蒙城陷落，王弥活捉司马端，石勒成为诛灭苟晞一役的最大赢家。王弥着了石勒的道，吃了哑巴亏，自然不会善罢甘休。
王弥贵为大将军，以曹嶷占据青州，收下精兵强将，势力不容小觑。石勒自认实力不敌，为了讨好王弥，石勒立马上书汉国刘聪，以王弥俘获司马端，诛灭苟晞之功，请封王弥齐王。刘聪收到石勒上表后，大发雷霆。匈奴刘渊以汉帝刘氏后裔自居，开国立业，西汉自高祖以来，与诸王盟约非刘氏族姓者，永不称王，石勒公然请旨封王弥为齐王，大有僭越不臣之心。如若不答应，则意味得罪了王弥，直接有可能导致王弥石勒二人联手。匈奴汉国虽然刚刚诛灭晋廷，但是四方战火，北有并州刘琨，西抵西凉张轨，东据幽州王浚，南边豫州战火纷飞。对内，刘聪帝位名不正，朝内暗流涌动；对外，汉国作战方略是西进北上，东边的冀州青州，南边的豫州徐州等地还需要王弥、石勒牵制；表面看似风光无限，实则如履薄冰，这点刘聪怎能不知。思虑再三，无奈之下，刘聪不得已敕封大将军王弥为齐王，征东大将军石勒为汲郡公，用以平衡二人
王弥一代枭雄，纵横疆场多年，根本不在意这种虚名，相反石勒诛灭苟晞的手段让王弥看清了一个迅速崛起的对手，欲除之而后快。王弥找来右长史刘敦商议。刘敦降了王弥以后，做了王弥帐下幕僚。王敦熟悉朝廷布防，给王弥进军出了不少主意。
王弥和石勒表面上互相亲善，实质上王弥忌惮石勒的骁勇，暗中防备他。石勒更加忌惮王弥的实力，暗地里早已策划诛杀王弥。
王敦分析道：“天下大势，合久必分，分久必合，如今北方能与主公争雄的除了汉国刘聪，幽州王浚、并州的刘琨，然后就是这个石勒。石勒对河北、山东之地觊觎已久，主公想拿下冀、青、兖、徐之地，必然与其一战。主公握有青州，兵精将广，实力远胜石勒，如今不铲除石勒，他日将困难百倍”！
“我怎能不知其中道理，只是我手中精锐悉数留在山东，手中兵力贸然出手未必有十足胜算”，王弥说到。
“石勒名动中原，声振华夏，转战多年终究一事无成，主公可知何为？”王敦接着说到。
“愿闻其详”，王弥说到。
“石勒之困在于无立锥之地，如若主公书信一封，极尽奉承之词，许他山东一州之地，我料想他必欣然前往，主公联合曹嶷前后夹击，必能将其置于死地。”刘敦知道武将不喜拐弯抹角，直接说出自己的计谋。
王弥认为此计可行，于是命王敦书信一封历数石勒功绩，表明自己愿意与共享天下，愿意效仿孙权以兖州借与石勒，一同前往山东发展势力。
王弥依计行事准备回师青州，命刘暾带同书信到青州，邀曹嶷率兵会合，又邀请石勒和自己一同到青州。
巧合的是，王弥驻扎在项关一带，石勒驻守在蒙城，王敦去往青州需要正好要借道蒙城。王敦为了不节外生枝，特地轻装简行，以求便意行事，然而王敦刚进入蒙城地界便被探马发现，立即禀报了君子营右长史张宾。王弥有信使来往山东时有发生，然而王敦作为王弥帐下红人遣往青州，行事如此隐秘不免让张宾疑惑。张宾认为事出反常必有妖，于是果断探马截获王敦等人，并搜出王弥发往青州书信。石勒得知书信后勃然大怒，原来王弥早已起了杀心，是时候清算二人之间的新仇旧恨。于是，秘密处死王敦，将除去王弥一事提上日程。可怜王敦忠心为主，最终死的不明不白。
洛阳陷落，中原大旱，流民四起，由并州兴起的乞活军，逐渐由冀州南下席卷中原大地，如同蝗虫过境一般，给中原百姓生活更加雪上加霜。这群流民自称“乞活军”烧杀淫掠，无恶不作，被百姓称之为乞活贼。乞活贼虽为乌合之众，奈何人数众多以十万计，逐渐形成一股不可忽视的势力。洛阳陷落，乞活军意图南下江南。恰逢此时石勒在蒙城修整，王弥驻守项关，而乞活军南下，必须越过二人的防区。于是，乞活军兵分两路，一路有张冰率领进逼蒙城，一路由刘瑞率领，进犯项关。石勒大军利用蒙城城防，顶住乞活军的进攻，奈何乞活军人数过多，一时间陷入焦灼状态。王弥驻守的项关年久失修，加上蒙城一役损失严重，逐渐陷入被动局面，形势危急。王弥此时还不知道王敦已死，向最近的援军石勒求救。
王弥派遣长史，前往蒙城，请求石勒的援助。此时，石勒巴不得乞活军能够一局诛灭王弥，根本不想救助他，况且蒙城也在困局之中。见到王弥长史，了解来意，石勒打算一口回绝王弥，被张宾及时阻止。
石勒招呼长史先行退下，张宾劝说到，“张冰、刘瑞之流不过是乌合之众，不足为虑，假以时日王弥必然击溃刘瑞，现在正是剪出王弥的大好时机。”
石勒面带疑惑，说到，“莫非先生要我此时出兵项关，与刘瑞合力除去王弥？”
张宾继续说到，“非也，在下建议主公应下王弥的要求出兵，王弥此时求援必然不知王敦已死，如若主公出兵解围，正是取得王弥信任的好时机，必然让王弥当下防备，也正好可以借此机会铲除他。”
石勒听从了张宾的建议，立即由蒙城发兵，亲自率领本部骑兵队直奔项关。骑兵从乞活军的身后发起猛攻。乞活军虽然人数众多，但是在石勒孤狼之师的突然进攻下，方寸大乱，项关内王弥守军趁机杀出，里应外合，打的乞活军四散溃败，刘瑞当场战死，解了项关之危。石勒如此及时的出兵救援，让王弥出乎意料，很是感动，他认为石勒是值得信赖的盟友。石勒借机邀请王弥到两军驻地之间的己吾城赴宴结盟，王弥欣然答应。事后，不顾下属劝阻，执意前往参见宴会。
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