杨生让书童付了酒钱，依旧骑着驴，往天津桥方向而去。待进了城，但见山水之胜，人物之盛，果然名不虚传。洛水横贯都城，宛如一条白练。天津桥雄踞澄波之上，直通大路，桥身倒影，隐隐然如彩虹饮水；桥势蜿蜒，又恰似苍龙展腰。城中红墙碧瓦，屋宇高耸，在阳光下熠熠生辉，其色映入清澈的洛水之中，其影则映照在香气袭人的街道之上，真可谓是天下一等的名胜之区。杨生想起店家所说，那酒楼就在天津桥边，便催促书童快快赶路。到了桥头，只见金鞍骏马，挤满了街道，仆役们来来往往，喧哗之声如同雷鸣。杨生抬头望去，但见楼上丝竹齐鸣，声震云霄，衣着华丽的男男女女来回穿梭，欢声笑语，脂粉香味十里可闻。杨生猜测这酒楼今日定是极其热闹，莫非是河南府尹在此宴请宾客？便叫书童前去打探。 书童回来说，今日乃是城中几位少年公子，邀了一众名妓，在此设宴游乐。杨生听罢，顿觉诗兴大发，豪情万丈，便将毛驴拴在楼下，大步流星地上了楼。
楼上，十多个锦衣华服的少年书生，与数十名美貌女子，杂坐于铺着锦缎的酒席之上，谈天说地，饮酒作乐，一个个衣冠鲜明，神采飞扬。众人见杨生面如冠玉，气度不凡，纷纷起身相迎，并让出座位，邀其入席。待互相通了姓名之后，上座一位姓卢的书生首先问道：“观杨兄行色匆匆，莫不是应了‘槐花黄，举子忙’这句诗吧？”杨生答道：“正是如此。” 席间另一位也姓杨的书生说道：“既是赴考的读书人，今日能来此一聚，虽说是‘不速之客’，却也并无不可。” 杨生听罢，拱手说道：“听二位兄台所言，今日之聚，想必定非只是饮酒作乐，想必还要吟诗作赋，切磋文章了。小弟乃楚地寒门之人，年纪尚轻，见识浅薄，此番不过是侥幸得了乡贡的名额，来此参加科考，今日能来此盛会，已是万分荣幸，岂敢班门弄斧，在各位面前献丑？” 众人见杨生如此谦逊，又见他年纪尚轻，颇有轻看之意，笑着说道：“我等今日相聚，并非为了结社赋诗，杨兄所说切磋文章，不过是说说罢了。既然杨兄是远道而来的客人，今日只管尽情吃酒，作诗也好，不作也罢，都随你的便。”说罢，众人便开始行酒碰杯，席间歌妓也演奏起美妙的音乐。
杨生抬眼细看，只见席间二十多个歌姬，个个都身怀技艺，其中有一位，堪称绝色，端坐不动，也不奏乐，也不说话，但眉目如画，风姿绰约，真是国色天香，不可方物。杨生望着她，仿佛看到了南海观音一般，婷婷然独立在云端，不觉看得呆了，连酒也忘了喝。那美人似乎也注意到杨生在看她，不时地拿眼睛瞟他，眉目传情。杨生再看时，只见她面前堆了不少诗笺。于是问在座的几位文士：“这些诗笺，想来是各位兄台的佳作，可否让小弟一观？”众人还没来得及回答，那美人却已经起身，将诗笺拿过来，放在杨生面前。杨生展开一看，足有十多篇，其中虽然不乏佳作，但大多平平无奇，并无惊世骇俗之语。杨生心中暗道：我曾听说洛阳才子甚多，如今看来，也不过是浪得虚名罢了。于是将诗笺还给美人，对众人拱手说道：“小弟出身卑微，从未见过如此上乘的文章，今日有幸拜读各位兄台的大作，心中甚是欢喜。”
这时，众人都有些醉了，听了杨生的话，哈哈大笑道：“杨兄只知诗句之妙，却不知其中另有妙处啊！”杨生问道：“小弟承蒙各位错爱，几杯酒下肚，便把各位当成莫逆之交了，不知有何妙处，还望不吝赐教。”王生大笑道：“说与杨兄听听，又有何妨？我洛阳素有‘人才府库’之称，是以近年来科举考试，洛阳学子年年高中，不是状元，便是榜眼、探花。我等虽都有些虚名，但究竟谁的文采更胜一筹，却也难以定论。这位桂娘，不仅姿色歌舞冠绝天下，而且对古今诗文，无一不通，尤其是她对诗文的鉴赏力非常神奇，像鬼神一样灵验。洛阳的学子们带来他们的诗文，她只要看一遍，就能判断他们的成败，是金榜题名还是名落孙山，每次都能说中，她的判断力就是这样神奇。因此，我等便将诗作送与桂娘品评，凡是被她看中的，便会亲自谱曲演唱，以此来确定高低，扬名立万，正如当年诗人王昌龄、高适、王之涣三人旗亭画壁的故事一般。况且，桂娘名蟾月，‘蟾宫折桂’，这可是新科状元的吉兆啊！杨兄难道不觉得此事妙哉？”杜生也说道：“除此之外，还有一妙。在这些诗作中，桂娘会选择一首进行演唱，而写这首诗的人，今晚便可与桂娘共度良宵，而我等，则只能做个贺客了，这不是妙而又妙之事吗？杨兄也是男人，何不也赋诗一首，与我等一较高下？”杨生道：“各位兄台的诗作，想必是早就写好的了，不知桂娘今晚会演唱谁的大作呢？”王生道：“桂娘至今还未开金口呢，也不知是故意娇态，还是心中害羞。”杨生道：“小弟在楚地时，也曾依样画葫芦写过几首诗，实在算不上什么诗人，与各位兄台相比，恐怕有云泥之别。”王生打断道：“杨兄生得如此俊美，怎么反倒没有男子汉的意气？圣人云：‘当仁，不让于师’，又云：‘其争也君子’，我看杨兄并非没有作诗的才华，又何必故作谦虚呢？”
杨生表面上谦逊退让，一见到桂娘，便豪气勃发，难以抑制。他见各位书生身旁还放着空白的诗笺，便顺手抽出一张，挥毫泼墨，题了三章诗，那文思如风帆过海，骏马奔流，一气呵成。在座的书生见他诗思之敏捷，笔势之飞动，无不惊讶得变了脸色。杨生写罢，将笔掷于座前，对众人说道：“还请各位兄长先指教，今日桂娘便是考官，若是纳卷晚了，恐怕就来不及了。”说罢，便将诗笺递给了蟾月。诗云：
楚客西游路入秦，酒楼醉饮洛阳春。
月中丹桂谁先折？今代风流自有人。
天津桥上柳花飞，珠箔重重映夕晖。
侧耳要听歌一曲，锦筵休复舞罗衣。
花枝羞煞玉人妆，未吐纤歌口已香。
待得梁尘飞尽后，洞房华烛贺新郎。
蟾月眼波流转，快速浏览了一遍诗作，檀板轻敲，清歌便从她口中缓缓流出。歌声时而袅袅如缕，时而如泣如诉，宛若鹤唳青田，又似凤鸣丹丘，令在场的听众如痴如醉，仿佛世间所有的乐器都失去了光彩。起初，那些书生还对杨生颇为轻视，才许其作诗。等到杨生的三首诗都被蟾月选中唱出来，一个个都傻了眼，面面相觑，说不出话来。想让蟾月选择杨生吧，又显得自己胆怯；想违背之前的约定吧，又难以启齿。众人只好面面相觑，默默地坐着，尴尬无比。杨生察言观色，知道他们的心思，便起身告辞道：“小弟今日有幸蒙各位兄长款待，参加这场盛宴，真是酒足饭饱，感激不尽。只是小弟前路漫漫，行程匆忙，今日不能尽兴而谈，实在遗憾。待来日发榜之后我等同聚曲江之宴，小弟定当奉陪到底，以尽今日之兴。”说罢，便从容不迫地离开了。众人也不好意思开口挽留。
杨生走到楼下，正要跨上毛驴，却见蟾月款款而来，对他说道：“这条路往南走，有一处粉墙，墙外种满盛开的樱桃树，那便是我家。相公可先到寒舍稍候，等我回去。我随后就来。”杨生点头答应，径直向南而去。
蟾月独自上楼，对一众书生说道：“诸位相公不嫌弃蟾月身份低微，以数首歌曲为约，欲求今夜之欢，不知该如何是好？”众人此时还沉浸在对蟾月的爱慕之中，答道：“杨兄不过是萍水相逢的客人，并非我们这群人中人，何必拘泥于之前的约定？不过是互相唱和，逢场作戏罢了，并无定论。”蟾月听罢，脸色一沉，冷冷说道：“做人若不讲信用，实在令我不齿。各位若觉得楼中歌舞还不尽兴，自可尽情欢乐。我身体有些不适，不能再陪各位了。”说罢，便缓步离去。众人原本与蟾月有约在先，此时见她态度冷淡，竟无一人敢再开口挽留。
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