外人看来，毕生绝学有何要紧，怎值一提？偏偏这伎人一生，赖以生存的，不过是所营之术。但凡破了此人术法，这人在百戏行中，也算是废了。
百戏，源于西汉，负盛名的，不外吞刀履火、高絙百尺、歌舞俳优，连笑伎戏等等。这些，属外功。如吞刀此等硬气功，说破了，不过二法，或在器具上下功夫，或改造自身，待人将头扬起时，喉咙与胃形成一道直的通道，以容纳刀具而不受伤。诸如此类，只要勤加训练，吃得了苦，假以时日，人人皆可学成。独幻术堪称绝学，不需勤奋，但求灵性。反之，越下苦功，幻变之法愈加拙劣。修炼幻术至化境之人，可通鬼神，硅步千里，隔空取物，化腐朽为神奇；愚笨之人，人前出丑事小，白白送命是常有之事。
单举《列异传》中一个例子：东汉有一汝南方士，名费长房。传说曾跟随卖药人壶公入山学仙，学业未成便下山回家。自言能医重病，有鞭挞百鬼之术，可驱使土地神。一日之间，有人见他在千里之外几处游走，人在家中却能买回市集中售卖的鱼货，此为“缩地”之术。可惜后来失去符咒，竟为众鬼所杀。
百戏中的幻术，由符咒而起，亦由符咒形解销化。符咒，乃道家之物。但在当时，道教还未成形，道士的前身，便是巫祝或方士。巫者，为百姓祈福辟邪；方士，欲炼以求奇药长生。符咒，正是二者借以实现愿望不可或缺的道具，讲究起心动念，心净则灵。正所谓“画符不知窍，反惹鬼神笑。画符若知窍，惊得鬼神叫。”费长房未学成便下山，大约只学了起念，却忘了净心。大意失符，为鬼所杀的结局，竟与养蛊反噬类同。实在可怜！
师嘉自然不知这其中紧要之处，见胡甲年神情悲痛，想胡氏夫妇有恩于她，如今有难，她怎能袖手旁观？心头一热，脱口而出：“先生若有用得我二人之处，还请直言！”
胡甲年笑，又摇头叹息：“姑娘坦荡磊落更有侠义心肠。但眼下十年之约迫在眉睫，我亦无计可施，倒是昨夜内子向我提起一事，想请姑娘相助！”
什么侠义心肠，真是汗颜！“先生请讲！只要我师嘉办得到，一定尽力！”
“琼娘曾无意中听见你指点昊天之言，昊天随我多年，幻术已渐化境，却被你一眼看出破绽，此等天赋，实属少见。琼娘爱才，命我无论如何都要收你为徒，盼你能承我衣钵。胡某并无大志，这一身技艺，若能有个后人传下去，来日便是死了，又有何憾！”
乍听此言，师嘉如何敢受，一连摇头摆手：“先生夫人厚爱，我师嘉无以为报。对昊天所说，不过戏言，先生切莫放在心上！”
胡甲年笑，又道：“我知姑娘志不在此，我亦不便强求。这短短两个月光阴，确也未能授予胡某所有，但若可以，还请姑娘为胡某筹谋一番，助胡某在这京中出人头地，重夺声名！”
对方谦卑至极，叫师嘉不能拒绝。奈何，她答应在前，骤然反悔，又确非君子所为！“先生言重了！先生绝技超凡，怎可妄自菲薄，师嘉不才，愿受先生差遣！”
胡甲年大喜：“胡某在此多谢姑娘了！”
“如此.....”师嘉正待再问，胡甲年忽然抬手示意，“此处人多口杂，回去再谈！”
三人起身，唤来侍者结账。那侍者笑着，对胡甲年躬身施礼：“我家主人已为贵客结账，未知酒菜是否可口？舞姬讴者赏心否？”
师嘉环顾四周，见一人缓步上前，站在灯笼底下，背着光，看不清模样，但听胡甲年轻声唤：“成昌。”
师嘉心头一跳，乖乖，当真不能在背后谈论他人。可转念一想，揽月坊的主子便是黎成昌，此人在此出现，理所当然之至！
那人说道：“回来了。”
师嘉心神稍敛，暗暗打量黎成昌。那日他与高琼纠缠，今日听了胡氏的十年之约，再见此人，才明白他眉间深痕因何所致。他虽不愁衣食，却未必就过得比胡甲年幸福。
胡甲年微微笑着：“师弟别来无恙？”
黎成昌望住他身后女子，大半月前集市中曾见高琼抱住此人痛哭，今夜见她与胡甲年亲厚，也不知是何来头。揽月坊中光芒流转，映出一副柔媚轮廓。想他这十年来，苦心深究百戏，根本无多余精力想其他俗事。此刻，竟对胡甲年起了嫉妒之心。是这毫不起眼的师兄，却能受师父师妹青睐，独得“腹语秘术”。现在，他回来了，神态自若，更有佳丽在旁。“十年之约在即，师兄是胸有成竹了！”
胡甲年看一眼师嘉，笑道：“但愿可以不负众望吧。”
他这一眼，意味深长，让人斟酌万分。黎成昌疑心顿起，不禁对那女子愈加留神。
他每分神色，尽数落入胡甲年眼中，唇角笑意又加深几分。“好了，时候不早，我们也该回去了。离十年之期还有些时日，届时，我们台上见。”
既已应承了胡甲年，胡氏所有营生便交由她接下。师嘉请胡甲年讲明所会精湛伎艺幻术，让高琼连夜赶制道具，命众徒儿收了永乐坊的摊子。又用早前所赚百余两银子在东大街处租了一个铺面，设了高台请昊天在店前献艺，起名“古月斋”。
不出三日，街头巷尾时时有人问起：“那《华山畿》是谁做的词儿？古月斋在何处？那鸳鸯谱又是何物？”
原来师嘉将南朝的民歌《华山畿》与梁祝传说改了唱词：“华山畿，华山畿，君既为侬死，独生为谁施？欢若见怜时，化蝶舞花间。要问真情何处觅，古月斋中鸳鸯谱。”单命孩儿们在贵胄后宅巷中穿走唱诵。该处本是达官贵人妻儿闺室，女子重情，深闺寂寞，听得这些花花词儿，怎不动心？
再看那门前营生，每日店前挂出一副戏牌，或《同窗三载》，或《十八相送》，台上支起白色幕布，孩子们在幕后操纵几副薄如蝉翼的布制人偶，由高琼台下讲戏。更有，偏偏这“古月斋”又不设收费，爱来听者便听，店前自有茶水糕点派送，那些美食皆是坊间不曾见过的佳肴。就此一传十，十传百，几日之间，这店前一日火似一日，到第四日清晨寅时，台下已喧嚣如集市，真叫“古月斋”传遍京都。
七月初六晌午，店前停下一驾马车，车上下来一名约五十来岁的妇人，面容森冷，衣饰寡淡。正值休歇之时，徒儿们在店中进食，见了她，忙不迭起身，又不知如何行礼，怔怔站着看住。师嘉刚从后院捧着菜肴出来，一见有客，忙将盘子递给吴子牛，笑着迎上前：“师嘉见过夫人，未知夫人有何需要？”
那妇人杵在门口，也不入内，冷冷打量着她，道：“‘古月斋’主子何在？”
“我家大人正在家中休憩，为七夕夜的盛会准备，夫人若有吩咐，师嘉可代为转告。”
那妇人闻言，面色骤沉，拂袖便走。身后高琼心急，快步过来，立时被师嘉拉住，由得马车离去。高琼足上一顿，急道：“师嘉，人家既已来请，你怎能就这么放人走了？咱们这几日砸下数百两银子，为的不就是此刻？”
“夫人，你莫急！”师嘉笑，抚着她肩膀着她坐下用膳：“你且放宽了心，这还是第一单，咱们看看，今日会有多少人来请！”末了，转头对吴子牛道：“你可知此人是何来头？”
吴子牛答：“这驾马车乃主爵都尉汲大人府上，严管家专属。”
师嘉对着他竖起拇指，赞一声：“亏得你心性好，将朝中百官府上查得清楚，好样的！”
吴子牛获她称许，面上又是绯红，挠着头坐下。高琼看师嘉笑意盈人，洒脱自在，兀自喃喃：“也不知是祸是福，我不过只盼咱们实实在在，孩子们衣食无忧便可。须知树大招风……唉！”
师嘉当时听在耳中，只是笑着，并不以为意。此后每每想起这日琼姑之言，莫不是心如刀绞，痛不欲生。
往日这东大街上车水马龙，各府邸的马车从未因何停驻。而这一日午后，“古月斋”前马车排成队，师嘉一一将各府管家迎入送出。末了，命吴子牛列出名册，排出日期，再言计划。
忙至傍晚，师嘉揉着笑至僵硬发酸的两颊，躲在后院天井中享用茶点，吴子牛骤然自外头跑进来比手画脚啊啊呜呜乱嚷一通。不敢偷懒，抹净双手，往店前去。见得汲府严管家站在店中，正执一只人偶细看。
师嘉堆起笑容，行至她身后，道：“严管家好！这人偶便是英台，因往学院求学，故而女扮男装。”
严管家转过身来，这一次，她望实了师嘉，问：“姑娘尊姓大名？”
“严管家客气，我叫师嘉。”
她言辞稀奇古怪，严管家声线渐冷：“女子无才便是德，一个未出嫁的女子，理当在闺中勤学针黹女工，又怎能盼与男子一样？尔等在此传唱这等荒诞绝伦，违背伦常之曲，难道就不怕右内史办了你们？”
师嘉笑，只道：“多谢严管家为‘古月斋’费心，不知严管家去而复返，所为何事？”
这女子避重就轻，令她无从发怒，冷哼一声：“我家夫人有请，姑娘且随我同去。”
师嘉心性谨慎，怎肯轻易随陌生人外出：“汲夫人有何指示可由管家转告，师嘉自会向我家大人转达，请恕师嘉不敢遵从。”
严管家眉峰扬起，如看怪物一样瞪住她，是高琼自后院听得，忙揭了帘子现身，躬身来道：“管家息怒，我家姑娘不识礼数，夫人有何差遣，奴愿随去听令！”
师嘉傲骨，如何听得这样卑微的话，还待上前争辩，即时被高琼拽住。那严管家面容森冷，只看着师嘉，一字一句道：“夫人点名要见你，你随不随我去？”
高琼恐得罪了权贵惹来祸端，压低了声在师嘉耳畔道：“听闻都尉汲大人家风极严，按理不会将咱们怎么了。不如前去听听对方有何吩咐？”
师嘉这才颔首。
汲府设于北街，府邸远离繁华，马车停在小巷中，由后门进入。这后院是仆人们劳作休息之处，略比整个胡氏老宅大些，干净工整自不在话下。后院与主子宅院之间隔了一座游廊，穿过游廊，推开一扇拱门，便见得一座素净园林，植长青松木，建亭子一座，花卉若干，想汲黯位及九卿，这家眷居住宅院竟只比平民稍好，真是难得！
严管家领着高琼与师嘉行至一间厢房，着她二人稍候，先行入内禀报。片刻，房门洞开，由严管家示意她们入内。
那房中亦以简洁舒适为主，一案一榻，再无其他。一个妇人端坐案后，随侍在旁的侍女正恭谨回话：“奴婢这就去办。”
妇人应约三十五岁左右，容貌端庄，神态娴静，见她二人进来，抬手命她们坐下，侍女奉上茶水，合上房门离去。
妇人柔声说道：“妾身贸然请两位前来，耽扰了‘古月斋’的营生，还望两位见谅！”
这倒奇了，看那严管家声严色历，想不到这汲夫人反而以礼相待，这落差也太大了！
高琼俯身于地，谨慎回话：“夫人言重了！未知夫人有何差遣？”
“快免礼！”汲夫人笑着，望向师嘉：“听闻那《华山畿》是姑娘做的词？”
师嘉微笑，道：“是！”
汲夫人打量着她，又道：“冒昧问姑娘一句，男子怎会为女子而死？死后又如何化蝶双飞？”
师嘉眉心微蹙，心头只觉有些异样，又说不出是因何而起。“世间万物褪灭幻生，皆有灵性。情之所至，生死相许，岂有雌雄之分？”
汲夫人神色渐显凝重，呆坐半饷再无言语。这室中沉寂多时，气氛难免压抑窒息，高琼忐忑，一时猜不透对方意图，又不知师嘉所言，可会冒犯了这位官家夫人，这会儿如坐针毡，汗流浃背。
良久，汲夫人长舒口气，再抬头时，眉目间竟多了几分哀愁。师嘉疑心更重，只不便问及，听对方轻声道：“请恕妾身唐突，七夕临近在即，未知胡先生是否已获邀某处献艺，如此冒昧，实属不该。但爱女娇纵，听了坊间传言，缠着妾身非要亲见《华山畿》。府中规矩甚严，我等女眷平日半步不得出府，每年只在逢年过节时方容寻些乐事。还望夫人与姑娘代妾身向胡先生告罪，请先生于七夕过府为一众女眷演一出《华山畿》。可好？”
对方这般谦卑，难免叫高琼师嘉二人意外之至，更令师嘉心生怜悯，这样规行矩步的日子，和行尸走肉有何区别？一样是女人，高琼自觉比汲夫人要自由快乐不知几倍，但到底思虑更深，道：“回夫人话，过府献艺并非难事，只是女眷素来不得见外间男子……”
“夫人不必忧心，我有办法。”师嘉轻击掌心，这问题太好解决！
七夕，也称乞巧节。是凡间女子向仙界织女乞求心灵手巧，美满姻缘的日子。清晨卯时，胡氏上下便赶到主爵都尉府准备，于花园中忙碌开来。因着男女有别，胡氏、昊天与吴子牛等人皆不得入内，唯剩高琼、师嘉与一众小儿相助。
孩子们几时见过如此雅致的官宅，起先也不敢放肆，但到底嘻闹惯了，受不得约束，不多时已吵作一片。亏得汲夫人照顾，不曾责难。师嘉心中暗自庆幸，这可算是好的开头？
忙至午间申时，花园中已撑起一方硕大纱帐，分隔出观众与演员区域。高琼仍不放心，追着师嘉问：“这样当真可以？有这幕纱帐在，虽免了争议，可汲夫人她们又该如何观看？”
师嘉指着头顶挂于纱帐后的数十个灯笼：“只要有它们在，何愁看不见？”
胡氏以往只在街头表演，何曾登堂入室，为官家献艺？高琼忧虑繁多，唯恐伺候不周，招官家责备。
身后骤闻细碎的脚步声靠近，有人轻声问：“这是做什么？”
那声音低微几乎不可闻，师嘉立时转身，只见身后站着一十五六岁的少女，身着淡青色交领襦裙，长发及腰，怯生生地望着她们。仅一眼，师嘉脑海中已浮现“人比花娇”四字。想这园中花卉各异，夏花芬芳，竟不及这少女娇美，见到她，才知何为眉目如远山，唇色如血，冰肌玉肤，美不胜收！
单这一照面，少女却“咦”了一声，脱口便道：“哪里来的美人姐姐！我是言娘，你叫什么？”
师嘉虽非世故圆滑之人，却也并非直肠直肚之人。像言娘这般毫无戒备，全盘托出，当真是处事大忌！但笑意已满溢嘴角，垂首答道：“我姓师名嘉，姑娘好！”
言娘望着数丈高纱帐，问：“我听娘说，今夜请了伎人师傅为我祝寿献艺，你们会演什么？这有何用？”
原来是汲家小姐。偏这一句，又叫师嘉留了心眼。汲黯膝下一子一女，汲夫人说过，是爱女听了坊间传言，才起了请“古月斋”献艺的念头。如今听着却不像。莫非，真正想看《华山畿》的人，是汲夫人？
“汲小姐可曾听过化蝶双飞的故事？”师嘉笑问。
汲言娘茫然，全不知所以。师嘉笑着，后退一步现出身后悬于架上的道具：“想小姐应未见过这些玩意儿，不如让师嘉为小姐说说？”
夜里，花园中白纱后耀如白昼，纱帐前却晦暗无光。汲夫人与一众女眷由高琼以一盏灯笼牵引，步入席间。本来夏夜蚊虫是一大患，但今夜园中只闻淡雅清香，全无飞虫滋扰。
众人就坐，高琼递予汲夫人一枚小小木槌，请她开戏。汲夫人握着槌子，高琼静候多时，她却无抬手之意。高琼踌躇，不知如何是好之际，严管家自外归来，俯身在汲夫人身旁低语：“大人说了，请夫人尽兴，大人今夜留宿都尉府。”
汲夫人听得此言，神色愈见淡漠沉寂，手腕轻抬，敲响铜锣。即时，那纱帐之后映出一座厅堂，堂前坐高大身影，拍案怒喝：“女子无才便是德，你小小女子，怎可与男子同窗共读，成何体统？”
堂下现出娇小身影，挺直背脊，据理力争：“论女红针黹，琴棋书画，英台无一不精。时光流逝，人生苦短，世间万物众采纷呈，怎可受肉身所限？我虽为女儿身，可也有鸿鹄大志！”
此语一出，席间女眷有人倒抽一口气，自然也不乏嬉笑之声。师嘉站在暗处，冷眼旁观。汲夫人全程静默，惟一双手紧握。这可算不得是个好观众！
山坟崩裂，英台殉情，纱帐后灯笼晦暗幽灭，园中只闻饮泣声。不防园中所有灯笼又骤然亮起，纱帐不知何时已撤，现出满园盛放百花。花丛中飞出百来只彩蝶振翅舞动，蝶舞翩翩，飞入席间，顷刻间自然又是一片欢呼雀跃声。
由始至终，胡甲年并未现身人前。但满园欢声掌声不绝于耳，纷纷赞颂胡氏伎艺精湛。
汲夫人长舒口气，手中丝帕轻拭眼角。末了，抬手招呼高琼师嘉上前。“先生技艺出神入化，堪称绝学。今日有幸一睹，实是慰我等寂寥。”汲夫人话音未落，身旁汲言娘已笑着上前挽住师嘉手臂，偎在她肩上，对母亲道：“娘，我想请师姐姐到我房中说说话。”也未等是否应允，转头对师嘉道：“你今晚便睡在我房中，我们聊一个晚上，可好？”
师嘉尴尬，望向汲夫人，不想对方柔声道：“言儿自小无伴，师姑娘若无他事，今晚便遵言儿之意，如何？”
汲夫人对女儿是宠溺无边了。连她师嘉是何来历也未查明，便任由她留宿府中，所幸她非歹人，若是，岂不害了自家骨肉？但这会儿，汲夫人与言娘之情，却叫她想起家中亲人，一时间百感交集，眼眶发热，恐他人发现，忙低下头去。
汲夫人体贴，又对高琼道：“妾身念及小女孤寂，擅自留师姑娘府中过夜，望夫人通融！”
高琼哪敢不从，忙躬身道：“小姐垂青，乃师嘉之幸。”
汲夫人笑，引身旁一众女眷上前，道：“这几位是妾身姊妹，她们夫君俱在陛下驾前侯职，适才她们与我说，也想邀胡先生过府献艺，请夫人千万勿拒！”
何谓一夜之间，声名大噪！胡氏可算一例！
仅用一个月，“古月斋”以有别外间百戏之法，成为京城贵胄家眷争相邀请的伎人班。一幕纱帐，几具人偶愈传愈神，黎成昌派去查探胡甲年的仆人每夜回来禀报，将胡氏等人一举一动告知于他。
每到夜间，胡甲年会屏退众徒，在老宅天井处将所会幻术为那女子演示一番。晨间，那名唤师嘉的女子便将孩子们聚到身旁，将夜间所学为众人表演。起先，也都只是做些小伎俩，如自野外采了花朵，撕下花瓣，呼一口香气，即时叫花瓣幻化彩蝶；将一方麻布裁成雀鸟模样，手一抖，那麻布制鸟儿便飞了出去；在厨房中烹制佳肴，掷一粒黄豆于碗中，盖上木盖，再揭开时，已是一碗香甜豆浆。到第三日，她取一瓢井水泼洒在土墙上，水渍蔓延，幻化出枝叶模样，片刻间，枝叶见风就长，趋日而生，一阵香风拂过，花苞舒展，开出雪白腊梅。只见她伸手在墙上摩挲，折下花枝，送入孩儿手中，笑言：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝！”
黎成昌不能亲见，听仆人转述那腊梅之上确有雪水消融之时，也不禁为之神往。百戏中的幻术多以惊怖慑人，因割舌分尸，鲜血淋漓者众为官府禁止，但到了她处，宛若随手幻化，胜在意境，讨人欢笑。
于是，他下了决心，要再见那女子一面。知她每隔几日，会到司马府询问征讨匈奴的汉军几时回京。这日特地起了大早，到司马府等她。
清早薄雾未散，宣平大街前各摊贩都已准备妥当，等待开张。司马府门前负责守卫的两名侍卫翘首观望多时。辰时一刻，远远的，一个娇小纤弱身影缓步走来。想他自幼在揽月坊长大，见惯美女佳人，仍从未有人能像此刻，叫他一颗心发了疯似地窜跃，仿佛要从他喉间踊出。还记得初次见她，夜色深沉，窥见一副秀美轮廓，如今日头冉冉，看得更清楚。这女子有一双美好明亮的眸子，内里漾着柔媚的光芒，如幽静山林中的一汪碧潭，又如雾般梦幻，宛若仙境中才能得见，令观者眩晕。在她身后，是那名唤吴子牛的年轻人。仆人只说此人是她兄弟，但那吴子牛分明生得五大三粗，她身姿娇小玲珑，两人何来一处相似？她行至司马府前，望住了一位侍卫，轻声询问几句。那侍卫即时涨红了脸，喏喏不知如何应对。另一人不敢擅离职守，对他是又羡又妒，恨不能有他的运气，忙扬声道：“师姑娘，在下替你打听过了。听说卫将军漠南大胜，前日已经开始返京。因俘虏极多，行程较缓，需耗时一月方能回到京城。”
她便笑起来，樱红的唇角微扬，露出皎洁的贝齿，这样的清丽绝伦、明媚无比的美人，单是站在那里，已经可以令得看到她的人，为之窒息。此时，这抹笑意，更似一层光芒，在她娇美的脸上流转开来。他虽离司马府大门有数丈远，也能听见侍卫们不约而同吸气的声音。她一定习惯了别人看她时的神态，并不在意，对着他们欠身致谢，这才和那年轻人转身离开。
黎成昌快步跟上，一路随她二人在街上兜转，停在南堰头朱家大门前。
只听她对吴子牛道：“你打听得如何了？那批香膏当真有异？”
“如今坊中所制，皆是磨铅入粉。将铅醋化粉，调以豆粉和蛤粉而成。不会有错。”
师嘉神色愈见凝重。她留意朱家多时，仆人说她一意要入“香衣寨”，并不愿随胡甲年上街卖艺。可巧的是，朱家大公子朱墨与自己便是多年好友，她想在此处寻得一职，他当真可以相助。
思及此，黎成昌上前，望住他二人背影，徐徐吸一口气，唤：“师姑娘。”
师嘉转身，她在这里认识的人不多，自然记得他。难掩意外：“黎先生？”
此人不请自来，不知有何意图。吴子牛与师嘉互望一眼，静待他道出来意。
她知道他是谁！这让黎成昌倍觉意外，更觉受宠若惊，当下，连他都听见自己怦然的心跳声响，开心到极点，想笑，却又怕冒犯佳人，一时间，他才知适才那侍卫为何会手足无措了。“啊，你怎么知道我？......我师兄告诉你的？他怎么说起我了？......你，你可是要往朱家应职？”
这一开口，他便恨死自己的语无伦次，可话已说出，却是十分无可奈何。
对方与她非亲非故，忽然关心她的私事，实在唐突，师嘉不便作答，只是浅浅一笑。
黎成昌被她一笑，也知自己不该胡言，他一个陌生人，怎能一开口便问这些。忙急着解释：“请恕黎某唐突，黎某看师姑娘气质不凡，你这般风度，若在我师兄处，每日四出献艺，只怕会被歹人觊觎，恐有不妥。”
对方所言，正是她所顾虑。汉军要一个月后才会回京，也不知那人是否就在军中。无论如何，她都得留在京城里守株待兔，盼那人出现，可与她共谋归途。但如此一来，要在这繁华之地立足，身无分文可不行！伎人地位低下，所赚银两不多，风吹日晒，抛头露脸之事非她所愿。但黎成昌如此热心，又是为了什么？“黎先生与我素昧平生，为何要帮我？”
黎成昌面颊发烫，他向来不理世间俗事，一心只爱伎术。可今日，他也不知自己为何如此反常。支吾着，半饷才道：“黎某只是见姑娘眉心深锁，似有难题，黎某不忍姑娘烦忧，故有此一问。”
呵！她又不笨，那话中所藏意思如何，怎会听不出。“十年之约在即，师嘉还需避嫌，请黎先生见谅！”
她直言拒绝，叫他难受。见他们转身要走，黎成昌急道：“师姑娘，黎某并无恶意，朱家与黎家世代相交，若你信得过黎某，黎某可为姑娘引荐！”
这句话，正说中师嘉心坎。此间所有，最为讲究人脉关系。她在这里，已成了文盲，那些妖娆多姿的篆体美则美矣，在她看来，是全然不明何意。兴许凭她聪颖机智，可轻易进得朱家，却必定要从低做起。有个举荐人，自然比没有的好！但胡氏有恩于她，无论如何，她决不能做出伤害他人之事。银子可以再赚，恩情比性命更重。“师嘉多谢黎先生心意，求聘之事师嘉自会处理。”
师嘉不再与他纠缠，拉着吴子牛便走，不料黎成昌追上来，挡住他二人去路。师嘉眉目一竖，正待发怒，却听黎成昌道：“姑娘且听我一言。西郊陆松村中有一医庐，医者朱墨正是‘香衣寨’的大公子，姑娘与其贸然往店中求聘，不如前去找他，他仁义心肠，应可相助姑娘！”
师嘉静默片刻，面色缓和下来，拱手致谢：“多谢黎先生相告。先生倾力助我，不知要师嘉为你做些什么？”
她终于和颜相待，黎成昌松口气，凝眸望住她：“在下有一绝技，想为姑娘施展。”
他们争相展示百戏伎艺，只因她能指出破绽，莫不是这黎成昌也是如此？“师嘉愚钝，不知先生何意？”
黎成昌笑：“我师兄传与你的，不过是幻化中至平庸之术，而我，早至我师兄此生不能达之境界。”
胡甲年之术，已令师嘉惊叹，今日黎成昌自信满满，令师嘉禁不住诱惑，向前踏出一步：“愿听先生指教！”
只见黎成昌双手合十胸前，默念一句咒语，十指捏出法印。法印由他额际逐渐下沉，至喉间，至胸腔，至下腹……师嘉喉间咯一声，下意识往后退去，身后吴子牛护住她，唤一声：“师嘉！”
师嘉倒抽一口冷气，眼睑片刻不敢眨动，恐有半点疏漏，遗落重要讯息。可是，眼前南堰头街上川流不息，又何来黎成昌身影？
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