海葵

腔肠动物分为两个生活史型：水螅体和水母体。水螅体为固着型，由三部分组成。使之固定的基盘或族足盘。中间部分或柱状体内的管状消化腔（消化循环体腔），被触须所包围的口部。群生腔肠动物中还有将相邻水螅体连接起来的生殖根，水母体为移动型。事实上它们就是倒转的水螅体。他们的消化腔含有液体（水），其对氧气的摄取和排出十分重要。这些液体也可充当生物体的流体静压力骨骼。能使体壁肌肉间的压力彼此互相抵消。

由于水母体是有性型，故被认做是原始的生命形态。而主要底栖的（深海底）水螅体则是过度的倍增无性型。然而，水螅纲中的水母体正在急剧减少甚至消失。珊瑚纲中的水母体则完全灭绝。与此相反，钵水母纲中的水母体却在进化发展中日渐向高度移动性发展，这一点可在优雅的水母身上得以体现。而分母中的水螅体则是其生命周期中相对不重要的一环。

精巧的鸵鸟毛状带刺水螅群落，该属下的所有物种都有发育出的侧分支（笼套），这是它们的繁殖结构。

它们身体的外部（外胚层）和内部（内胚层）细胞层被果冻状的中胶层粘接起来，这种中胶层在水母体内占大部分。中胶层由弹性的胶原质纤维网络组成。有助于改变和维持动物身体的形状。这一点在水母特有的律动游泳中得到明显的体现。即垂直移动的弹性纤维能抵消由辐形肌肉和圆环肌肉所引起的气泡囊收缩。肌肉收缩会引起细胞囊深度的增加。从而使纤维收紧，而纤维的缩短又使气泡囊恢复到原来的大小。水螅纲中的水母体将由此产生的水集中在架状膜中。并从有触须的气泡囊边缘向口部喷射。有牵拉肌的隔片（隔膜）也能为相对较大的珊瑚纲水螅体提供相应的结构支持。活动水螅体的运动经由如下其几种方式实现：在基盘上匍匐前进，环行运动和极少被采用的游泳方式（如海葵，膨大海葵，马氏漂浮海葵）。

水螅及其同类（水螅纲）被认为是集合多种最原始特性于一身的类群。该纲下水母体和水螅体的类型数不胜数。其中大部分体型都相当小，早期水螅类动物的生命周期与硬水母目水螅动物的生命周期相类似，它们的水母体形态相对简单，典型的腔肠动物类幼虫浮浪幼体依次进入水螅体阶段，并出芽长出下一代水母体。值得注意的是，这一阶段的生物体主要是自由游动（浮游）的，而在其他水螅类动物目下。生成的水螅体则加入了底栖的水螅体群落。在分部本不稀少的特定生活环境中。生物体的进一步发育随后会引起水母体的再次减少。事实上大多数或几乎所有水螅都没有水母体。