早朝前一时刻，侍侯皇帝载淳身边的贴身太监找不到天子，六神无主，吓得三魂丢了两魄，只得如实向大太监李莲英汇报。
“太后，陛下失踪了！”大太监李莲英跪拜在地上，额头挂满了汗珠，来不及拭擦，上气不接下气地在慈禧太后面前汇报，神经紧崩，等着被威严的太后喝斥教训。
“究竟是怎么回事，说!”慈禧太后语气生硬，性格火爆。近日以来，国事繁重，忙得焦头烂额，太后体力不支，心力交瘁，烦人的事情一件又一件，亲生儿子载淳在朝堂上与自己唱反调，让她极其窝火。
大太监李莲英大气不敢出一口，乖乖跪在地上，等待西太后发完火气。
“天子失踪成何体统，还不快速去各宫妃嫔处再找找!快去!找不到载淳，你也别来见我了!”慈禧太后命令太监首领李莲英道。
大太监李莲英领命，刚走两步，便被慈禧太后叫住。
“等等!先陪我上朝，散朝了你再去寻人。今日早朝如常召开，一会儿在朝堂上你就说皇帝身体不适，感染风寒，皇帝失踪的事让小太监们不准乱传。”慈禧太后冷静了一下，把控全局，特别嘱咐太监李莲英道。
“嗻。”李莲英领命。
早朝如期进行，太监李莲英的一套说辞早已烂熟于心，拿捏得恰到好处，令人信以为真。权臣们或许已经习惯了太后听政，傀儡天子在与不在，无关痛痒，天子偶尔不上朝也就见怪不怪了，爱新觉罗载淳这位青年皇帝的缺席并未引起多大的风波，西太后专政朝野，也不是一天两天的事情了。
“禀太后，赔偿款五十万两白银已付，日本国兵答应退出台湾，一些善后事宜还待处理，当务之急是加强沿海防务能力，不能再任人宰割了。”权臣李鸿章据实以告，心情郁闷，朝野一片哗然，群臣交头接耳议论纷纷。
不好的消息桩桩件件袭来，慈禧听得心烦气躁，心里着实恼怒恶邻日本国的狼子野心，这次事件，给朝廷带来沉重打击，也为大清敲了一次警钟。
一刻钟时间过去了，突然朝堂安静了下来。
“今儿谈谈你们的想法，四品以上的官儿都来说一说。”西太后慈禧闭目养神了一会儿，淡定自若地说道。
大太监李莲英毕恭毕敬地站在慈禧太后身侧，随时恭候身边这位全天下最强势的女主人的命令，一点也不敢懈怠。
众臣听得纷纷摇头，竟无言以对，事后诸葛亮的有何用，朝堂鸦雀无声。
“平时一个个地能说会道的，今儿就这样吧！哀家头疼，散了吧！”近段时间天下不太平，又是内乱又是赔偿的，慈禧太后责备道。慈禧着实心烦，起身离开。
“太后……”大臣李鸿章欲表达看法，不料慈禧太后已打发臣子们退朝，无奈地摇一摇头，轻轻甩了一下朝服衣袖。
众臣子开始躁动起来，三五成群小声议论着，片刻时间方才离开。
“叫人把皇后请到哀家这儿来!”慈禧太后本来心情就不佳，今早朝天子又失踪，对这位不合心意的儿媳阿鲁特氏更是不满，吩咐身边的大太监李莲英道。
“速去储秀宫，把皇后娘娘请来!”大太监李莲英会意，吩咐身边准备递茶水的小太监道。
皇后阿鲁特氏听得慈禧传话，哪敢怠慢，赶紧收拾妥贴，一点也不敢耽搁，奉命前往西太后慈禧的住处东暖阁。
“娘娘，西太后不会为难你吧!”宫女珠儿随侍在旁，伺候主子娘娘身边两年，知道主子娘娘不怎么受西太后慈禧待见，体贴问道。
“应该没事，不用担心!”皇后阿鲁特氏蕙质兰心，嫁给载淳已是自己最大的幸运，还有什么不满足的呢，西太后不属意自己，也是命中注定的劫，她知道此去，少不了被刁难。习惯了就好，于是自我安慰道。
东暖阁小太监侯在门外，远远瞧见了正赶来的皇后娘娘，赶紧打起了门帘。
“太后，皇后娘娘到了。”看见皇后阿鲁特氏已步入阁门，大太监李莲英赶紧汇报道。
“嗯。”慈禧太后斜躺在软椅上抽着烟斗，正享受着吞云吐雾的感觉，没有要坐起的意思。
“娘娘，小心台阶。”宫女珠儿小心翼翼扶着皇后阿鲁特氏，特意提醒。
皇后阿鲁特氏用左手轻轻拍了拍珠儿手背，温柔又温暖，宫女珠儿在外等候。
“太后安好!”皇后阿鲁特氏毕恭毕敬地向慈禧请安问好。
“安好?你们把哀家气死得了!”慈禧太后嘴不饶人，口气生硬地喝斥道。火气一来，顺手把烟枪狠狠地丢在地上，摔断成两截。
太监李莲英赶紧拾捡了起来，乖乖站在一旁。
皇后阿鲁特氏被慈禧突如其来的举动受了一点惊吓，后退了两步。
“天子哪儿去了?”慈禧太后怒气冲天，发火问道。
“回太后，臣妾不知。”自从前几日慈禧太后要求皇上必须去慧妃那儿居住，皇后阿鲁特氏便未见到爱新觉罗载淳，不明就里。
“让你说话了吗?跪下!莲英，给我掌嘴!”慈禧太后举起右手，指着皇后阿鲁特氏的鼻子无理骂道。
皇后阿鲁特氏只得乖乖遵从，双膝跪地。
“啪！”太监李莲英也是有点顾虑，毕竟被掌嘴之人也是一国之母，不忍下重手，权衡了一下，觉得为难，小心翼翼地轻轻打了一下皇后娘娘的玉脸，调头看向慈禧太后。
“给我继续!”慈禧太后冷酷无情道。
掌嘴是清宫对女性最低贱的惩罚，连宫女都未必会被掌嘴，皇后阿鲁特氏为此向慈禧太后求情：“臣妾就算犯了什么大罪，也是从大清门抬进宫的皇后，请皇太后为臣妾留点颜面吧！”
“你知道颜面，哀家的颜面呢，谁顾着了!”慈禧太后一腔怒火终于找到了一个出气口。
“给我打，重重地打，我让你顶嘴!”慈禧太后本来就未做过皇后，如今儿媳在她面前自抬身价，慈禧觉得这个儿媳更是不把自己放在眼中。
几道手掌印清晰地印在嘴角边上，又疼又火辣，皇后阿鲁特氏心里冤屈，只得任人宰割欺辱，心正滴血，脸上挂着眼泪水，委屈极了。
李莲英只得加大力道，继续掌皇后阿鲁特氏的嘴巴，不消一会，皇后阿鲁特氏的嘴角有星点鲜血流了出来，李莲英住了手，心想太后应该解气了吧。
只见西太后继续斥责道:“长点教训也是好的，滚吧！见你就烦，以后不必来见哀家!”
“莲英，差人去找天子，你陪我去逛会园子!”慈禧太后责备教训完皇后阿鲁特氏，只觉眼前的儿媳碍眼，打算出门去透口气，径直跨过跪在地上哭泣的儿媳。
慈禧走后，皇后阿鲁特氏慢慢起身，擦拭了一下嘴角的红血丝，想起了自己爹爹和额娘的嘱咐。
“太可怕了！”皇后阿鲁特氏心里十分恐惧，心情郁闷，顿时晕厥了过去。
宫女珠儿听得动静，慌忙扶起已倒在地上的皇后，护送着回储秀宫。
京公网安备11010502036362号