第六章

康熙年间，紫禁城的红墙金瓦下，藏着无数人的悲欢离合。马尔泰家的三小姐若萱，自幼生得娇柔温婉，因身体孱弱，便整日与琴棋书画相伴，于这深宫中寻一抹静谧。

中秋佳节，宫灯璀璨，本该是团圆喜乐之时，若曦却陷入了深深的哀愁，为这无法自主的命运暗自神伤。她眼中的落寞，仿若宫墙阴影，浓重而散不去。与此同时，十阿哥也似失了魂，常于市井酒肆买醉，借酒浇愁。十四阿哥瞧在眼里，疼在心中，深知能解开十阿哥心结之人，唯有若萱。

一日，十四带着若萱匆匆赶往十阿哥常去的酒坊。推开门，酒气与喧闹扑面而来，十阿哥趴在桌上，面前杯盏狼藉。若萱轻步上前，柔声道：“十阿哥，你这是何苦。”十阿哥醉眼朦胧抬起头，瞧见若萱，眼眶瞬间红了：“若萱，我这心里憋屈啊，这宫墙仿若囚笼，我逃不出去。”若萱心中酸涩，轻声应道：“十阿哥，我知晓你的苦，其实，我也曾对你动过心，只这宫闱之中，身不由己。”十阿哥闻言，猛地坐直身子，眼中满是震惊与不舍，终是化作一声长叹。

冬日的初雪翩然而至，紫禁城一夜之间银装素裹。若萱晨起推开房门，望着那一片洁白世界，心中思绪万千，便踱步踏入雪地。雪花簌簌而落，落在她肩头，仿若要将她的哀愁一并掩埋。不知走了多久，八阿哥的身影悄然出现，默默伴在她身侧。行至一处，若萱脚下一滑，险些摔倒，八阿哥眼疾手快，一把攥紧她的手，那掌心的温热透过层层衣袖传递过来，久久未曾松开。若萱抬眸，撞进八阿哥深邃的眼眸，慌乱间别过头去，心乱如麻：这般亲昵之举，叫姐姐知晓可如何是好？

八阿哥却似未觉不妥，轻轻扶起若萱，低声道：“雪地湿滑，姑娘小心。”嗓音低沉醇厚，仿若带着蛊惑人心的力量。若萱脸颊绯红，微微点头，不敢直视他的眼睛。二人并肩在雪地里漫步，八阿哥时而抬手，为若萱拂去肩头积雪，手指不经意间触碰到她的脖颈，若萱只觉一股电流划过，身子微微一颤。

“这雪真美，仿若能洗净尘世喧嚣。”八阿哥打破沉默，目光望向远方。若萱轻声应和：“是啊，只是这宫中的纷扰，何时能休。”言语间满是无奈。八阿哥转头，凝视着若萱，目光灼灼：“有我在，定不会让你受太多委屈。”若萱心中一动，抬眸望向他，那眼中的深情让她瞬间慌乱，又匆忙垂下眼帘。

十阿哥大婚之日，张灯结彩，热闹非凡却又透着几分无奈。若萱与若曦随着姐姐若兰踏入府邸，姐妹三人各怀心事。正厅之中，十三阿哥独坐一隅，神情落寞，见了她们，二话不说，拉着若萱与若曦便往外走。马车辘辘，行至荒郊野外，十三阿哥席地而坐，拿出美酒，仰头灌下：“今日咱们都满腹愁肠，索性一醉方休！”若萱初时害怕，可瞧着十三阿哥的豪爽，也渐渐放开，借酒倾诉着平日里的委屈、对未来的迷茫。待回府时，若曦已醉得人事不省，沉沉睡去，仿若这一场大醉，真能将心底愁绪一并去掉。

春日回暖，太子筹备赛马会，消息传遍后宫。若曦满心欢喜，拉着若兰请求一同参加，若兰却瞬间脸色苍白，柳眉紧蹙，一口回绝。若曦满心疑惑，私下寻巧慧打听。巧慧眼珠一转，看似无意地提及“将军”二字，可话到嘴边又戛然而止，还故意做出慌张模样，摆手道：“若曦，此事万不可再问。”若曦心中疑云更重，决心一定要探个究竟。

原来，巧慧早已知晓若兰的伤心过往与那位“将军”息息相关，她故意这般欲言又止，是盼着若曦能顺藤摸瓜查出真相，好解开若兰心结。巧慧深知，若兰这些年在宫中压抑痛苦，若曦机灵聪慧，说不定能借此契机让姐妹俩敞开心扉。

赛马会当日，阳光明媚，赛场边人头攒动。若萱陪着若曦前来，目光扫过人群，却见八阿哥一袭月白锦袍，风姿绰约。他瞧见若萱，嘴角含笑，款步走来。正欲开口，若兰却匆匆而至，神色慌张，拉着若萱姐妹便要离开。若萱回头，与八阿哥目光交汇，那瞬间的交汇似有千言万语，又被人群冲散。

回府路上，若兰才缓缓道出缘由。原来，家中那位“将军”曾是若兰心爱之人，可因家族使命，她被迫嫁入皇家，从此与心爱之人天涯两隔。赛马会勾起了她伤心往事，才失态至此。若萱听着，不禁落泪，为姐姐的悲惨命运，也为这宫中众人被命运裹挟的无奈。

此后日子里，若萱与八阿哥的交集愈发频繁。一回，在御花园中，繁花似锦，蝶舞翩跹。若萱正赏花，八阿哥悄然出现，递上一支娇艳的牡丹：“这花娇艳，恰似姑娘。”若萱红着脸接过，还未及开口，就听见不远处传来若曦的呼唤声。若萱心中一紧，下意识地想要避开，被八阿哥轻轻拉住手腕，他目光中满是不舍：“莫急，只这一会儿，陪我说说话。”若萱心跳如鼓，嗫嚅道：“阿哥，会被人瞧见的。”八阿哥微微松手，却又靠近一步，在她耳边低语：“我心里装的全是你，顾不得那许多了。”若萱只觉耳根发烫，慌乱地挣脱开来，匆匆向若曦跑去，身后八阿哥的目光紧紧追随，满是眷恋。她一路小跑，心乱如麻，一方面沉醉于八阿哥的深情，一方面又不断告诫自己，这深宫中人心难测，一步踏错，满盘皆输，家族的荣辱、姐姐的前车之鉴都如警钟在心头敲响。

宫中局势愈发波谲云诡，诸皇子夺嫡之争渐趋白热化。若萱忧心忡忡，既怕累及家族，又担心与八阿哥的情愫在这争斗中无疾而终。一次宫宴，各怀心思的皇子大臣齐聚一堂，表面歌舞升平，实则暗流涌动。太子醉酒失态，言语间对八阿哥多有冒犯，八阿哥却隐忍不发，只眼神冷冽。若萱在旁瞧着，暗自揪心。

夏日暴雨忽至，电闪雷鸣。若萱在屋中，望着雨幕，思绪飘远。突然，房门被敲响，开门竟是浑身湿透的八阿哥。他眼神炽热，一把将若萱拥入怀中：“若萱，这宫中诡谲，唯有你是我的慰藉，我定护你周全。”若萱又惊又喜，却又矛盾万分，在这雨夜，泪水与雨水交织，不知未来等待她的究竟是怎样的命运……

岁月悠悠，在这步步惊心的紫禁城，若萱于权谋、爱情、亲情的漩涡中挣扎前行，每一步都走得艰难，却又因着那丝丝温情，怀揣着对未来的希望，哪怕那前路仿若迷雾，也欲寻一抹曙光，挣脱这命运的枷锁。