石冉将人抬到房间里，让人打了水来。迟月取了些外伤的药膏，叶灼月坐在少年旁边，看琴儿帮他擦着脸。
这少年穿的衣服虽然称不上华丽，但纹路繁杂，衣质尚佳，怕不是个好惹的。石冉分析完这些犹豫了会儿抬眼看叶灼月，她坐在草堆上眉毛轻蹙，专心看着少年。
一时间气氛凝重，石琴拿着毛巾手微颤，好几次湿水落在伤口上。
“琴儿算了，我来吧。”她起身从琴儿身边取了毛巾，帮少年擦净脸，一双手纤细无骨，轻轻擦过脸颊避开伤口。
水儿不自觉地皱起眉来，迟月便拉了拉她袖子让她坐下安静，生怕她上前说一句还是让奴婢来。
叶灼月怕和他们有芥蒂，这一句话下去不说她怎么想，别人怎么看她?水儿到底是个讲理的，安安静静坐下来便没了那个心思。
“这人留不得。”石冉终于吐出这句话，他看向叶灼月，郑重道，“且不看伤口怎么来的，就算没有仇家也不是一个路子的。”
叶灼月帮他擦去额头上的血渍，再用帕子再滚一遍，好像在擦弄家具般。她拂开少年的头发，手上不停。
“石冉，你知道我为什么离家出走吗？”
“石冉不知。”
叶灼月微微笑起来，她的毛巾擦过颧骨，力道轻柔。“那日林文家来说亲，我逃了。”
石冉的脑子里很快想起那个二世祖的嘴里来，还未弱冠便日日上青楼。要说田润纨绔，也不过是弄些赌和吃喝，林文却是占了嫖这一项。
他们家还和汤佩卓交好，搅得扬州有些姿色的女子一到及笄就赶着嫁人。
“若是那一日你们念着我和你们不是一路人，我怕不是饿死便是所嫁非人。”
“可……。”石冉还要说什么，叶灼月帮少年擦完了脸，又拿着外伤的药膏涂在他脸上。
“若是今日这里的谁也伤成这样，灼月不会见死不救，你呢？”药膏清清凉凉涂在脸上，叶灼月不敢去碰伤口深的地方，只是弄点擦伤。她表情平静，动作平缓，莫名让人信服。
这少年躺着地上双眼紧闭，五官却干净极了。他长得偏女性化，线条柔顺，有股阴柔美。
他眼睛的轮廓偏长，睫毛浓密，嘴唇却太薄，生出些难以接近之感。绿杉斑驳，墨发尽散，宛如落难的驿外断柳。
“我去替他拿件衣服。”石冉最终妥协了，他刚要转身，叶灼月的声音紧接着传来。“看看他醒过来怎么说的，如果真有树敌，我断不能拿你们的性命开玩笑。我们能帮则帮。”
“不能帮，便放他走罢。”
石冉听到这话才松了一口气，也明白了叶灼月的用意，他不敢懈怠，去拿了衣服过来。叶灼月擦完脸，又去把他的手擦了个遍。
她虽恪守礼法但今日实在迫不得已，若她不这么做石冉去哪看她的主意?若她搁置石冉为了着一屋子人弃了这少年，她当如何自处?
叶灼月只觉得手也滚烫，大概处理完才放下毛巾。少年唇畔发白，虽已入秋仍然穿着一件单衣。
“若他醒来，切记问个清楚。若不说，你便不要收留，一切以你们为重。那时通知我便好。”
叶灼月心里已经有了打算，把药膏放在地上，朝石冉行了个礼。她一手握拳一手心紧贴向他一拜，“今日之事全在灼月私心，但灼月不能见死不救更不能让各位生命有险。石冉，”她看着他，眼里全是通透，不卑不亢“还请你等他醒来再商议。”
叶灼月这一来既说明了用意也让各位都放心下来，屋内灰暗，灰尘蒙生，她静静立于大厅脊背挺直，向前方弯腰一拜，前方是石冉，是落灰的慈眉善目的佛祖象，更是一条人命。
石冉扶起她，他有很多话想说，看着这一双清明的眼睛忽然没了声音。
她来时叶家正因为叶成考了谢元而高兴，她娘赵奕欢托人在林家来前给了她准头让她去躲。母亲和父亲在前厅周旋，叶灼月咬着牙直奔了城南。
她早已做好了被带回去成亲的最坏打算，或是饿死在这荒郊野地也未曾不可，那时石冉以为她是哪家家破后流亡的小姐，便分了食物给她。
叶成那日来叶灼月也是这样，她向着诸位尚着敝衣的孩童拜了拜，再抬头眼底一片水雾。不知是不是忧心自己未来。
“小草有芬芳，正如君之好。”叶灼月起身看着石冉，笑的落落大方，“你辛苦了。”
*
叶灼月回去看到时傅奇在祠堂守着便觉不好，她上前去问道，“哥哥可曾受了家法?”傅奇抱胸伫立在门前，终是点头。
好你个田时瑜!
叶灼月摆摆手回了房间，她拿起纸笔在桌子上当即写下两句诗，
野鸡多笑语，白鹤误入群。
相笑呕呀鸣，洁身自不处。
她这诗骂人骂的隐晦，但懂得都懂。提完便让人给一个扬州小姐曾笑婷送去。这人和她交好，偏偏圈子里一帮闲得没事干的女眷，叶灼月站在书桌前看着窗边的花，想田时瑜这下可完了。
她是女眷写诗可以的不好，别人权当看个热闹，但田时瑜回来的诗句一定要出彩，不然就是打自己的脸。
他写了没理在先，不写被人嘲弄在后，横竖叶灼月都不让他好好做人。
暮卷黄昏，田时瑜从赌局里回来正自在呢。他心情好便多输点，不好便多赢点，还要请赌场里的人吃饭。
这下他既帮一群朋友出了气，又赢了钱，自然高兴。
田时瑜和朋友朱子建、周旭走在回家的路上，忽然家里冲出来一个小厮拦住他们。
朱子健和周旭对看一眼，田时瑜拎着他衣领就怼，“慌慌张张的，不知道的人以为出什么大事了。你稳重点成吗？”
田时瑜其实想说搞得他紧张，但这话碍于面子没说出口。小厮被他一冲还是毛手毛脚，气都喘不匀。他一边喘气一边道，“不好了公子，那叶小姐写了诗骂您，现在整个扬州都知道这事儿了!”
周旭用扇子敲敲小厮的头，笑道，“怕什么，她能写我们不能吗？时瑜，你回一首便是。”
朱子建拽着周旭的衣袖，看向小厮，“她都写了什么？”
“能写什么!肯定没好话!”田时瑜被她搅得心情也坏了，他可算是看透了，这姑娘算计的透透的。他名声在外不写诗要招人骂，写的好了招人怀疑，不好了更是一个凄惨下场。
想到这里，田时瑜咬着后槽牙愤愤道，“不就是被跪个祠堂，小爷我哪天没跪过?”
“记仇!”他给叶灼月下了定义便很快想出一通，招来两个朋友，眯着眼道，“我们先这样……。”
城南寺庙内，石冉看着剧烈咳嗽的少年终是不忍，他扶他起身，少年虚弱地睁开眼睛。他看向石冉，伸手摸了摸自己脸上，然后就要行大礼。石冉便制止了他，指指旁边的衣服道，“公子且换了衣服，等你收拾好了，石某有话同你说。”
“自然。”
他听出他话里的亲疏垂下眼帘，石冉退出去，他起身穿衣，却碰到衣服下面硬邦邦的东西。
拿起来看却是一只白玉簪，他摸着那布料将簪子收入怀中，浅浅笑起来。
*
叶成跪了一天，那诗句就流传了一天，扬州城谁不是当田时瑜是个酒囊饭袋的笑话。这下大家闲的很，他送上门来的笑料谁不稀罕?
据说话穿到田贸世耳朵里，田时瑜少不了一顿打，又是跪祠堂又是被关在家闹得鸡飞狗跳。
叶灼月收到石冉的信件已是三天后，他说那少年名叫顾子成，无危险在身。还问她，顾子成说有更好的赚钱方法，只是要人力，给还是不给?
叶灼月便回他，全听他的。
近日扬州城来了批人马，名叫谢问清的商贩，顾子成带了人去码头帮他般物资。他伤未痊愈偏偏要帮忙，不多久腿伤复发，石冉便让他不要动粗活。
护城河弯弯绕绕，谢问清和儿子谢凡烨站在码头上，扬州城繁华、官官相护，内部复杂，这片繁荣不过是个假象罢了。
谢问清的人很快来禀告，他压低声音道，“管博文前日从宛城敢来，已经落脚。”
谢问清看着儿子悠然道，“你可听到了？”
“是。”
谢凡烨颔首，他生的有北方男子的坚毅感，相貌平平，身姿魁梧。
“唉，这扬州到底是要变天了。”谢问清喝着茶，船外银光闪闪，船只来来往往。他虽哀叹却并无惋惜之意，到是笑着开怀样。
*
城西那快地归属林麒麟管，那日林文奉了林麒麟的命令去看自家地，却见有流民在帮工处讨要粮食。他当即抓了人来，那人却是个性子烈的，想要和他讲理，这干了活便管饭是规定，质问林文为何抓人。
林文平日里也不管这些，被他说的下不来台，便让小厮抽了那人七鞭子。这举动让人寒心，不少人就要离开。他这才急了眼，喝令走的人和这个人一样要领七鞭子。
真有人宁愿走也不愿留下，他分不清谁是谁，是不是有林家的契约奴隶，就冷笑着让人把逃走的都抓起来抽打。局势越来越乱，林文便想着杀鸡儆猴抓了那第一个受罚的人和同伙抽了一个晚上。
第二天大家都不走了，可三条人命也去了 。
林文吓坏了，便哭着央求他爹，林麒麟逗着鸟骂他不争气。却还是要安慰这个不争气的儿子，他老来得子溺爱的很，“你莫哭，这事你爹替你压，哪有办不了的事儿呢？”
林文破涕为笑。
当天晚上，林家的财宝便进了汤佩卓之府。事发三天无人知晓，连案子都未成立。
试图鸣怨的都被打发走或是解决掉了。
*
叶灼月收到石麒麟的来信，信中狠狠夸了顾子成。说现在寺庙里吃饭问题解决了，让叶灼月的人不要每日送饭，还问她，是不是可以让顾子成接手管事?
琴儿的信压在底下，她写自己的新衣服，写每日吃饭里的肉。叶灼月认认真真看了一遍，回给石冉还是那句话——由你来定。
石冉便真的把人交给了顾子成。他没有他那么大的本事，便不好意思掌权。
上元节眼要到了，田时瑜那边又闹出了动机。
傍晚时分，叶灼月正要和管笑婷去逛街，叶成匆匆出了门，她一打听，就是田时瑜在寺庙那又把拆了的戏台搭起来了。
叶灼月让人备马车，这时候忽然收到信件邀她前去欢水寺一聚。那人字体飘逸，话也简洁明了，落款为顾子成。
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