祖祠不仅仅如其名字所示是一座大厅，而是一片复杂的建筑群，包含了许多准备室和珍贵宝物，同时还有许多守卫和家族长老日夜看守。在正式进入仪式前，维克多的父亲西奥多和三叔帕特里克必须跟随长老准备他们在仪式中的职责，而所有参与者则需等待片刻。
临走前，西奥多最后一次仔细打量了自己的儿子一眼，随后没再说话，便与帕特里克一起沿着分岔的走廊走向另一侧。
仪式的参与者们在工作人员的引导下，进入了一座宏伟的大厅稍作等待。这大厅里早已坐满了从其他地方赶来的候选人，他们有的坐在豪华的椅子上，围着圆桌轻声讨论着仪式，还一边悠闲地品尝着手中的饮品；而另一些人则紧张地站在一旁，面露焦虑。
在冯·维斯家族中，人们分为两类：“玩家”和“非玩家”。玩家通常根据其权威、等级和技能被划分为长老、核心成员、内门成员和外门成员，像门派一样。而非玩家则有五个等级：最高的是长老，其次是主支血脉未觉醒者，接着是分支继承人，第三是那些没有纯正血脉的后裔，第四是那些因其才能或家族需要而被收养或接纳为弟子的外姓人，他们需改姓冯·维斯。最后一层则是仆从，他们在家族中地位最低，几乎没有任何权利。
当然，每个阶层内部甚至阶层之间也有等级之分。比如，刑罚堂的弟子只对堂主负责。
这些阶层中的每一个都会有成员参加成年礼。对于纯血继承人来说，参加仪式是强制性的；而对于其他阶层成员来说，参加仪式是可选的，因为他们的死亡率要高得多。虽然这些人不被期待能取得多大的成绩，但若是其中有哪怕一两人成功，这对家族来说也将是巨大的力量补充。正如鲤鱼跃龙门一般，这些人成为“玩家”后，命运将被彻底改变。
大厅里大约有三十名成员和弟子坐在桌旁，此外还有约八十名仆从在后方站立等候。
要参加成年礼，必须满足两个条件：
1.候选人必须成年不超过一年；
2.候选人必须保持贞洁。
当维克多和罗恩走进大厅时，所有的候选人都不由得紧张起来，随后纷纷起身，恭敬地行礼。
作为主支继承人的两位参加者，维克多和罗恩的出现无疑给在场的所有人带来了巨大的压力。
维克多微微点头回应了大家的行礼，随后找了个空座位坐下，完全无视了罗恩恶狠狠的瞪视。罗恩冷冷一哼，绕过维克多，带着他们的随从坐到了大厅的另一端，显然，他已经决定站在与维克多对立的阵营。
维克多毫不在意，伸手将他新收的仆从——那个娇小的女孩拉到怀中，让她坐在他的腿上。女孩脸色瞬间羞红，心如鹿撞，满是羞涩。尽管内心充满了羞意，却也只能服从。
“少爷，我……有些脏。”她红着脸，轻声说道，双手紧张地绞在一起。
“无妨。”维克多淡然一笑，心中暗想：“太瘦了，以后得好好喂养。”
他此刻的举动，不仅是为了确认大家对他“纨绔子弟”的传闻，也是在故意制造这种印象。这是他的一部分计划。
“你的名字叫什么？”维克多漫不经心地问道。
“莉莉，少爷。”她低声答道，声音几乎微不可闻，作为仆从，她没有姓氏。
“你为何如此急切想要参加仪式，甚至不惜违背家规？”维克多继续问道，“而你的堂主为何禁止你？你脖子上的蜘蛛纹身，说明你是刺客堂的吧。你的天赋似乎并不出众，他为何不肯舍弃你？”维克多一边问，一边轻轻抚摸着她那雪白颈项上的刺青。
每个家族分支都会在其低阶成员的颈项上刺上家族纹章，作为标志。然而，只有玩家们才知道，这种纹身是通过神器刻制而成，必要时还可以用来定位甚至消灭这些仆从。维克多知道，仪式结束后，他需要得到家族的许可，才能将她的纹身改为自己的标记。
莉莉略微犹豫了一下，才低声回答：“堂主打算在仪式后把我送给他的儿子。但我恨他，他是个残忍无情的人。在训练期间，我曾多次被他折磨。如果落到他手里，我的命运将比死还不堪。所以，我想着，如果我能在仪式中成功，获得长老的青睐，堂主就不敢再轻易动我。少爷，您可以看看他，他今天也参加仪式，就在后面，一直盯着您。”
维克多顺着她的目光望去，在大厅后方，一个相貌平凡的青年孤独地坐在那里，目光如刀，充满了恶意。如果不是莉莉提醒，维克多甚至不会注意到他。
这个人他认得。名叫盖伊，是刺客堂堂主的儿子。在未来的十年里，盖伊和他的父亲会背叛家族。维克多知道，这个人必须尽早除掉。
他将目光收回，转向莉莉，微微一笑，内心已有打算。
“这次仪式很危险，而刺客堂堂主不过是分支成员。他儿子既然没有血脉，按理说他完全可以通过关系给儿子安排个管理职务，何必让他冒这么大的风险？”维克多贴近她耳边，低声问道。
“少爷，这正是我疑惑的地方。”莉莉小声回应，神色间满是凝重。
“他是堂主唯一的儿子，为人极为狠毒。我有许多姐妹都在他手中受尽折磨。”她眼中闪过痛苦的回忆。
“但……”她压低声音，“……我曾听说一个传言。某次他喝醉了，因为必须保持贞洁不能与我那位姐妹发生关系，便对她拳打脚踢。他当时太过愤怒，失言说漏了嘴。据说，他父亲给他服用了一种稀有的丹药，能够增加通过仪式的几率。幸亏他当时醉得一塌糊涂，事后不记得自己说过什么。否则，我和我那姐妹早就被他杀人灭口了。”
“丹药？”维克多心中一惊。
“不可能是那个丹吧？”维克多暗自思忖，“难怪他们后来背叛了家族。看来，家族发现了他们的秘密，他们才不得不逃亡，投靠其他家族。”
他很清楚这种丹药的作用。在世间，能够增加觉醒几率的丹药屈指可数，而他们用的，极有可能是通过刺客堂的资源秘密炼制的。维克多心中已有了计较，尽管现在没有确凿证据，但他完全可以在仪式后通过其他手段解决这个隐患。
他望着盖伊，唇角微扬，眼中露出一丝寒意。随后，他低声在莉莉耳边说道：“你想让他死吗？”
“我不敢，少爷。”她低下头答道，语气依旧恭顺，但维克多能清晰听到她语气中的仇恨与复仇的欲望。
“无妨，听我的就好。”维克多微微一笑，继续低声指示道，“待会儿仪式开始时，集中精神，盯住他。尽管过程会很痛苦，但当你感受到一股刺痛感传入脑海时，记住要睁开眼睛，死死盯着他，回想他曾对你和你姐妹做过的事情。持续约一分钟，不要超过，之后你可以继续专注于自己的仪式。听明白了吗？”
“明白，少爷。”莉莉轻声应道，但维克多仍能听出她语气中的一丝疑惑。
她根本不理解这场仪式是如何运作的，也不了解它背后隐藏的深意。即便是冯·维斯家族内部，对仪式的理解也仅仅停留在浅显的实验阶段。
然而，维克多对此却了如指掌。他过去多年在研究这一仪式上投入了大量心血，这一切都没有白费。
虽然他无法完全确定这次干预是否能成功，但他心里清楚，若盖伊运气不好，那今天的仪式很可能就是他的葬礼。
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