抵达查尔顿时，已经晚了几个小时，目标人物早已消失无影。
凯瑟琳注视着燃烧的驿站，感受着迎面袭来的热浪。
火，一直是红女巫的象征，也是结束她们的方式。
一具男人的尸体吊在街道旁的大树上，肥胖的身躯随风轻微摇曳着。
围观的人群慢慢散去，唯独剩下一位少女跪在树旁徒手挖着土，嘴里念念有词，像是在哭泣，又像是在咒骂。
前去了解情况的同伴回来了，一群镇上的孩子跟着她，或许是被她腰际上鼓鼓的皮袋所吸引，吵闹着索要糖果，结果被她回头怒视的表情吓跑了。
其中一个小女孩瘫坐在地上嚎啕大哭，她的母亲闻讯赶来，抱起女儿一边轻拍她的背安慰着，一边朝露出得意冷笑的女子投以鄙视的眼神。只是对方却并不在意，反而笑得更加灿烂。
“你看起来很兴奋，萨维娜。”
穿着黑袍的棕发少女微微一笑，脸上的兴奋之情更是难以掩饰。
“难得能遇到一个红女巫，我当然兴奋，难道你不是吗？”
凯瑟琳摇摇头，她对杀戮已经厌倦了。
“她走了多久了？”
“大约三个小时，进了萨贡森林，听说要去费伦，另外还有两个陌生男人跟她一起。据村里的治安官说，这两人是她的朋友，其中一个还是个先知。”
“先知？！”
传说，先知的能力到了一定程度就会成为见证者，能看到预言之墙上的预言，甚至能改变某一个人的命运。教廷的前任教皇拉莫十三世就是一位先知，也是他预言了巴奇霍兹家族将诞生‘神选之子’。
“你不用担心那个先知。”相比谨言慎行的凯瑟琳，萨维娜倒是露出一副不以为然的表情，“这些年来，我们遇到的‘先知’还少吗，可每一个都是冒牌货，我想这个也不例外。我觉得我们应该把注意力集中在尤莉娅·索茨维特身上，教务长阁下这一次可是真的被惹恼了，我可不想重蹈我前任的覆辙。”
萨维娜残忍嗜血，视生命如草芥，不过她的话倒是非常有道理。
教廷对背叛一贯难以容忍，尤莉娅·索茨维特也绝非普通的红女巫。
要知道一个乌鸦种能得到教廷的特赦，成为审判教团的指挥官，这本身就已经是匪夷所思的事情。
在利用尤莉娅为教廷效命同时，她也在利用教廷，为了达到自己的目的。或许，这才是让教廷统治者真正愤怒的原因。
越靠近费伦，越能感觉到潮气在蔓延。
渗入骨髓的寒冷交织着细雨拍打在威尔身上，披着一条厚厚的斗篷吸收水分后变得沉重，像是一块巨大的冰块一般包裹全身。
通往费伦的道路上随处可见写有远离此地的警示牌，曾经繁荣的城镇此时已经变为一座死城。
费伦以盛产一种名为“矮人黑麦”的农作物而闻名，顾名思义，这种农作物来源自矮人。在古维克尔人处在早期文明时，就已经通过交易从矮人族那里得到种植经验。加上费伦当地土地肥沃，雨水多的特点，自然成了黑麦最理想的耕种集聚区。
随处可见庄园、围栏、谷仓、麦田，许多沟渠从上流下，穿越翠绿的大地，一片生机盎然的样子，却唯独少了生命的踪迹。
三人走进一片死寂的城镇，起先只是零零星星横倒在路边的尸体闯入他们的视线。
随着探索范围不断扩大，越来越多的遇难者遗体被发现，大多数是整个家庭死在各自的家里。
即便是尸体也具有传染性，威尔小心地靠近，审视着每一具尸体：没有任何外伤，每一张还能辨认的脸都扭曲着，都是在极度痛苦中被病魔吞噬了生命。
在震惊之余，威尔转头看向尤莉娅，从她踌蹴的表情不难看出，她应该知道一些事情。
“他们到底得了什么病？”
“这不是病，而是魔法。”
潮湿的空气中弥漫着腐臭味，尤莉娅屏息伫立，能感觉到一股强大的魔法波动，证明附近有一个法力强大的巫师。只是奇怪的是，这股魔法波动并非纯粹的邪恶。
“抓紧时间找你要找的人吧。”尤莉娅提醒道，望向窗外的天色，“要是天黑了就麻烦了，有些难缠的东西最喜欢满是死人的地方。”
循着幻象的指引，威尔找到了女孩藏身的地窖，准确的来说那是一个谷仓。
他们把地窖和整个谷仓都搜索了一遍，没有女孩的踪影。
尤莉娅发现地窖的门是被人用念力魔法所破坏，附近还洒溅着一些血迹，预示着这里曾经发生过一场战斗。
与伊欧恩曾经在西方大陆朝夕相处的日子让尤莉娅成为了一个优秀的追踪者，她检查着地上的痕迹，发现了两串的脚印，用手指挑起松弛的尘土，拨开干草，目光在地面来回扫视，找到了一瓶掉落在草垛旁的橘红色药水。
拿起药瓶，发现软木塞已不翼而飞，里面的药水也流失大半。
尤莉娅小心翼翼地把瓶口凑在鼻翼嗅了嗅，闻到了强烈刺鼻的味道，并且认出是米克罗伊学派独有的毒蛇药水。
毒蛇药水是一种非常极端的魔药，其本身就是由黑暗物质研制而成，能在短时间内大幅度提升服用者的力量，但服用者往往也会付出生命的代价——只有在面对强敌，有同归于尽决心的人才会使用。
紧接着，尤莉娅又注意到另一串脚印，从大小可以判断应该是威尔找的女孩。
首先，她肯定非常害怕，步伐凌乱，甚至好几次跌倒在地上。
究竟是什么在追赶她？
带着疑问，尤莉娅跟着脚印走出谷仓，仔细查看了一番栅栏损坏的部位，然后越了过去。
在几十米远的树林里，她知道了药水主人的下场。
那是一个脸上尚有稚气的青少年，被人硬生生地撕成了两半。从内脏器官散落一地的情况看来，尤莉娅发现这个坚强的家伙在被撕裂成两截后，仍向前爬行了十几米，这股坚定的执着和勇气赢得了她的尊重。但从未见过如此恐怖死状的威尔和山姆却难忍胃里的翻涌，狂呕不止。
在看到手背上的衔尾蛇纹身后，尤莉娅对他‘蛇院学派’的身份不再有任何怀疑。
蛇院学派是指米克罗伊魔法学院的巫师，可以说是玛尼布尔斯王国四大魔法学院中最强的一支学派。
由于蛇学派研习黑魔法，其中出现了不少臭名昭著且法力强大的黑巫师。
在巫师秘密战争，尤其是时间之塔事件后，米克罗伊魔法学院就被巫师集会所、皇家巫师顾问团和魔法协会完全取缔，如今真正意义上的蛇派大师也只剩下区区数人。
只不过眼前这个可怜的家伙并非巫师们谈之色变的‘猎巫’，身上也没有代表巫师等级的标识。换句话说，他可能只是一个学徒。
“他是谁？”威尔问道。
“不知道，也不关心。”
尤莉娅嘴上继续漠不关心地说着，视线却始终聚焦在尸体上。
从腐烂的程度来看，大约是在三天前。
令人疑惑的是，尤莉娅从没有见过如此干净的杀人现场，到处都没有凶手留下的痕迹——无论这里曾经发生过什么，他们都错过了。
“看来你找的人是独自跑进森林了。”
循着脚印延伸的方向看去，特里娜生死未卜，愧疚感油然而生。威尔不喜欢这样的感觉，也从未失信于人。
“你觉得她能活下来吗？”
虔诚的信仰让威尔对任何事物都抱有希望，尤莉娅的回答也给了他所需要的，一种心理上的安慰。
“幸存的几率很渺茫，但也不是没有可能，或许你可以为她祈祷。”尤莉娅看向大路的另一头，那里是一片山峦交错形成的谷地，“记住，沿着森林边缘走。千万不要进森林，天马上就要黑了。”
“拜耶斯老爷，我们该走了。”
山姆牵来马，威尔仍然注视着尤莉娅离开的背影，心中突然泛起莫名的渴望。他从小就被精心的保护和培养，生活在别人为自己构筑的舒适环境里，从不知道外面的世界。
或许，这是一次很好的机会。
神不会无缘无故将一种天赋施加于人，威尔感觉到自己能在尤莉娅的身上找到答案，转过身摇摇头。
“我不回去了，山姆，我要跟她走。”
“那庄园怎么办？”
威尔从口袋里掏出庄园的钥匙，扔给山姆。
“以后就是你的了。”
“哇，你们这些贵族老爷们真是太任性了。”
山姆张大嘴惊叹道，可白白得一座庄园，何乐而不为呢。
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