紫薇带着东儿诚儿，进宫来看小燕子，欢声笑语的用了午膳，姐妹两个说点私房话，便出去遛弯。
永琪抽空来看一眼紫薇，陪她们逛一会儿花园。
秋末百花杀尽，可观赏之物寥寥无几，唯有孩子们不在乎四季变幻，跑着和喵喵玩闹，尽情挥霍着无忧无虑的童年。
小燕子看了眼紫薇，只觉得紫薇仍是那么娴静优雅，岁月在她脸上不留一点痕迹，仿佛她前半生的苦难都耗尽了，这是上天应该给她的优待，两朝最受宠的公主，这个身份碍不了谁的事，谁也掩盖不了这颗遗珠的光彩，旁的贵妇谈起她来都是羡慕夸赞，不见嫉妒之语，不像自己居于炭火之上，招来的都是毁谤。
是以现在的紫薇总是无忧无虑带笑的，悠闲看孩子们与猫咪追逐：“这小猫养的肥嘟嘟的，西儿还真坚持下来了。”
小燕子自豪的说：“她每天给猫送食物，造小房子，做小衣服，勤快着呢！让她养猫真是个正确的决定，自从养了猫，西儿懂事多了，有责任心了。”
紫薇听说了养猫小风波，与有荣焉：“我要有这么个千娇万宠的小公主，哪还舍得说她，难得你们两个能稳住神！你怀孕的时候还总担心不会做额娘，我看谁也没你做得好！”
小燕子最喜欢听紫薇夸她了，朝永琪得意的晃了晃脑袋。
永琪故意撇撇嘴逗她。
小燕子就悄悄冲他挥拳头。
紫薇早习惯了他俩旁若无人的小动作，觉得他俩在一起就像长不大的孩子，快乐的幼稚掉了血雨腥风，还是那么单纯炽热的阳光，不由得笑起来，又道：“对了，尔泰赛娅来信了，他们已经到蒙古了，蒙古王看见外孙女，喜爱的不得了，恐怕他们要在蒙古住上一段日子了。”
小燕子无比空虚的“唉”了一声。
紫薇失笑：“他们走的时候，你和赛娅怎么抱着哭成那样，几个人都拉不开你们，又不是不回来了。”
小燕子感到有点丢人，不好意思的笑：“赛娅在的时候吧，叽叽喳喳的，走了还真想她。”
永琪点评道：“有一种感情是越吵越深，你们俩大概就是吧。”
“但我还是最喜欢紫薇，”小燕子贴着紫薇不分开：“紫薇你得一直待在我身边，不许走知道吗！”
“不走不走，”紫薇宠溺，凑近她悄悄道：“因为——我也最喜欢小燕子。”
小燕子听了眉飞色舞，别提多高兴了。
永琪笑看这对姐妹花，这两人的感情才是谁也超不过的，他和尔康都未必，紫薇最近常进宫，就是怕赛娅走了，小燕子无聊，但她从来就不说，小燕子把最好的东西永远都留给紫薇，对紫薇的依赖比对他更细腻，两人都觉得理所当然。
他就是从她们身上才看到了，何必骨肉亲。
可在他们家里，骨肉是用来相残的。
永琪表情沉重起来，嘱咐紫薇道：“紫薇，最近和尔康少出去走动，尤其不要与和府相关的人来往，别人问你什么，你只说不知道。”
紫薇谨慎的点点头，外面已经风声鹤唳了，一张惩治巨贪的天罗地网正在收紧，难保那些垂死挣扎的人不拉他们入网，她心有戚戚：“放心，福家一直明哲保身，绝不会出现贪赃枉法的事，我担心的是和孝那里…”
永琪抬手示停，顿了顿，对小燕子道：“这两天找个时间请和孝来坤宁宫吃饭吧，好久没见她了，备上一道麻婆豆腐，她喜欢吃。”
小燕子心事重重的应了。
再往前走，碰见了画颜和三个满军旗女官，众人依次见礼。
永琪眼也不抬：“贵妃，你父亲进京述职，母亲跟着来了吗？”
画颜道：“回皇上，母亲也跟着。”
“那就让你母亲进宫来，你陪着好好转转，”永琪声音愈见威严，眼神横扫三女官，厉色道：“你们三个，有什么事向皇后请示，少打扰贵妃，听见了吗！”
三女官点头哈腰，都是一脸懵，皇上对贵妃到底是个啥态度，好还是不好啊。
画颜低头苦笑，他还是这样为她出着头，哪管伤了谁，得罪了谁。
这时安德桂来报奉天官员求见，永琪便去养心殿，画颜盯着他的背影，心中凄凉，眼底更现锋利。
小燕子突然抽出鞭子往空中挥了几下，三女官花容失色，惊的后退，唯有画颜岿然不动。
“吓到你们了？”小燕子又是一鞭子狠狠砸在地上，面上却笑：“别往前，就挨不了打。”
小燕子查账初始，三女官处处掣肘，让她十分艰难，后来账目查出有误，自然是有人从中攫取利益，小燕子秉公执法，一连裁撤了十数位主管宫人，又选了底层读书上进的人替代，可那些宫人背后的关系千丝万缕，都有权贵撑腰，她这算是把权贵都得罪透了，加之新人新气象，总要与旧人不同，定出新规矩，可旧例哪是一时半会儿能改的，且国人一贯讲究一动不如一静，大多人在新旧之间很难适应，三女官趁此推波助澜，现在整个后宫怨声载道，闹事频出，乱局之下很少有人能理解小燕子，都说她为了安插自己的势力，急于求成。
紫薇知道小燕子为查账费了多少心力，却落得个吃力不讨好，已经是一忍再忍，无法再忍了，这次挥鞭不完全是冲动，也是有心示威，虽然用这种粗暴的方式还是不妥，但她并不想拦了，她以往顶着私生女的头衔，在宫里夹缝中求生存，处处委曲求全，嫁给尔康之后，虽则宠眷优渥，却也少不得为了福家的体面，事事小心应酬，才换来人人说一声好。
一直以来，都是见了小燕子，她才能释放出某种天性，没办法，她的书香气传染给了小燕子，小燕子的英豪气也传染给了她，加之尔康最称道的就是小燕子这快意恩仇的性子，常说与其生闷气，不如痛快发泄，顾全太多人，反而苦了自己，实在得不偿失。过了这些年，经了这些事，她好像越来越欣赏小燕子这样的人，不再执着于外人的评价。
思及此，紫薇一动不动，同仇敌忾的盯着对立之人。
三个满军旗女官很快镇定下来，严阵以待。
画颜不怕死的迎过去。
小燕子眼风一扫，佯作不觉，反手一鞭子打在她娇嫩白皙的脖子上，红痕顿现。
画颜手抖着，咬紧了牙。
女官们急忙围过去关心。
小燕子冷笑：“贵妃，我练鞭子呢，你怎么自己跑到我鞭子下边？”
画颜拂开女官们，颔首弯腰，姿态愈低：“我没事，只要娘娘出气，打我几鞭子都是可以的。”
女官们纷纷气愤的望着小燕子。
紫薇可见识了这女人多么能豁出去，按住小燕子，从容上前：“贵妃此言差矣，皇后娘娘常跟我夸你识大体，对你有什么气呢？还是你自觉有失，专门来讨这个打？”
画颜颈上火辣辣的疼，声音却很稳当，不怒自威，命三女官道：“你们先回去，我和皇后娘娘、紫薇格格有话要说，今天的事不许说出去。”
“是。”三女官很听她的，正要缓缓退下。
小燕子吹吹鞭子，心道你偏偏伸过来脖子让我打，不说出去谁还看不见，受不了这个虚伪，大声道：“等一下！今天这事有什么不能说的，大家都看见了，就算我是故意的，那贵妃更是故意的，我们是一个愿打，一个愿挨！你们尽管去嚷嚷好了，添油加醋我也不怕，我还在乎你们帮我多一个坏名声吗？”
紫薇忍不住笑了。
画颜啼笑皆非，看小燕子的眼神似乎有一种复杂的欣赏。
三女官面面相觑，哪见过这等蛮横粗暴，眼神不约而同瞥向画颜，见她照样恭敬之态，遂都憋了气齐声道：“臣女不敢。”接着转身退下了。
小燕子边收着鞭子，边讽刺道：“贵妃娘娘好大的官威啊，就算没了管六宫的权力，别人照样听你的，看来她们眼里只有你这个贵妃，没我这个皇后！“
画颜貌似轻松的说道：“其实六宫无非也是一些家长里短，管好了不见得是多大的功劳，管不好是一定落埋怨，娘娘喜欢，就当作游戏，好好玩一玩，臣妾全力配合。”
小燕子忍受不了她所有的努力都被视为恃宠生娇，眉毛一竖：“你什么意思！你觉得我是在玩？”
画颜轻笑，并不回答，她冷眼旁观小燕子蚍蜉撼树，若是认真了，反而痛苦。
紫薇气定神闲回道：“贵妃，掌握权力的人，要没有私心的为了大家都好，这样就算出了什么错，最后也都会拨乱反正，赢得众人理解。而以权谋私呢，短了看可能风生水起，但往长了看，必定是势尽则疏，利尽则散！一个人往往陷入了绝境，才会知道真心的可贵。”
画颜笑了笑：“格格，要求一个人没有私心，本身就是强人所难，人人都有私心，都有欲望，为了私心，真假变幻就在一瞬间，从哪里得一颗永恒的真心？”
小燕子逼问：“那你的私心是什么？皇后的位置？你不妨直接说出来，不要再跟我演戏了！”
画颜苦笑，声音柔弱下来：“我说的话，娘娘还信吗？你们认定所有的罪过都在我，人一旦有了偏见，说什么都难改变。”
“偏见？不见得吧！”紫薇紧盯着她：“你敢说跟你无关吗？”
画颜走近小燕子，带了一丝恳求：“娘娘，请您仔细想一想，您怀孕才一个月，这之前太医都没把出来喜脉，我怎么可能未卜先知，蓄意谋害呢？至于您宫里的盼儿，她的死是不是意外，和您流产有什么关系，我无从得知，现在死无对证，我也没有了权力去查，证明不了清白，”她看着小燕子的眼睛：“娘娘，的确，看起来我就是那个最有可能的凶手，你们怀疑我是正常的，我也不敢自认是一个没有私心的好人，我的私心就是让家族因我之荣更好的施展抱负，为国效力，可我深深明白，皇上和您夫妻一体同心，害您就是自找死路，好好爱护您才能稳住地位，我怎么会傻到重蹈欣贵人的覆辙呢？”
小燕子和紫薇对视一眼，她的话倒有几分诚意，一时也动摇了。
小燕子别扭的问：“你对皇上没有想法吗？”
画颜坦荡回答：“娘娘，我也不用避讳，要说对皇上没想法，那恐怕很难，不止是我，女官们何尝不是蠢蠢欲动！她们如果有心和娘娘作对，并非是因为我指使，您想她们个个出身高贵，都是有主意的，怎么会全听我的？”她适时停顿，又缓缓道：“大家都想讨好皇上，我也很想做一个真正的女人，但是皇上只爱您，这点我早就认清了，您没回宫的时候，对我是最有利的时机，那时候他都不肯对我移情别恋，甚至因为老佛爷赐了我，一气之下搬到了漱芳斋住，现在您都在他身边了，我还妄想什么呢？”
小燕子不知道这事，看了看紫薇，紫薇点点头，画颜如同欣荣一样，以礼教的森严和亲情的绑架强加于永琪，永琪抵挡不了高高在上的皇权，他的反抗，只能是用冷暴力还送于她们，说起来都可怜。
画颜露出点点悲凉，继续道：“真心我只在你们这些人身上见到过，你们离我很近，可实际上也最远，因为我是你们证明真心的敌人，你们排斥我，捧着真心从我面前路过，不会为我停留，所以我还是不相信。”
小燕子目光移到她脖子上的鞭痕，默然无语。
紫薇叹了口气：“宫里是欲望最旺盛最集中的地方，在这里要真心，确实不容易，我们何尝不知道？正是因为太知道了，所以才想逃开这个笼子，才更珍惜彼此，我们逃不开，是还有应尽的责任，必须由我们完成。可是你除了家族的责任，自己想逃吗？还是你享受在这里掌控别人的欲望，根本不想逃呢？”
“皇上和娘娘都希望我可以去寻找自己的感情，可我要怎么寻找？离开宫里，然后隐姓埋名，背井离乡，做一个有家不能回，有苦无人诉的可怜女人，只为了虚无缥缈的男人一时的真心？真心不在时，我又该怎么办呢？”画颜垂眸慨叹：“我不像香妃，已经有了那个追爱千里，苦苦等候的恋人。”
“那你总该认识晴格格吧，当初她的处境和顾忌跟你差不多，她是怎么开辟了一番新的天地呢？她现在过的很充实，很快乐，”紫薇提起好友满含骄傲，又锐利的看向画颜：“贵妃，你这么不相信真心，会不会因为你对人就没有真心？如果这样，你大概永远遇不到真心的人，不愿付出，何谈得到呢？”她接着抢先道：“你不用回答我，每个人的经历和立场不同，思想肯定不同，我们在乎真心，很多人完全不在乎，靠利益连接也活的很好，谁都无法理所当然的评判对方，或许你比小燕子更适合宫里，可无论在哪里，我们可以容许没真心，但绝不允许没良心，可以容许利己，但绝不允许害人！”
画颜清晰的感受到了紫薇柔中带刚的力量，不敢小瞧，愈发恭顺：“格格说的是，我会时刻警醒自己，其实我和娘娘一样，都希望皇上好，所以我会爱他所爱，让娘娘也好，请娘娘允许我在宫里有一席之地安身，给我个机会证明清白。”
小燕子和紫薇回到坤宁宫，坐下喝口茶歇歇。
宫女还没退下，小燕子就急不可待的问：“紫薇，王画颜说的真的还是假的？我都分不清了。”
紫薇抚住她的胳膊，等人都走了，才说：“半真半假吧，现在你和皇上对她这个态度，权力收了，傍身的绵亿也不让她养了，在宫里没有宠爱和孩子，肯定不好过，现在她除了以退为进，对你示弱，也没更好的办法。”
小燕子仔细想了想：“有件事…我们可能真的冤枉她了，我怀孕确实谁也不知道，时间太短，流产的时候太医才诊出来，而且我掉进陷阱也不是她能控制的。”
“对啊，可为什么大家都认定是她呢？而且觉得顺理成章，”紫薇不由反思：“难道我们也这么俗气，真像她说的有偏见，认为一个聪明有能力的女人，注定是不择手段的？”
小燕子脑子乱极了：“是啊，所有人都说她不简单，有心机，让我防备她，可是说到底，也没她做坏事的任何证据，她对绵亿、西儿、甚至月月都很好，一个人真的可以复杂到这种程度吗？我最烦被冤枉，所以好怕冤枉了别人。”
“是不是冤枉还不好定论，但是在没有证据前，我们不能想当然的对一个人先入为主，细想起来，这宫里不止她有动机，那几个女官也不是省油的灯，这事只能小心观察，慢慢找出蛛丝马迹，”紫薇提醒道：“你在她们宫里得有自己的眼线，你看别人正是利用了盼儿，才知道怎么害你，你如果什么都不知道，一定什么都查不出来。”
小燕子无奈的拍拍了头，在她面前脆弱起来：“紫薇，我好累，我不想做这些啊，做这些又要算计人心，我真的不会算计！这段日子我一直在改变，也想做一个深藏不露的人，一句话拐几个弯，不让别人看出真实的我，这样才安全，可我不喜欢这样，我怕渐渐就找不到自己了！所以我还是想直接一点，想什么就做什么，结果把后宫弄的一团糟，永琪嘴上不说，肯定对我很失望。”
“他不会对你失望的，我也不会，我反而很佩服你，”紫薇拉过她拍头的手：“小燕子，你要改变他们根深蒂固的思想，想要一个公平，这是很难很难的事，一定会经过一段混乱时期，甚至还不知道多少年才能实现呢，你如果是一个圆滑的人，可能就不会做这些事了，正是因为你心思纯净，才会做出对的选择，别人理不理解不要紧，要紧的是你无愧于心。”
小燕子感动的看着紫薇，释怀一笑，随即提振士气，让思黛和几个信得过的主管宫人过来，商量安插眼线的事。
入夜，永琪回来尤其的高兴，说是奉天鼠疫已经基本控制住了。
他侃侃分享：“这个伍廉得真是奇才！他刚到奉天的时候，人人都在街头抓老鼠，他判断出鼠疫可能是通过飞沫和呼吸传染的肺病，于是发明了一种口罩，让人都戴上，那些外国医都不信，嘲笑他什么也不懂，有个法兰西的医生为了推翻他的理论，带着自己的助手，没戴口罩就直接面诊了几个病人，结果真的感染了鼠疫，短短九天就死了，后来再也没人敢质疑他了！”
小燕子最喜欢听这些奇人奇事，竖着耳朵：“然后呢？”
“然后他把病人按症状轻重分区隔离诊治，带着大家一条街一条街的，对疫区定期喷洒消毒，他还提出要集中焚烧尸体，阻隔传染，老百姓接受不了，都跑到官府抗议，一层一层报到我这里，我顶着压力同意了，其实也担心有没有用，刚才奉天官员来报，伍廉得不负所望，每条措施都被证实起到了作用，打退了鼠疫！现在奉天的老百姓已经可以戴口罩出门了，那些外国医生都说，大清这么短的时间就控制了鼠疫，简直是个奇迹！”
“哇！太厉害了！你为鼠疫忧虑了这么久，终于可以睡个好觉了！”小燕子听的兴奋：“我们喝点酒庆祝一下？”
永琪打了个响指：“好啊！”
两人榻上对坐，斟满美酒，打开窗子让月光和花香透进来。
小燕子浅浅泯了一口酒，坦白道：“永琪，今天你走之后，我打了王画颜一鞭子。”
“我听说了——我就算是故意的，贵妃更是故意的，”永琪学她说话，忍不住笑了：“也就你干的出来！”
“你不怪我给你惹麻烦啊，伍廉得立了大功，那也有画颜推荐的功劳，她父母都进京了，这个时候你是该赏他们吧，要是她娘进宫看到女儿还挨了打，传出去像什么样子！”
永琪耸耸肩，不以为然：“我就喜欢你挥鞭子，不管面前是谁，你都不怕，张牙舞爪的，有仇报仇，特别的过瘾，特别的痛快！”
小燕子目瞪口呆，嘟囔：“怪不得人家说你吃我什么迷魂药了，这也能喜欢？打你打少了，莫名其妙…”又拉他袖子：“说真的，你先别让她娘进宫了，等她伤好了再来。”
“你不问问我为什么让她娘进宫？”
“看望女儿，人之常情嘛。”
永琪原想这恩赐会引起小燕子不快，谁知小燕子的善良一视同仁，心中怜惜，解释道：“她爹进京名义上是述职，实际上是搜集了不少和珅的罪证，暗中向我禀报，对我大有帮助，所以我才准他夫人进宫探望，以示恩宠，这样才能更好的为我所用，处置和珅已经迫在眉睫，所以他夫人进宫也不能往后推了。”
小燕子皱眉：“啊…那我更不该打了。”
“她就是想要这个打，弄些风言风语罢了，还不至于影响大局，别担心，”永琪安抚的揉揉她的头：“有我给你撑腰，你不用忍着。”
“你一旦拿下和珅，王家就是功上加功，怎么会不影响呢？”小燕子越来越清醒：“王家可以帮你做很多事，有了画颜这个贵妃，他们才能更得力，更和你一心，如果她不在这个位置，家里就不能这么如鱼得水了，我们还天真的劝她出宫去，现在看来，她这个贵妃，哪由得她说不做就不做！”
“我从来不赞同为了更多人，就要牺牲一个人，如果这样，那每个人都可能成为被牺牲的那个人，岂不是人人自危了？不尊重个人的意志，整个天下还谈什么自由，”永琪话音一转：“除非这个人自愿牺牲，小燕子，我们不是天真，是告诉王画颜可以选择，很显然，她自己的意志就是留在宫里。”
“是啊，我讨厌宫里，因为宫里没有个人的意志，必须服从，所以想要改变，可是她喜欢宫里，太熟悉宫里的法则了，没有想过改变，而是想要成为被服从那个人。”小燕子支着头，将一杯酒洒在地上，她已经预感到自己，包括永琪，是少数人，未来可能就是被牺牲的那个，自不自愿，无人问津。
永琪读懂了她这一举动，自己也洒在地上一杯：“小燕子，不管后果，我们敢于改变，正在改变，这就值得庆祝，对吗？”
小燕子灿然一笑，犹如万物盛开，笑的满屋子亮堂，朝他举杯：“敬你！”
永琪亦微笑举杯：“也敬你！”
两人感受到了某种灵魂的碰撞，打心底里的满足和放松，要说的话像流水一样没有尽头。
小燕子猛喝了几杯，终于说出在他面前说出隐痛：“永琪，我今天突然意识到，我怪王画颜只是找个人发泄，其实是我自己不小心弄掉了孩子，孩子来了我都不知道，就算他那么小，太医还诊不出来，可我是他的额娘，他在我的身体里，我最该知道他的存在…”
一想到这个失去的孩子，永琪就一股钻心的疼，再想到如果那要是个和念慈一样玉雪可爱的小女儿，他简直要疼的背过气了，不过当着小燕子的面他是绝口不提的，仿佛没发生过一样，这时小燕子提到，一下子戳中了他，是啊，他何尝不是找个人发泄自责，他想说些什么，却什么也说出来，只低着头。
小燕子察觉到，急忙挪坐到他旁边看他。
永琪撇头不让她看，小燕子还是看到了，他眼睛已是红通通一片，抿嘴强忍着。
小燕子还以为他对那个萌芽的孩子说不上多深的感情，这才知道什么叫近乡情怯，心里抽痛，全身心的抱住他：“好了好了，都过去了，不提了！我们再生一个就是了！”见永琪还是意兴阑珊，便两指撑起他的嘴角：“笑一笑嘛。”
永琪艰难的笑了一下，呼了口气，抓小燕子的手到他胸口捂着，好像这样才能舒服一点：“孩子…孩子的事，我的责任最大，那一个月里出了那么大的事，让你身心都很受折磨，偏偏我也受不了你对我有任何一点误解和逃避，纠结来纠结去，才让别人有机可乘，否则你也不会跑…”
小燕子打断道：“谁说我跑了，我只是出去走走，你不找我，我也会回去的，我答应过你不再赌气跑了，说话算话！”
永琪双眸晶莹透亮，明显的惊喜：“你没生气？不是想跑？”
小燕子心道咱两口子玩冷战，说白了，跟个外人有什么关系，永琪喜不喜欢谁那别提多明显了，没人看不出来的，在这上面他装都不装。
“生气是生气了，就一小会儿，很快就想明白了，你又不喜欢王画颜，我连这点自信都没有吗？我其实还是更气自己不像她能帮上你，不理解你，只会给你添乱。”
“我现在想明白了，我们之间有很多不同，不可能一下子事事都相互理解，我们也需要沟通磨合，总希望不说，对方就什么都懂，要求未免太高了，”永琪郑重看她：“所以我要告诉你，关于月月，我真的很抱歉，请你相信我，杀了她不是我的本意，我万分不想牺牲一个无辜的她，来保全我们，但这还是不由我控制的发生了，我也在忏悔，只要月亮还在，我也会永远记得她。”
小燕子感动的一塌糊涂：“我理解，我都理解了，你面上越冷漠，心里就越难过。”
她像小猫一样，匍匐着爬到窗沿上，举杯邀月：“月月，我们又想你了，干杯！”
永琪如她一般也爬过去，拥着她一起看月亮，今夜月光格外明亮，透过层层屋檐洒在他们的脸庞上，平静温柔的回应。
半月后，奉天鼠疫结束，百废待兴，处置和珅的诸事已准备就绪，时机成熟，永琪随即下旨将和珅抄家，最终抄得白银八亿两，竟达国库十五年财政收入，遂将和珅革职下狱，丰绅殷德也被抓起审讯。和珅一入天牢，立即引发了控诉他的高潮，各省督抚、各部公卿多年受他压制敲诈，这时纷纷上书，要求将他以大逆之罪凌迟处死。很快，永琪便颁旨公布和珅的二十条罪状。
和孝多次跪在养心殿外求情，永琪还未决断，不便答她，都狠心未见，和孝无法，便转去坤宁宫。
小燕子劝了她一天也劝不走，横杠在中间的变故，让两人不复从前亲热，和孝坚持要等到永琪回来。
到了深夜，永琪终于回来了。
和孝素面朝天，形容憔悴，憋了一天的眼泪，一见到他就止不住流，扑通下跪：“五哥，求你从轻发落我公公，他虽然罪大恶极，但毕竟曾是皇阿玛最宠信的大臣，如果凌迟处死，有些太过残忍了！我也无法面对丰绅殷德！”
“和孝，你先起来，”永琪弯腰扶她：“这些事你不要管，你放心，无论朕怎么处置和家，都不会牵连你的。”
和孝拼命摇头，长跪不起，梨花带雨的乞求他：“我怎么能不管呢？那是我的家啊！现在它已经支离破碎了，我还能坐视不理吗？五哥，你最疼我了，我求你了！最后再给和家一点体面吧！”她又求救的看向小燕子。
小燕子最恨的就是贪官，但事关和孝，也不禁动了恻隐之心，看了一眼永琪。
永琪叹气，一咬牙：“好吧！朝上刘墉也建议赐他狱中自尽，朕还没想好，为了你，朕再退一步，就准他在自己家用白绫自杀。”
和孝感激的直叩头，小燕子费了好大劲才拉她起来。
和孝看到了希望，接着小心翼翼的问永琪：“那…丰绅殷德呢？和府其他人呢？”
永琪知道不告诉她，她恐怕寝食难安，终究还是心疼这个妹妹，答道：“和珅有谋不轨，要是丰绅殷德不知情，朕会给他恩赦免连坐，要是知情…”
和孝急急道：“他不知情的！他被公公宠坏了，脑子里只有自己的事，其他事都充耳不闻的，现在他已经被吓傻了，他哪受得了牢里的苦！如果今天我不带给他一句准话，我怕他熬不了几天了！”
永琪一听，更觉恨铁不成钢：“和孝，适可而止！朕给不了你这个准话，知不知情是要查证的！和珅的泼天富贵哪来的，他一点都不关心吗？身为人子，不知道劝阻，只知道享受，让他熬上几天也好！”
和孝委屈的一瘪嘴：“公公性格强势，导致他没有什么主见，我时常让他去劝公公，他也劝过，就是不管用啊！公公能贪八亿两巨款，是一天两天可得的吗？那是长年累月来的！皇阿玛又怎么会不察觉，又怎么会容他？无非是公公才能出众，另有大用，会讨皇阿玛的欢心！一步步纵他膨胀到今日，全是他一人之错吗？现在他讨不了你的欢心，一朝天子一朝臣，他只能认了！丰绅殷德有错，也是错生在这样一个家庭！”
永琪越听脸色越不好，猛地一拍桌子：“和孝，你要记得，你除了是和家的儿媳，还是皇阿玛的女儿，是大清的公主！不要一时激动，就失了分寸！其身不正，虽令不从，这里面关系多少事，有多少掣肘，是简单用讨不讨皇上欢心决定的吗？出现这样一个巨贪，你不想想怎么深思他的过错，反而为他找各种理由，太让朕失望了！”
和孝备受乾隆宠爱，永琪也一直对她亲近有加，没听过一句重话，连日遭变，已是神志脆弱，听得永琪这样责备，顿时崩溃。
“是，我让你失望，我不配做你的妹妹，不配做皇阿玛的女儿，更不配大清的公主！可你别忘了，这门亲事是你给我指的！谁都知道，你登基以来，对贪官深恶痛绝，对这样一个巨贪，早就打算处决了吧？你早知道他是这样的下场，为什么要把我指过去！”她伤心欲绝：“哦…我都明白了，你当初是为了拉拢和珅支持你立后，把我当筹码送出去了！你真的把我当亲妹妹吗？要是换了紫薇姐姐，你还能这样做吗？！”
永琪无语凝噎，沉默的垂下睫毛，又气又痛。
小燕子一直没说话，这时再也忍不住了，冲上前去大声道：“够了！和孝，你五哥他是一个人，不是神！他没必要为所有人的人生负责到底！你嫁给丰绅殷德，说到底还是因为你喜欢，你愿意，他有强逼你吗？难道他当初拦着不让你嫁，你就不怪他了吗？没错，谁都知道他对贪官深恶痛绝，那你不知道吗？你不痛恨吗？你没预料到和珅会有这一天吗？你为什么愿嫁呢！你为弥补他的过错，做过什么实际的事呢！你和丰绅殷德山珍海味的享用够了，连这点压力都承受不住，不该对你们失望吗！这还没要你们的命呢！你说你五哥把你当筹码，有体谅筹码的吗？有记得筹码喜欢吃麻婆豆腐的吗！现在的情况谁也不愿看到，你五哥已经尽力在保全你了，你要还不知足，以后也没我这个姐姐了！”
和孝完全被小燕子震住，哑口无言，生了世事无常之感，情难自抑，掩面痛哭。
永琪则沉浸在巨大的感动中，这样被人维护的感觉，真好，尤其这个人是小燕子，她挡在他面前，让他看着用心呵护的小树苗已经长成参天大树，可以为他遮风挡雨了，他什么也不怕了。
他递给小燕子一个发自肺腑的微笑和认可，小燕子拍着和孝的背，点头让他放心，他把时间留给她们，安心出了门。
三天后，刚满五十岁的和珅在家悬梁自尽。同时查明丰绅殷德确未参与大逆，念及和孝，永琪赦免了他，还保留了他的伯爵称号，并将和家府邸归还。在小燕子的说情下，永琪允许丰绅殷德料理丧事，和珅生前造的陵墓比皇陵都豪华，被下令强行拆毁，丰绅殷德只好另立新坟，草草掩埋了父亲。
一代巨贪惨淡落幕，可他带来的风暴还远未停止。
小燕子和思黛边走边说话。
思黛将近日外面的消息说与她听：“听说和珅死后，额驸成天酗酒，还找了很多女人，非常颓废，和孝公主也拿他没办法。”
小燕子连连叹气：“唉，他们之前感情很好的，丰绅殷德几年了都没纳小妾，两人经历了这么一遭，日子怕是不好过了。”
思黛与有戚戚焉：“皇上和公主兄妹情深，对额驸已经够宽宥了，娘娘只好时常安慰公主，家里现在只能靠她撑着了，再不好过，也得过啊。”
小燕子点点头，不再继续沉重的话题，遂问她道：“有陆先生的消息吗？”
思黛一副听到冤家的样子：“听说还活着呢，我给他写了一沓信，就回我几句话，意思我看明白了，就是他还不打算回来，要娶黑土地。”
小燕子被逗笑了：“那他能生出什么来，满地的大米土豆吗？会不会认你做干娘呀？”
思黛俏脸飞红：“哎呀，我和他本来就没什么关系，别说他了，怪无聊的。”
两人正打趣着，迎面正碰上画颜母女。
王家查贪有功，正是如日中天，王夫人得以在离京前再度入宫探女，看上去雍容可亲，笑起来和画颜很像，更多了一份不骄不躁，人淡如菊的气质。
王夫人见到小燕子，从容的行了大礼，温声说着：“娘娘真是光彩照人，让人见了心情就好，怪不得皇上喜欢，贵妃向我提起娘娘，都是仰慕之情呢！”
小燕子瞅见画颜脖子的鞭痕还未完全消散，心想这王夫人倒若无其事的，不像装的，客气回着：“您看上去也很年轻，宫里转的怎么样？有什么需要，尽管找岳大人。”
王夫人急忙道：“娘娘不要费心了，岳大人安排的周到，再没什么需要了，我倒是有一个小礼物，正要去献给娘娘。”她着丫头托盘上前，拿起一条软缎手绢，思黛一看那行云流水的针脚，色彩在太阳下奇美变幻，一点一点溢出，便知是蜀绣。
小燕子展开看来，手绢上绣着一对母女在花丛间牵手的背影，她绣过东西，知道能绣出这样的精品，要耗费多少工夫，大为喜欢。
王夫人见她反应，放了心，笑道：“贵妃以前经常丢手绢，也就是我绣的，她才用的久点，趁着这次进宫给她送来一条，这蜀绣华丽，用着也舒服，想着娘娘说不定也喜欢，就多绣了一条。这上面绣的是您和念慈公主，我听闻您拼死生下公主，慈母之心让人感动，脑中就有了这幅画面，手绢虽小，但是我的一点心意，希望您不要嫌弃。”
小燕子爱不释手：“多谢夫人，我很喜欢。”
“娘娘喜欢就好，我不能长待了，马上就要和老爷回四川，”王夫人看了眼画颜，眼圈一红：“这一去，还不知道什么时候才能再见到贵妃，贵妃在家里被我娇惯坏了，有什么不识礼数的地方，还望娘娘多多包容。”
画颜不由拭泪，小燕子还是第一次见她流露出孩子般的脆弱神态。
小燕子有些羡慕的看着她们母女相依。
待和她们分开后，小燕子还不住的看手绢，思黛品评道：“这王夫人看上去倒是挺善良的，现在王家这么鼎盛，也没见她多得意，我猜她在家里是不争不抢的，贵妃才替母上阵。”
小燕子随手剥了个香蕉给思黛：“王画颜的性格估计随她爹，不甘于平庸。”她准备给自己再剥个，将手绢别在身上，若隐若现出一道蓝色。
思黛吃着一愣，随即眼前一亮：“咦，我突然想起来，我曾经搜查盼儿的住处，搜到了一盒子金银，那盒子最下面就压了一条蓝色手绢，也是蜀绣，秦嬷嬷拿去绣坊，暗暗和所有绣娘的手法比对过，都有点差别，所以又没了线索，会不会…”
小燕子低头，拿过手绢再看：“对啊！你没听王夫人说，贵妃以前就经常丢手绢，估计丢了也不在意，不知道怎么到盼儿手里了。”
思黛忙吩咐心腹丫鬟将案涉手绢悄悄取来，和王夫人送的手绢比对，秦嬷嬷精于绣艺，细细研究了半天，最终确定就是一个人绣的。
思黛大喜过望：“查了这么久，终于有眉目了！可见天网恢恢，疏而不漏，做坏事总会露出马脚的！王夫人要是知道把女儿害人的证据送上门来，还不悔死！”
秦嬷嬷谨慎道：“可是就凭一条手绢，也无法完全证实啊，贵妃可以推说是盼儿偷的，或者捡的。”
思黛分析道：“有那么巧吗？那一盒子金银远远超出了盼儿的份例和赏赐，明显是贿赂，那么是谁给她的？一般手绢都是和衣物放一块，她放在金银盒子里，有点违和吧！按正常推论就是这两者有什么联系，才归拢在一起。”
“不错，”小燕子信心大振：“不管怎么样，这总算证实了我们的猜想，盼儿就是和翊坤宫有关系！”
思黛试着问：“娘娘，玉佩的来历方便和我们说吗？这些事要串在一起想，恐怕才能通。”
小燕子本不好将玉佩的事说给别人听，但用人不疑，她信得过思黛和秦嬷嬷，便和盘托出了。
思黛又听的神往不已，觉得小燕子全身上下都是故事，更崇拜了：“在太后寿宴上，我远远看过缅甸六王子一眼，啧啧，那个玉树临风啊，他不顾危险闯进圆明园找您，哇！very very romantic…suprise！您怎么总吸引美男子啊，有空教教我呗！”
小燕子大喊：“这不是suprise，是shock！”
思黛伸出食指摇：“虽然dangerous，but exciting!”
“可以啊你，会的都比我多了…”
秦嬷嬷完全听不懂，就感觉思黛这种书香闺秀能和小燕子玩的这么好，还是比较罕见，现在看来绝对是有原因的，咳了一声将两跑偏的人拉回正题。
“娘娘，思黛姑娘，如果玉佩是和六王子有关，那我倒联想起，当初欣贵人害娘娘，口口声声就是因为两件事，一是认定是您授意依兰害绵亿，二就是说您和六王子深夜幽会，怀疑小公主的血脉。你们想，六王子入园肯定打点好了，十分隐秘，如果不细心排查，不会轻易被发现。当时大阿哥发烧，欣贵人说话让皇上不高兴，皇上第二天就让贵妃接手六宫了，就算值班侍卫发现了什么，也是向贵妃禀报，而且欣贵人那几天都忙着照顾大阿哥，也没心情管外面的事。这样想来，会不会是贵妃知道后，刻意引导欣贵人误会的？”
小燕子越想越是，惊恐道：“欣荣连我在云南“假结婚”的事都知道，可见查的多深！但是我总感觉欣荣没这么深的心机，也想不了那么远，她都是直接向我挑衅…难道真是王画颜暗中推动，那也太可怕了！”
思黛起了鸡皮疙瘩，补充道：“依兰也很蹊跷，既然娘娘没有授意她害大阿哥，她当场也只说是误放银雾花，为什么转头对欣贵人翻供说是您授意，她一个小小宫女，怎么敢凭空诬陷皇后？一定是受了谁的指使！欣贵人不会拿自己儿子的身体来陷害娘娘，况且真是她指使的，依兰当场就该说了，不会留到以后，所以这里面必定另有主谋，让依兰故作迷阵，好博取欣贵人信任！”
秦嬷嬷道：“是啊，欣贵人最重视大阿哥和宫规，贵妃这一步一步，让她对娘娘恨之入骨，皇上又不信她说的话，所以她才出此下策，安排惜秋下毒，嫁祸贵妃…这样就都说的通了！”
“好一招借刀杀人！算是让这两人使明白了！”思黛简直不寒而栗：“依兰被发配到慎刑司了，我一直让人盯着呢，防止有人灭口，看来，我还要再从她入手！”
另一边朝堂之上，暗潮汹涌。
和珅案一石激起千层浪，一个又一个的官员牵涉其中，众臣各怀心思，每次朝会都是一股压抑紧张的气氛。
都察院身为言官部门，有监察百官，参维纲纪之职，这时是最积极的，现任左都御史舒常再次举折奏报。
“皇上，臣参翰林院庶吉士何思钧徇私舞弊，此人是荣昌三年三甲进士，中榜后不思进取，反而奔走行贿，提前获得朝考试题，这才位列前茅，入选翰林院，他行贿的对象正是和珅的亲侄子丰绅宜绵，而丰绅宜绵也是受人之托，这个人就是——”舒常略一停顿，而后大义凛然的喊出来：“明珠格格的额驸，军机大臣福尔康！”
此话一出，在场所有人都捏了一把冷汗，谁不知道福家和皇上的关系，这是要剑指皇上。
永琪握紧了扶手，维持冷静，让人将折子呈上来，一看折子上写两年前丰绅宜绵邀亲友入府品鉴诗画，堂兄丰绅殷德、福尔康均参加，何思钧亦在受邀之列，席间尔康额驸与何思钧交谈甚欢，并赠其一幅字“马到成功”，宴会结束后，何思钧一路护送尔康额驸回学士府。后何思钧拿着那幅字找丰绅宜绵，尔康额驸的随从同去，称额驸口信，请在朝考中代为照顾。丰绅宜绵遂接受了何思钧一万两贿金，向其提前透露考题。
折子写的详尽细致，人证物证皆有，不像空穴来风。
舒常趁热打铁：“皇上，此案事关和府，且牵涉到福尔康、丰绅殷德两位额驸，兹事体大，臣请旨都察院、刑部、大理寺三司会审，提讯全案人员，严切根究。”
永琪沉吟片刻，将折子一放：“准奏。”
尔康等人随后被抓进刑部大牢，等待提讯，消息很快传到坤宁宫，小燕子犹如晴天霹雳，急的团团转，不停的催问永琪何时回来，后又等不及，换上小太监的衣服，直接冲到养心殿。
永琪还在开会，等到人散去，小燕子脚都站僵了。
永琪来不及喘口气，就被她抓住胳膊问：“什么时候能查清！尔康不会干这种事的，他被抓到大牢去，紫薇和伯父伯母一定会急死的！”
永琪拉她坐下：“别急，我知道尔康不会干，这是有心人拉他下水，我就担心发生这种事，还是发生了！但越是这个时候，我越不能偏私，程序还是要走的，这样才能还尔康一个清白。”
小燕子没有安全感的搂住他脖子：“永琪，你一定要相信尔康，保护尔康啊！记得我们大逃亡的时候，他写了一句诗——粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间，他是那么正直刚强的人，最在乎自己的清白了，如果不能还他一个清白，那比杀了他还严重！”
永琪低眸温柔看她：“我懂我懂，我会想办法的，你别着急上火，当心身体！给紫薇捎个信，让她放心。”
小燕子瞥见侧边放着她派人送来的点心、补汤，纹丝未动，实在心疼，仰头轻轻摸永琪的脸，吻了吻他的嘴角：“永琪，你最近都瘦了，答应我，好好吃饭行吗？”
永琪抱歉的看了一眼吃食：“我这就吃，你陪着我。”
小燕子让小卓子漏夜前去学士府报信，小卓子不敢耽误，行动很快，回来养心殿禀报。
永琪吃过饭，正在看折子，小燕子已经趴他腿上睡着了。
永琪见状，俯身弹了弹小燕子的脸。
小燕子被弄醒，很不满意，趴在他腿上不起，手报复的拧他的腰。
永琪“嘶”的一声，捏着她耳朵说：“紫薇捎信来了！”
小燕子惊坐起，从桌子上露出头来揉揉眼，这才看见小卓子，急问：“紫薇怎么样！说什么了？”
小卓子不敢漏一句话，仔细回道：“紫薇格格说她相信额驸，也相信皇上和娘娘，这段时间她不方便进宫，怕招来闲话，让咱们不要担心，她会稳住家里，不给皇上添麻烦。”
永琪虽然意料之中，还是倍感紫薇的贴心。
小燕子闻言，更是眼泪打转：“紫薇就是这样，什么都自己扛，她一定着急死了！永琪，让我偷偷去一趟学士府吧！我还是不放心啊…”
永琪为难的摇摇头。
小燕子也知道不妥，懂事的安慰自己：“好吧，我也要稳住，不能添乱！”
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