这一夜，杨生住在客店里，翻来覆去睡不着，索性挨到天亮。眼看着东方已经现出鱼肚白，正要叫书童起来喂驴，忽然听到西边传来一阵喧嚣声，人喊马嘶，乱成一片，直如潮涌汤沸一般。杨生大惊失色，急忙整理好衣服跑出去一看，只见大街上乱兵和逃难的百姓像山洪一般涌来，哭爹喊娘，震天动地。打听之下才知道，原来是神策军将军仇士良自称皇帝，起兵造反了。皇上如今去了扬州，关中地区一时大乱，到处是抢劫的兵匪，还传言说函谷关已经关闭，不许百姓通行，凡是被抓住的，一律充军。
杨生听了，吓得魂飞魄散，赶紧带着书童，一路赶着毛驴，朝着蓝田山跑去，想找个隐蔽的山谷躲起来。走到半山腰，忽然看到云雾深处有几间茅草屋，仙鹤在屋顶盘旋，鸣声清脆。杨生知道那里一定是住着隐士高人，便顺着山间小路爬了上去。只见一位道人正靠在几案上休息，看见杨生来了，便起身问道：“你可是来此避难的？莫不是淮南杨处士家的公子？”杨生连忙上前拜见，含泪答道：“晚生正是杨处士的儿子，自打和父亲分别后，一直侍奉母亲。我资质愚钝，没有学问，却意图侥幸高中，满怀妄想进京赶考。走到华阴县，恰逢兵变，幸得今日拜见仙长，想来是上天垂怜，让我有机会向您打听父亲的消息。还请仙长告知，家父现在何处？身体可好？”道人听了，笑着说：“你父亲前些日子还与我在紫阁峰上切磋棋艺，只是不知他现在去了哪里。你父亲他老人家童颜未改，精神矍铄，你也不必太过担心。”杨生哭着说：“不知可否请仙长带我去见父亲一面？”道人又笑了：“父子之情固然重要，但人仙有别，我也无能为力啊。况且三山五岳，路途遥远，你父亲的行踪飘忽不定，我又如何得知呢？你既然来了，就先住下吧，等局势安定下来再回去也不迟。”杨生虽然知道父亲安然无恙，但道人这种超然物外的态度，也让他彻底打消了与父亲见面的念头。想到这里，心中悲痛万分，忍不住泪流满面。道人见状，便安慰他说：“世间的相聚和离别，原本就是无常，又何必徒增悲伤呢？”杨生听了，擦干眼泪，谢过道人，走到角落里，默默地坐了下来。
老道士指着墙上挂着的一张古琴，笑问道：“你会弹琴吗？”杨生答道：“小子虽然喜欢，但未遇名师，学艺不精。”道人便叫童子将琴取下，递与杨生，让他弹奏一曲。杨生也不推辞，将琴置于膝上，信手弹了一曲《风入松》。道人听了，笑道：“指法虽有些笨拙，却也还算有些灵气，尚可造就。”说罢，兀自抚琴弹奏起来，一口气弹了四首曲子。这四首曲子，曲曲不同凡响，音韵清幽，高雅透亮，实乃杨生从未听过的仙乐妙音。杨生本就精通音律，悟性极高，经道人这般一指点，很快便掌握了其中精髓。道人见此，心中甚喜，又取出白玉洞箫，吹奏一曲，传授于他。道人说道：“知音难觅，你我今日相遇，也算有缘。我观你心地纯良，与我有师徒之分。这琴和箫，便赠予你吧，日后必有大用处。”杨生听罢，连忙跪倒在地，叩首拜谢。杨生道：“小生有幸遇到先生，必是家父之托付安排。先生乃家父故友，不若小生服侍先生左右，与服侍家父又有什么区别呢？”道人听罢，仰天长笑，说道：“尘世富贵，将来必然会找上你，你如何能追随老夫栖身这江湖之远的山野之中呢？毕竟你我殊途不同归，你就不必再强求了。”说罢，从袖中取出一卷书简，递与杨生，说道：“此乃《彭祖方书》，你若能潜心研习，虽不能长生不老，也可延年益寿。”杨生再次跪倒，拜谢恩师，又问道：“敢问恩师，弟子与华阴县秦家女子已有婚约，此次兵荒马乱，也不知她现在身在何处，这门亲事还能否继续？”道人笑道：“你俩姻缘晦暗不明，老夫亦不可泄露天机。但我可以告诉你，你这一生注定会遇到多起姻缘，那秦家女子，你也不必太过牵挂。”说罢，便叫杨生退下，各自安歇。
第二日天还未亮，道人便叫醒了杨生，对他说道：“如今道路已通，科考延期至明年春天，你也不必急于赶路。杨夫人在家中定然十分挂念，你还是早日动身，返回故乡，以免令堂担忧。”说罢，便从怀中取出一些银两，交给杨生，作为盘缠。杨生跪倒在地，磕头拜别。待他收拾好琴箫书卷，走出洞门，却发现道观和道人都不知去向，只剩下满山的朝霞和淡淡的雾气，在山间缭绕。
杨生初入山时，杨花尚未凋谢。谁知一夜之间，漫山遍野竟开了菊花。杨生甚为惊奇，询问当地人，方知已是秋八月了。他再访昔日投宿的客店，只见村落经受战乱，残破萧条，与之前所见大不相同。各地赴考的书生，也纷纷从山中下来。打听之下，才知朝廷调集各路兵马，经过五六个月的征战，终于平定了叛乱，皇上也已还都。而科考日期，也因此延期到了明年春天。杨生放心之余，便前往秦御史家探望。可是，昔日绕溪的翠柳，如今在秋风霜露中，只剩下几根枯枝，景象十分凄凉。那朱楼粉墙，已化为灰烬；破瓦颓垣，堆积在荒草之中。四邻萧条冷落，鸡犬之声也已绝迹。杨生不禁感叹人事变迁，昔日的良辰美景，如今已成泡影。他抚摸着枯柳，伫立夕阳之下，吟诵着秦小姐题写的《杨柳词》，思念之情，溢于言表，不觉间，泪水已湿透衣襟。杨生想要打听秦家消息，却找不到一个相识之人。他神情沮丧地回到客店，向店主询问：“那秦御史一家，如今去了哪里？”店主叹息道：“相公难道不知？先前秦御史在京城做官，只有小姐带着几个仆人在家。官军收复京城后，朝廷说秦御史接受了叛贼的伪官，判了他死罪。秦小姐也被押往京城，后来就不知所终了。有人说她最终还是难逃厄运，也有人说她被充入宫中成为宫女。今早，官府押着一批罪臣家眷从此经过，我打听之下，才知他们都被充作奴婢，发往英南县去了。说不定，秦小姐也在其中啊。”杨生听完，不禁泪如雨下，说道：“想那蓝田山的道人曾说，我和秦小姐的婚事一片昏暗，看来她真的已经不在人世了。唉，看来是再没有打听的必要了。”于是，他便收拾行装，准备返回秀州家中。此时，杨生的母亲柳氏，听说京城发生叛乱，唯恐儿子遭遇不测，整日啼哭，几乎难以支撑。如今，突然见到儿子平安归来，母子二人抱头痛哭，如同隔世重逢一般。
时光飞逝，转眼间旧的一年已经过去，新春佳节来临了。杨生又要动身去京城参加科举考试。柳氏对儿子说道：“去年你前往京城，险些陷入死地，至今想来，仍然令人心惊胆战。你还年轻，功名之事不必操之过急。我之所以没有阻止你再去京城，是因为我心中另有一番打算。想这秀州地方，偏僻狭小，实在找不出门当户对的姑娘与你匹配。你如今已经十六岁了，如果再不定下来，岂不是要耽误了终身大事？我那位在京城紫清观修行的表姐杜仙姑，虽然出家多年，但算算年纪，应该还健在。这位表姐气度不凡，足智多谋，与京城中的达官贵人都有来往。你带上我的书信去找她，她一定会把你视如己出，为你寻觅佳偶，张罗婚事。你此去京城，务必要把此事放在心上。”说罢，柳氏写了封书信，交给杨生。杨生接过书信，这才将华阴县秦小姐的事情告诉了母亲。说完了这些，杨生脸上不禁露出几分悲伤的神色。柳氏听后，长叹一声说道：“那秦家小姐虽然貌美，可惜命薄福浅，家中遭遇大难，自身也难以保全。就算她侥幸活了下来，想要再续前缘也是难上加难。你也不必再对她念念不忘了，还是听从母亲的安排，另寻佳偶，也好慰藉我这老母亲盼望你成家立业的一片苦心啊。”杨生恭恭敬敬地拜别母亲，踏上了前往京城的路途。
到了洛阳， 突然遇到一阵大雨， 杨生便到南城门外的一家酒店躲雨。 店家问道：“客官， 要喝点酒吗？ ” 杨生说：“给我来点好酒。” 店家便拿来一大坛酒。 杨生一连喝了七八大杯， 对店家说：“ 这酒虽然不错， 但也算不上是上品。” 店家说：“小店的酒已经是最好的了。 客官要是想喝上品的好酒， 天津桥头那家酒楼里卖的“洛阳春”， 一斗酒要一千文钱， 那酒的味道真是没说的， 只是价格太贵了。” 杨生心想：“洛阳自古以来就是帝王之都， 繁华壮丽天下闻名， 我去年走的是另一条路， 没有见识到洛阳的景色， 这次来， 可不能再错过了。”
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