右内史派了决曹掾郭泰决断此案，差役呼喝着驱赶胡氏老宅前看热闹的百姓。朱墨这几夜都不曾合眼，与京中多位名医一同在揽月坊中为黎成昌施术抢救。那簇蓝色火焰威力世间罕见，随施术人所欲，腐肉蚀骨，其状可怖。未曾亲见，已觉心惊，如今随吴子牛赶至永安渠时，见得那蓝火威力，宅子无端坍塌了一大半，胡氏夫妇一个畏罪自尽，一个殉情而死，却都尸骨无存，这一切，好像又是一场完美的幻术演出。
吴子牛向差役表明身份，挤入宅子，寻得众人。师嘉瘫坐地上，任她心思灵敏，忽遭此重创，目睹高琼为情自尽，胡甲年诡异惨死，竟吓得呆了。
“大人，胡氏夫妇之事，该如何定夺？”差役望住郭泰。这里一片废墟，主犯虽死，却无尸骨可交差，该如何结案？
郭泰自是为难，眉心紧蹙，黎氏那边是没个说法了。若要给上头一个交代，大概只能拘这群徒儿回去……这般想着，望向那俯跪一地的稚子。
朱墨冷眼旁观，右内史如何办事，他多少晓得。他心地仁厚，黎成昌与胡甲年之事已是两死一伤，何必再累及旁人？
当下行至郭泰身旁，躬身道：“郭决曹，朱墨有礼了！”
郭泰见了他，忙笑道：“公子墨，您怎也在此？黎二公子可还好？”
朱墨轻轻一叹，摇头道：“黎兄性命虽保住，但面容却是救不回了。只是，事已至此，那胡氏夫妇既以命相抵，不若就此罢了。郭决曹意下如何？”
“好是好，只是这全没个尸体……”
朱墨道：“他二人死时，整个永安渠的百姓都可作证，如今死得干净，郭决曹也可省去不少功夫。两条人命，也好给黎家一个交代了。”
郭泰颔首，转身去喝令众差役回转。
朱墨回身去看这上下众人，一个个跪坐在废墟前悲声痛呼，独师嘉兀自愣着，自那夜别后，他时时忆及她音容笑貌，只盼着重逢之期，此刻见她失魂落魄，心有不舍，俯身去唤：“师姑娘！”
她怔着抬头，一望见朱墨，忆起那夜黎成昌带着她前去拜会此人，惹胡甲年震怒，严词训斥。她自幼在父母庇荫之下长大，家中严父慈母，正如胡氏夫妇一般，故此她便也将他们视作此间依靠，听他们训诫，受他们恩惠，却如何想，一场竞技，竟酿出这番惨祸。如此想着，泪水亦跌坠下来，为那一簇蓝火，更为高琼殉情之举。一个“天下第一”的头衔，让胡甲年不惜诬蔑重伤黎成昌，胡氏自然有罪，可是，高琼呢？她又何罪之有，何至自尽？她临终之前，分明已知胡甲年所做之事，为夺秘笈，毒杀生父，她为何不怨不恨，甘愿殉情？是什么，让她重情至此？
“令师夫妇已仙逝，请姑娘千万节哀！”朱墨轻声抚慰，那张粉颊上悬一枚晶莹泪珠，需忍着，方才未伸手拭去。
她的眸光转向那间坍塌的屋子，微微吸入一口气，问：“黎先生可好？”
朱墨唇瓣微抿，未及开口，已见得她眼中凝结痛楚，他心头巨震，竟不知该如何言明。
“家中突遭巨变，徒累公子走这一趟，师嘉不胜感激！”师嘉俯跪于地，再起身时，已是满面泪水。“黎先生授我移形幻影之术，是我恩师，他遭此厄运，我有不可推脱责任，请公子代为转告，待我办妥家中丧事，必定去向他请罪！”
朱墨叹息，道：“这全非你的错，你何须自责至此？”
师嘉不再解释，俯首躬身又对他行了一礼。
次日朱墨再到永安渠时，胡氏老宅前已挂起白绫，门前两只惨白灯笼随风摇曳。宅子里前厅置一处灵堂，堂内哭声一片，众徒依次上前叩拜，惟师嘉长跪不起，只隔了一个晚上，那一双眼竟肿似核桃，面颊愈见削瘦。
朱墨行上前鞠躬行礼，送上帛金。吴子牛领着他在一旁才坐下，便见昊天自后院出来，走到师嘉面前蹲下，递上一物：“师嘉，你看看，这是什么？”
师嘉一夜未眠，哭得整个脑袋如浆糊一般，此时见了他手中之物，哪里晓得是何要物，只问：“什么？”
那是一份丝帛，上书篆字。昊天见她稀里糊涂的，干脆盘腿坐在地上，翻开丝帛，将那帛上几个大字直呈到她面前去：“你看仔细了。”
那几字任她看破了，也不认得，偏昊天神经兮兮的模样，叫她困惑，将他的手推回去：“我不知，你说便是。”
昊天指住那几个字，一字一句道：“《幽冥经》！”
师嘉骤听这三字，下意识倒抽一口冷气，这前厅并不大，昊天也无隐瞒之意，故而众人皆听得一清二楚，一时间所有人望向这边过来，想一睹那秘籍模样。
外人如何想，她不知道。但对此物，她却无端生出厌恶之心，冷声道：“你自何处得来？如此重要之物，胡先生怎未将它带走？”
昊天摇头，道：“师父厢房虽成废墟，但那房中物件俱全，我适才收拾遗物，竟是在那腐蚀砖石之下寻获此籍。”
师嘉无意理会：“这是你师父之物，你处置了便是。”
昊天却道：“师嘉，我有一事请你相助。”
她眉心蹙起，凝望眼前一双金棕色眼眸。《幽冥经》威力人人皆知，若他有心，何必取出公告世人？他毫不掩饰，自是要她沾指此经。“不！”她斩钉截铁，声线不高却也响彻宅子，“莫说我答应过你师父，从此不再施展幻术。这《幽冥经》诡异叵测，我自问无力驾驭！昊天，不要逼我！”
昊天扣住她手臂，不容她退后：“我若习得，又何必劳你大驾？茂桑两臂至今仍未合拢，等我练成，也需十年。到那时，茂桑一早成了废人。师嘉，师父师娘赞你聪颖，一点即通，连黎成昌也授艺于你。此经由你来学，说不定三年五载便可达成，茂桑便有救了！”
是！茂桑！师嘉心头一疼，泪水又禁不住滚落。可是，她恨此经入骨，怎肯看多一眼。更何况她连明日会是如何都不可知，怎能预料三五年之后的事。昊天扣紧她臂膀，力道严实，痛得她无力自持，心中怒焰炽盛，蓦然恶向胆边生，一把夺过那帛书，抬手便掷向灵案上的烛台。众人忙不迭扑上来救，是吴子牛三步并作两步，抢在手上。昊天惊得面无人色，直将吴子牛视作救命恩人，紧紧将他拥住。
朱墨趋上前，俯身在师嘉身旁坐下，递一方手巾予她拭泪：“姑娘曾与在下说过，天下众生平等。这《幽冥经》何尝不是如此？万物有灵，胡先生心有所向，故而以《幽冥经》伤人，但姑娘心善，定可扭转乾坤，让它解救苍生。”
扭转乾坤？解救苍生？好大的课题！师嘉苦笑。如今她连自己都救不了，有家归不得，无故累及多人，还谈何解救苍生？
“逝者已矣，但那茂桑小儿与黎兄都还重伤不起，姑娘若能勘破《幽冥经》中诀窍，也许可为他们带来生机。”朱墨声线温柔，多少缓解她的不安。
这厅中静寂，众人皆望着她，等她一个点头。
一连数日，昊天与她一同观看那《幽冥经》。昊天照着帛书念一句，师嘉另外抄一份，二人再互相切磋琢磨，三日之后，这《幽冥经》已被她复制出简字版本。
黎成昌授予她幻术时，常常是在日间午后，因必须汲取世间至阳光华。而此经，却需在夜晚，择月色最弱的时日于暗室之内方可修习。师嘉本就怕黑，对阴幽之事更是惊惧，那经文上所授之法，往往做起来心惊胆战，毛骨悚然。
也不知是因她女子至阴之身所故，抑或真是灵性通达，那一夜，她方才默念咒语，已觉身旁阴风骤起，身影迭至，暗室之中有喁喁细语传出。师嘉心头大骇，再抑不住恐惧，惨叫一声，夺门而出。
朱墨几日来守在这院子里，见师嘉自屋中飞奔出来，面容之上有说不出的惊怖异常，忙上前将她护住，连声唤：“师嘉！师嘉！”
她抱头痛呼，哀声求饶：“我不练了！求你们，不要让我再练下去！那屋里……那屋子里全是……那些东西……”
朱墨抬头见得昊天杵立门前，对方轻轻颔首，示意确是如此。看来，那法术是真的！“今日便到此为止罢。我带了我二娘亲手酿制的蜜枣，不如大家一起尝尝？”
师嘉哪里还有什么心情吃喝，双手扶额逃回柴房。他二人站在院里天井处，仍可听见房中啜泣声。
昊天低声道：“她确有天赋，师父十年修为，她竟一朝可得。但她到底是女子，不比男儿坚强，再如此下去，恐怕神智溃散……”
朱墨忧虑：“你二人几时方能寻获解救茂桑之法？”
“她恐惧之至，身旁略有风吹草动，已不能自抑，适才连界法都未解，已破门而逃，如此再三，走火入魔是在所难免。”
“昊天，算了罢！”吴子牛一直呆在角落，不曾开声，此刻行到近前，他往日里言语不通，便觉木讷，今日却把话说得清楚：“她不过是凡人，到此处时已受了许多磨难。茂桑与黎先生伤重，她自责多时，这几日她夜夜惊悸不能入睡，如此下去，怕是要疯了。你们便放过她吧！”
几人面面相觑，默不作声。忽听外头有人叩门，扬声唤：“师姑娘可在？”
昊天辩得那声音，忙去开门，竟是主爵都尉汲黯大人府上的严管家，她身后闪出一人，娇声来问：“你们是‘古月斋’么？嘉姐姐呢？”
众人皆不知发生何事，愣着看那少女踏入院子，四下里环顾：“咦，这里竟破败成这样？嘉姐姐竟住在这地方？嘉姐姐呢？她在哪里？”
严管家轻咳一声，紧随汲言娘身后，与昊天道：“我家小姐多日未见师姑娘过府，得知胡先生夫妇过世，特地过来探望姑娘。”
这汲小姐着实有心！朱墨如遇救星，忙迎上去，道：“师嘉心绪不佳，如今在房中休憩，小姐若不介意，待我去唤她。”
汲言娘自幼久居深闺，从不曾与陌生男子有一言半句交流，此刻见得眼前年轻温儒男子，面颊泛红，侧身避开：“不妨，让我去看看她。”
行至那柴房前，汲言娘又是轻轻“哎”了一声，口中喃喃：“想不到她竟如此受罪！”她锦衣玉食惯了，哪里晓得人间疾苦，今日所见触目惊诧，感慨良多。推开门，见得蜷在屋角的人，不由太息，快步上前：“姐姐！”
师嘉惶惶然听得声响，未及抬头，怀中已跌入一具温香柔软躯体，一双手臂紧紧将她环住。她在此间时日并不算长，却早磨得疲累不堪，忽受这样体贴关怀，只觉一切委屈煎熬系数湮灭，张开双臂将她也拥住，放声痛哭起来。
“莫哭！莫哭！”汲言娘笑着，抚着她肩背，“随我回去，自今日起，我们便是姊妹，我有的，全都给你。咱们不住这破房子，可好？”
昊天与吴子牛听得此言，皆摇头苦笑，但如今有人安慰师嘉，却是好的。
到这会儿，师嘉才醒起，自她怀中挣出，讪讪道：“汲小姐，你怎么来了？令尊大人……”
汲言娘俏皮微笑，将食指置于唇瓣：“我爹爹镇日在都尉府中，才不得空理我。我闷得慌，差人去寻你，他们却说‘古月斋’主子死了，我忧心你处境，求了娘好久，她才肯让我过来看你。如今见得你这样，真是难过得紧，来，随我回家，咱们往后便住一起好了！”
想不到她一个身份不明的异乡人，竟平白得了汲黯女儿怜惜。师嘉感动，望住她笑盈盈一张粉嫩小脸，满腔暖意终让她喘过气来，有了生机。捧着她的手，柔声道：“多谢小姐体恤，小姐爱我之心师嘉感激不尽。只是我这儿还有一群孩子需要安顿照顾，不便随你归去。待我家中丧事办妥，收拾得当，便到府上与小姐小聚。”
汲言娘唇瓣一撅，双手拽着她起身：“这可是柴舍，你一个女子，怎能住在这肮脏屋里？走，别说了，跟我回去！”
师嘉舒出口气，望向静立一旁的严管家。幸得她快步上前，握住汲言娘手臂，轻声道：“小姐，师姑娘有孝在身，家中需靠她主持，而且，若她一身戴孝进了府里，叫大人看见，怕会累及夫人。不如且听姑娘的话，这丧事不过几日便停当，届时再到府中作陪，不是更好？”
不想汲言娘人小，性子却不容小觑，只听她道：“是娘说胡氏夫妇头七过了，方才准我来的。这宅子又老又旧，还坍了过半，岂是人住的，还有，你看看，这里全是一帮男人，你一个未出阁的女子，又是我姊妹，我怎能容你住在此处？”
众人啼笑皆非，唯独师嘉静静凝视着这汲言娘。她虽贵为九卿都尉之女，深居闺房，不谙世事，但难得待人真挚，事事熨帖周到，她师嘉何德何能，幸运至此，遇见的都是爱她的人。
自胡氏老宅出来，直至步行出了永安渠，汲言娘一直握紧她手腕，言及如何为她安置住所，朱墨几人仍跟在她们身后，沉默不语。师嘉知他们所想，到了马车旁，向言娘道：“小姐，我去去就来。”
去到朱墨昊天面前，轻声道：“你们放心，黎先生与茂桑之事，我定当竭尽全力。孩子们是我至亲，我不会丢下他们。”
吴子牛自她到此处起，从未与她分离，如今见她要去汲府，只当再无相见之日，难过起来，连眼眶也红了。师嘉看着他，心中好笑，轻轻在他肩上捶了一下：“我送汲小姐回府便回来了，咱们明日仍继续修炼，你瞎哭什么？”
“当真？”
她笑得出，已是好事。朱墨上前，道：“我以为姑娘办完丧事之后，便会到‘香衣寨’，如今有这样更好去处，朱某也算安慰！”
朱墨之言又触痛她伤心处，师嘉双目红润，盈泪欲滴：“当日黎先生知我心意，故将公子医庐告知于我，又亲自为我保荐。如今我累他伤重，又还有何脸面往朱家求聘？公子不怪我，已是大恩！”
朱墨松出口气，轻声道：“过去的，莫再提起。待这桩事情告一段落，你心境见佳之时，到我医庐去，‘香衣寨’依然欢迎你……们。”
她默默颔首：“多谢公子。”
这一边惜别依依，那一头的汲言娘等得不耐烦，追问：“严管家，他们有何话要说这么久？”
严管家躬身准备回话，永安渠外骤闻轰隆城门开启之声。永安渠大街外到宣平门不过数丈，在此处已听得守城将士高声呼喊：“卫大将军回来啦！我大汉征讨匈奴大胜！万岁万岁万万岁！”
顷刻之间，整个长安城轰动起来，百姓自屋中奔出，往街上涌去。汉人深受匈奴近百年屈辱，每逢胜仗，自是人人热血沸腾，群情激奋！
师嘉自然也听见了马蹄踏在青砖石上发出的清脆声响，一时间，那蹄声如叩在她心脏胸腔之上，震得她血液如熔浆沸腾，整个身躯烫热，二话不说，转身飞奔而去。众人何曾见得她这样失控，不敢怠慢，紧追在她身后。
永安渠位于东郊，临近宣平门。而宣平门正是东入长安必经之路。大将军卫青于漠南大胜而归，到达长安时，正值夜里戌时。宣平大街上百姓夹道欢迎，七年来卫青征讨匈奴屡获奇功，已是天子驾前红人，百姓心目中的英雄，每每得胜归来，城中百姓必奉若天神，顶礼膜拜。
师嘉奔至巷口，只见一骑纵队自城门而入，为首的将领浓眉深目，轮廓凌厉，纵使风尘仆仆，也难掩盖其威严。好了！他们回来了！那么，他们呢？他们又在哪里？
每一个高坐马背之上的将士，她都痴痴端详凝望，却无一人是她梦寐期盼之人，满怀期许的心如坠深渊，呆怔而立。不！那一夜在匈奴营外她分明清清楚楚见得那人身影，听见人唤她姓名，她若在那儿，他自然也该在。她等了那么久，便是为了寻回他二人，共商归途，可现在……
不愿再等，她撞入人群中去，奋力分开身前人墙，放声大喊：“亦麟！颜芙！我是师嘉！你们在哪里？”
跟在她身后的诸人见她这样鲁莽，齐声惊呼，心中大恸，万料不到她胆敢冲撞行军部队，均飞扑上去拽她。
身前拥挤人潮堵住她去路，肩上双臂被朱墨吴子牛二人钳住，让她不得脱身，胸中悲戚愈烈。她不要孤身呆在这个异域，她一刻也不愿再待下去！未有一刻如当下这般伤心悲痛，匈奴营中的杀戮，胡氏夫妇的死，黎成昌的重伤，茂桑的离肢，一件件一桩桩迭加压覆在她肩头身上，沉重得无力喘息，好不容易盼得汉军归来，却见不到想见之人，尤若归途在即却不可得。她生性随和温驯，此时万念俱灰，不欲再生，悲呼之声更甚。
漠南之战虽是霍去病第三次出征，却是首次独自率军出征，得功而回。此刻自是风姿焕发，胸怀万丈豪情，策马笑看群情涌动，城中欢声一片。却骤听一副声线与别不同，若哀鸿，呜嘑苦痛，心中讶异，回首去望，宣平大街上灯笼昏暗，人头拥簇中见得几人将一名女子拽离人群，看不清那些人模样，但哭声凄厉，闻者伤心。今夜汉人普天同庆，什么人因何事悲伤至此？
前头有侍者驾马赶至他身前，拱手与他道：“霍校尉，陛下有旨，命你随同卫将军入宫面圣！”
霍去病闻言，当即收拾心绪，快马跟上。
朱墨等人将师嘉带回永安渠巷口，汲言娘与严管家围过来，见她痛心疾首，忙将她扶住，问：“怎么了？发生何事了？”
昊天知师嘉时时往司马府询问汉军归来之事，道：“师嘉有亲人在此次征战的汉军中，如今汉军归来，怕是寻不到想见的人，所以才伤心痛哭。”
汲言娘俯身去看师嘉，见她哭得不成人形，已觉心疼，忙道：“莫急莫急，我父亲与李广大将军相熟，我去向娘求一求，托人前去相询。这阵子既然都回来了，数日之内应可寻得你亲人。”
是！汲黯位列九卿，朝中官员他皆知，便是军队，也可查到。她竟一直不曾想起。师嘉如在海中抱住一副木桩，紧紧握住言娘手臂，更顾不得身份仪态，噗通跪在地上：“多谢小姐，请你务必帮我！”
汲言娘颔首，将她扶起：“我自然帮你，但父亲常在都尉府，寻一日他回府时，我请娘与他说去。你且莫急，再等一等。”
有了这一线希望，已是最大安慰。师嘉勉力压下情绪，与汲言娘一同上了軿车。
此后几日，她一念及辛亦麟与颜芙已回至京中，虽不能见，却多少觉得有了依托，相见不过是时日问题。因此那些幽魂之事再可怕也不过尔尔，若归途在即，到底也要助黎氏与茂桑复原，离去之时方可无憾。如此想着，每日修炼《幽冥经》时，愈加勤奋，纵有幻觉，也视若无睹。也是天道酬勤，十日之后，她已寻得口诀，可将茂桑臂膀愈合。
当众人见得茂桑手臂合拢时，个个悲喜莫名，只因时日已久，茂桑双手虽合上，却已萎缩变形，不可再如先前般完好。最伤痛者，莫过昊天，若非他学艺不精，又斗胆施展此术，茂桑便不会有此结局。此时追悔痛惜，拥着茂桑失声大哭起来。
师嘉颓丧坐在地上，心中悲凉，茂桑如此，黎成昌的伤怕更是没有回环余地了。
如此默默又过了几日，那日晨间，她自房中出来，赫然见得院子里杵着数人，已将吴子牛、昊天等人缚住，麻布塞在口中，直叫他们动弹不得。这一惊可不小，也不知发生何事，脱口而出：“你们想怎样？”
“师姑娘，这一夜可好眠？”院中角落传出声响，师嘉循声望去，心头又是一颤，喉间如噎了一枚鸡卵，吞咽不得。
此人正是黎成昌兄长，黎世昌。他与黎成昌虽相差数年，但轮廓相似如模子，惟眸光犀利阴郁，叫师嘉心惊。
胡甲年那一夜训诫，叫她明白黎成昌情意，可她原就心有所属，并不愿惹来其他桃色绯闻，故此毅然斩断所有，不再与黎氏联系。黎成昌出事，她早该前去探望，但到底胆怯，不知该如何面对，托辞修炼，为寻法诀，一日拖过一日，眼下怕是躲不过去了。
黎世昌眸子虽冷，口中却笑着：“我这帮手下粗手笨脚，恐惊扰了姑娘美梦，故此请你家中兄弟们略为将就，姑娘莫怪。”
她心中惊惶，面上并不敢露出，趋上前，躬身施礼，柔声道：“不知先生驾到，是我等失礼，先生见谅。”
黎世昌冷冷打量着她，道：“姑娘气色不错，应无烦忧事挂心，方可如此。可怜我那弟弟，此生怕是不能如姑娘这般了。”
师嘉胸腔震动，终颤声问：“他……可好？”
“姑娘亲身前去看一看，胜过我千言万语。”黎世昌若不是念及弟弟安危，怕一早已扑至将她撕裂活剐，哪里能如现在这样轻声细语，温言浅笑。
师嘉深吸口气，颔首示意：“先生请！”
揽月坊这一处院落她熟悉不过，事发之后她夜夜梦回至此，无不是惊醒悲泣，时隔一个月后再来，凉意渐深，未知是心中意念，还是深秋之故，每靠近一步，袭入躯体寒意便多加一分，待望见那扇门户，她已不敢再往前去。
黎世昌不再理会她，快步去到那厢房前，扬手叩门：“成昌，你开一开门，看看是谁来了？”
师嘉瞪着那间雕梁画栋的上房，嵌碧色翠玉的两面房门严实紧闭，内里并无回应，良久，任黎世昌如何呼唤，俱未闻声响。一双脚不由自己，踏上台阶，走到门前。指尖覆上门窗，却又不知如何开口，半饷，方寻得自己声音：“黎先生……”
一具物件嘭一声砸在门框之上，惊得她连退数步，房中有人怒喝：“滚！”紧接着便是连声痛苦哀嚎，听得有人将他拉住劝止。但只这数声嚎叫，令师嘉双膝瘫软，跌跪在地，泪如泉涌，立时膝行上前。唇瓣微张，想劝，不知如何劝，便连告罪，也不知从何而起，一时间悲恸凄楚，无以复加。
黎世昌原本对她恨入骨髓，见她揪心痛哭，追悔莫及，心中恨意稍有缓解，长叹道：“那夜之后，他时时寻思自尽，谁也劝不住。我本恨你，不愿你再惹他伤心难过。奈何他无意生存，这大半月来已不肯再进滴水，我无奈之下，惟有请你相助。”
师嘉怔怔坐着，地上青砖冰寒侧骨，屋内呜咽哭声不绝于耳，声声如利刃刺心。日头渐转，她也如石塑，相陪那人。
直至夕阳彩霞落入怀中，不知何处窜出一只猫儿，挤入她怀中，温暖蠕动的躯体让她经络回缓，如此，口中喃喃，低声道：“我如今最想念的，是我家中爹娘……”
房中寂静无声，师嘉也不管他听无听到，径自说着：“记得有一年，他们带我去游乐园。我最爱的，便是坐在场中，看驯兽师随心所欲，令所有动物听他之意表演绝技……”
猫儿挣脱她掌心，轻轻一跃，窜入窗牗间隙。屋内昏暗，只有暗暗呜咽喘息，它却听得仔细，清晰辨得，一步一步，向那床榻走去。
房中有人低喝：“哪来的猫，快把它赶出去。”
床褥之中探出一只手呵止，伸长了，诱那猫儿上前，拥入怀内，捧至身前。这猫一双乌目浑圆炯炯，有如明镜，映出一副极度挛缩扭结面庞，小兽有灵，惊惧欲叫，被一张被褥沉沉压住，软衾之下，片刻已无生息……
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