水母

水母是腔肠动物中最能最大限度的利用其自由游泳生活方式的一个物种，只有钵水母纲下的一个目（十字水母目）是个例外，他们附有水螅状底盘，为底栖动物。水母的水母体结构与水螅的水母体相类似但更为复杂，他们口部周围的盘延仲为四个臂，其消化系统元通过复杂的放射形水沟系将中间的部位（胃）和周边环形物质相连，它们中胶层的体积也相对更大。有些属（如多管水母）的中胶层能通过选择题性排出重的化学颗粒（阴离子，如硫酸盐离子）并认较轻的化学颗粒（如氯化物离子）取而代之，来维持生物体的浮力。它们能捕猎的猎物体形范围很广泛，但许多物种（如海月水母属于的常见大西洋海葵）却集中以小体形的浮游生物为食。海月水母的臂周其性地在其泳钟边缘扫过，将表面沉积聚集的题泣收集起来。与之不同的是，根口水母目物种口部周围的臂发育出分支，并具有无数个吮吸口，其中每个吮吸口都能吸食诸如桡足类动物这类的水浮游生物体。倒立水母属是水母中主要底栖的悬食生物形态，它们倒立于沙地底部，其有褶边的臂如同滤网一般。这两目中生物体泳钟的形状也截然不同；有冠水母的泳钟有一道深深的沟槽，而立方水母的泳钟刚呈立方体状。

海荨麻因其触须能有力的扎刺而得名。秋冬两季，在美国加州的近海能收集到大量该物种群。

水母消化腔底部的腺体能产生配子，配子被释放入消化腔内，释放后即发生受精。而许多动物的体下有一个孵化囊，用以放置其幼体。幼体脱离母体后，即行固着并发育为水螅体，并通过芽殖产生其它水螅体。这些水螅体也能通过横向分裂（裂殖）生成水母体，从而形成大量蝶状幼体（节裂）。蝶状幼体脱离母体后，主要以原生动物为食，生长并变为典形的水母。

腔肠动物常通过其带刺细胞（刺细胞）来捕食，现在人们认为这些细胞是在神经的控制下作用的。刺细胞扎刺时，快速射出胶质线，将其打开并彻底翻转，有时还会露出细胞旁的侧钩。中空的刺细胞常含有毒素，能将毒素注入猎物体内。这种毒素的效力很强，有些海生方形水母群（如立方水母属）的毒素尤其可怕，已经使数人致死，特别是在澳大利亚近海处。被刺者常困呼吸麻痹而迅速被擒。海蛞蝓也通过相似的刺细胞来保挣自己。部分权威人士将这些具有箱形水母体和有力刺细胞的水母分为单独的一纲，即立方水母纲。