王弥、石勒攻破兖州后，捷书传至平阳，刘渊加封王弥征东将军，封东莱郡公，石勒为镇东大将军，兼汲郡公（征、镇、平、定）。又命大将军刘聪、刘曜等出兵与石勒大军汇合，共攻河内。河内太守裴整上表朝廷乞援，司马越命宋抽为征虏将军，往援河内，石勒现学现卖，中途截击援军，斩杀宋抽，河内人执整降汉。
正当此时，刘渊病重，召回各部亲兵。刘渊眼见灭晋无望后，感叹自己时日无多，醉入温柔乡，尤其在皇后呼延氏死后，更加无人节制。皇后呼延氏死后，刘渊另立氐酋单征之女为皇后。单氏纤丽无比，美艳绝伦，由渊专宠专房，生子名乂，也受殊宠。呼延皇后病死，刘渊妾媵不下数十，偏被娇滴滴的单氏迷住，把她越级擢升，继为皇后，又封刘乂为北海王。单氏感恩不尽，抖擞精神，更加卖力侍奉刘渊。刘渊喜她靓妆媚骨，处处迷人，便贪欢无度，整日与她耳鬓斯磨。但是刘渊年纪已高，身体经不住消耗，渐渐地精力不支，酿成羸疾。为了身后社稷安危，刘渊命梁王和为太子，齐王刘裕为大司徒，鲁王刘隆为尚书令，楚王刘聪为大司马大单于，在平阳城以西，置单于台，为楚王刘聪任所。北海王刘乂为抚军大将军，领司隶校尉。始安王刘曜为征讨大都督兼单于左辅。廷尉乔智明为冠军大将军单于右辅。同姓老臣陈留王刘欢乐，进官太宰，长乐王刘洋，进官太傅，江都王刘延年，进官太保。刘渊倚仗三人为心膂，所以加位三公，委以重任。弥留之际，召三人入禁中，亲授遗命，叫其拥立太子刘和为帝，同心辅政。三人应允，刘渊这才放心撒手人寰。刘渊反晋七载，称帝三年，一代匈奴汉王就此陨落。时间对于刘渊太过苛刻，少年时期一心精忠报国，奈何受制于胡人的身份，报国无门，洛阳城虚度年华三十载；年过半百，起兵反晋，怎奈时不我待，溘然长逝。
刘渊在确立后继之君时，遵照汉人古训，立长立嫡，确立了刘和的皇位继承权。刘和生性多疑，赏罚不明，任人唯亲，不适合做乱世开拓君主。刘聪南征北战，曾两次率兵攻打洛阳，自幼聪慧好学，不仅通习诸子百家，对孙武的兵法也颇有领悟。太子刘和大部分时间身处宫中，文韬武略比刘聪逊色许多，刘渊一死汉赵形成君弱臣强的局面。这时候的汉赵虽然雄霸北方，但其内部已然四分五裂，矛盾重重，太子刘和、四子刘聪、侄子刘曜，大将王弥、石勒、匈奴五部、氐氏部族、乌丸部族等，这些都心怀鬼胎，各有各的算盘。与其说汉赵是一个政权，还不如说是一个联盟更为确切，老一代的盟主德高望重，足智多谋，各部分尚能戮力同心，伴随着老盟主的陨落势必引起巨大的震荡。
宗正呼延攸因为刘渊在位时一直不重用他，心怀忌恨。刘乘一向与刘聪不和，早想着借刀杀人。刘锐和刘渊本是兄弟，刘渊临死前却没有任命他做顾命大臣。因此，在报复刘渊、除掉刘聪的问题上，他们很快就取得了一致。
刘和继位后，卫尉、西昌王刘锐，宗正呼延攸夺权，私下游说刘和说：“先帝没有考虑轻重之计，而让三王统领精锐的宫廷禁军，大司马刘聪又在近郊掌握着十万劲旅，陛下现在就等于是寄于客位了。这样的祸难，不可测知，希望陛下早作打算。”刘和多疑，一听不禁惊出一身冷汗，加上呼延攸舅舅的身份，所以对他的话深信不疑。召来领军、安昌王刘盛，安邑王刘钦，马景等人密谋诛灭刘聪等四王。
刘和继位后，立即召呼延攸、刘锐、刘乘、刘盛、刘钦进宫谋划。刘和说：“刘聪等人拥兵自重，恐怕要谋反，我决定先下手制服他们。”
刘盛劝谏道：“先帝尸骨未寒，楚王、齐王、鲁王、北海王亦无造反动向，陛下若此时残害同胞，另天下人如何看待陛下?再者，先王统一大业尚未完成，陛下听信图谋不轨之人挑唆，猜忌兄弟，若是兄弟尚未能连心，那么还能信任何人呢?”
刘锐和呼延攸怒斥道：“上将军身为人臣，当为主上分忧，未雨绸缪！今传召你们，只是将计划告知你们，此计划陛下早有定夺，不容商议。”于是不由分说，便命令左右随从把刘盛杀死。
马景、刘钦畏惧，只得听从刘和的旨意一起在东堂结盟，准备攻打四王。于是刘锐带领马景在单于台攻打楚王刘聪，呼延攸带领永安王刘安国到司徒府攻打齐王刘裕，侍中刘乘带领安邑王刘钦攻打鲁王刘隆，尚书田密、武卫将军刘璿攻打北海王刘乂。
刘聪是当世虎将，长于兵法论战，骁勇善战，博览经史，文武兼备，能张开三百斤的弓，勇猛矫捷，冠绝一时，又手握十万雄兵，刘和又怎么是刘聪的对手？果然，刘和在起兵之前，刘聪便得知消息。手握十万雄兵的刘聪，命令三军列好阵等候刘锐大军。刘锐得知刘聪已有防备，迅速回师，与呼延攸、刘乘一起攻打刘隆、刘裕。呼延攸和刘乘怀疑刘安国、刘钦有异心，就杀了他们，当天杀死刘裕和刘隆。齐王、鲁王死后，刘聪直接领兵将平阳城围的水泄不通，很快便攻克西明门。
他的前锋营将刘和包围在城南的宫殿之中，此时所有的暗算、阴谋都失去了作用，只能双方硬碰硬了，看谁的刀更锋利，谁的心更狠辣。
刘和的刀当然不如刘聪的快，他在仓惶之中，只带了少数卫兵躲进宫城，而包围他的，是刘聪麾下能征惯战的精锐之师，刘和已无胜算。
在这种绝境下，刘和暴发出了强烈的求生欲望，从来没有过军事经验的他，竟然用这少数卫兵，抵挡了刘聪的前锋营整整一天。
他也在绝望中煎熬了整整一天。
该来的总是要来的。
第二天，宫墙被攻破了。
刘聪的虎狼之师潮水一般涌入光极殿，他们毫不留情，追斩砍杀每一个还能站着的敌人，直到将所有人杀死。
除了一个人。
刘和坐在大殿正位，面色苍白，衣服上是道道血污，但还是端正的戴着皇帝的冠冕。
这顶造型夸张的帽子，象征着他的身份，让他拥有千里国境之内最大的权力，但也给他带来了无比恐怖的灾难。很难说得清楚，到底是他驾驭着这顶帽子，还是这顶帽子控制着他。
但至少现在，这帽子还在他头上，这让他觉得，自己仍然拥有着权力。
他强自镇定的开口了：“朕的四弟呢？让他来见朕！”
他没有见到刘聪，只见到了一把刀。
刘聪做事情，远比他更绝，绝到不会给对手留下任何一丝一毫的机会。刘和当上皇帝的第七天，被刘聪的军队斩杀于光极殿。
刘聪命前锋直接杀进光极殿斩杀刘和后，派兵抓住刘锐、呼延攸、刘乘，就地削首。一战汉赵刘氏宗亲死伤大半。这场政变过后，刘渊的六个儿子只剩下刘聪、刘乂二人。刘聪积累了大量的军政资本，是汉赵的实权人；刘乂的母亲是氐族单征之女单氏，他依然是氐、羌两族的实际管理者（大单于）。
刘聪继位后便册封单氏为皇太后，其母张氏为帝太后，刘乂为皇太弟，领大单于、大司徒。刘聪于刘渊不同，刘渊深受汉族文化熏陶，刘聪从小就在匈奴部族中长大，刘渊一心想做天下之主，刘聪却想要天下臣服于匈奴之下。二人行事作风大相径庭。刘聪致力于恢复匈奴人的荣耀，手段荒淫残暴。
这次的内乱让原本强盛的汉赵政权急转直下，原本王弥、石勒这样的外臣还有所忌惮，刘渊的死加上汉赵的动荡，让原本就不紧密的从属关系更加虚无缥缈。
刘聪继位后，一方面需要时刻警惕石勒、王弥的势力，一方面又需要二人势力的支持，对内迅速肃清反对势力，对外要树立威望。
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