“皇后娘娘，醒来了吗？”宫女珠儿向一直守候在凤榻前的小宫女兰芝问道。主子娘娘喝下汤药都已经过去了两个时辰。
小宫女兰芝蹙了蹙眉头，轻轻摇了摇头。
“这要怎么办才好？”宫女珠儿六神无主，真心心疼皇后娘娘，急得来回踱步。
宫女兰芝性格沉稳，悉心照顾着主子娘娘，明里她是阿鲁特氏的陪嫁丫鬟，但也是她的亲庶妹，自从亲姐姐嫁入这深宫围墙里，她见识了太多勾心斗角，姐姐的不快乐，让她也学会了察言观色，活得小心翼翼，在这一方天地里早已磨灭了她的活泼天性，时间又过去了一刻。
“咳……咳……”皇后阿鲁特氏慢慢睁开了眼，吃力地坐了起来。
“皇后娘娘，你醒了？刚刚吓死奴婢了！”宫女珠儿与兰芝守候在榻前，珠儿拿着手中的棉布正在给阿鲁特氏擦拭着额上的汗粒，瞧见皇后醒来，兰芝关心说道。
“凝珠、兰芝，我好想离开这儿，我受不了了！”阿鲁特氏心里带着委屈，貌似疯魔，不似清醒，声嘶力竭地说道。
“姐姐……你不要这样好不好，你醒一醒，求求你，姐姐！”兰芝十分心痛地安慰着长姐，跟着流泪。宫女叶凝珠早已知悉两人关系，也不是多嘴是非之人，对主子娘娘忠心耿耿，凝珠见状，赶紧出门守在寝宫门外，防止其他小宫女偷听传谣。
“妹妹，我活得好累!如果时间可以倒退，我一定不会嫁与帝王！”皇后阿鲁特氏双手紧紧抱着身边唯一可以倾诉心声的亲人伤心哭泣道。
“姐姐，你一定要冷静，咱们吃罪不起啊！”兰芝安慰着长姐，小小年纪却已经懂得步步为营。
“好姐姐，想想阿玛和额娘！”兰芝的话尤如醍醐灌顶，皇后定了定神，静心下来，是的，她也有要保护和关心的家人，怎能任性而为呢，刚刚憋在心里的闷气发泄了一下，已经轻缓过来了。
“妹妹，我不该把你带在身边，是我连累你了！”皇后阿鲁特氏心怀内疚，对自己这位感情深厚的庶妹表达着最大的歉意。做皇后做得如此窝囊，前无古人后无来者。
“姐姐，兰儿不怪你，是造化弄人！”庶女兰芝深明大义，虽是庶出，但家教极好。自己的皇后姐姐虽然嫁入帝王家，但背后的艰难她也是有目共睹的，皇宫的生活并没有想象般美好，皇后姐姐一生终将被困在这高高的重重围墙里走不出去。
“妹妹，寻着机会就出宫去吧，这儿就是个囚笼！”皇后阿鲁特氏眼中有些许孤独。
“姐姐，我不离开你！”兰芝红着眼眶，小声哭泣道。
“傻丫头，离开这里，你才有将来啊！”皇后阿鲁特氏苦口婆心劝说庶妹兰芝道。
“皇后娘娘，慧妃娘娘前来请安!”宫女叶凝珠前来通传，打断了皇后阿鲁特氏与兰芝的对话，阿鲁特氏定了定神，兰芝赶紧给皇后姐姐擦拭了脸上的泪痕，独自退了下去。
“请她进来吧!”皇后阿鲁特氏深呼吸了一下，恢复了往日的端庄。
“给皇后娘娘请安!”慧妃富察氏长相清秀俏丽，深得慈禧太后厚爱，她随意象征性地屈了屈身体，也未真正把皇后阿鲁特氏放入眼中，心中甚至有把不甘心的妒火在燃烧着，自己差点坐上凤位宝座，眼前的女人就是她的绊脚石，今日听见安插在慈禧太后宫中的眼线汇报说，皇后被西太后掌了嘴，自己心里说不出有多开心。此刻亲眼瞧见皇后阿鲁特氏嘴角浮肿的样子，有点幸灾乐祸。
“慧妃，陛下去哪儿了?”皇后阿鲁特氏只知道前日陛下早朝，来了趟储秀宫，心情不好，摔碎了个珐琅纹古董花瓶，又甩手走了，来也匆匆去也匆匆，原以为他找慧妃去了，哪知陛下失去了踪影。
“皇后娘娘，陛下没在储秀宫吗?”慧妃明知故问，她装作不知晓陛下失踪的事儿，一脸无辜，语调略微惊讶。
“慧妃，回去吧，我有点累了！”嘴角微微疼痛，皇后阿鲁特氏此刻不想让别人见到自己狼狈不堪的样子，直接开口打发走慧妃。
“臣妾告退。”皇后阿鲁特氏下了逐客令，富察氏只得见好便收，心情愉快。
跨出储秀宫门，慧妃富察氏用精致的刺绣手绢掩了掩脸上的笑意，神情得意。
“娘娘，小心些！”慧妃的贴身宫女芸锦谨慎地望了望四周，忙上前搀扶自己的主子，小声提醒。
“走，咱们今儿去御花园逛逛去!”富察氏难得心情舒畅。
刚刚踏入御花园里，慧妃远远便瞧见瑜妃和瑨嫔双双正跪在地上，似乎被慈禧太后训斥，发觉情况不妙，不想前去碰钉子，很机警地赶紧带着自己的丫鬟悄悄离开这片是非之地。
待走得远些，宫墙转角处。
“刚刚吓死我了!”慧妃富察氏虽然深得西太后宠爱，但她也不敢轻易挑战权威，此刻还是躲开为妙，免得惹火烧身，她拍了拍自己的胸口，顺了顺气，不免感叹道。
“慧妃娘娘，咱们还是回昭纯宫吧!”宫女芸锦小心谨慎道。
“走吧!”慧妃富察锦华万幸自己未主动撞到西太后的枪口上，主仆两人有意识的加大了步伐，匆忙离开。
“瞧瞧你们，一个个水灵灵的，打扮得花枝招展的，伺候皇帝也有那么些时日了，怎么就不讨皇帝欢心呢，哀家要你们何用!”慈禧太后踏入御花园本来想清静一会，却碰到载淳的两位妃嫔正在凉亭中谈笑风生，嘻嘻哈哈，载淳又失踪，西太后心情不好，没来由的把她俩叫到跟前来数落一顿。
瑜妃和瑨嫔被西太后狠狠数落着，两人如花似玉的脸蛋挂着眼泪，小声抽泣着，两位妃嫔身旁伺候的小宫女更是吓得不停地抖动着身体。
“太后，您消消气，臣妾们知错了！”瑜妃战战兢兢的开口求情道。
慈禧太后用力使劲拍了一下石桌子，右手戴着的上上品绿玉镯子与石桌发出了一声磕碰响声，顿时断裂成长短不一的几截，碎片震入地面。
太监李莲英在一旁不敢轻易动弹。
“一个二个只知道哭，都是没用的东西！”慈禧太后指责爱新觉罗载淳的妃嫔们道。
“莲英，传我懿旨，把皇儿宫中侍候的太监、宫女们打发了去慎刑司，统统杖打五十！”慈禧太后火气冲天，一声令下。
李莲英领命退下，他用衣袖擦了擦自己的额头，满脸汗珠，养心殿里的宫人奴才们上上下下上百号人无辜受到牵连，不免令人唏嘘，怜悯之心油然而生，同时也感叹自己命如草芥，生死都握在别人的手中，被人拿捏着，自己是怎么死的都不知道，他暗暗发誓，此生一定要成为人上人。
“都滚吧！”慈禧太后听不得哭声，立刻打发走瑜妃和瑨嫔，留着个乖巧的小宫女在身边侍候着。
进入慎刑司领罚的太监、宫女们哭天喊地，三五个身体底子簿差的小宫女受这杖打便一命呜呼、香消玉陨了，奴才们怨气冲天，敢怒不敢言，皇宫笼罩在一片愁云惨雾中。
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