”司徒凝神盯着地面，轻声淡道：“我只是突然发现，我其实没那么聪明，也没那么狠心，我再继续坚持下去，可能是注定的结局。”
小燕子虽不知道他说的什么事，但对这话感同身受，脱口而出：“你可以像我一样离开，不要那个结局！”
司徒哑然一笑：“可你不还是要回去吗？时间不能倒流到你不认识他的时候，也不能到我不认识你的时候，这是我们的命运，逃不过的。”
这是圆明园那晚小燕子曾对他说的话，一环扣一环的因果至此，当真是无法倒流，可她一贯信奉活在当下，勇往直前的，她感觉司徒也是这样，有些不适应他如此悲观，试着问：“发生了什么事？”
司徒只是摇头。
小燕子想，人长大了，说话都只能这么深奥吗？再也不能想问什么就问什么，想说什么就说什么了，敞开心扉是一件最难的事。
两人到了牢房拐角。
小燕子却脚步迟迟，有些犹疑。
司徒看了出来，问道：“你是不是害怕？”
小燕子对上次牢房的场景是有阴影的，她不知将要面对的，还是不是她熟悉的尔康，尔康是那么聪明刚强，功夫是那么好，都被折磨成这样，连求生的勇气都丧失了，那三位烈士更是埋骨荒外，甚至处事不惊的司徒也似乎被什么打击到了…她还劝得动尔康吗？他们到底在一个什么样陌生的地方，能够逃出生天吗？
司徒见她不语，接道：“需要我和你一起进去吗？”
小燕子深吸一口气，暗中握紧贝壳荷包，眼神逐渐坚定：“不，这一关没有人能帮我，我现在就代表了紫薇，代表了永琪，代表了十全十美，我背后有他们，我不害怕！”她给自己壮胆：“我小燕子最不怕的就是困难！”
司徒不由笑了，心里向她致敬。
尔康筋疲力尽的趴在桌子上睡着了，桌下他写字的纸一团一团的，散落无状，小燕子捡起一个，打开一看，是他自己的名字——尔康。
这两个字力道全无，形神俱散，像是他最后的倔强。
尔康，是他们嘴里青年才俊的代名词，心上人的代名词，是皇阿玛一手培养起来的骄傲，是任何长辈都无可挑剔的乘龙快婿。
绝不是这个落魄的样子。
他丢了自己，说他不是尔康，却念念不忘这两个字。
小燕子将每一团都打开，铺平一张张皱皱巴巴的“尔康”，尔康终于被她的动静弄醒了，错愕的看着她的举动。
尔康看清了眼前人，苦笑入喉：“小燕子，这纸是不能复原成整洁无暇的样子了，放弃吧。”
小燕子仍然一丝不苟的铺平着，也没看他：“记得咱们大逃亡到洛阳的时候，一路被追杀，病的病，伤的伤，紫薇眼睛都看不见了…”她稍哽了一下：“大家都很沮丧，还要不停的东躲西藏，有时候坐在一起听紫薇弹完琴，都不说话，各自有各自的伤心事，尤其是你胳膊伤的最重，又经历了紫薇的失明，心情一直很低落，我和永琪斑鸠还不知道怎么劝你呢，你就写下了那句——粉身碎骨浑不怕，马上就精神抖擞的跟我们卖伞去了…”
往事历历在目，尔康忍着眼中湿润。
“有的东西不能放弃，我认识的尔康不会说这两个字，”小燕子抚不平那皱褶：“你的确不是尔康了，你可以放弃自己，但我不能放弃紫薇，我要拿回去给她看，也算对她有个交代。”
尔康不止一次在梦里找寻紫薇的踪迹，梦里的紫薇只对他笑，从来不跟他说话，他胆怯的问：“紫薇…还好吗？”
“一个疯子，还知道什么好不好？我给她看了这字，说不定她就醒过来了，不疯了，”小燕子缓缓直视尔康：“我要对她说，紫薇，你看啊！你心心念念的尔康，不是英雄，而是个懦夫！他对一个叫银珠粉的东西举手投降，他放弃了你！这样的他，值得你为他半死不活吗？！”
“疯了？紫薇疯了…”尔康顾不上为她的辱骂羞耻，心痛到窒息，只喃喃道：“怪不得，怪不得她不跟我说话，只对我笑…”
小燕子逼问：“那你还管不管她？就让她疯下去吗？”
“她看到我这副样子，还能认出来我吗？会不会宁肯不要清醒呢？”尔康灰心自嘲的说：“一包银珠粉就可以投降的尔康，一个懦夫，有什么资格再去做紫薇的丈夫？”
他不堪回想，为了这一堆白末，他下过跪，求过饶，偷过抢过骗过，说出过多么卑贱的话语，甚至答应过慕沙成亲…变成了自己多么看不起的人！
“你战胜了银珠粉，就不是懦夫！是比原来更伟大的英雄！”小燕子推心置腹：“尔康，你发作的时候，是个神志不清楚的病人，说了什么、做了什么都不是你的本意，这个药本来就难戒，你需要人帮你啊！你不要太苛责自己了！何况，为了活下去，就算不体面一点，也不丢人！我以前为了活下去，什么尊严，什么原则，我从来没在乎过，人都没了，还谈什么尊严和原则？求生，是人的本能！我们不会有人嫌弃你，只会心疼你！”
尔康就是被这种求生的本能，崩塌了自小架构的君子观念，诸如宁死不屈，诸如言而有信，诸如英勇无畏…身体和思想在打架，比银珠粉更让他支离破碎，重塑谈何容易。
况且他和小燕子不同，他在优渥的环境中长大，小燕子口中的“活下去”从来不是他需要考虑的问题，而尊严和原则才是他人生的主题，他凭借这些，成了最优秀的存在，优秀是他的荣耀，给了他最得意的一切，他可以娶到最心爱的格格，成为皇室一员，他不能容忍自己跪地，因为他跪地，就如同永琪跪地，皇阿玛跪地，他引以为傲的天朝上国跪地…是他过不去的背叛和愧疚，于是，曾经的优秀，现在成了他最深的枷锁。
这些，他不知道怎么对小燕子说，小燕子是他们这群人最真实，最敢于面对自己的一个，他们都羡慕她，而他却是如此自相矛盾，如此自讨苦吃，只能逃避。
“我试过，离了银朱粉我生不如死，那种感觉就像几千几万的蚂蚁在啃噬我的身体，他们钻到我的五脏六腑里，烂在我的血液里…”尔康瞪大了眼睛，恐惧扩散：“让我这双挥毫泼墨的手，变成伤害别人的凶器…这种代价，我承受不住。”
小燕子听了也浑身发软，强镇心神：“那么为你而死的三位探子呢？还在为你奔波营救的朋友们呢？白发人送黑发人的伯父伯母呢？马上要成为孤儿的东儿诚儿呢…这种不负责任的代价，你承受的住吗？”
尔康心乱如麻，惊怔无言，小燕子太聪明了，知道他不怕自己和一体的紫薇有所牺牲，却很怕别人为他们负重前行，他这样的人，比起面对自己，面对别人更痛苦。
他深望着曾经孩童般烂漫的小燕子，如今成熟到他叹为观止，她又付出了什么代价？
“那么你呢，小燕子，你离开皇宫了吗？”
小燕子不论自己，说的轻松：“我离开是早晚的，不单因为救你，我现在自由了，就是思念不比银珠粉好戒…”她叹息着：“尔康，我已经明白了，有些事是没有对错，也没有办法完美解决的，死了难，活着也难，总要选一个。”
尔康看着绝境中顽强生长的小燕子，闪耀依旧，想到那比银珠粉更折磨他的对紫薇的思念，终于挺直了软塌塌的脊背。
司徒在门外等她。
“尔康怎么说？”
小燕子如释重负，答道：“尔康不会放弃自己的，再给他点时间吧。”
“你做到了，”司徒暗暗佩服她和尔康，保证道：“牢里我会照应的，慕沙虽然有父王的宠爱，留下了尔康，但她也不敢明晃晃公开尔康的身份，招人非议，我会想办法，让她不得不放了尔康。”
接下来，司徒就早出晚归了，连妙灵都不知道他具体忙些什么，小燕子猜想他是为救尔康筹谋，自己只待在殿中安静的教妙灵绣荷包，教会了妙灵，又问妙灵要了锤子、钳子、小刀、金丝等东西，在屋里神神秘秘的鼓捣什么，偶尔和司徒碰面，他总是急匆匆的，两人也说不上什么话。
这日，慕沙前来殿中，手拿两把剑，看样子来者不善。
妙灵担心出事，一直赔笑脸，小心应付。
慕沙直言不讳，打断妙灵的客气话：“好了，妙灵，叫小燕子皇后出来，我有事找她，”随后大喊：“小燕子皇后！你不会是躲在里面不敢出来吧？”
小燕子正拿着小刀、锤子在屋里忙活，听见这不伦不类的喊声，立刻出门去，没好气的说：“什么小燕子皇后！哪有什么皇后？”
“哦，对，你已经死了，收到大清的遗诏，我还可惜了半天呢…”慕沙似真似假的叹气。
小燕子对她满腹仇恨，快声回嘴：“要是收到你的遗诏，我一点都不会可惜！”
慕沙也不生气，反而哈哈大笑，很不见外扔给她一把剑：“上次在牢里，你欺负我没有武器，这次我可要跟你好好比试一下！”
小燕子何尝不想酣畅淋漓的和她打一场，无奈顾忌身孕，将剑又扔了回去：“我不舒服，比不了！”
“不舒服？”慕沙狐疑的眼光在她身上转了一圈。
小燕子心虚的咽了下口水。
慕沙拔出剑，游龙走蛇如电，朝她攻过去，小燕子反应极快，疾速抽出腰间的鞭子，来回挥舞防御，慕沙未料到她还有其他武器，近不了她的身，难以突破。
两人僵持不下，慕沙其实是使毒针的高手，战场上尔康和箫剑就多次被她这种暗器逼退，她刚要出手，转念一想，还是没用在小燕子身上。
小燕子看到了，两人都明白对方不可小觑，平添了一股女豪间惺惺相惜的味道。
妙灵见状，上前打圆场喊着：“慕沙，小燕子，我最害怕刀啊剑啊，你们可不要在我的佛像前打打杀杀！”
两人顺势停了。
妙灵拉着慕沙坐下道：“你就是来打架的吗？还有别的事吧？”
慕沙瞟着小燕子回道：“我有话要单独和她聊聊。”
“你们聊，”妙灵将她手里的两把剑都拿走，软硬兼施的：“一会儿我再还给你，晚上就在这儿吃饭吧。”
妙灵一走，慕沙更为随意，将小燕子的衣着上下扫视：“过的不错嘛，看样子连妙灵都被你收服了，有点本事。”
小燕子收着鞭子，怼她：“我只知道拿真心换真心，不像你，用一些野蛮无耻的手段拴着别人！”
慕沙面无表情，讥诮开口：“喂，你当这里是大清皇宫啊，有人惯着你想说什么就说什么？”
小燕子哼道：“你能拿我怎么样？”
“你这么有底气，靠的是什么呢？”慕沙站起来从她身前绕到身后，来回打量着：“是六王子，是我那个听到你一句真心就傻傻相信的六哥，你当然知道他对你余情未了，才敢胆大妄为的站在这里，你伤害着妙灵，最后你一走了之，也会伤害了六哥，我是野蛮无耻的坏人，不过你更可怕，你是个满口仁义的好人，一个让别人有苦说不出的…好人。”
慕沙很懂得如何反客为主，掌握话语权，小燕子没有辩解，她最不想当个“破坏者”，可正如她对尔康说的，怎么着都难，她也没有办法。
“发愁了？当好人就会有发不完的愁，”慕沙歪着头靠近她，眉眼盈盈带笑：“小燕子皇后，跟我一起当坏人吧，坏人不会发愁！我那个六哥啊，就是个最坏的人！你来了，他都不坏了，没意思。”
小燕子躲开她的笑，越发觉得危险，果断的说：“你放了尔康，我现在就走。”
慕沙笑容倏然冷却：“你搞清楚，尔康是靠银珠粉救活的，现在你反而怪我用银珠粉救活了他吗？没有银珠粉，他早死透了！不是我拴着他，是他自己离不开银珠粉，我可没拦着他戒药，但他有本事戒掉吗？”
“你救活了他的身体，却折磨他的精神！这比杀了他还狠毒！”小燕子高扬着头：“我不怪你，因为你是敌人，你还是坏人，我要求不了你善待我们，可我们会让你看看，什么叫中国人的骨气！”
慕沙轻蔑大笑：“你在牢里不是看见尔康求饶的样子了吗？什么骨气？求饶的骨气？”
“中国人的精神有很多种，舍生取义是一种，忍辱负重也是一种，你不会懂！”小燕子从未如此强烈的感受到了文化自信，那些她读过的书本上的千古事迹，终于在她没有预备的时刻，给了她最丰厚的回报，让她可以骄傲又慷慨的说：“你只需要知道，尔康是打不垮的，中国人都是打不垮的，你们侵犯我们，只有死路一条！”
慕沙在她身上，同样看到了中国人的复杂性，正如声称绝不受辱却苦苦支撑生命的尔康，正如在缅甸站稳脚跟却偏要招人恨禁毒的六哥，正如三名探子其中一名，已经在缅甸娶妻生子，听说他深爱妻和子，却早留好了残忍的遗书“无以报国，何以为家”，正如那些向她投诚的中国商人，油嘴奸滑，拿利益就可以收买，根本没有信仰，可两国打起仗来，到了最危急的时刻，忽然就不受她控制，一文钱都不挣了…他们似乎都在守候着一缕泱泱大国万世流传的魂儿，这缕魂儿大概就是小燕子说的“精神”，是打不垮的。
慕沙想，她若要打垮对手，首先要虚心了解，急功近利确实只有失败，经过思考，她正色起来，“我还真的想懂懂，中国人还有什么精神，”遂眼神坚定：“告诉我尔康和紫薇的故事。”
尔康和紫薇的故事…不需要任何修饰，就足以动人，小燕子娓娓道来，仿佛揭开了一幅幅柳暗花明的画卷。
永琪特旨让东儿和思京进宫，和绵亿永琰一同读书，这日塞娅亲送他们过来。永琪自上次在坤宁宫晕倒后，身体就有些虚弱，孩子们上罢课，令太妃便拉着塞娅去养心殿探望。
众人到了养心殿，恰逢常寿正在为永琪请脉，遂和太后、念慈一起在卧室外间等着，里面隐隐有几声不真切的争吵声传出。
太后听不清，更是如坐针毡，忧虑的问安德桂：“这常太医脾气古怪，说话也没轻没重的，就让他一人给皇上诊治行吗？再传几个太医过来吧。”
安德桂道：“回太后，常太医最清楚皇上的身体状况，皇上也只信任他，别的太医过来，和常太医不一定合得来，反而耽误了皇上诊治。”
太后心道自己“起死回生”也有常太医的功劳，可还是很担心：“论医术，常太医是翘楚，可皇上怎么还不见好转呢？脸色总是那么苍白，没什么气血…”
安德桂欲言又止的垂了头。
令太妃上前劝道：“太后不要心急，常太医上次说了，皇上没什么大问题，就是积郁成疾，这也不是一时半会儿能好的，要慢慢调理。”
太后摇头叹气：“常太医总能剑走偏锋，妙手回春，希望他能开一副让皇上开心起来的药吧！”
塞娅听了，忽而有些后悔那日对永琪的质问。
念慈眼巴巴的扒着门窗朝里看，害怕的小声问绵亿：“哥哥，阿玛会去很远的地方吗？”
她大概还不知道“死”的说法，印象中，总有太医过去看额娘，没过多久，所有人都告诉她，额娘去了很远的地方，她再也没见到。
梅勒霓在一旁听着，默默心疼。
绵亿不怎么擅长表达感情，只是肯定的说：“不会的，皇阿玛不会走的。”
东儿记得小燕子嘱咐的话，上前牵起念慈的手：“西儿，哥哥们都在呢，别怕。”
永琰和思京闻声，都站在念慈身后护着她，几个孩子如今都是父母不全，同病相怜，被他们视为“顶梁柱”的永琪病了，更加深了他们的恐惧，互相抱团取暖。
须臾，常寿背着他的医药箱，一副被欠钱的表情，气冲冲的出来，差点把念慈撞倒。
绵亿急忙扶住念慈，最先问：“常太医，皇阿玛怎么样？”
念慈要往里跑：“我去看阿玛！”
常寿堵住门，两撇胡子耷拉的更厉害：“皇上现在谁也不见，需要休息。”
念慈不依，绵亿和东儿劝着她。
常寿去向太后禀报，直言不讳：“太后，皇上一定要休养生息，切忌劳累，再不歇歇，恐怕又会像上次一样晕倒。”
太后遂责问安德桂：“上次皇上不是向哀家保证休息了吗？还是没好好休息吗？”不等他回答，就生气的喊道：“你们这些伺候皇上的，也不劝着点！都是怎么当差的！”
安德桂等太监宫女急忙下跪请罪。
安德桂这才全盘托出：“太后息怒！皇上上次醒了之后，就批折子去了，一点都没歇，还吩咐不许告诉您，奴才们实在劝不动…”
令太妃低声对太后道：“也不怪他们，皇上素来勤勉，以前小燕子劝他歇歇，他还时听时不听的，更别提奴才们了，我看小燕子走了，皇上是不想闲下来，非要把自己累倒…”她建议：“不如您以太后之尊下个懿旨，让皇上好好歇两天。”
太后不敢下决断：“皇上不想让外头知道圣躬违和，一直瞒着呢，要不要问问皇上？”
令太妃委婉表达：“看常寿的样子，皇上恐怕还是不听医嘱，再这样下去，早晚瞒不住的，孰轻孰重，您得考虑清楚。”
太后想了一下，便采纳了令太妃的建议，直接下了懿旨，这两日不许大臣前来请安打扰，让塞娅和孩子们也先回去，过两日再来。
木已成舟，永琪知道了也没说什么，安心睡觉。
许是睡的时间太长了，他有了饥饿感，起来摸黑进了后院厨房找吃的。
幸好厨房还未熄火，锅里不知煮了什么，咕嘟咕嘟的冒着热气，他正想进去，却看见一男一女依偎忙碌着，男子正沿着碗边磕鸡蛋，女子在他旁边巧笑嫣然。
他对这副场景似曾相识，不自觉翘起了嘴角。
女子回头舀水，露出一张脸来。
他又惊又喜，竟是朝思暮想的小燕子！他上前喊她的名字，喊的声嘶力竭，却没有声音，小燕子根本听不见，也看不到他。
锅里开了，男子已经将面盛出来，宠爱的喂给小燕子，小燕子吃了眉开眼笑，幸福极了。
念慈也欢快的跑过来，搂着男子的腿撒娇。
那个男子转过身，是一张模糊的面貌，像他，又不像他，几番变化，成了别人。
他盯着小燕子，受伤了，心口和身体都剧痛，甚至没有力气去和这个男子决斗。
这人间的热闹，与他无关。
只有远处高楼冰冷的气息贴近他。
“你应该忘了我，忘了我，就不会梦到我。”
蒙着面纱的女子仍然那么神秘。
他宣誓般的：“我不会忘。”
面纱女子飘忽，悲悯似看一个愚人，轻笑：“那你就过不去这一关，我将如幽灵，永伴你的心流浪。”
永琪皱眉睁开眼睛，久久不能回神。
窗外大亮，阳光成了梦的分割线，念慈趴在他床头，举着一串糖葫芦，大眼睛殷殷的看他。
“阿玛，阿玛。”
他受宠若惊的听着这喊声，伸手将女儿搂紧：“西儿，你在阿玛身边吗？”
“在呀，阿玛，”念慈半捂着嘴，悄声说：“皇祖母不让人打扰阿玛，我偷溜进来的。”
永琪亲了她脸颊一口，心里舒服多了，大家都离他远远的，除了小燕子和念慈，没人敢和他这么肆无忌惮的亲密。
念慈将糖葫芦喂到他嘴边：“塞娅姨姨一大早买的，药苦，阿玛吃这个就不苦啦。”
永琪咬了一口，酸甜刺激了他的感官，他越发回到现实，露出一点笑：“确实不苦了，阿玛都吃完。”
念慈看见这笑，小手缠紧了他的脖子，带着哭腔道：“阿玛，你不会有事吧？不会丢下西儿吧？”
永琪听到后一句话，心肝都被戳痛了，顿时愧疚难当，眼底潮湿：“宝贝，对不起，阿玛这阵子吓到你了，你别害怕，阿玛是不会倒下的，很快就能好起来，带着你放风筝，给你做好玩的，教你写字…阿玛怎么舍得丢下你呢？”
念慈只埋在他颈窝里，呜呜哭，泣不成声：“阿玛…我们去找额娘吧…额娘到底去了哪里呀？我要额娘…我要…额娘…
永琪抚着女儿的头发，强忍着眼泪，不肯掉下：“额娘会回来的，不会丢下我们的，一定不会。”
念慈哭累了，永琪耐心的给她擦干眼泪鼻涕，又亲亲哄哄，念慈才稳定下来道：“塞娅姨姨和哥哥们都在外面呢。”
永琪为怕念慈担心，立即振作，唤人伺候洗漱，穿好衣服坐在椅子上，便叫他们都进来，提起精神和孩子们打招呼。
绵亿、东儿、思京、永琰都争先恐后的问候，永琪欣慰的看着他们：“朕没事，你们几个要用功读书，别以为朕病了，就没人管你们了，答不上来，看朕怎么收拾你们！”
几个孩子听了反而很高兴，皆颔首称是。
永琪叫孩子们都出去，单独和塞娅说两句话。
塞娅别别扭扭的站着。
“还生朕气呢？”永琪接着吃剩下的糖葫芦。
塞娅撇着眼：“没有，也轮不着我生气！”
永琪轻笑道：“你为小燕子打抱不平，生气是应该的，朕为小燕子高兴。”
塞娅松了口气，知道永琪说这话，是没把她当外人，于是也坦诚相告：“说实话，小燕子在的时候，我总忘了你是皇上，她不在了，我才想起来…唉，皇上就是皇上啊，很多事由不得自己的，我父王常嘱咐我到了京城要少说话，我还是做不到。”
“小燕子在不在，你都可以一样，”永琪摇了摇手中糖葫芦，揶揄道：“你要是把我当皇上，我就吃不到这串糖葫芦了，我想吃的时候，找别人买，也不好意思说啊。”
塞娅扑哧笑了，心胸开阔，由衷的欣赏：“皇上，怪不得小燕子爱你爱的要死，你太有趣了！”她又倏然低落：“也不知道他们怎么样了…皇上，我真羡慕小燕子，那么潇洒，那么勇敢，可以和尔泰一起去救哥，我怎么就走不开呢？柳青说咱们守好家，他们才能安心，可是等待真的太难熬了，一颗心就像放在火上慢慢的烤，我还不能喊出来…”
塞娅说的隐晦，她担心风尘做伴、并肩作战的感情，让两人“旧情复燃”，即使控制住了，也占据了对方心里一种特殊的地位，而且她为自己有这样自私的想法苦恼。
永琪显然听出来了，生硬的咽下最后一颗糖葫芦，酸意蔓延喉舌。
塞娅想着想着，多日不能排解的相思苦闷，逼着泪水溢出了眼眶，掩饰不住的哭了起来。
永琪只好从袖子掏出手帕，起来递给她：“你一会儿红着眼出去，孩子们还以为朕把你怎么样了呢！堂堂的蒙古公主，还会哭鼻子啊？”
塞娅虽然觉得非常丢人，但在他面前已经控制不住了，呜咽着说：“在学士府不能哭，怕阿玛额娘和孩子们担心…在外面也不能哭，怕别人笑我…好不容易能有个人说说，就让我哭一会儿嘛…”她泪眼瞅他：“你也别装了，不是也很难受吗？咱俩一块哭…”
“那算怎么回事？”永琪哭笑不得：“以后传到尔泰耳朵里，朕说的清吗？”
“这有什么说不清的，他还会担心我们两个…”塞娅戛然而止，看了看手里永琪的帕子，她买的永琪爱吃的糖葫芦，确实很容易让人误会，可他们确实也没什么事。
永琪一眼看透，问的及时：“那你还担心他们两个吗？”
塞娅突然通了，她和永琪何尝不是在一起“并肩作战”呢？以前从没单独谈话的机会，现在已然因为相同的处境亲近了不少，却也只是暖心的朋友之谊，并不逾越。
她将手帕还他，笑了起来：“看来以后不能叫你醋王了，还挺想的开。”
永琪想这外号还是拜塞娅所赐，终于扬眉吐气似的：“谢谢你送的外号，可以让贤了。”
塞娅眼睛一转，不紧不慢：“那你想不想知道，他们在地洞里说了什么？”
永琪立刻问：“什么？”
塞娅大笑：“我看不用让贤，非你莫属。”
赛娅走了之后，永琪听太后的话，好好休息，只悄悄见了云南和缅甸方面的大臣，又问了问思黛选秀的进程，便不见人了，他在养心殿静不下心，因为坤宁宫还在整修，他就要坚持要挪到漱芳斋去住，住在小燕子的房间，念慈跟着也住了过去，住在紫薇的房间。
夜风惊起，凉意袭来，黑黢黢的树影随风而动，飒然有声。
永琪睡不着，慢慢走去看念慈，念慈已经熟睡了，梅勒霓在守夜，凑着一盏烛光，边看书边默默的诵读，桌上已经是厚厚的一摞笔记。
永琪去了，她也没察觉，大概是认真到了极致。
永琪不欲打扰，接着走了出去，踱步到秋千处，坐了下来，抬头见星芒渺小，宛如萤火之光，赛娅的哭声悠悠转到耳边，他这才听到，当时那个云淡风轻笑着的，根本不是他自己。
梅勒霓拿着毯子出了来，走到他身边：“皇上，这几天冷了，您别着凉。”
永琪还是望着天：“你不是在读书吗？”
梅勒霓回道：“给您送了毯子，再回去接着读。”
永琪看向她，接过毯子。
梅勒霓便要退下。
永琪从背后喊住她：“为什么那么刻苦？”
梅勒霓停身回头答道：“快要女官考试了，我想考上。”
永琪想起此次选秀，嫔妃和女官皆选，适龄八旗女子择一而报，点点头：“想当女官，朕一句话的事儿，”他顿了下，直直看着她：“想当妃子也不是不行，你确定要回去，走那条远路？”
梅勒霓想到富察氏“近水楼台先得月”的言论，她现在是离皇上很近很近，曲意逢迎一下，月亮便触手可及，又想到几日前落樱侧福晋生辰，她不小心听到闺中格格们说闲话———
“我还是想当妃子，女官再风光，说白了还是皇家的奴才，不是正经的主子，将来还不知道嫁给谁呢，哪有直接嫁给皇上体面！何况还要跟科举似的笔试，我才看不下去那枯燥的书本呢！”
另一个女孩不以为然：“想想如贵妃缠绵病榻，欣贵人被贬佛寺…当妃子如果不招皇上喜欢，连个选择的机会都没了，还是先当女官稳妥，进可攻退可守。”
先说话的女孩压低了嗓门：“什么喜不喜欢的，皇上倒是喜欢皇后，皇后还不是英年早逝了，然后呢？皇上还不是这么快就选秀了！大家都在说，皇上终于想通了，后宫终于要恢复正常了，我们也终于赢回了进宫的权利！先皇后就像那天上绚烂的烟花，绽放之后终归要消散的，”她年轻的声音重复着奉行的真理，冷冰冰的：“江山为重，皇上的心不容一人独占。”
另一个女孩考虑的更多：“可是皇上没有立新皇后的意思，索绰罗氏，王氏，札氏…当初针对先皇后的那些人，家族里的女孩连嫔妃初选都没过，而皇上亲信之家的女孩们都报了女官，这其中可大有蹊跷。”
“这几个大家族的女孩进不去，皇上亲信之家的女孩们又都报了女官，那对我们来说，不正是千载难逢的机会吗？女官是稳妥，可也很保守，嫔妃位置就那么几个，等来等去，可能就没那个机会了，就算有，资历也远远落后于别人，差一步，就步步差，人生能有几回搏？”
另一个女孩明显被说动，不作声了。
“你还不知道吧，十一福晋把梅勒大人的女儿安排到念慈公主身边了，听说这姑娘其实是他们富察家族里的一个私生女，瞧瞧人家，早铺好路了！唉，宫里有人就是好办事！她今天也来了，我们去找她探探宫里的情况。”
————
那两个女孩自是从梅勒霓嘴里问不出什么，在宫里嘴要严，她知道的。她想到这儿，很庆幸十一福晋给她指了这条路，她真的能常常看见皇上，能看见很多贵人，得到很多信息，在宫外格格们一无所知、左思右想的时候，她已经感受到了皇上对先皇后压抑的怀念，深沉的爱意，先皇后之于皇上，不仅仅是一场转瞬即逝的烟花，而是…她说不清，道不明，只觉得皇上正在一点一点化成烟花，成全那无与伦比的绚烂…尤其在那场火之后，这感觉就更强烈，所以她判断当嫔妃不是个明智的选择。
可是，可是——
漫天星辰下，只有她和皇上两个，皇上在看她，在问她，也许过了此时此刻，她就能一步登天，可以认祖归宗，可以保全阿玛…
更重要的，可以成为他的女人，陪伴他，抚平他的孤独。
梅勒霓急忙摇摇头，脸颊发烫，她怎么会想这些！她明明励志要考女官，明明要凭自己的本事，做出一番事业，原以为女官考试遥遥无期，现在好不容易等来了，她怎么能犯糊涂呢！
“皇上，我…”话到嘴边，梅勒霓还是犹豫了，她毕竟才十七岁，还不足有拒绝诱惑的能力。
“克制自己的欲望很难吧？”永琪上下触摸着秋千的绳子，他也曾在这里劝过自己别傻了，还是傻到这个地步。
梅勒霓反应过来：“您是在考验我？”她为自己没有完美表现而羞愧。
“会犹豫就难能可贵了，”永琪指点迷津：“好好考女官，有志者，事竟成。”
梅勒霓士气大增，想到自己的身世，鼓起勇气：“如果我考下第一名，可不可以向皇上求个恩典？”
永琪微笑：“不用第一名，考上就可以，朕打你板子，还纵火吓你，也该有点补偿。”
梅勒霓坚持：“不，我一定要考第一。”
“你看着柔弱，倒有股不服输的劲儿，很像…”永琪仿佛看见空空的院子坐满了人，欢声笑语萦绕不绝。
“像谁？”梅勒霓很想知道答案。
永琪靠拽着绳子，站了起来，走向院子正中，想要留住那些人，可热闹霎时已向寂静深处飘远，他的心里空落落的：“那时候他们都在，”他边走向屋里，边感叹：“时间过得真慢。”
梅勒霓不太懂他的话，也摸不透他这个人，拾起地上掉落的毯子发呆。
朗月独照窗台，小燕子又何尝不觉得时间过得慢，又何能安睡梦乡，她躺在床上，在黑夜中摸着自己的肚子，甜蜜又苦楚的浮想联翩。
咚咚敲门声响起，妙灵的声音入耳：“小燕子，你睡了吗？”
小燕子起身去开门。
妙灵端着一盘水果，灯影在她身上半明半暗，不好意思的说：“打扰你了，我的荷包绣好了，想让你帮我看看。”
小燕子正愁没人说话，热络的迎她进来。
两人边吃水果，边看荷包。
妙灵聪明好学，又极其用心，一幅鸳鸯戏水的图案，被她绣的针脚细腻，栩栩如生。
小燕子赞不绝口，又道：“你可以往荷包里放点香料啊，或者你和司徒之间的信物，他随身带着，就总能想起你。”
妙灵想了想，苦笑：“我们之间好像没什么信物，我也不知道他喜欢什么香，他没有说过…”她询问：“我能看看你放了什么吗？”
小燕子取下荷包，打开，给她看里面的画像和情诗。
画像些许泛黄，妙灵饶有兴趣的看，画像上的男女缱绻相依，两人穿着板正的吉服，女子却俏皮的歪在男子肩上，犹如天作之合，她终于看到了，大清传说中的，最浪漫的故事。
“这就是你丈夫吗？天呐，他真好看，神采飞扬的…眼睛带着笑，好像得到了世上最珍贵的宝贝…”
“是呀，”小燕子骄傲的点头：“他对我可好可好了，我喜欢什么他都知道，我想要什么他都给我，不让我受一点委屈，就算我任性对他发脾气，他也会原谅我，哄着我…”她眼角泛起了泪光：“他说，不需要我改变，他爱的就是这个本来的我…”
“真好…”妙灵听的感动，轻声问：“你很想他是吗？”
“嗯。”小燕子流了泪。
妙灵情不自禁为她擦去眼泪：“他肯定也在想你…你们虽然现在不在一起，可是互相想念着，也是幸福的，我和殿下在一起，还是走近不了他，我的儿子也不能养在身边，这么大的房子，常常就是我一个人…”
小燕子意识到妙灵的孤单寂寞，她不是来让看荷包的，也是想找人说说话，于是开解道：“司徒从小独立惯了，不太容易对别人产生依赖，这其实是一种自我保护，他骨子里是渴望爱的，只是怕得到后的失去，你对他的好，他都能感受到，但他不能确定你的好是因为你本来就好，还是因为爱他…”
妙灵有点糊涂：“我不爱他怎么会对他好呢？”
小燕子经验之谈：“妙灵，爱情是冲动的，疯狂的，不讲道理的，可你呢，就像一股细细流淌的水一样，太温柔太好，太讲理了！”
“啊？”妙灵第一次听到这么新奇的论调。
“像司徒这种喜欢刺激的人，你得打乱他挑战他，跟他吃醋跟他闹，他才觉得你爱他…”
“啊…”妙灵继续吃惊：“他不会觉得烦吗？”
“里面的分寸，你得自己掌握，不过你要真的爱他，这些夫妻间的小情趣，都是自然而然的，哪能像你那么懂事，什么情绪都不说！人嘛，就是要活生生的，才有意思，”小燕子掏心掏肺的：“你就是太压抑自己了，你看，我来了，你都不生气。”
妙灵听君一席话，胜读十年书，回想司徒有时跟她调情，她都当他是开玩笑，一笑置之，理智清醒，可焉知玩笑中没有真意呢？她从没追问他什么，也不会为他不顾一切，原来自己才是不在乎的那个，不由长叹一声。
“想什么呢？”小燕子见她半天不吭气，怕自己话说重了。
妙灵眼眸慧黠一转：“我决定生气一下，把你赶出去。”
“对了，对了，就是这个意思！情绪再饱满一点！”小燕子十分高兴孺子可教：“但你不能真赶我走，因为，我现在不仅是司徒的朋友，也是你的朋友了！”
夜晚好像没那么难捱了。
妙灵呵呵笑了，心道怪不得司徒那么喜欢她，这小燕子…确实挺刺激的，有了朋友，也确实很美好。
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