清晨五点半，首都国际机场。
"这个保温箱需要托运吗？"行李托运处的工作人员打了个哈欠。
"不，"陈时说，"要随身携带，里面是特制食品，已经办过相关证明。"他递过一份英文说明，上面详细列出了保温箱的技术参数和内容物成分。
李萌在一旁偷笑："谁能想到，一盒包子还需要这么多证明文件。"
"严谨点好，"张立小声说，"要是在入境检查的时候被扣下来......"
"放心，"陈时拍拍保温箱，"这可是物理所特制的设备，连温度记录仪都有。"
托运手续办完，安检前的长队已经排起。凌晨的机场依然人来人往，但大家都显得昏昏欲睡。只有陈时一行人精神抖擞，赵峰甚至还在翻看着数学手稿。
"都检查过了吗？护照、签证......"夏琳问。
"检查三遍了，"李萌打了个呵欠，"比实验数据还仔细。"
陈时摘下眼镜，揉了揉眼睛。昨晚林教授那个欲言又止的电话一直萦绕在他心头。
安检比想象中顺利。虽然保温箱引起了安检员的注意，但看到物理所的证明文件后就放行了。
"看到登机口的指示牌了吗？"张立说，"好像在看贝塞尔函数。"
"得了吧，"李萌笑道，"你是不是做实验做魔怕了，看什么都像物理公式。"
在候机厅等待时，陈时打开了光脑。清晨的阳光透过巨大的玻璃幕墙洒进来，在高维视角下，那些光线形成了复杂的干涉图案。
"陈教授，"赵峰突然凑过来，"我昨晚重新推导了一遍那个跃迁方程，发现了个有意思的......"
"各位旅客请注意，CA981航班现在开始登机......"广播打断了他们的讨论。
十三个小时的飞行，足够做很多事。张立带了一本英文版的量子场论，李萌在笔记本上不停地完善实验方案，赵峰则戴着耳机闭目养神。夏琳正在整理一份神经科学的参考文献。
透过舷窗，陈时能看到万米高空的绚丽景象。通过光脑，他观察到了更多：高空辐射、大气层的精妙结构、地球磁场的涟漪......这些都让他想起了在赛格纳斯星球学习的日子。
"要喝点茶吗？"夏琳问，"林教授给的大红袍。"
"好，"陈时接过保温杯，"在这个高度喝茶，也算是个物理实验了。"
"怎么说？"
"你没发现茶汤的表面张力有点不一样吗？"他笑道，"这个海拔，水的沸点......"
飞机降落在纽约时，已是当地时间下午三点。时差和长途飞行让每个人都显得有些疲惫，但普林斯顿就在眼前，没人愿意休息。
"要不要检查一下包子？"李萌问。
陈时打开保温箱，温度记录仪显示一切正常。通过光脑，他能看到完美保持的分子结构。
入境检查比预想的要久。当海关官员看到他们的目的地是普林斯顿，态度明显变得严肃起来。
"物理研究？"officials office里，一位穿西装的人反复翻看着他们的材料。
"是的，参加一个小型研讨会。"陈时平静地回答。
"谁邀请的？"
"Edward Witten教授。"
那人抬起头，若有所思地看了陈时一眼，然后在电脑上敲打了什么。片刻后，他点点头："欢迎来到美国。"
走出机场，一辆印着普林斯顿标志的面包车已经等在那里。
"我是Peter，"司机是个年轻人，"Witten教授的助手。他让我来接你们。"
车子驶上高速公路，阳光穿过树隙洒落在车窗上。张立正在给父母发信息报平安，李萌则兴奋地拍着沿途的照片，赵峰依然在看他的方程。
"马上就能看到校园了，"Peter说，"那座著名的哥特式尖塔......"
陈时却注意到后视镜里一辆黑色轿车。自从离开机场，这辆车就一直保持着若即若离的距离。通过光脑，他看到车里有两个人，正在低声交谈。
"到了！"Peter的声音打断了他的思绪。
普林斯顿的傍晚，金色的阳光洒在古老的砖墙上。这里的一砖一瓦都透着历史的厚重。物理系大楼前，那个著名的石阶上，曾留下过爱因斯坦、玻尔、杨振宁的脚步。
"Witten教授让我先带你们去安顿，"Peter说，"他在家准备了晚餐。"
"Professor Chen！"一个声音从楼梯上传来。一位白发苍苍的老人正从物理系大楼走出来。
"我是Frank Thompson，"老人微笑着，"Ed跟我提起过你们的工作。不过在晚餐前，也许你们愿意先看看这个......"
他从公文包里取出一份文件："今天上午刚收到的一篇论文预印本，来自CERN。他们似乎也发现了类似的量子异常现象。"
陈时接过论文，第一眼就看到了那个熟悉的数据曲线。通过光脑，他能清楚地看出，这确实与他们观察到的量子异常如出一辙。
"有意思，"Thompson教授说，"他们用的是完全不同的实验设备，却得到了惊人相似的结果。"
赵峰和张立也凑了过来，三人很快沉浸在数据分析中。李萌则对着实验装置图左看右看，时不时点点头。
"也许该先去放放行李？"Peter提醒道。
"对对，"Thompson教授笑着摆手，"年轻人总是这样，一看到有趣的物理就什么都忘了。Witten在家等着呢。"
宾馆就在校园边上，一栋带着殖民地风格的老建筑。放好行李后，Peter开车带他们去威滕家。
"CERN的发现......"赵峰在车上还在思考，"如果这是一个普遍现象......"
"说明我们的理论方向是对的，"张立接话，"但也意味着......"
"竞争对手来了，"李萌总结道。
陈时没有参与讨论。他注意到那辆黑色轿车又出现在了后视镜里。
威滕的家是一栋带院子的独立屋，门前种着玫瑰。当Peter按响门铃时，屋内传来了古典音乐的声音。
"欢迎！"威滕亲自开门，"快请进，我正在准备晚餐。"
客厅里已经有几位客人。Thompson教授当然在，还有两位看起来像是研究生的年轻人。陈时注意到茶几上摊着CERN的那篇论文。
"我在煮意大利面，"威滕说，"配方是费曼教我的。"见大家露出惊讶的表情，他笑着补充，"开玩笑的。不过说真的，物理学家也需要一些生活情趣，不是吗？"
他看向陈时手中的保温箱："听说你带来了一些特别的早餐？"
"是的，"陈时说，"用流体动力学优化过的灌汤包。"
"太好了！"威滕眼睛一亮，"明天的早餐有着落了。Peter，去把实验室的温度计拿来，我们得记录一下温度和时间的关系。"
大家都笑了。这种把生活变成物理实验的态度，似乎是物理学家的共同特质。
晚餐在轻松的氛围中开始。威滕确实是个好厨师，意大利面的火候恰到好处。谈话从料理自然而然地转向了物理。
"说说看，"威滕放下酒杯，"你们是怎么注意到那个量子异常的？"
"其实是个意外，"陈时说，"我们在做量子计算的实验时，发现相干时间异常地长......"
"就像CERN观察到的那样？"一个年轻人插话道。
"不，"张立说，"我们的数据更稳定。而且......"
"而且我们找到了一个特殊的温度点，"李萌接过话头，"在2.7开尔文时......"
"等等，"威滕突然坐直了身体，"2.7开尔文？这个温度......"他看向Thompson教授。
"宇宙背景辐射，"Thompson教授轻声说，"这不会是个巧合。"
餐桌上短暂地安静下来。每个人都意识到这个温度点的特殊含义。宇宙背景辐射的温度，是宇宙留下的最古老的信息之一。
"还有更有趣的，"夏琳开口道，"这个温度点下的量子态波动，与某些神经元活动模式非常相似。"
"神经科学？"威滕若有所思，"这让我想起了Penrose的量子意识理论......"
就在这时，门铃响了。
Peter去开门，一个穿着正式的男子站在门口："抱歉打扰，我是国家科学基金会的John Miller。"他出示了证件，"听说这里有个小型研讨会？"
威滕的表情有一瞬间的凝重："是的，但这是个私人性质的学术讨论。"
"当然，当然，"Miller微笑道，"只是例行访问。最近有些敏感技术的国际交流需要特别注意。"
陈时注意到Miller说话时目光扫过了他们每个人。通过光脑，他能察觉到对方心跳略快于正常值。
"要来点咖啡吗？"威滕问，语气依然温和。
"不了，谢谢。"Miller婉拒，"我很快就走。只是想提醒一下，如果讨论涉及某些...特定领域，希望能提前通知我们。"
等Miller离开后，餐桌上的气氛微妙地改变了。
"别在意，"威滕说，"这种事常有。现在，让我们来谈谈那个有趣的数学框架？"
但陈时知道，这个突如其来的访客绝非偶然。他想起了林教授临行前欲言又止的提醒。
外面的夜色渐深，校园的钟声悠远地传来。在这个学术殿堂里，似乎有什么更大的漩涡正在形成。
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