何思钧案查的并不容易，尔康承认宴会那日与何思钧过从亲密，但两人是第一次见面，以往并不熟悉，只是欣赏他的书法才华，听他说不日将参加朝考，写字是为交流书法，送他是为祝福之意，并非暗示其他。宴会之后，两人只见过一次，便是何思钧入选了翰林院，去学士府拜访报喜，带了些水果特产，尔康全然不知随从曾同他去丰绅宜绵处，更未托请照顾。
而何思钧坚持称随从是尔康派去的，意欲帮他入仕，方便日后结党。
丰绅宜绵持中，称尔康未亲口交代他什么，但那随从是尔康心腹，他当然以为是尔康之意。
如此随从的证词就成了关键，偏偏随从同何思钧说法一致，咬定尔康徇私，几经提讯不改，随从还供出，尔康为了答谢丰绅宜绵相帮，在御前保举他为参赞军事，镇压苗民起义，以立功封赏。丰绅宜绵对此称，尔康只与他聊过兵战之事，并未提及何思钧，不过镇压成功被封赏后，他也私以为是答谢。
永琪密切关注，有案子的消息都是第一时间审问。
这日，他看过舒常呈上来的案卷后，细思其中关窍，对众臣道：“当时镇压苗民起义迫在眉睫，朕询问军机处合适人选，是军机处合议认为丰绅宜绵堪当大任，并非额驸独自保举，这点有军机处保举的折子为凭，”为了保证公正，又问军机处诸臣：“额驸保举的时候有异常的举动吗？有没有威逼利诱你们？”
军机处诸臣纷纷否认，一位重臣答道：“回皇上，当时您问的急，军机处半日之内就要答复，确实是额驸先提议保举丰绅宜绵的，他说和丰绅宜绵谈起过排兵布阵，发现他很老道，可以考虑，只是建议，军机处几位大臣综合比较了几个人选，多数人同意额驸的提议，主要还是因为丰绅宜绵是将门之子，随父和琳镇压过贵州起义，这方面比较有经验。”
“丰绅宜绵的确兵贵神速，镇压的事情办的很非常好，”永琪又道：“现在丰绅宜绵、朝考主考官、何思钧徇私舞弊没有争议，但额驸从没亲自授意丰绅宜绵帮何思钧，丰绅宜绵也证实了这点，况且何思钧自始至终都没提向额驸行过贿，既然他和随从都说额驸主使，哪有不给主使行贿的道理？这也说不通。额驸一向为官清廉，有口皆碑，他和何思钧很少往来，仅仅一两面之缘，就帮这么大的忙，根本得不偿失，仅凭随从的证词不足为信！”
舒常也赞同，试问：“那皇上的意思是？”
永琪重重道：“朕的意思是秉公执法，确保铁证如山。”
“可是随从并未翻供，是否要开始刑讯？”
永琪谆谆教导：“朕一直反对刑讯逼供，但自古律例如此，也有可取之处，请诸卿切记，乱世才用重典，理乱才用重刑，用刑是最后的手段，一定要慎重！对那些有了证据硬不交代的，可以适当用一下，只要还有其他办法，就不要动用。”
众臣皆颔首受教。
“像这个案子，远不到用刑取供的地步，这个随从和何思钧是什么关系，有没有私相授受，总不至于查不出痕迹吧？”永琪不能表现出过度干预，点到为止：“你们三法司比朕懂怎么查案，用心去查就是了，朕再嘱咐一句，看好随从的安全，要是不明不白的死了，朕唯你们是问！”
三法司众臣揣度圣意，皇上显然怀疑这是有人存心构陷，眼下已经定了查案方向，事关皇家颜面，遂更加谨慎行事。
可越要谨慎，越快不了，紫薇再沉得住气，过了这些天还没进展，也禁不住忧心忡忡。
她虽未进宫，但永琪能体会她的心情，自己也很着急，三法司循过于规蹈矩，不擅机变，福康安体察圣意，献上一计，派人前去监牢假装灭口随从，让随从误以为是幕后主使过河拆桥，诱其招供。
永琪觉得可行，便交给福康安去办，同时让其联合傅恒、阿桂、海兰察等三十余武将上书为尔康作保。
福康安将事情办的很漂亮，很快，随从翻供，称与尔康无关，他是受和珅朋党吴省钦指使，与何思钧暗中勾结，借额驸之名高升，他们自信凭借和家和额驸的地位，无人敢告发，如若真的事发，相约咬死额驸，只要额驸在其中，圣上必保，不会重处他们。
此番言辞查证属实，证据环环相扣，又有武将们的保书，尔康终于被释放，但亦有御下不严之过，自请降级罚俸。
事情总算告一段落，四人约好漱芳斋小聚。
尔康一直仕途顺利，第一次遇到这种事，不免有些消沉，精神气少了，见到永琪尤其的愧疚：“皇上，对不起，是我不小心中了别人的圈套，那个何思钧墨宝非凡，处处表现的淡泊名利，我跟他说话还挺投机的，想不到背后是这样的阴谋！”他自责极了：“最让我伤心的是，跟我多年的随从，居然勾结外人背叛我！”
紫薇心疼劝道：“知人知面不知心，你不要拿别人的过错折磨自己。”
小燕子紧接着道：“就是啊！日防夜防，家贼难防，有这事也不稀奇！谁都知道你和永琪关系好，就等着找你的错处呢！你已经很小心了，要想没事，除非连门都不出！”
永琪道：“小燕子说的有理，尔康，我想和党大概防备到有倒台这一天，这是提前垫好了路，拉你下水，如果朕在你的事上从宽，那么为了堵住悠悠之口，对其他和党也不好重处，”他拍拍尔康的肩膀：“别人在暗你在明，把你的性格、喜好、弱点了解的一清二楚，你再小心也防不住，不必过分自责。”
还是永琪的话管用，尔康宽慰了很多，更感激他的信任，君心难测，所幸永琪还是没变。
他正色道：“那会不会因为我的事影响大局？如果需要拿我作例，举轻以明重，我不在乎一己荣辱！”
永琪心下感动，尔康为他算是豁出去了，摆手道：“我考虑再三，和珅管的衙门太多，由他保举升任的，外省官员奔走在他门下逢迎行贿的，数不胜数，如果一一查下去，恐怕国无宁日，也要防止有人借和珅案报复。有些官员一时失足，如果能改过自新，还是为国出力之人。我明日会发布上谕，申明和珅案已经办结，不会大肆株连，以安朝臣之心。”
尔康松了一口气，郑重的敬了永琪一杯。
紫薇随后，又单独向永琪敬了一杯：“五哥，朝廷的事我不懂，也不知道这里面有没有让你为难的地方，但是你为我和尔康的这份心，我感激不尽，千言万语都在这杯酒中了！”
她一饮而尽，因喝的急，还呛到了嗓子，尔康忙为她拍背顺顺。
小燕子豪气的说：“咱们四个还说这些话干什么，你们的事就是我们的事，要我为你们上刀山下火海都行！”
尔康放松起来，表情也活泼了，逗她：“这我倒信，只是你上刀山下火海，有人该埋怨我们了。”
“谁啊？谁敢埋怨？”永琪也开起了玩笑：“这回我算知道了，你们要是出了事，她就跟蚂蚱一样，跳来跳去，上刀山下火海我也拦不住啊！”
尔康紫薇大笑，紫薇默默握住小燕子的手，尽在不言中。
四人一起干杯，尽兴而归。
永琪连日忙碌，散了劲，不愿动弹了，躺在小燕子的床上发呆。
小燕子也不愿回坤宁宫了，卸下头饰，换上睡衣，见永琪躺着，想起一桩事，笑吟吟问他：“听说老佛爷把王画颜赐给你，你气的住到这里来了？”
永琪觉得有点丢人，不想承认：“谁跟你说的，没这回事！”
“没这回事？那你怎么睡的好像很熟悉的样子！”小燕子唉声叹气：“这是我的闺房哎，你大咧咧的跑这来住，别人会怎么想我们！”
“怎么想？”永琪坏笑的长长停顿，见她被这三字搅的心神不宁，脸似晚霞烧暮，惊艳了他的眼波，伸手一把拉她跌进怀里：“你说呢？”
小燕子捶他胸口：“我的名声都让你败坏光了！”她后颈的发如同丝带拂在永琪的手背上，悄悄的，痒痒的撩拨着。
“要不是还能在你房间待一会，我都不知道在哪喘气了，”永琪闻着她香甜的气息，忽然如梦似幻：“我那时候就幻想，一睁眼，你就这样躺在我怀里，现在终于实现了。”
小燕子的手绵延在他耳边，直至发热：“只躺着吗？”
永琪的身体一向受不了她一点挑逗，尤其在漱芳斋她的闺房里，更加刺激，迅速起了反应，难受的挪了挪，隐忍着问：“你养好了吗？行吗？”
小燕子眼珠笑转：“我也不知道行不行。”
永琪扣住她的手，急切道：“别开玩笑，到底行不行？”
小燕子咬唇，不好意思的小声说：“你试试不就知道了嘛。”
永琪领会其意，翻身将她放倒，手上再也不得闲了：“那…我仔细检查一下。”
小燕子小产以来，两人很长时间没好好亲热了，都有些兴奋，永琪一碰小燕子的肌肤，小燕子就格外躁动，忍不住娇吟。
她一呻吟，永琪就更兴奋，偏碰她敏感的地方，手揉捏着她的酥软，啃舔她后背的燕子胎记。
小燕子一颗心快跳出喉咙了，想要躺平，永琪却不让，他特别迷恋这个胎记，好像这能让他触摸到最真实的小燕子。
他右腿长时间压在下面，麻到有一丝抽痛，这才不舍的动了动，离开那块胎记，嘴唇游蹭到小燕子肩上，紧贴着她的脸，突然，一股莫名的，慌张的情绪弥漫心头：“小燕子，你有没有一种感觉…就像是盼望已久的旅行，你知道它早晚会结束，所以在开始的时候就会有点伤感，然后倒数着那份快乐…”
小燕子点头：“我南巡就是这样啊，有时候想还不如不开始，但再过一段日子，想起来那份快乐的回忆，还是觉得值！”她纳闷：“怎么想起说这个？”
永琪垂着眼抿唇静静听她说话，然后不住的热吻她的眼尾，声音喘喘：“不知道，可能是觉得我太忙，浪费的时间太多了，跟你在一起的时间很少。”
小燕子失笑，扭头对正他的脸：“咱们每天都见面啊，还少吗？”
永琪深深望着她的眼睛，沉溺了进去，小燕子一眨不眨，温柔盛满了他。
他笑了，无奈叹息：“少啊。”
房间昏昏然在乱转，情人间的呢喃只在两人之间流动，然后激荡在四肢百骸里，肌肤如同两片湿漉漉的花瓣融化在一起，每一寸都在无声呼唤着对方。
接下来是一段平静的日子。
永燕依旧忙碌，交汇只在早起晚安间，仓促而充实的幸福着。
依兰那边有了结果，思黛起先找她身边人套她的话，她很聪敏，只要提到银雾汤事件就避过，说自己什么都不知道。小燕子就和思黛商量，可借鉴福康安的计策，假以灭口诱供，人只有在极度恐惧的心理下，才会说出实话求生。果然，依兰没抗住，招出是受贵妃的大宫女玉儿指使，让大阿哥发热，并嫁祸皇后。
小燕子安插在翊坤宫的眼线也得到了线索，说近日玉儿秘密派一个小太监去一趟直隶，眼线让人悄悄跟着，发现这小太监是给一户人家送钱。
秦嬷嬷查了查盼儿的户籍，正是直隶，这户人家就是盼儿的老家。
永琪得知后怒不可遏，没想到在小燕子第一次怀孕时，画颜就已经暗度陈仓了，他再容不下画颜了，随即让人逮捕了玉儿，禁足画颜。
身边第一心腹宫女被带走，事情即将败露，奇怪的是，画颜仍泰然自若，安静无波。
玉儿在慎刑司咬舌自尽，宁死不招。
即便如此，画颜也难逃干系，永琪准备亲自审问她，值此之际，伍廉得还朝。
永琪隆重接待了他。
永琪回来后，便心情沉闷，小燕子一问才知道，伍廉得没有要任何赏赐，当着众臣的面只说医者本分，不足为道，当初担心难堪大任，还起了退缩之意，全靠贵妃通情达理，这才鼓起勇气，背水一战，最应嘉奖贵妃举荐之功。
小燕子听了冷笑：“怪不得王画颜那么沉得住气，原来是有后招啊！”
思黛也在坤宁宫，觉得这件事难之又难：“很明显伍廉得就是要保王画颜，伍廉得现在名声大噪，王家和伍家是亲戚，功劳和势力都大，这时候要把这件事摆上台面，有点不合时宜，外人会以为皇上忌惮功臣，找理由打压，恐怕会寒了功臣的心…”
说着说着，思黛突然意识到——往深了看，小燕子和欣荣、画颜则代表平民和官宦两个阵营，包括思黛自己，都属于官宦阵营。后宫与前朝息息相关，官宦是不会容许平民独大的，处置掉欣荣已经是他们的极限了，至少他们的阵营在宫里还有一席之地，如果再处置掉画颜，那无异于宣告所有官宦的失败。尤其小燕子已经得罪了他们，他们不会屈辱的被动接受平民指手画脚，完全丧失自己的领地。
对他们来说，真相并不重要，重要的是利益。
思黛预感到，官宦们会绝地反击，拼死也要保住画颜，如果在皇上强压之下保不住，他们将会疯狂的报复小燕子。
这才是皇上担心的，也无法说出口的。
因为娘娘明白了，更会飞蛾扑火，来维护她心中的正义。
画颜那句话此时才真切的让思黛困惑——你真的相信一颗流星，可以改变银河的轨迹吗？
可是，那最简单的是非对错呢？孰大孰小？何去何从？
她同情的看向永琪、小燕子。
她第一次看见运筹帷幄的帝王，也有无助的神态。
过了很久，永琪才开口：“我去和王画颜谈谈。”
永琪驾临翊坤宫。
画颜殿中仍摆着一座牡丹屏风，绚烂无比，灼灼其华，她从屏风后面出来行礼，像是从花中穿过，但鲜亮的紫衣更胜一筹，艳压群花之色。
永琪端坐，严肃问她：“你宫女干的那些事，是不是你指使的？”
画颜再次面对永琪，已经削减了从前的讨好之态，添了一抹自信，她虽然跪着，却并不胆怯：“臣妾没有，臣妾遵从皇上旨意，一向对皇后娘娘礼敬有加。”
“有没有你我心里都清楚，朕到这里不是要你的答案，”永琪从袖中掏出一柄短刀扔给她：“你既然敢做，就知道后果，自己看着办吧。”
画颜万万没想到，猛然一颤，壮着胆子道：“玉儿已经死了，没有证据证明臣妾做过，即使皇上，也不能冤杀。”
“朕要证据干什么，说是你就是你，”永琪面上笑着，眼睛却没有任何情绪：“冤不冤的，你到地府申辩，现在——君要臣死，臣不得不死，没听说过吗？”
画颜跌坐，完全软了下来，叩头：“皇上…臣妾死不足惜，但是您怎么向外面解释，说得过去吗？您不担心臣妾死之后的代价吗？”
“为了小燕子，朕什么都干的出来，”永琪轻飘飘的说，毫不在意：“没了你，朕再选一个有家世的妃子就是了，再大不了皇上皇后不做了，还有什么代价？朕和小燕子都是死过一次的人了，什么都不怕。”
画颜定了定神，明白他说的并不现实：“不！你有怕的东西，比死更可怕，小公主，太后，百姓，大清…你都放不下！”
永琪探身逼近她，眼神一凛：“朕怕什么不用你管，你怕什么朕很清楚——你怕死！怕死也晚了，”他大声道：“动手！”
画颜在他的眼睛里看见了决绝，真切的恐惧了，她颤巍巍拿起短刀，抵在脖子上，怎么也下不去手，崩溃的扔了，泪汗交织落下：“皇上饶命，饶命啊！臣妾是嫉妒皇后娘娘，做了一些错事，想让皇上误会娘娘，疏远娘娘，但臣妾绝对不敢害皇上的孩子！臣妾自第一眼见到您，就心存爱慕，可您心里只有娘娘，臣妾没办法，才出此下策！臣妾自知罪不可恕，但请皇上看在臣妾一片痴心的份上，留臣妾一命吧！”
永琪冷眼看她：“你们都喜欢以爱之名行恶，实际上你们真的懂爱吗？它不该沾染任何罪恶，也不会因为任何事而停止，并且只对一人。”
画颜试着抬头与他对视，连他冷酷的样子都迷恋，认命的低头，苦涩的诉说：“臣妾没有被爱过，是不太懂，您给了臣妾大阿哥，给了臣妾贵妃的尊贵和权力，如果臣妾不奢求您的爱，会平安荣华的度过一生！臣妾何尝不知道陷害皇后娘娘很愚蠢，但每次看到您牵着娘娘，抱着娘娘，那么温柔，那么深情，臣妾都忍不住妄想…皇上，你们的爱太纯粹，太耀眼了，让人无法忽视，还来不及懂，就被渴望占据了头脑，只想得到。”
“所以，你并不是爱朕，”永琪拾起短刀，拿在手里，刀尖仍对着她：“朕答应过皇后不轻易杀人，且念在你举荐有功，救了奉天百姓的命，给你一条生路！朕会暂时保留你贵妃的位份，还让你住在翊坤宫，但你要让所有人都相信你自然生病了，不许提陷害皇后的事，女官们来探望，你只要劝告她们听从皇后，支持皇后，过一段时间，你就拒绝探望，闭门不出，在宫里静思己过，再之后朕会找个合适的时机，对外宣布你病死宫中。实际上，朕会送你隐姓埋名去奉天怀仁县，你永远不能离开那里，只能拿一点碎银出宫，在一个没有人认识你的地方，你就靠自己的双手谋生吧，放下这一身华丽的外表，才知道怎么活。”
这对画颜是难以想象的惩罚，剥夺了她最在乎的东西，将一朵精心呵护的娇花流放到荒地，可她没有野蛮生长的本领。
可笑，永琪对她说过最多的话，竟是对她的惩罚。
“先做人，才会爱人，”永琪将短刀哐啷一放，留置在她桌上：“这期间你要再生事，不按朕说的做，就用这把短刀自裁！没有任何人能救你。”
他抻了抻衣服，毫无留恋的起身离开。
画颜深知永燕的心软和正直，料想没有充足的证据，两人就不会轻易动她，毕竟疑罪从无，两人宁可放过，也不会错杀，她再借外面的形势保护，寻机找个女官替死鬼，也就推的一干二净了，绝未料到永琪会以这样的方式突破她的心理防线，断了她的后路，直接果断的宣判了她。
如同斗牛场上，她深陷缠斗中，慢慢的迷失了，眼前只剩了与她对峙的牛，却忘了，真正掌握它们命运的，是台上观看的主人。
她利用主人的善良，却不知，善良会长出锋芒，手段再高明又怎样，主人不喜欢，她就得出局。
斗来斗去，她还是成了那头败牛，被伤的鲜血淋漓，了却残生。
四个月后。
傅恒、海兰察等武将滚鞍下马，入宫直奔养心殿。
永琪正在写字，尔康和数十位大臣在旁观，侍立在侧。
只见傅恒、海兰察随着太监通报急急忙忙走进，都是一脸的严肃，永琪见状搁笔起身。
傅恒拱手说：“启奏皇上，缅甸王猛白带着大军，分东西两路进攻，打进云南！西路已经攻占了打乐、猛遮、九龙江一带！东路也打进橄榄坝、整欠、猛阿一带！”
永琪对缅甸早有戒心，提前指示让云贵总督刘藻布防，不解缅军如何能长驱直入，急问：“刘藻前一阵不是还有捷报传来吗？”
海兰察往前一步说：“皇上，臣在几个月前就分析过，刘藻是儒将，不能带兵！上次的捷报多半是假的，不可相信！”
傅恒紧接着说：“海兰察的分析是对的，臣已经摸清，刘藻实际是打了败仗，却以败报大捷！”
永琪看到过海兰察分析的折子，但他觉得刘藻不至于胆大包天，而且忙于和珅案，没有细究，现下闻言，怒不可遏：“岂有此理！刘藻不想活了吗！现在那儿的情况怎样？照你这么说，不是边境许多城市都丢掉了吗？”
傅恒回道：“皇上不要着急，在普洱我们还有一员守着呢！总兵刘德成很会带兵打仗，一定会死守普洱！我们应该赶快调兵救援，和缅甸宣战，势必把他们赶出云南！”
永琪被提醒了：“那普洱情况如何？”
“好像刘藻和刘德成意见不合，闹了一个势不两立！刘德成提出的许多建议，刘藻全部不听！刘德成拿刘藻没办法…”傅恒双手一拱，着急的说：“皇上，臣请旨，带兵去云南！”
海兰察疾步而出：“臣也请旨！”
尔康一直听着，最近几个月，他都在研究云南问题，对清缅边境的情况相当了解，而且他急需一场轰轰烈烈的战功来一雪前耻。
“恐怕刘藻也不会听傅恒将军和海兰察的，必须要有一个身份不同的人去治他！”尔康坚定的目光看向永琪：“皇上，臣请旨前去！”
永琪看着尔康，知道他去最好，却担心他在战场上有所闪失，有些犹豫。
尔康再上前一步，积极的说：“从这儿到云南，大军开拔过去，恐怕就是冬天了！事不宜迟！臣有信心，一定会打赢这一仗，让百姓远离战火！”
尔康慷慨激昂，永琪的心也被点燃了，哪个男儿不渴望黄沙百战穿金甲，如果不是身在其位，他一定和尔康并肩作战，沉吟再三，终于点头了：“那就你们三人领兵前去！任命傅恒为征南大将军，尔康和海兰察为左副将和右副将！”
三人齐声应道：“臣遵旨！”
第二天晚上，永琪在宫里设宴，为三位将军饯行。大宴过后，永燕康薇四人，再加上接进宫的柳青金锁，去漱芳斋小宴。
紫薇愣愣的，脑中一直回响着大宴上那支英雄出征舞的歌声——
征人远去，就在今朝！
莫为离别苦，当为英雄笑！
小燕子和金锁一直说些好听的话调节气氛，但紫薇一点也笑不出来。
尔康不忍再说伤感之语，加重紫薇的离愁，对小燕子笑道：“小燕子，好久没听你背诗了，有没有打仗的诗背来听听，哎！不准背古从军行！”
“背诗早难不倒我了！”小燕子眼睛一转：“听着啊！万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归…”背到这儿，她马上停了，觉得太不吉利了，轻呸了一声：“后面忘了，我再换一首！嗯…虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接，车师西门伫献捷…”
大家都悄悄瞥向紫薇，紫薇已经泪光闪闪了。
金锁给她擦泪，深深感受到她的不舍：“非得让尔康少爷去吗？能不能换个人？”
柳青深明大义道：“别说傻话了，尔康打仗是义不容辞的事，几万大军，个个家里都有妻子，换谁都一样要忍受离别之苦！”
紫薇抹了泪：“是，我不哭了！昨晚我看尔康试上盔甲，雄姿焕发，就明白他是要去实现他的理想，我为他感到骄傲！”
尔康握紧紫薇的手，深情相望：“盔甲衣领里，有你绣的紫薇花，我还贴身带着你从观音庙里求来的平安符，你编了好多层的同心护身符…我全身都包裹在你的期待和热情里，一定会毫发无伤的回到你身边！绝对不会辜负你！”
紫薇倚在他怀里，又含泪了：“你说话要算话！衣领里那朵紫薇花就是我，会天天陪伴着你，我的平安符，会天天保佑着你！”
“我知道！”
永燕感同身受的看着他们，也不自觉的搂在了一起。
柳青再次嘱咐道：“尔康，早去早回，记住这儿有好多的人，在等你回家，要写信报平安！”
“放心，只要有时间，我会随时写信报平安！”尔康松开紫薇，仔细看过他们一个一个关心的面孔，突然感触万千，笑着饮了一杯：“走之前，真想咱们十全十美再聚齐一回啊！可惜太难太难了…”
永琪郑重承诺：“等你回来，我一定把十全十美找齐大聚一场，包括班杰明。”
两人勾拳：“一言为定！”
终于到了出发这一天，太和殿前黑压压的站着送行的人潮，永琪带着众多的亲王、大臣全部站在殿前，马队、仪队、军乐队、辎重队…阵容壮大的罗列着。
尔康的一身镶红旗将服，像火焰般明亮。海兰察一身镶白旗将服，像白云般潇洒。傅恒则是镶蓝旗帅服，站在正中。
三人在大军前，威风凛凛，壮怀激烈。
永琪身着皇帝吉服，头戴红色皇冠，更是意气风发，是他们坚强的后盾，豪气万千的说：“等你们胜利回来，朕一定亲自到城外迎接你们！”一挥手：“去吧！”
号角齐鸣，鼓声震天。
三位将军向永琪行过军礼，就带着雄壮的队伍开拔向前。
文武百官全部弯腰恭送，喊声震天：“祝三位将军，百战百胜，凯旋归来！”
紫薇站在女眷之中，拼命挥手，眼看尔康带着队伍浩浩荡荡出门去。她与小燕子泪眼相对一看，小燕子就拉着她的手一奔。
军队在傅恒的引领下，迤逦向前，蜿蜒数里，转眼间就出了北京城。
到了荒野，忽然有两匹快马从后面飞奔而来，传来隐隐约约的喊声：“尔康！尔康！等一等…”
尔康勒马回头，看见那两匹快马狂奔而来，马背上赫然是紫薇和小燕子。
傅恒赶紧举起手来，停止队伍，和海兰察上前向小燕子行礼。
小燕子下马亲自虚扶傅恒起来，看了一眼海兰察，早已冰释前嫌，也虚扶了他一下。
海兰察受宠若惊。
小燕子解释道：“皇上要我和明珠格格代他到城外再送你们一程！傅云带着一队人马，在远远的保护我们。”
果然，远处有一队骑着马的官兵，站在那儿遥望着。
傅恒体贴的对尔康说：“左将军，去和格格话别吧！队伍可以暂停一下。”说罢和海兰察避到一边。
紫薇急奔而来，千言万语掐在喉咙里，送君千里，也只有一声珍重，凄凄叫了一声：“尔康…”
尔康猛的抱住了紫薇，千般不舍：“紫薇，代我照顾阿玛额娘，代我亲亲东儿诚儿！告诉他们，阿玛会凯旋归来！紫薇…珍重珍重！”
小燕子为他鼓气：“你们要发挥所有的作战能力，把敌人打得天翻地覆，落花流水…永琪还有我都盼着你回来，尔康，一定要回来！”
尔康重重点了点头：“小燕子，多陪陪紫薇，告诉永琪，我不会让他失望的！”转头看看在等待的大军，着急的说：“我不能再这样拖拖拉拉了，今天是第一天出发，就延误进度，实在不好！”
紫薇握住他的手，就是不放，尔康把她的双手阖在手中，紧紧一握：“我必须去了！”
尔康一跃上马，忽然觉得衣服下摆被人攥着，低头一看，紫薇还没松开。他伸手过去，紫薇立即放开衣角，又重新抓住他的手。
“紫薇，”他深深地凝视她：“我会守着对你的承诺，我会言而有信！让我走吧！”
尔康看这样耽误，未免太儿女情长了，一咬牙，狠心的用力一抽手，紫薇握不住，两手乍然松脱。
尔康一马鞭抽在马背上，马儿一声长嘶，撒开四蹄，疾驰而去，他的声音随风而至：“各自珍重！”
尔康奔回队伍，大队人马立刻出动，旗帜飘飘的远去。尔康回首，但见紫薇和小燕子兀自站在那儿，不断不断的挥着帕子。队伍走了好远，他再回首，还看到她们两人像两个小小的红点嵌在山头。
两人一直等到大队人马都看不见了，才黯然回宫去。
尔康走后，再没有家书传来。
紫薇为了最快得到尔康的消息，进宫更勤了，战情绝密，永琪也不方便过多向她透露，只告诉她尔康平安。
紫薇写了一首离别歌，常常坐在窗前弹琴唱着。小燕子陪着她听，每次都不自觉掉下眼泪，祈祷她钟灵毓秀的云南保佑尔康。
这天，紫薇完全不顾平日的优娴贞静，一路穿花拂柳，飞奔进了坤宁宫，兴奋的抓住小燕子的手：“小燕子！尔康终于给我来信了！队伍已经到贵州了，他一切平安，还在信里写——幸有故人来，如虎添翼，回首向来萧瑟处，只有风雨没有晴！这个故人肯定就是箫剑，他去帮尔康了！晴儿没有跟着去。”
小燕子睁大了眼睛看，忽然眸中一亮，叫道：“贵州…对！是我哥！一点疑问都没有！他一定听说了尔康去打仗，不放心，过去帮忙了，他对云南最熟悉，和尔康又默契，有他帮着，你安心多了吧？”
紫薇眼中充泪，唇边带笑，简直无法隐藏自己的感情：“是啊，我和尔康何德何能，能拥有你们这样的朋友！我太高兴了！”
两人正说着，永琪明黄的身影跨入，见两人兴奋异常，还来不及问，小燕子已经上去拉住他的胳膊，激动的说道：“我哥去帮尔康了！你看！”
永琪接过家书看了一遍，喜悦万分：“我说傅恒战报里提到的百夷人军师是谁，原来是箫剑！他估计不想显眼，才扮成百夷人，”越说越羡慕：“唉…我真想和他们一起去，打一场酣畅淋漓的仗！”
小燕子开解道：“你要做到的是没有仗打，这比打仗更重要。”
这话颇有哲理，永琪展颜笑了。
紫薇看着恩爱的两人，情不自禁的疯狂思念尔康，看起来愁绪重重。
永琪见状，分散她的注意力，朗声道：“走，今天放松放松，带你们和孩子们去听戏！”
宫里照样是歌舞升平，日子久了，人们几乎已经忘却了云南在打仗，紫薇虽然思念尔康，可是渐渐的，也不再那么溢于言表，只有在漆黑如水的夜里，她常常睡不着，对着月亮祈福。
直到一日，小燕子刚睡醒午觉，紫薇就领着一个人进宫，再度打破了宁静，带来了新的风浪和考验。
小燕子怔忡之间，瞄见一个宫女打扮的清秀女子，一时没认出来，待看清之后，已是狂喜，上去热烈的拥抱：“妍雅！你什么时候来北京的？”
妍雅环望着富丽堂皇的宫殿，来回穿梭的宫女，又看着光彩夺目的小燕子，难免生了距离感，不敢相信这是曾经的好姐妹，有些拘束，但是眉目间的高兴掩藏不住：“民女参见…”
不等她拜，小燕子就拦住她，吩咐人上佳酿美肴，三人坐到位上说话。
原来是墨声和妍雅一道来的，路上还经过了很多周折，不过最后总算拿着小燕子当年赠与的项链，找到了学士府，墨声是男子不能随意进宫，因此只有妍雅自己来了。
路上种种困苦，终于见到小燕子，妍雅很激动：“小燕子，你居然真的是皇后，我还是不敢相信。”
小燕子微微一笑：“妍雅，不管我什么身份，我还是我，一点都没变，你不要拘着了！”
妍雅羞涩的露出笑容，看到小燕子毫无架子，放松了些。
一番简单寒暄过后，小燕子想她一定遇到什么事了，忙问来意。
妍雅笑容消失，一口气叹了又叹：“不是我的事，是昭闻出事了！大理府负责云南打仗的一部分粮草辎重，昭闻自告奋勇，柳伯伯就交给他了，他也顺利送到前线了，谁知道军队一看，那粮草里面竟然掺了大量的银珠粉！这是一种让人上瘾的毒品，负责的总兵当即就把他扣下了，昭闻也说不明白，总兵就把他交给当地府衙，准备押解回京发落！”
紫薇听了，想起尔康后背发冷：“昭闻怎么能干这种事呢！前线将士正在辛苦的打仗，他这是存心扯后腿啊！”
小燕子摇头：“昭闻不会干这种事，是不是有什么误会？”
妍雅连连点头：“小燕子，你了解他，他虽然心思单纯，但是很正义，绝对不会干出卖国家的事！柳家找了很多关系去大牢里见他，墨声跟着柳伯伯去了，他还是什么都不说！只说让墨声记得给司徒老爷送药！柳伯伯都急病了，拜托墨声代他进京向皇上皇后求情，并务必交给你们一封密信！”
小燕子急问：“什么信？”
妍雅掏出来，小燕子和紫薇共看，双双大惊。
小燕子大声吩咐：“小蚊子，赶紧去养心殿请皇上回来一趟，就说我有急事！”
永琪几乎同一时间，也得到了更为详细的奏报，他匆匆赶回来，看了信，迅速判断出来：“这是缅军进攻的路线图！”
“回皇上…是的！”妍雅面对永琪很紧张，说话都有点颤，小燕子鼓励的看着她，她稳了稳，按墨声教的话一字一句学着：“这图是司徒留给昭闻的，让他交给柳伯父，只让柳伯父一个人看，柳伯父看了之后，本想快马加鞭直接呈报给皇上，但他为人很谨慎，怕日后路线图有变，被人知道和缅甸王子私下往来，惹上怀疑，所以只以自己分析战况的方式奏折给了皇上。”
永琪回想起来：“不错，朕看到过，当时还觉得他分析的很有道理，批示嘉奖，加急传阅给了总督刘藻，后来缅甸也确实是按路线图进攻的，可恶的是，刘藻不会带兵，好大喜功，提前做好了布防，居然还能打败仗！”他肃色道：“这后面的路线太重要了，刘藻如果不及时告知傅恒他们，恐怕会贻误战机，来人…”
妍雅急忙道：“皇上，柳伯父同时已经派人，加急送去尔康额驸那里了！”
永琪大大松了一口气，明白的说：“柳府尹这是要朕念在他的功劳上宽恕昭闻，也是表明柳家的忠心。”
妍雅激动的下跪：“皇上，昭闻和国舅爷是多年的好朋友了，娘娘都知道的！他如果要背叛国家，就不会把司徒的信给出去了，这里面一定有隐情！请皇上查明真相，救救昭闻！”
“起来吧，妍雅！”永琪负手踱步：“这事没那么简单，云南那边已经查出来，昭闻确实和一个女人合伙做过贩毒生意，关键是他本人也不否认。”
“怎么会呢…”妍雅震撼不已，恍然想起：“他是迷上一个女人，我见过一次，那个女人长的很面善，楚楚可怜的样子，身上香气飘飘的！昭闻喜欢的不得了，眼巴巴的追着，难道她是…她是毒贩？”
永琪表情凝重：“有可能，等昭闻被押解入京，再作结论吧！”
过了两个月，在众人焦急的等待中，昭闻终于被押进京城了，在大理寺监牢候审。
小燕子和墨声一起去见他。
昭闻穿着囚服，早已不复当年那个神采飞扬、无忧无虑的青年，脸上也没有了单纯，只有浓重的愁绪。
他见到小燕子，咧嘴露出一丝熟悉的朋友微笑：“小燕子，又见面了，你还是那么漂亮。”
小燕子忍不住心酸，给他带了很多好吃的，边拆食盒边问他：“昭闻，你怎么会沾染毒品呢？今天你一定要告诉我们实话，否则我们都救不了你！”
昭闻以前最喜欢搜罗好吃的，如今看着精致的食物，却没有任何欲望了，筷子拨弄着饭菜，也不往嘴里送：“实话就是我干的，没什么可辩解的，我喜欢毒品，想发财。”
墨声怒吼道：“你胡说八道！你缺钱吗！你是在保护谁？那个女人吗！你都死到临头了，还替她担着！”
昭闻这才有了生气，反驳道：“不许你说她！跟她没关系，就是我干的！”
墨声摇他的肩膀，失望至极：“你清醒一点吧！这是往军粮里掺毒啊！天王老子也保不住你！你不在乎自己，也不在乎家人吗！他们都会被你牵连的！你要他们跟你一起死吗！”
说到家人，昭闻才动容，眼里有了泪光，向小燕子请求：“小燕子，我家人都不知道，都是我一个人的罪过，求你想办法救救他们！”
“我救不了，只有你才能救他们！”小燕子百思不得其解：“昭闻，你到底为什么啊？”
“你会救的，我知道，”昭闻信任的看着她：“小燕子，我以前不理解你为什么不选司徒，你不是不喜欢皇宫吗？现在我都理解了，爱一个人是什么滋味，为了她，我可以死。”
“爱要爱值得的人啊，否则那不是爱，那是傻！”小燕子苦口婆心：“我知道你不会干的，你受了那个女人的蒙蔽是不是？她现在在哪里呢？她知道你为她做的这些吗？你爱她，她爱你吗？”
昭闻提到那个女人，仍然嘴角带笑，回味一点点幸福：“她没过一天好日子，从小就被欺凌，被践踏，独自承受着世上所有的恶意，挣扎着求生存…小燕子，你遇上了很多好人，可她遇见的全是坏人，总该有我一个好人吧，你们都不懂她的。”
小燕子愣了，她虽然不知道那位姑娘到底是什么人，但她被昭闻那种忘我的付出，沉沦的深情打动了，她在永琪身上也看到过，那时候，也没人懂永琪。
墨声还是觉得荒谬：“我们是不懂，命都没了，谁懂？”他痛惜无比的紧握昭闻的手，企图唤醒迷途的灵魂：“昭闻，兄弟！这是你最后一次机会了，你还这么年轻，我们还要很多好玩的地方没有去，好多好吃的没有尝，你真要放弃自己的生命吗？”
昭闻沉默闭眼，流下一行清泪。
两人还是没能说动他，在大理寺提讯时，昭闻没有任何辩解，承认罪行，签字画押，呈到了御前。
墨声不住恳求小燕子再向永琪求情。
这事与尔康之事不同，就算是冤枉，昭闻自己也认了，小燕子真的不知道怎么向永琪开口。
吃过早饭，她陪念慈画画，念慈拉着她问东问西的，她都心不在焉的应付，念慈顽皮，趁她不注意，摸了一手的墨水，又去抹脸抹衣服，弄得到处都是，她身上也沾上了。
小燕子看着一片狼藉，一下子不知道怎么收拾，突然就爆炸了：“你画个画都不老实！告诉过你多少次，不要摸墨水，不要摸墨水，你为什么不听呢！”
念慈被凶，扬着满是墨迹的小脸，哇哇的哭起来。
小燕子更大声：“别哭了！哭什么哭！不要一遇到事就哭，知道吗！”
秦嬷嬷赶紧将念慈抱去洗脸，又让宫女将桌子收拾干净。
永琪与小燕子心心相印，听说之后就专门回来一趟，先是哄好了念慈，回来看小燕子，他走到窗前，打开窗子，风扑面而来，开春了，坤宁宫新开的海棠花迎风绽放。
小燕子没有任何心情观赏。
永琪挨着她坐了下来：“小燕子，对西儿耐心一点好吗？我们已经很久没有好好关心她了。”
小燕子挫败的摸着头：“我知道，我不该对西儿发脾气，我很难受，不知道该怎么办，”她能依靠的只有永琪，还是问了出来：“昭闻必须死吗？我相信他如果知道是毒品，绝对不会做的，他只是…被爱情蒙蔽了双眼！”
“小燕子，你知道什么是毒品吗？去年京城有名的富豪，西林府的公子为了吸毒品，败光了所有家产，几辈子的财富化为乌有，更丧心病狂的是，他犯毒瘾的时候打了怀孕的妻子，一尸两命，家破人亡。”
小燕子紧皱眉，毒品的后果第一次血腥的展现在她面前，她静了下来，凝神听他说。
“大清的茶叶、丝绸和瓷器出口到大不列颠，挣到了巨额白银，但大不列颠的产品却并不受大清的百姓青睐。所以他们就想了个恶招——向大清倾销鸦片毒品。仅仅三年，从印度走私过来的鸦片就有二百多万斤，这和缅甸走私过来的银珠粉一样，他们都希望吸大清的血，强大自己的国家！如果任由他们发展下去，西林公子的惨剧将不再是个例！我们的百姓、士兵都成了烟鬼，没有人有尊严，没有人保家卫国…未来，我们将面临最残酷最屈辱的战争！”永琪缓缓的眸光划过她：“凡我大清子民，如果明知毒品误国误民，还以此谋利，不管是什么理由，都不可原谅！包庇，也不可原谅！”
小燕子一震，格外沉重，她此刻强有力的感觉到了自己一国之母的身份，子民就是她的孩子，孩子的康健是当头大事，她如果执意救昭闻，以一己之私破坏朝廷法纪，怎么配当皇后！昭闻可惜，那些被毒品危害的人又何尝不可惜呢！
“我懂了…我身为皇后，人人都在看我的态度，这时候最不能自私，昭闻是我的朋友，反而…”她哽咽了，眼泪簌簌的往下流，模糊望向窗外的花朵，声音悠长：“听说毒品是用罂粟花做的，罂粟花美丽妖冶，但会要人命，人一旦沾染，明明知道会危害自身，但就是戒不掉！或许，昭闻对那个女人的爱情，就像毒品一样，他心里明白，所以只能赴死。”
永琪将她紧紧抱住，胸口晕染了潮湿，和她一起承受那汹涌的无奈。
京公网安备11010502036362号