时间：公元前 247 年
地点：秦军咸阳军营内
天还未亮，营地中就响起了急促的铜锣声，“当当当” 的声响打破了黎明前的寂静，在营帐间回荡，惊起一群栖息的飞鸟。老兵在帐外扯着嗓子高喊：“都起身了，别磨蹭，操练可不许迟到！”
王守恒一个激灵从睡梦中醒来，睁眼就瞧见昏暗的营帐顶，还没缓过神，身旁的赵猛已经利落地翻身坐起，边套上衣裳边道：“王兄，这头遭操练可不能掉链子，快走。” 王守恒连忙点头，匆匆整理好衣物，跟着赵猛钻出营帐。
营地里火把通明，各营帐的新兵们都睡眼惺忪却又不敢懈怠地往集合处小跑，冷风一吹，王守恒彻底清醒，瞧见军尉板着冷峻面孔站在前方，旁边几个伍长正清点人数。
“报，第三伍全员到齐！”“第四伍一人迟到，已按军法处置，受了五鞭。” 汇报声此起彼伏，王守恒心下暗凛，庆幸自己没犯错，赵猛在旁小声嘀咕：“这军法真严，迟到一会儿就挨鞭子，往后可得警醒。”
军尉扫视众人，高声下令：“先绕营跑十圈，腿上绑好沙袋，负重跑不快、跑不齐的，军棍伺候！” 新兵们赶忙在伍长监督下绑好沙袋，王守恒感觉双腿瞬间沉重许多，但咬咬牙跟上队伍开跑。
才跑了三圈，就有新兵气喘吁吁，脚步拖沓，伍长在旁怒喝：“撑住，别停！战场上可没机会喊累，现在就想偷懒，还指望上阵杀敌？” 王守恒虽也吃力，额头汗珠滚落，可谨记要在军中立足，调整呼吸，稳步前行，还抽空给旁边快撑不住的新兵打气：“兄弟，跟上节奏，熬过这阵就好了。”
跑完十圈，众人累得瘫倒在地，还没缓过劲，军尉又吼道：“起身，练兵器！长枪兵一组，短剑兵一组。！”
王守恒领了短剑，站到前列，跟着教头比划刺杀动作，“突刺要快，回防要稳，别软绵绵的！” 教头穿梭其中，不时纠正动作，见王守恒动作稍有模样，点头道：“你，叫王守恒是吧，有点悟性，继续保持。” 王守恒受到夸赞，练得更起劲。
练着练着，教头为考验众人实战应变，临时模拟混战场景，各新兵需在狭小场地内，应对来自不同方向的 “攻击”。王守恒不慌不忙，凭借对秦剑长度优势的深刻理解，巧妙利用场地边界与人群间隙，以灵活走位穿梭其中，不仅成功抵挡 “攻势”，还瞅准时机 “反击”，击中多个 “对手” 要害部位，引得周围新兵一阵赞叹。
练了半晌，日头渐高，众人已是饥肠辘辘，才听到开饭号令。进了营帐，依旧是粟米粥、面饼，王守恒大口吃着，赵猛坐到对面，抹把汗说：“这操练强度可真不小，不过咱多练，日后上战场才有底气。王兄，你刚短剑练得不错，可有啥窍门？”
王守恒咽下食物，说道：“就是牢记要领，平日多揣摩秦剑特性，利用它长度优势抢先机，出手果断。你长枪练得如何？” 赵猛一拍大腿：“嘿，长枪劲道足，可我还拿捏不好刺击角度，老是偏了，得再练练。”
正说着，老兵走进来，脸色严肃：“吃完饭别闲着，午后要学军阵排布，那可是重中之重，战场上军阵乱了，就是送死，都给我用心。” 众人忙应诺。
午后，烈日高悬，新兵们聚在操场，军尉拿着长棍，在沙地上比划讲解：“秦军常用鱼鳞阵，形似鱼鳞，前军长枪如鳞尖突前，抵御冲击；中军短剑、戈戟穿插配合，灵活攻击；后军弓弩手压阵，日前线，远射杀敌。各兵种协同作战，方能发挥最大威力。遥想当年伊阙之战，白起将军以少胜多，大破韩魏联军，便是巧用这鱼鳞阵之妙。彼时，联军二十四万之众，秦军兵力不及对方一半，局势岌岌可危。然白起将军目光如炬，洞察敌军虽人数众多，却貌合神离，内部军令不一、协同松散。将军当机立断，布下鱼鳞阵迎敌。” 讲罢，开始让新兵们分组演练，模拟战场调度。
王守恒在组内当起 “军师”，依据地形和 “敌军” 态势，指挥众人变换阵形，一开始手忙脚乱，不是这出错就是那跟不上，挨了军尉几记眼刀。但反复磨合后，渐有起色，组内配合愈发默契。旁边组的赵猛瞧着，喊着：“王兄，你这指挥有一手，咱两组抽空切磋切磋阵形。” 王守恒笑道：“好嘞，相互切磋，共同精进。”
一日操练结束，众人疲惫回帐，洗漱后倒在榻上。然而，这一晚营帐内的氛围却异常压抑。白日高强度的训练下来，有不少人体质本就孱弱，又不堪这般苦头，内心打起了退堂鼓，悄悄谋划着逃跑之事。他们或是小声嘀咕，或是眼神交汇间传递着不安分的信号，却不知秦军律法严苛，对于违反军纪者绝不姑息。
不多时，军号声急促响起，众人匆忙集合，睡眼惺忪中透着惶恐。只见那几个逃兵被五花大绑，押到众人面前，他们低垂着头，身体瑟瑟发抖，脸上满是懊悔与绝望。
军尉面色铁青，声如洪钟：“我大秦军法，明明白白，日常操练、行军宿营，皆有规矩，岂容你们肆意践踏！逃跑，便是叛秦，是对大秦、对袍泽的背叛，罪无可恕！” 说罢，手一挥，行刑士卒上前，利刃出鞘，寒光一闪，那几个逃兵便瘫倒在地，鲜血浸染了脚下的泥土，周围新兵中不少人吓得脸色惨白，有的甚至双腿发软，几欲瘫倒。
王守恒更是被吓得不轻，他虽熟知军法严酷，可哪里见过这般血腥场景，只觉头皮发麻，胃里一阵翻腾，双手不自觉地握紧，掌心满是冷汗，身子也微微颤抖起来。他身旁的赵猛也好不到哪儿去，紧咬着牙关，额头上豆大的汗珠滚落，目光中满是震惊与警醒。
军尉目光冷峻扫视众人，厉声道：“今日之事，便是给你们一个警醒，既入秦军，生死皆系于大秦，唯有严守军纪、奋勇向前，才是正道，再有犯者，同此下场！都散了，好好反省！” 众人噤若寒蝉，拖着沉重的步子回了营帐。
王守恒回到帐中，一屁股坐在榻上，心还在突突直跳，脑海里不断浮现那血腥画面。赵猛坐到旁边，长舒一口气，打破沉默：“王兄，今日这事儿太吓人了，可也让咱知道，这军中绝无侥幸，往后只能一心向前，没别的路了。” 王守恒强压下内心的惊悸，重重点头：“是啊，既来之则安之，为了建功立业，也为了能活下去，咱得更拼命，把本事练到家。”
话虽如此，可这一夜，王守恒辗转难眠，那刺鼻的血腥味仿佛还在鼻尖萦绕，军法的严苛如沉甸甸的巨石压在心头，但在惶恐与不安之中，又暗暗涌起一股决绝，定要在这秦军之中闯出一片天，改写命运轨迹，伴着复杂思绪，才在破晓前迷迷糊糊睡去。
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