时间：公元前 247 年
地点：咸阳城征兵处及秦军军营内
王守恒强忍着腹中饥饿与满心疲惫，拖着沉重步伐，一路打听着寻向征兵处。待瞧见那征兵处时，只见一片喧闹景象，诸多青壮男子或神色激昂、或满脸忐忑地围聚在四周，几个负责征兵的秦军什长站在简易木台旁，大声吆喝着登记事宜，身旁还竖着几杆秦军军旗，黑色旗面在晚风里呼呼作响，彰显着秦军的赫赫军威。
王守恒深吸一口气，挤过人群，朝着一名什长抱拳行礼，朗声道：“什长，我来应征入伍，愿为大秦效力，赴汤蹈火，在所不辞！” 那什长闻言，停下手中动作，目光犀利地打量王守恒，只见他身形虽不算魁梧，衣衫破旧、面色饥黄，却透着一股旁人难有的坚毅。
“姓名？籍贯何处？可有什么手艺或者长处？” 什长例行公事般问道，声音沉稳而有穿透力，透着秦军的干练劲儿。
王守恒赶忙回道：“小人名叫王守恒，乃城郊农户出身。平日喜好研读兵书，各国情势皆熟稔于心，行军布阵、谋略筹划稍有心得，自觉可为秦军出谋划策。动刀动枪非我所长，可若论帷幄筹算，料敌先机，我有自信能派上用场。”
什长听了，神色一凛，眼中闪过一丝审视：“哼，口说能谋划，空口无凭，如今这年月，各国奸细多有混入，妄图坏我大秦根基，你可有凭证自证身份干净，不是他国细作，亦无作奸犯科之事？”
王守恒忙抱拳，神色诚恳又镇定：“什长放心，我本大秦百姓，一心只为大秦兴盛，从未与他国勾连，邻里乡亲皆可为证。日常只在屋中钻研兵略，盼有朝一日能助大秦横扫六国，怎会行那等不忠不义之事。”
什长盯着他看了好一会儿，才微微点头，旁边一士卒正欲提笔登记，什长又开口：“且慢。既称熟读兵法、擅长谋略，那我且考你一考，若所言不实，军法处置。”
王守恒心中一紧，却仍沉稳应道：“什长请出题。”
什长略一思忖，问道：“当下我大秦与魏、赵多有战事，若秦军攻魏，赵军援魏，我军处于魏赵联军夹击之势，该当如何破局？”
王守恒略作停顿，便侃侃而谈：“什长，依我之见，可先派轻骑扰袭赵军粮道，断其补给，赵军远来，缺粮则军心不稳。同时，大军佯装全力攻魏，待魏军倾巢而出，以精锐伏兵侧击，破其主力。魏军一破，赵军必乱，届时我军再回身围击赵军，可获全胜。”
什长听了，嘴角微微上扬，露出一丝认可之色，抬手示意士卒登记。登记完毕，什长又高声对一众新兵道：“你们听好了，入了秦军，便是大秦的精锐，我大秦以军功立身，凭战功可获爵位，从公士到彻侯，一步一步，只要奋勇杀敌、建功立业，田宅赏赐、加官晋爵不在话下。战场上斩获敌首，论功行赏，绝不亏待，往后日子，就看你们自己本事，可别丢了大秦的脸！”
什长话音刚落，王守恒内心不禁思忖起商鞅变法时定的军功爵制，共分二十级，从低到高依次为：公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少上造、大上造、驷车庶长、大庶长、关内侯、彻侯。
每一级爵位都是士卒们用热血与性命在沙场上拼搏而来，它打破了旧有的世卿世禄格局，让底层百姓有了向上晋升、改变命运的通道，只要有勇有谋、战功赫赫，即便是出身贫寒的农家子弟，也能凭借军功封爵，获田宅、享尊荣，成为大秦的中流砥柱。
王守恒随一众新兵，听得热血沸腾，心中对未来更是充满期待。随后，众人被一队秦军士兵领着，往军营行去。
行至军营外，只闻里头传来阵阵操练呐喊声，声震云霄。入了营门，混杂的气息扑面而来，汗味、马粪味与饭菜香气交织，营地中营帐林立，排列有序，士卒们穿梭忙碌。
他们被带到一片空地处，一名军尉（秦国官职，主要侧重于军队的日常训练和基层士兵的管理）模样的人站在前列，目光冷峻扫过众人，高声训话：“我大秦军法森严，《军爵律》有云，‘其战也，五人来簿为伍，一人羽而轻其四人，能人得一首则复（意思便是作战时，五人为一伍，若有一人逃跑，那其余四人都要受罚，但若能斩获敌首，便可免罪）。
还有，‘故大夫斩首者，迁（大夫这样身份者，若能在战场上斩获敌首，亦能升迁爵位，不论出身，只看战功！）。你们既然入了秦军，从此便是大秦的利刃，要严守军纪，令行禁止！操练时不许偷懒，战场上不许退缩，违令者军法处置！” 众新兵皆凛然应诺。
训话完毕，众人被分配营帐，王守恒与几个新兵同处一帐。那营帐以粗麻帆布粗制而成，立在夯实泥地之上，四处缝隙漏风，暮色乘虚而入，营内昏暗朦胧。角落几盏简易油灯，微光摇曳，艰难撑开一方光影。地上铺着破旧草席，散落几床补丁摞补丁、棉絮外绽的薄被，空气里满是潮闷汗臭与帆布腐味杂糅的刺鼻气息。
训话完毕，众人被分配营帐，王守恒与几个新兵同处一帐。那营帐以粗麻帆布粗制而成，立在夯实泥地之上，四处缝隙漏风，暮色乘虚而入，营内昏暗朦胧。角落几盏简易油灯，微光摇曳，艰难撑开一方光影。地上铺着破旧草席，散落几床补丁摞补丁、棉絮外绽的薄被，空气里满是潮闷汗臭与帆布腐味杂糅的刺鼻气息。
刚进营帐，还不及寒暄，便有老兵端着饭菜进来，粗糙陶碗里盛着粟米粥与几块干硬面饼，另有一小碟咸菜。王守恒早已饥肠辘辘，也顾不上饭菜简陋，狼吞虎咽起来，引得旁人一阵轻笑。
正吃着，一位面容沧桑、手臂满是伤疤的老兵坐到一旁，拍了拍王守恒肩膀，开口道：“小子，看你吃得这般急，是饿坏了吧。进了这军营，往后日子可没那么舒坦，操练严苛得很，每日天不亮就得起身，先围着营地负重跑上好几圈，那腿上绑着沙袋，沉得很，一步都不敢慢，跑完接着就是练兵器，刀枪剑戟，样样都得耍得有模有样，稍有懈怠，军法伺候，战场上更是刀枪无眼，生死瞬间的事儿，你怕不怕？”
王守恒咽下口中食物，一抹嘴，坚定回道：“不怕！我既来此，便是冲着建功立业，盼着能为大秦开疆拓土，心里头有这股劲儿，再苦再难我也能扛住。”
老兵听了，咧开嘴，露出缺了几颗牙的豁口，赞道：“好志气！不过你可别小瞧军中规矩，犯了错，军法无情呐。就说日常作息，规定时辰必须入睡、必须起身，误了点，鞭子就抽上身了；操练时，要是不听指令、动作不到位，少不得挨军棍；战场上，不听将令、擅自后退，那可是死罪，脑袋都保不住。”
王守恒虚心点头，认真道：“多谢老兵提醒，我定会牢记，严守军纪。”
待吃完饭，王守恒主动起身，帮着收拾完碗筷，便坐在榻上，擦拭白日里领到的短剑。这秦剑可大有讲究，剑身长度多在八九十厘米上下，较他国佩剑稍长，在近战拼杀中更具优势，能先一步刺中敌手。其剑身以铜锡合金铸就，使得剑身韧性与硬度兼具，不易折断，剑刃锋利，破甲割肉如同摧枯拉朽，历经百战仍可保持锐利，实乃秦军上阵杀敌的利器。
他边擦边端详，这时，同帐的一个新兵凑过来，好奇问道：“王守恒，你说咱以后真能像什长讲的，立战功、升爵位吗？这军中竞争也烈，怕没那么容易吧。”
王守恒抬头，目光坚定，说道：“只要用心学本事、战场上敢拼，怎就没机会？咱多钻研战术，多练武艺，不愁没战功。”
另一个新兵叹口气道：“可操练看着就难，我怕撑不住。” 王守恒拍拍他肩，鼓劲说：“别怕，开头难，慢慢就适应了，大家互相帮扶，定能熬过。”
就在这时，坐在对面的一个身形矫健、双目炯炯有神的新兵开了口：“王守恒，你这话在理！我也觉着，既入了秦军，就不能怕这怕那。我叫赵猛，自小好勇斗狠，也略通些拳脚，可对这行军布阵、战场权谋，还得跟你多学学。” 王守恒见他谈吐不凡，心生好感，忙应道：“赵猛，幸会！咱往后相互切磋，你有武艺根基，若再配上些战术韬略，必能在战场上大放异彩。”
两人你一言我一语，从日间征兵处情形，聊到对未来战事的揣度，越说越投机。赵猛谈及往昔听闻的周边战事，见解独到，分析起各国兵力优劣、地形利弊，头头是道，王守恒听着暗暗称奇，心中思忖，这般人物，怎的史书上毫无记载？他极力在记忆里翻找，却毫无头绪，愈发觉得军中果真是藏龙卧虎，像赵猛这般有雄才大略之辈，说不定往后就是并肩作战、共赴生死的挚友，能携手闯出一番功业。
其他新兵也围拢过来，时不时插几句话，或分享家乡趣事，或表达对军营生活的担忧，营帐内气氛渐热，驱散了些许初来乍到的紧张与陌生。
一番交谈后，众人各自躺下，王守恒躺在草席上，听着营帐外士兵巡逻的脚步声，时近时远，心中既忐忑又期待。忐忑于未知艰难，不知明日操练会有多严苛，不知战场上到底有多凶险；期待能凭本事崭露头角，改写命运轨迹，在这大秦军营踏出坚实的第一步。思绪纷杂间，困意渐浓，缓缓沉入梦乡，梦里尽是金戈铁马、战功赫赫之景。
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