攻打洛阳前，为牵制北方晋军地方势力，刘渊任命王弥为侍中、负责青、徐、兖、豫、荆、扬六州军事兼青州牧，又派石勒与刘灵和阎罴等七员大将率领三万大军入侵晋冀州，石勒负责督冀州诸军事。天下大乱，老百姓都修建堡垒自保，冀州百姓民风彪悍，石勒本身兵力不多，又处处受限于刘灵、阎罴，一时间很难打开局面。石勒料定狂妄自大的刘灵、阎罴二人，必定建功心切，于是找二人商量。
“二位将军，我等东进受阻，本将打算校方汉王之策，发兵三路攻打冀州，二位意下如何”，石勒说道。
刘灵、阎罴一听，二人求之不得，对于刘渊当初的嘱咐，早就忘到九霄云外去了，二人喜出望外，连连称赞：“上将军英明，不出半年冀州必然拿下”。
“好， 一路发兵八千由刘灵负责，出兵汲郡；一路阎罴负责，进军顿丘，同样出兵八千；最后一路由本将自己负责，兵进冀州首府信都。”
二人以为得了便宜，也不敢有什么异议。石勒的目的很简单，与其不能为我所用，还不如眼不见心不烦，如果二人进军受阻，到时候，自己就可以名正言顺的将人马收归己用。二人都是有勇无谋之人，结果正如石勒所料，刘灵在进攻者圈堡垒时兵败被俘；阎罴在苑市攻打晋兵堡垒时中流矢而亡，石勒便把他们的部队收编己有。这样，石勒鱼入大海，而刘渊放石勒回归河北的牵线全部被清除。
连年战火，黄河以北战事不断，冀州各地大都组建堡垒储藏粮食、财务，大部分城池都相对没有影响力。石勒支走刘灵和阎罴，进军开始有起色。石勒一面昭告各堡垒，归顺石勒者，秋毫无犯，个堡垒负责人封为垒主将军，只需要缴纳少量粮食大军便可以负责各堡垒安全；负隅顽抗者垒破之日便是屠城之时。大军恩威并举，在屠杀、招降了两个堡垒后，迅速打开局面，短时间内有五十多个堡垒望风而降，兵锋直指冀州首府信都。
石勒把投降的首领全任命为垒主将军，然后选择垒中身强力壮的人马作为自己军队的士兵，而老弱病残的则留在堡垒里。石勒军队纪律严明，士兵没有私自掠夺财产，多年战火各部势力倾轧，冀州百姓水深火热，政府军兵和强盗、流民没有二致，所以老百姓对石勒十分感怀。冀州刺史王粹，上任两年多来，一直安定民心，对内一方面收服并州逃难而来的“乞活军”，一方组织各地百姓自救，积极组建堡垒。如果身处和平年代，王粹绝对是一民干吏，奈何生不逢时。
眼看石勒大军将至，百姓望风而降，信都守将不战而逃，军民溃散。王粹自知无力回天，大军入城之日直接在西门城楼上焚毁城楼，自焚而亡。石勒感念王粹气节，收葬漓水，对信都百姓秋毫无范，妥善对待王粹家眷。
就在石勒拿下信都，逼得冀州刺史王粹自焚之时，隔岸关火多时的幽州王浚突然发难。王浚首先是向朝廷上书，自领冀州牧，然后以迅雷不及掩耳之势派遣部将祁弘和鲜卑单于段务勿尘（女婿）率领十余万骑兵发兵冀州讨伐石勒，意图拿下冀州，扩充自己的势力范围。
石勒得知消息后，面露难色，心中大骂，不断问候王浚先人，冷静下来后，石勒分析到：如果此时撤退，华北平原，地广山少，撤退途中，鲜卑骑兵赶上，大军将万劫不复；如果据守信都，等待援军，最近援军王弥，一方面不一定会前来，另一方面也不一定是鲜卑骑兵的对手，于是石勒认为打铁还需自身强，决定于鲜卑骑兵进行一次正面较量。十万骑兵，驰骋在华北大地上，成土飞扬，遮天蔽日，所到之处如秋分扫落叶。石勒亲率所部骑兵，诱使鲜卑骑兵进入飞龙山地区，分段袭扰，节节抗击。祁弘和段务勿尘都认为是石勒大军的主力部队，倾巢而出，直扑飞龙山。石勒在飞龙山依靠优势地利，在狭小的山谷地带迅速建起壁垒，阻击鲜卑骑兵。骑兵在山谷中根本摆不开阵势，形成有效的冲锋，反而显得队伍臃肿，尾大不掉。依托有利地形，石勒骑兵在壁垒中一连坚守了两天，打退鲜卑骑兵无数次进攻。等到祁弘反应过来时，石勒手下的十八骑已经带领大部人马南下逃到黎阳去了。石勒得到大军已经脱困便不再坚守，乘着夜色率领骑兵向南直奔黎阳而去。
刘聪第二次出兵洛阳失败，王浚得知消息后急命祁弘和段务勿尘停止追击，理由很简单，既然刘渊攻打洛阳失败，就不会放任石勒被自己骑兵消灭；朝廷得到喘息之机更不会放任自己侵占冀州，反而会出兵剿灭石勒，即使朝廷不能拿自己怎么样，但是王浚还是不愿意过早与中央撕破脸面。
成汉两次灭晋失败，一方面是自生实力不足以强大；一方面中原汉族虽然对西晋王朝失望，但是更不希望外族铁骑饮马中原。于是，在中央和地方势力的联合绞杀下，洛阳得以保全。刘渊进攻洛阳当然也不是一无是处，消灭了王旷所率数万晋军，使原本就风雨飘摇的中央政府更加危若累卵。刘聪战败北归，刘渊给了攻打河北的石勒更大权利与支持，以期待石勒能牵制冀兖战区的丁绍、苟晞，幽州的王浚等部，尽可能劫掠洛阳周边，消灭晋朝的生力军，为最后攻打洛阳做准备。刘渊战败，分兵石勒，石勒有了人马，勉强拿下魏郡治所邺城。从此，石勒部名义上隶属于汉赵政权，实际上已经属于半独立状态。此时，石勒的军队主要活动于冀州魏郡、赵郡两地。占领邺城之后，石勒终于有了一块栖身之所，在魏郡结识了当地士族张宾，而张宾在后来石勒几次战略转折中，起到了至关重要的作用。
张宾胸怀大志，谋略过人，慧眼识人，父亲张瑶是中山太守。他自认智谋出众，只是没遇，中原大乱，群雄逐鹿，在众多的将领中，只有石勒堪成大事。于是，他投奔石勒帐下做了谋士，石勒一开始并没有重用他。张宾为了在石勒势力中获得更多的权力，他便需要汉人士族势力的支撑，连年的战火汉人势力也需要石勒的保护，双方一拍即合。
借用汉族势力以后，石勒的想法已经改变，不再是一味的杀戮。他看到了晋朝的颓废，刘渊汉国的崛起，四方争霸，他变得更加野心勃勃：天下离乱，中原陷落，这个天下当有我石勒的一席之地。石勒首先改变的是对晋朝士大夫阶级的态度，不再是一味诛杀。而是收服笼络之，让其为自己效力。石勒明白了自己可以打天下，却没法独自治理天下。
张宾，也提出石勒流动作战的弊端：“明公虽拥大兵，游行羁旅，人无定志，非所以保万全，制四方也。”。幽州有王浚、并州有刘琨，青州有的部将曹嶷。兖州、豫州是刘渊要攻略的地方，现在还没有实力与汉赵撕破脸。石勒只能抢占冀州、或者下江南。但幽州王浚将冀州视为自己的地盘，自然不允许自己染指。石勒也不想惹有鲜卑帮助的王浚。于是他便将目标瞄向了江南。当时江南荆州有流民造反，扬州又兵力不足，司马睿出镇建业时间不多，根基未稳，都是可以让石勒选择的地方。但是石勒要想挥军江南，兖州便是自己难以逾越的大山，且不说兖州刺史苟晞现在兵强马壮，自己根本没把握取胜，即使自己绕过兖州到达江南地区，苟晞率军围堵，到时候自己必定进退维谷。
张宾献计石勒说：“昔闻将军战兖州军于河北，潘滔泄密，方始将军得胜，如今潘滔为河南尹，素闻其于苟晞不和，何不离间二人”
潘滔本是司马越府上门客，与与刘舆、裴邈并称为越府三才， 河南尹隶属司州，治所在洛阳。张宾与石勒一番筹谋过后，二人一人一骑密往洛阳。当初石勒与苟晞大战阳平时，石勒、潘滔二人已经有过接触，此时石勒找上门来，潘滔自然不敢声张，只能悄悄请入府内。
“上军军，做客舍下，不知有何贵干”，此时的潘滔恨不得马上打发了二人，如果被司马越发现自己私通贼寇，自己百口莫辩。
“潘府尹，号称天下大才，石某慕名已久，今天得见三生有幸”，石勒极力恭维道。
“上将军，冒险前来，恐怕不只是恭维在下的吧”，潘滔疑惑道。
“潘府尹快人快语，在下也不再拐弯抹角了，当初我与苟晞战于阳平，苟晞辎重被毁，曾经上书司马越斩杀督运官，而当时的督运官正是潘府尹，我听说苟晞为人向来嫉妒潘滔贤才，我想苟晞只要在兖州掌权一日，潘府尹便高升无望”，石勒说到。
潘滔自视甚高，与苟晞政见相左，而苟晞与司马越结成兄弟，身居高位，对自己确实起到了压制的作用，石勒的话多少点到了潘滔的心里，听完话沉默不语。
“如蒙不弃，在下愿结为盟友，外保河南郡太平，内资助潘府尹平步青云，以此结交，他日落难愿得庇佑”石勒补充道。
石勒走后，潘滔果然中计。潘滔立即奏请司马越言称苟晞有野心，不会甘愿久为人下，长期放在兖州这一战略要地，会成为心腹之患，有可能效仿当年从兖州起家的曹操。潘滔建议将其迁到青州，由司马越自己掌管兖州。司马越深以为然，于是，迁苟晞为青州刺史，加侍中、假节、都督青州诸军事，同时又加征东大将军、开府仪同三司等名号，并进爵为郡公，意图安抚苟晞的情绪。本来司马越与苟晞交情甚好，为感谢苟晞打败司马颖替他报仇雪耻，还与苟晞结为兄弟。经潘滔这一挑拨，二人之间顿生嫌隙。
当时局面看上去虽然宁静，实则暗流涌动。兖、冀、青一带长期战乱，流民众多，随时有可能起火冒烟。而匈奴势力汉王刘渊占据河东一带，正在一旁虎视眈眈。不说危如累卵，起码也是危机四伏。潘滔在这当口不想着如何安抚民众，稳定局势，居然还有心思争权夺利。离分胜利果实还早得很，就开始猜忌有能耐的人了，也是不作不死。此人还自吹自擂说这叫在变乱之前预先谋划，实际上纯属无事生非。
苟晞浸润朝局多年，司马越的为人很是了解，自然明白其中玄妙，自己在前线尽忠报国，背后却受人猜忌，心中极为不满，带着一肚子怨气到了青州，心态已经发生巨大变化，行事风格也大不一样。军事方面，不再像之前那样积极，基本上是只扫自家门前雪，不管他人瓦上霜。
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